Lý Phong trèo lên cây hồng chát, hái được vài quả, cầm trên tay khá bất tiện. "Bảo Bảo, lại giúp ba căng tấm da này ra." Lý Phong chỉ vào tấm da thú lớn đang đựng trong túi vải của con heo rừng đầu đàn. "Dạ, chị Mao Mao, chị Trà Trà, cô bé Linh Đăng, các chị mau lại đây." Lý Bảo Bảo cầm tấm da lớn, nhìn thấy chú, bé kéo kéo rồi làm động tác so sánh, thấy chú cao quá. Lý Bảo Bảo tìm mấy chị cao bằng mình lại giúp.

Bốn cô bé kéo căng tấm da vuông vức rộng hai mét, Lý Phong nhìn rồi ném mấy quả hồng vào. Hồng chát màu xanh này không thể so với hồng đỏ được. "Hồng nè." Tấm da hứng được năm sáu quả, Bảo Bảo lấy chiếc giỏ nhỏ ra đựng, Lý Phong không cần phải cầm nữa, tốc độ nhanh hơn hẳn, cứ hái rồi ném xuống là xong. Lưu Tường cùng mấy trợ lý hái được kha khá nho quay lại, thấy mấy đứa nhỏ căng da vất vả liền tiến lên.

"Bảo Bảo, để chú giúp các cháu." Lưu Tường và mấy trợ lý tiến lên nhận lấy tấm da, Bảo Bảo cùng mấy đứa nhỏ đứng bên cạnh, hứng được bao nhiêu lại chuyển vào giỏ nhỏ rồi đem bỏ vào túi vải trên lưng heo rừng. Lý Phong hái được hơn trăm quả thì dừng tay.

Anh vỗ vỗ tay rồi nhảy xuống. Lưu Tường ngước nhìn lên, trên cây hồng vẫn còn khá nhiều quả, bốn năm gốc cây, mỗi cây ít nhất cũng ba bốn trăm quả, không hiểu sao Lý Phong lại hái ít như vậy đã dừng. Thấy Lưu Tường và mấy vị huấn luyện viên trợ lý lộ vẻ nghi hoặc, Lý Phong cười giải thích: "Vùng núi này thuộc về mấy thôn, hơn nữa hái đủ ăn là được rồi, người đến sau hái cũng không lấy quá nhiều. Vả lại, ở đây còn mấy cụ già dựa vào chút trái cây dại này mà sống, tôi hái thế này là đã không ít rồi."

Ngay cả những ngày trước khách du lịch không nhiều, mấy cụ già vẫn xách giỏ tre ra đầu thôn Lý Gia Cương bán các loại quả khô tự làm. Họ phải tỉ mẩn gọt vỏ, tách hạt, nấu nước đường, ngâm rồi sấy khô. Bây giờ người thành phố không chuộng món này lắm vì nhiều đường, nhưng Lý Phong lại thấy như vậy rất tốt, trái cây dại không ô nhiễm, nước đường cũng là nhà tự nấu, chẳng có chút hormone nào. Mấy hôm trước Lý Phong đã tìm người dựng giúp mấy cái lều nhỏ, người già làm ra sản phẩm không dễ dàng gì, dọc đường này anh hái quả đều là chọn những quả ở trên cao khó hái nhất.

Việc trong khả năng thì làm một chút, trong lòng cũng thấy an yên hơn. Lý Phong không phải người tốt gì, chỉ có thể giúp được đến thế thôi. Lưu Tường nghe vậy thì ngẩn người. "Đi, đi phía trước xem sao, có mấy cây hạt dẻ rất ngon, lát nữa mang về rang ăn."

Bên ngoài hạt dẻ là lớp vỏ gai, phải hết sức cẩn thận. Lý Phong trèo lên cây đánh xuống, nhặt dưới đất thì dễ hơn. Thế nhưng, người trẻ tuổi và cả trẻ con trong thôn đều đã được người lớn dặn dò: có sức thì trèo lên cây đánh xuống, còn dưới đất cứ để dành cho mấy cụ già nhặt cho đỡ vất vả. Ở Lý Khẩu Tử và Vương Trang Tử có mấy hộ gia đình thuộc diện bảo trợ xã hội, có người không con không cái, lại có hai bà cụ có chồng hy sinh trong chiến tranh. Nay tuổi đã cao, thôn cũng chẳng có tiền bạc gì, trợ cấp hàng năm chỉ đủ tiền dầu muối.

Các cụ hơn tám mươi tuổi, lưng còng vẫn phải lên núi, không muốn làm phiền người khác, thường ngày nhặt trái cây, hạt dẻ mang về, làm xong lại mang ra đầu thôn Lý Gia Cương bán. Một tháng kiếm được một hai trăm tệ là đủ chi tiêu, dịp Tết còn có thể dành dụm chút tiền. Mấy hôm trước, các cụ còn hỏi sao trong thôn chẳng thấy bóng dáng ai. Lý Phong lúc đó đã vỗ ngực đảm bảo, nếu không phải vì Lưu Tường và Diêu Minh tới, Lý Phong cũng chẳng cần dùng đến nhân tình. Sạp hàng ở đầu thôn Lý Gia Cương này không chỉ vì người Lý Gia Cương, mà còn liên quan đến mấy thôn lân cận.

"Sao không mang ra trấn bán?" Lưu Tường nghe Lý Phong kể thì hỏi. "Sạp hàng ở trấn mỗi ngày mất ba tệ tiền thuê, hơn nữa lại quá xa. Dạo này trên phố còn bố trí mấy người quét dọn." Lý Phong nói, tiền thuê sạp và phí vệ sinh ở trấn mỗi ngày mất mấy tệ.

Mấy cụ già một ngày bán được mười tám tệ, làm sao nỡ bỏ ra, thêm nữa từ đây ra trấn tận bảy tám dặm, không giống người trẻ tuổi đi một lát là tới. "Ở thôn thì tôi nói sạp hàng do thôn cung cấp, vệ sinh thì mấy nhà bên cạnh tiện tay quét dọn là xong, cũng chẳng có bao nhiêu rác."

"Ha ha, vẫn là tình làng nghĩa xóm tốt hơn, tình người đậm đà hơn nhiều." Lưu Tường giúp Lý Phong dùng gậy gạt đống hạt dẻ vừa đánh xuống sang một bên. Mấy quả hạt dẻ lông này cần dùng đá đập vỏ để lấy hạt bên trong. Mấy đứa nhỏ làm khá thạo, một lát đã nhặt được hơn mười cân. Lý Phong đánh thêm vài cái nữa rồi để đó cho khô.

"Hạt dẻ dưới đất này đều là của con cháu các nhà đánh sót lại, tính khí mấy cụ già hơi bướng, nói gì cũng không cho người trẻ giúp, chúng tôi chỉ có thể làm thế này thôi." Đặc biệt là hai bà cụ có chồng hy sinh trong chiến tranh, chỉ là không thuộc phe phái hiện tại nên không có trợ cấp. Không con không cái, may mà hai bà nương tựa vào nhau suốt mấy chục năm qua. Dạo trước bà cả bị ốm, Lý Phong có qua thăm. Hai bà đều là phận đời khổ cực, bà cả gả cho ông cả thì hai ba năm không có con, bà hai là người bị mua về, sinh được đứa con thì chẳng bao lâu sau ông cả đi lính rồi không trở về nữa.

Lý Phong dùng đá đập nhẹ một cái để khi phơi hạt dẻ tự nứt ra, lúc các cụ đến nhặt cũng không tốn sức. Dọc đường Lý Phong hái không ít quả, toàn là những quả ở trên cao, còn trái cây thấp lè tè dọc đường rất ít người hái, chỉ là không biết ai đã hái bớt một ít.

Lũ trẻ trong thôn đều đã được dặn dò, dọc đường hái táo dại, nho dại, lê dại vừa đi vừa ăn. Mấy đứa nhỏ còn tìm được không ít "ớt dại" (cà dại) và xác ve, bắt được cả châu chấu, vừa đi vừa nhảy nhót. Có heo rừng đi theo nên chẳng sợ gặp phải thứ gì, heo rừng ở vòng ngoài vùng núi này là chúa tể, nhất là con heo rừng đầu đàn, kích thước của nó ngay cả hổ tới cũng phải dè chừng.

"Trời nóng rồi, chúng ta về thôi." Sau một trận mưa thu, thời tiết mát mẻ hơn chút, giờ đã hơn mười giờ, mặt trời ló dạng, bắt đầu nóng lên. Lý Phong thấy hái cũng gần đủ, chơi một chuyến cũng gặp nhiều chuyện mới lạ. Con Béo bắt được một con thỏ rừng rất béo, cắn chết tươi, gà rừng thì không bắt được nhưng nhặt được không ít trứng gà rừng, mang về nhà luộc ăn. Trái cây hái dọc đường đủ ăn một thời gian dài.

"Mấy loại quả này đem ủ rượu rất ngon, lát nữa về nếm thử, mấy hôm trước tôi mới ủ một ít rượu trái cây." Lý Phong vỗ vỗ lưng heo rừng, đi núi lên dốc, cưỡi heo rừng là sướng nhất. Lúc đi chơi mất hai ba tiếng, lúc về chưa đến một tiếng đã tới nhà.

"Mọi người nghỉ ngơi chút đi, Bảo Bảo, các con lại đây giúp ba." Lý Phong tìm mấy cái sàng tre, đổ trái cây vào rửa sạch, ủ rượu phải làm lúc còn tươi, còn để ăn thì bày biện cẩn thận, quả hồng thì chia làm hai phần, một phần đem chôn vào bùn ao.

Lưu Tường và mấy vị trợ lý huấn luyện viên thấy lạ lẫm, họ chưa từng thấy cách làm này bao giờ. "Chôn trong bùn ao như vậy không hỏng sao?" "Cái này thì không, nhưng phải chọn quả, quả nào dập nát thì không chôn, nếu không khó rửa mà còn dễ hỏng." Hồng chát và hồng đỏ cũng gần giống nhau, phải ủ. Bình thường hồng chưa chín đỏ đã hái xuống vì sợ chim chóc mổ nát, không ăn được. Quả hái xuống còn ương ương thì làm sao? Người lười thì cứ nhét đại vào thùng thóc. Người cầu kỳ hơn thì mua ít táo, lê, lấy cái hũ lớn, cứ một lớp hồng lại nhét vài quả táo, quả lê vào, xếp đầy ắp cả hũ. Làm bây giờ, đến khoảng rằm tháng Tám mở hũ ra, hồng đỏ chín mọng, bóc vỏ ra, hút một miếng vào miệng, sướng tê người.

Hồng chát thì dễ hơn, cứ vứt vào ruộng lúa, khi nào nhớ ra thì bới lên, rửa sạch là ăn được, giòn ngọt vô cùng. Lý Phong thích cái vị mang chút mùi bùn đất đó, hồi nhỏ anh ăn không biết bao nhiêu lần.

Lúc nhỏ lén hái, đào hố chôn, cắm cành cây làm dấu, thế mà thường xuyên bị người khác lấy trộm. Lũ trẻ thấy thì quản gì ai chôn, cứ ăn trước đã, vì chuyện này mà không ít lần đánh nhau. Lý Phong vừa chôn vừa kể, Lưu Tường lớn lên ở thành phố và mấy trợ lý phía sau mới lần đầu được nghe. "Thật là thú vị, mấy quả hồng này chôn là xong, thế còn để lại nhiều thế này làm gì?"

"Trong bếp có cái lò đằng sau, bên cạnh ống khói có cái nồi nhỏ, gần như cả ngày đều là nước ấm. Mấy quả hồng chát này hơi có vị chát, cho vào đó ngâm một ngày là hôm sau ăn được. Chôn dưới bùn thì lâu hơn, tầm một hai ngày." Lý Phong cười nói, cứ để trong nước ấm là được.

"Không ngờ quả hồng lại có nhiều cách ăn như vậy." Bình thường họ chỉ ăn bánh hồng, chứ chưa từng ăn hồng chôn trong bùn bao giờ. Lý Phong làm xong, dùng máy ép trái cây ép ít nước quả mang ra mời mọi người nếm thử.

"Vị ngon thật đấy." Lưu Tường cầm uống một ngụm, nước ép tươi nguyên chất, không pha thêm chút gì. "Uống nhiều nước trái cây rất tốt cho cơ thể." Trợ lý huấn luyện viên bên cạnh Lưu Tường là người phụ trách phối hợp dinh dưỡng cho anh.

Ngồi dưới lều mát, vừa uống nước trái cây dại vừa trò chuyện, cảm giác rất tươi mới. Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ đang lôi mấy con thú nhỏ trong nhà ra chơi. Hai con gấu trúc thì Lưu Tường từng thấy, nhưng hổ con và gấu đen nhỏ thì đây là lần đầu. Hôm qua cả ngày mấy con thú nhỏ đều bị nhốt trên núi, Lý Phong sợ bị người xem đông đúc làm cho chạy mất. "Đây là mèo hổ sao?" Một trợ lý huấn luyện viên trẻ tuổi họ Chu, tên Chu Tiểu Mễ, hỏi.

"Chú ơi, đây là hổ, ba nói lớn lên nó có thể cõng Bảo Bảo vào núi bắt cừu rừng đấy." Bảo Bảo túm lấy con hổ con đang kéo ống quần Lý Phong. Nhóc con đã lớn hơn, răng cũng mọc rồi, mấy ngày nay thường xuyên đánh nhau với gấu em, bị gấu nhỏ hất ngã lăn ra đất nhưng nhóc con chẳng hề sợ hãi.

Thấy Chu Tiểu Mễ đầy vẻ nghi hoặc, Lý Phong cười nói: "Đây là một con hổ Hoa Nam hoang dã con, mấy con thú nhỏ đừng có cắn bậy." Lý Bảo Bảo vừa thả hổ con ra, nhóc con này không chịu ngồi yên, cứ đuổi theo thỏ và gà con, làm lông lá bay đầy đất.

"Hổ Hoa Nam hoang dã?" Chu Tiểu Mễ ngẩn người. Lưu Tường cũng hiểu sơ qua về gia cảnh của Lý Phong, gấu trúc còn có hai con thì thêm một con hổ Hoa Nam cũng chẳng có gì lạ. "Nhưng nhóc con này từ nhỏ đã ở cùng người, chắc lớn lên sẽ không cắn người đâu."

Hổ con cực kỳ thông minh, Lý Phong lúc đầu cũng từng lo lắng, nhưng nghĩ còn lâu nó mới lớn, cứ huấn luyện tốt là không sao. Hơn nữa, mấy hôm nữa anh có thể chuyển tới biệt thự Lâm Thủy, nơi đó xa dân cư hơn, nuôi cũng không thành vấn đề.

"Dạ, hổ con là ba bắt được tặng cho Bảo Bảo đấy, lớn lên có thể đưa Bảo Bảo vào núi chơi." Lý Bảo Bảo đắc ý ngẩng cái đầu nhỏ lên, Bảo Bảo muốn cưỡi hổ lớn, hổ con lớn chậm quá đi mất. Bảo Bảo đuổi theo hổ con, nhóc con đang mải đuổi theo con gà, thu móng vuốt lại, đùa nghịch khiến lũ gà chạy tán loạn. "Không được nghịch ngợm, nếu không Bảo Bảo không cho chơi cùng nữa đâu."