Sáng sớm tinh mơ, Lý Phúc Khuê đã dùng loa phóng thanh gào lên, yêu cầu các hộ gia đình đến đầu làng nhận gà đẻ trứng vào lúc mười giờ sáng, mỗi nhà mười con. Đây là toàn bộ lợi nhuận nửa đầu năm của thôn được đem ra sử dụng. Đây là ý tưởng mà Lý Phong và Lý Phúc Khuê đã bàn bạc hồi lâu mới quyết định: mỗi nhà mười con gà, để bọn trẻ trong nhà chăn dắt, không ảnh hưởng đến việc khác. Trong kỳ nghỉ hè, mỗi đứa trẻ mỗi ngày nhặt được sáu bảy quả trứng, bán đi cũng kiếm được một hai đồng. Trong nhà Lý Phong có nhiều gà con, sợ bị nhầm lẫn nên anh phải cẩn thận.

Cả nhà đều đang bận rộn buộc dây nhỏ vào chân lũ gà con, kèm theo những tấm thẻ tre nhỏ xíu chỉ bằng ngón tay của trẻ con. Lý Phong và bố là Lý Sơn đang cặm cụi làm thẻ, còn Bảo Bảo, Trà Trà, Linh Đang và Quả Quả thì thắt dây đỏ. Các bé trai lùa gà vào lưới đã dựng sẵn, rồi lại từng con từng con bắt ra để buộc thẻ.

Suốt buổi sáng làm được một đống thẻ tre nhỏ, thứ này thực sự không dễ làm chút nào, tay Lý Phong đã tê dại, trước mắt mới làm được hơn một trăm cái. Bảo Bảo xoa xoa đôi bàn tay nhỏ nhắn, tay bé đỏ ửng, có chút đau rát.

"Bảo Bảo, Linh Đang, Trà Trà, các con nghỉ một lát đi." Lý Phong vung vẩy cánh tay, dùng luồng hơi trắng thổi qua, thấy dễ chịu hơn nhiều. "Kỳ Kỳ, bế gà con qua đây." Kỳ Kỳ, Tiểu Tân, Đào Đào, Tráng Tráng dưới sự dẫn dắt của Lý Á, bắt gà con đưa tới cho Lý Phong buộc thẻ. Trên thẻ viết tên của những đứa trẻ trong nhà, hoặc tên loài vật, hoặc chữ "Phong" để phân biệt.

Những con gà bắt ra trước đều là gà chiến trong không gian, anh định để chúng ra ngoài trước. Còn gà đẻ trứng, Lý Phong dự định nuôi trong lưới một thời gian, quen môi trường rồi mới thả lên núi. Nếu không, chúng chạy mất thì công sức đổ sông đổ biển. Gà trong không gian thì khác, Lý Phong không sợ chúng bay mất, vì có nước suối không gian, tối đến chắc chắn chúng sẽ tự quay về.

Từng con gà được buộc thẻ tre nhỏ rồi cho vào lồng. Bảo Bảo, Linh Đang, Trà Trà sắp xếp gà con vào lồng, chở bằng xe mô tô bốn bánh lên sườn núi thả ra. Ban đầu lũ gà không quen, nhưng chỉ một lát sau đã thích nghi với môi trường sườn núi, bắt đầu mổ hạt cỏ và côn trùng. Những con châu chấu lớn nhỏ trở thành bữa tiệc ngon lành cho lũ gà.

Cả nhà bận rộn suốt buổi sáng, ăn cơm xong lại tiếp tục làm việc. Mãi đến gần mười giờ, gia đình Lý Phong vẫn đang buộc thẻ, bắt gà, vận chuyển gà. Bảo Bảo cùng Linh Đang, Trà Trà dưới sự dẫn dắt của Quả Quả lại vận chuyển một lồng gà lên sườn núi thả.

Thấy thời gian đã gần đến, Lý Phong vỗ tay bảo dừng lại, đợi lát nữa về làm tiếp thẻ cho gà đẻ trứng. "Bố mẹ, hai người nghỉ ngơi đi, mấy cái này mai làm cũng được." Lý Phong định đi nhận mười con gà của nhà mình. Bảo Bảo nghe thấy thế liền lái xe mô tô nhỏ, chở lồng gà đi theo. Quả Quả, Linh Đang, Trà Trà cùng Bảo Bảo hợp thành "Đội đặc nhiệm gà con", chịu trách nhiệm thu gom trứng. Lý Phong trêu mấy đứa nhỏ rằng nhặt được một quả trứng sẽ thưởng năm xu. Mắt Bảo Bảo sáng rực, bé đếm ngón tay một hồi, tính xem có thể mua được mấy que kem bơ.

"Bố ơi, trứng một hào có được không ạ?" Bảo Bảo không tính được năm xu, nhưng một hào thì dễ tính hơn: mười quả trứng một đồng, mua được một que kem bơ. Nếu mỗi ngày bé nhặt được ba mươi quả, sẽ được ba đồng.

"Không được." Lý Phong xoa đầu Bảo Bảo. Một quả trứng gà ta giá khoảng hai ba hào, trứng gà thả vườn còn đắt hơn, bốn năm hào. Bảo Bảo bĩu môi: "Nhưng năm xu chẳng mua được cái gì cả."

"Hai quả trứng một hào, chẳng phải mua được một gói bột chua sao." Lý Phong và Bảo Bảo dọc đường thảo luận chuyện giá trứng. Bảo Bảo cứ đòi một hào, Lý Phong trêu không cho. Đến tận đầu làng hai bố con vẫn tranh luận, Lý Xán nghe thấy liền cười lớn: "Anh ba, anh đâu có thiếu mấy đồng bạc lẻ này, một hào thì một hào đi."

"Đi chỗ khác chơi, con bé này không được nuông chiều quá." Lý Phong lườm Lý Xán một cái. Đây đâu phải vấn đề một hào một quả trứng. Đầu làng đã vây kín người, đủ mọi lứa tuổi, ai nấy đều cầm túi da rắn, lưới, lồng hoặc giỏ.

"Tiểu Bảo đến rồi." Lý Phong lấy thuốc lá ra mời. Bình thường anh không hút, nhưng trong túi lúc nào cũng có sẵn. Anh đưa cho mấy ông chú, Ngũ gia, Lục gia. "Tiểu Bảo, không phải lễ tết gì sao lại phát gà thế này?" Tứ bà cầm cái lưới, kéo Lý Phong hỏi.

"Tại vì châu chấu nhiều quá, mỗi người nhận mười con gà để chúng ăn châu chấu, tốt hơn là phun thuốc trừ sâu, thuốc trừ sâu không tốt cho môi trường. Người thành phố thích đến Lý Gia Cương chúng ta là vì núi non sông nước ở đây đẹp, nếu phá hoại thì người ta không đến nữa." Lý Phong không nói đạo lý cao siêu, chỉ nói việc phun thuốc ảnh hưởng đến khách du lịch, mọi người nghe xong đều để tâm. Thu nhập nửa năm qua ai cũng thấy rõ, không ai muốn phá hoại cả. Nhìn xem, nửa năm nay trong thôn đã có bốn năm nhà xây lầu, nghe nói cuối năm còn có mấy nhà định mua xe nữa.

"Đúng, không được phun thuốc trừ sâu. Người thành phố thường nói họ thích thực phẩm xanh ở Lý Gia Cương, không có thuốc trừ sâu." Tứ bà mấy hôm nay tiếp đãi nhiều khách nên cũng nghe được những điều này. Lý Phong vốn sợ mọi người nóng lòng mà phun thuốc, như vậy thì phiền phức lắm.

Trong lúc Lý Phong nói chuyện với các cụ già, chiếc xe tải chở gà đẻ trứng đã tới đầu làng, bác cả Lý Phúc Khuê ra đón. Lý Phong tiến lên giúp một tay. Bảo Bảo nhảy xuống xe mô tô, nhón chân muốn kéo lồng gà, nhưng sức bé quá không kéo nổi, cái miệng nhỏ lại bĩu ra.

"Bảo Bảo, để chú hai giúp con." Nhị Hài dùng sức xách lồng gà đặt xuống đất.

"Chú hai giỏi quá." Bảo Bảo ngồi xổm xuống mở lồng gà.

Nhị Hài cười hì hì, liền bị thím ba vỗ một cái vào lưng. "Đi giúp anh ba con bắt gà đi. Bảo Bảo lại đây chỗ thím ba nào, cục cưng càng ngày càng bụ bẫm, xinh thật, lớn lên chắc chắn là mỹ nhân." Thím ba kéo Bảo Bảo, bé gật đầu lia lịa, dường như chẳng hề áp lực gì với việc trở thành mỹ nhân.

Bảo Bảo nói chuyện với mấy bà, giới thiệu về Thế vận hội Thủ đô, còn khoe món đồ nhỏ mình đang đeo. "Thật vậy sao? Thủ đô vui thế à? Ước gì người trong thôn mình ai cũng được đi tham quan thủ đô nhỉ." Bảo Bảo bĩu môi, không hiểu sao ông bà lại không đi. Bé kéo lồng gà đi về phía bố.

"Bảo Bảo đi chơi một lát đi, bố đang bận." Lý Phong đang bận phân phát gà, nhà mình để lại cuối cùng. Tay anh hơi bẩn nên xua xua tay với Bảo Bảo, rồi nghĩ ngợi gì đó. "Bảo Bảo, con đi bảo chú Xán cho con một que kem bơ, lát nữa bố trả tiền."

"Vâng ạ." Bảo Bảo cười tít mắt, hai lúm đồng tiền lộ rõ, bé kéo lồng nhỏ chạy đến chỗ chú Xán, ăn kem bơ xong rồi quay lại. "Bố ơi, chú Xán nói tặng Bảo Bảo ăn, không lấy tiền ạ."

"Được rồi, Bảo Bảo đi ngồi chơi một lát đi." Lý Phong đang bận, không có thời gian nói chuyện với con. Bảo Bảo kéo lồng gà đến dưới gốc cây liễu lớn, ngồi trên gốc cây, nhâm nhi que kem. Mấy bà trêu Bảo Bảo, đòi ăn ké, Bảo Bảo thu tay lại, bĩu môi: "Bảo Bảo chảy nước miếng bẩn lắm." Câu nói của bé khiến các bà cười ngặt nghẽo. Bảo Bảo cúi đầu, ăn ngấu nghiến que kem, bàn chân nhỏ đá đá vào lồng gà.

Ăn xong kem, Bảo Bảo vứt que gỗ vào thùng rác, kéo lồng gà đến bên Lý Phong, ngước cái đầu nhỏ lên, chìa bàn tay kéo vạt áo anh: "Bố ơi." Lý Phong ngẩn người, cúi đầu nhìn thấy Bảo Bảo.

"Ăn xong rồi à, nhanh thế?" Lý Phong hơi cạn lời, con bé này ăn nhanh thật. Lúc này vẫn còn nhiều gà chưa phân xong, anh vỗ vỗ tay, lấy hai ngón tay kẹp năm đồng đưa cho con. "Không được ăn kem nữa, mua một gói bột chua thôi, chỉ được ăn hai gói, còn lại mang về cho chị và các anh."

"Vâng ạ." Bảo Bảo nhận tiền, vui vẻ kéo lồng gà chạy đến cửa hàng đầu làng, mua bột chua nhét vào túi rồi kéo lồng gà quay lại dưới gốc liễu, ngồi trên gốc cây, đôi chân nhỏ đung đưa, bé ăn từng thìa nhỏ, bàn chân trắng nõn.

Sau khi Bảo Bảo ăn xong hai gói bột chua, Lý Phong cuối cùng cũng phân phát xong gà cho các hộ trong thôn, chỉ còn lại gà của nhà mình và nhà bác cả. "Bảo Bảo, mau lại đây, nhốt gà nhà mình vào thôi."

Bảo Bảo lập tức kéo lồng nhỏ chạy lại, mở lồng rồi đón lấy gà bố đưa cho nhét vào trong. "Bố ơi, gà con bé quá, không to bằng gà nhà thím ba." Bảo Bảo bĩu môi, gà nhà bố toàn là gà bé.

Những con còn lại đều là những con bị chọn lựa, tất nhiên là hơi nhỏ. "Không sao, ăn nhiều châu chấu sẽ lớn nhanh thôi." Lý Phong đóng nắp lồng, bê đặt lên xe mô tô bốn bánh. "Bố ơi, để Bảo Bảo lái." Bảo Bảo leo lên xe, nổ máy, vặn ga lao đi.

"Chậm thôi." Lý Phong vội vàng nói. Bảo Bảo học lái xe từ chỗ Manh Manh, tốc độ rất nhanh, Lý Phong vì chuyện này mà không ít lần đau đầu. Lúc cái "tiểu ma vương" Manh Manh dạy Bảo Bảo lái xe, sao anh lại không nghĩ đến việc này cơ chứ.

Về đến nhà, mười con gà có vẻ hơi ủ rũ, Lý Phong đổ chút nước suối không gian vào, buộc thẻ cho mười con gà rồi cho vào lồng, chở ra bãi sông. Bảo Bảo lái xe chở chị Trà Trà, hai cô bé cùng nhau đi thả gà ở bãi sông.

Trên bãi sông có rất nhiều người, phần lớn là bọn trẻ con như Nhị Hài, Nhị Phì, Lâm Lâm, Nhị Nha đều ở đó. Gà nhà ai cũng được buộc sợi len xanh đỏ, còn bị cắt bớt cánh, cắt bớt lông trên đầu, đủ loại tiêu chuẩn. Lý Bảo Bảo và Trà Trà khó khăn lắm mới nhấc được lồng gà xuống, Bảo Bảo bĩu môi, gà nhà bé là nhỏ nhất.

Thả gà xong, Bảo Bảo và Trà Trà vung vẩy chiếc lưới nhỏ, đuổi theo bắt châu chấu cho vào túi vải để cho gà ăn. Chỉ một lát sau, hai bé đã bắt được khá nhiều châu chấu lớn. "Chú hai ơi, chú đang làm gì thế ạ?" Bảo Bảo cầm một con châu chấu lớn, thấy chú hai và mấy người đang quây lại làm gì đó, tò mò ghé đầu nhìn.

"Bảo Bảo, chú đang nướng đậu, con có ăn không?" Nhị Hài nhổ mấy cây đậu nành, có cả hạt đậu xanh, cầm một nắm đậu nướng cháy sém. "Có ạ." Bảo Bảo nhận lấy đống đậu đặt trên lá cây, chạy thật nhanh về tìm chị Trà Trà.

Hai cô bé trốn dưới bóng cây bóc vỏ đậu, những hạt đậu xanh nóng hổi tỏa khói nghi ngút, cho vào miệng có vị ngọt thanh rất ngon. Chỉ một lát sau, nắm đậu nướng đã hết sạch.

Bảo Bảo xoa xoa cái bụng nhỏ, vẫn chưa đã thèm, bé kéo Trà Trà lại chỗ Nhị Hài, nhưng đậu đã hết sạch. "Hết đậu rồi." Bảo Bảo thất vọng vô cùng. Nhị Hài đưa cho bé mấy cái chân châu chấu: "Bảo Bảo, châu chấu nướng cũng ngon lắm, toàn là thịt đùi của mấy con châu chấu xanh to thôi."