Sprike chắc chắn đã nghe thấy tiếng lựu đạn choáng nổ tung và tiếng súng theo sau đó. Lúc này, hắn đang dốc toàn lực băng qua nhà bếp, lao về phía cửa hầm, tay phải nắm chặt một khẩu súng ngắn tự động.

Bond hoàn toàn không đếm xỉa đến khẩu súng của hắn, giơ nắm đấm nhắm thẳng vào mặt Sprike mà nện một cú, sau đó nhấc chân đá liên tiếp mấy cú vào hạ bộ đối phương. Trợ thủ của Wesson vứt súng xuống, khom người, một tay che mặt, tay kia quờ quạng dưới gốc đùi. Bond dùng đầu gối thúc mạnh vào mặt hắn, cảm nhận rõ hàm răng của đối phương rơi rụng trên đầu gối mình.

Sprike ngã gục, đầu đập vào bàn, rên rỉ đau đớn, lầm bầm. "Ngươi đúng là một con quỷ ngu xuẩn, Harry," Bond nói rồi lại đá thêm vào mặt hắn. "Ngươi đáng lẽ nên nhìn cho kỹ xem mình đang định đi đâu." Lúc này Sprike đã rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Bond ngẩng đầu lên, phát hiện mình đang đối diện với nhân vật tựa như ác quỷ mang tên Giorgio. Gã người Ý gầm gừ với anh như một con chó chăn cừu Đức đang giận dữ. Hắn nhe miệng, lộ ra hàm răng lởm chởm sắc nhọn. Có vẻ như đây chính là cách hắn cười, mà hắn quả thực có không ít chuyện buồn cười. Trước mắt Bond là một nòng súng đen ngòm, đó là một khẩu súng lục ổ xoay cỡ nòng .44 ly.

Giorgio cười khúc khích, ngón tay siết chặt cò súng, nói bằng tiếng Ý: "Tiếp tục đi, đồ khốn. Hôm nay là ngày may mắn của ta." Hắn cảm thấy chuyện này thú vị tột cùng, khẩu súng trong tay khẽ run lên.

"Không, đồ khốn. Hôm nay là ngày may mắn của ta," Gus đứng trên đầu cầu thang nói, một khẩu Uzi khác đã giương lên, sẵn sàng thổi bay đầu Giorgio.

Gã ác ôn người Ý suy nghĩ mất vài giây, với Bond, vài giây này còn dài hơn cả vài phút. Cuối cùng, Giorgio hạ khẩu súng lục xuống.

"Đặt lên bàn," Gus ra lệnh. Bond bước tới một bước, cầm lấy khẩu súng, sau đó nhặt khẩu súng tự động của Harry Sprike dưới sàn lên.

"Thả lỏng chút đi, James." Gus chạm vào cánh tay anh. "Đừng quá cảm tính. Tôi biết anh muốn tìm xem Wesson đang trốn ở đâu, nhưng hắn đang thực hiện một âm mưu, nên chúng ta cần giữ cho hắn toàn vẹn tạm thời. Hắn là một con thú nguy hiểm, chúng ta đều biết điều đó, hơn nữa, theo lời anh nói, hắn giờ đã trở thành thủ lĩnh của ngọn núi này."

Trong lúc anh cạy khóa và sửa lại bóng đèn, Bond tóm tắt lại cuộc đối thoại với Wesson cho họ nghe.

Anh gật đầu với Gus rồi hít một hơi thật sâu. Đột nhiên, một sự suy sụp cả về thể xác lẫn tinh thần ập đến, anh phát hiện tay mình đang run rẩy. Trước đây khi làm nhiệm vụ, anh cũng từng giết không ít người, nhưng không giống như mấy ngày qua, cái chết gần như trở thành một phần cuộc sống của anh, bình thường như ăn cơm ngủ nghỉ vậy. Anh chán ghét những điều này, nhưng cái chết của Isse giáng một đòn đau đớn như xé da xé thịt lên người anh, lan tỏa khắp toàn thân.

"Giờ chúng ta làm gì đây, Gus?" Giọng anh run rẩy, dường như đã đến bên bờ vực sụp đổ.

"Chúng ta hoàn thành công việc. Bruin và Prixie đang đưa thi thể Isse ra khỏi phòng giam. Sau này chúng ta sẽ tổ chức tang lễ tử tế cho cô ấy. Chúng ta nhốt đám người này xuống dưới, quan trọng nhất là tìm xem Wesson đang ở đâu."

"Hắn đi dạo rồi." Đối mặt với hai khẩu Uzi, Giorgio cố gắng thể hiện rằng hắn sẵn lòng giúp đỡ, rằng hắn vẫn còn giá trị lợi dụng.

"Khi nào hắn về?"

"Khoảng một tiếng nữa. Hắn không muốn ở trong nhà khi Dominic và Dorian xử tử các người." Hắn nhe răng, tỏ ý rằng ý nghĩ hai tên người Anh kia có thể xử tử người khác thật là nực cười.

"Ta đưa hắn xuống dưới." Gus dùng khẩu Uzi hất về phía Giorgio, ra hiệu cho hắn đi qua cánh cửa đó vào hầm.

Sprike lại phát ra vài tiếng không rõ ràng, nhổ ra vài chiếc răng lẫn máu, rồi cố chống tay đứng dậy. Mũi hắn đã gãy; nếu họ cho phép hắn sống tiếp, hắn sẽ phải đối mặt với nhiều giờ phẫu thuật chỉnh hình răng miệng đau đớn.

"A... ồ..." Hắn muốn đặt câu hỏi, nhưng việc nói chuyện gây cho hắn sự bất tiện lớn.

"Đây là quả báo, Harry." Tâm trạng Bond khá hơn một chút. Ngoài gã Wesson trơn trượt kia ra, người Bond ghét nhất chính là Harry.

"A... ư... ồ..." Lời nói không rõ chữ của Harry được Bond dịch thành một lời đe dọa: "Ngươi sẽ phải trả giá, ta đảm bảo, ngươi sẽ phải trả giá."

"Ngươi vẫn chưa đủ khổ sao, Harry?" Anh khẽ đá vào xương sườn hắn. "Chúng ta ở đây có đủ cả, đợi sau khi dọn dẹp xong hang ổ rắn độc của Wesson, ngươi sẽ thấy mình phải bị nhốt trong một khoảng thời gian rất dài. Biết đâu ngươi lại muốn ta kết thúc nỗi khổ này giúp ngươi ngay bây giờ đấy."

Sprike muốn nói gì đó, nhưng về mặt giải phẫu mà nói, điều đó có chút bất khả thi, hắn từ bỏ ý định, ngã vật xuống sàn, như thế với hắn thoải mái hơn.

Gus và Bruin quay lại cùng nhau, Bruin nhấc bổng Sprike lên như nhấc một bao lông vũ, vác lên vai rồi đưa đi.

"Prixie sắp lên rồi. Có vẻ như anh đã giết chết Dorian. Dominic vẫn còn sống, nhưng đầu óc hắn chắc sẽ không còn dùng được nữa. Bruin đã khóa bọn chúng lại, còn gã bạn cũ Giorgio thì thề thốt sẽ cùng sống cùng chết với chúng ta."

"Nếu thấy có lợi, hắn sẽ thề trung thành với cả một con rắn độc."

"Phải. Anh có muốn tôi quay lại kết liễu Dominic không?"

Bond lắc đầu. "Chuyện đó chẳng thú vị gì mấy."

Prixie bước ra từ cửa, đi thẳng về phía Bond, ôm lấy anh bằng cả hai tay, ôm rất chặt trong một thời gian dài. "James, tôi nên nói gì đây? Cô ấy là người thứ hai tôi mất đi. Tôi thực sự rất buồn."

Bond ôm cô một lát rồi tách ra, mỉm cười nhẹ với cô. "Điều chúng ta có thể làm là thu dọn gã Wesson ngọt ngào kia."

Trên mặt cô phủ một tầng mây u sầu. "James, hắn không chiến đấu đơn độc. Wesson có một đám đông tín đồ. Chúng ta vẫn phải cực kỳ cẩn thận mới được. Tôi hiểu gã thấp bé này: hắn trông như một Pickwick vui vẻ, nhưng lại là kẻ độc ác nhất mà tôi từng gặp. Xảo quyệt như một túi khỉ, độc địa như một con rắn hổ mang."

"Cô thực sự nghĩ hắn sẽ..."

"Phải, vô cùng nguy hiểm. Người này là một quả bom sống, có thể tưởng tượng có rất nhiều kẻ cực đoan giống hắn đang theo sau hắn. Wesson là loại lãnh đạo có khả năng kích động cực mạnh. Tôi đã nghe hắn huấn luyện các đặc vụ. Hắn rất có sức hút. Những người đó sẵn sàng chết vì hắn, có lẽ không phải chết vì tín ngưỡng. Anh có thể cho rằng hắn là một kẻ cuồng tín. Nhưng đừng bị che mắt, James. Wolfgang Wesson là một lãnh đạo có tính cách quái gở, trong mắt những người theo đuổi hắn, hắn gần như là một vị cứu thế siêu phàm."

Đúng lúc có người ám chỉ, một cánh cửa trong nhà vang lên, giọng Wesson truyền đến: "Harry? Dominic? Dorian?"

Bond gật đầu ra hiệu, ngẩng đầu đối diện với cửa ra vào. Anh nhét khẩu súng của Harry vào thắt lưng mình, đưa khẩu súng lục cho Prixie, rồi lặng lẽ đi về phía phát ra âm thanh của Wesson. Wesson vẫn gọi thuộc hạ khi lên cầu thang.

Bond đứng trong sảnh, Gus và Prixie đứng cạnh anh, nhìn cái thân hình phì nhiêu kia lảo đảo leo lên cầu thang, rồi từ từ giơ khẩu Uzi lên. "Wolfie!" Anh gọi một cách nhẹ nhàng.

Wesson xoay người ở đầu cầu thang, nhìn thấy một đám người đứng dưới chân cầu thang, hắn do dự không biết có nên lao đầu vào phòng mình hay không.

"Đừng hòng nghĩ tới chuyện đó," Gus gầm lên với hắn. "Bạn tôi rất muốn thổi bay đầu ngươi ngay lập tức. Là tôi đã khuyên họ đợi một lát."

"Ồ, Chúa ơi," Wesson nói, giống như một người chủ vô ý làm đổ rượu vang lên bộ tây trang đắt tiền của khách. "Ồ, Chúa ơi," hắn lặp lại.

"Đứng nguyên tại chỗ, đợi chúng ta qua đó." Bond chưa bao giờ nghe thấy giọng mình đáng sợ đến thế, và cực kỳ thiếu kiên nhẫn. "Ta khuyên ngươi hãy đứng yên cho ngoan, ngươi mà dám đánh rắm một cái, ta sẽ tiễn ngươi đi gặp tử thần trước khi ngươi kịp nhận ra."

"Ồ, Chúa ơi." Wesson vẫn dùng tông giọng đó, giống như một cây kim cắm vào rãnh đĩa của chiếc máy hát cũ kỹ. "Đó sẽ là một chuyện rất không dễ chịu đấy, James." Hắn dường như không sợ hãi cũng chẳng ngạc nhiên. "Người của ta sao rồi?"

"Dorian đã chết, Dominic cũng sắp chết, Harry cảm thấy rất không ổn, còn Giorgio đang cân nhắc trở thành nhân chứng được bảo vệ." Anh bước lên cầu thang. "Quay người lại, dang rộng hai chân, lòng bàn tay áp vào tường, Wesson, ta sẽ không chút sơ hở nào với ngươi đâu."

Prixie và Gus cũng lên lầu, ba người cùng nhau khám xét gã béo nhỏ này, còn hắn, không ngờ lại muốn lấy chuyện này ra đùa. "Đừng, đừng, tôi sợ nhột lắm," hắn né tránh rồi hét lên, nhưng khi Gus cảnh báo sẽ dùng nòng súng Uzi để thực hiện một hình phạt rõ ràng là rất ghê tởm với hắn, hắn ngừng hét. Gus trông có vẻ là người nói được làm được. Kể từ đó, khiếu hài hước của Wesson biến mất.

"Chúng ta hãy vào căn phòng thoải mái của ngươi ngồi một lát, Wolfie, trò chuyện tử tế về cuộc đời, tự do và hạnh phúc cần theo đuổi." Bond nắm lấy đôi vai béo mập của hắn, kéo hắn ra khỏi tường.

"Chuyện đó sẽ rất thú vị đấy." Wesson không tỏ ra hứng thú. "Về những đề tài này, tôi có những quan điểm độc đáo của riêng mình, anh biết đấy."

Bruin lao lên lầu, "Anh có muốn tôi đánh hắn ra bã không, Gus?"

"Có lẽ, nhưng phải đợi một chút. Đợi sau khi chúng ta nói chuyện xong."

"Rất tốt." Bruin rất hứng thú.

"Ồ, Chúa ơi," Wesson bình luận, như thể chuyện gì xảy ra với hắn cũng không quan trọng.

Họ ấn hắn ngồi vào chiếc ghế có chạm khắc quái vật đầu thú và lợn rừng ở tựa lưng. Vừa ngồi xuống, hắn lập tức bắt đầu dùng chân gõ xuống đất. Gus bảo hắn ngồi yên, đặt tay lên tay vịn, nghe cho kỹ, chỉ trả lời khi được hỏi.

"Có lẽ trước khi các người bắt đầu, tôi nói một câu trước nhé?" Đôi mắt nhỏ của hắn trợn trừng, hai má phồng lên như bị thổi khí, và ngày càng đỏ hơn.

"Ngươi muốn nói gì?" Bruin dùng tay trái tát hắn một cái, dùng tay phải đấm một cú. Âm thanh phát ra đủ khiến một võ sĩ quyền anh hạng nặng phải kinh hãi.

"Phải, phải, tôi nghĩ mình nên nói, về lâu dài thì có thể tiết kiệm thời gian." Bây giờ, khi ngồi trên ghế, biểu hiện của Wesson cho thấy hắn đã hồi phục sau cú sốc ban đầu, trông rất bình thản, thậm chí có chút đắc ý.

"Nói đi." Bond cảm thấy mình như không thể cười nổi nữa.

"Được rồi, tôi đáng lẽ phải rời đi trong vòng hai tiếng nữa," Wesson bắt đầu nói.

"Ngươi không đi đâu cả." Là Prixie.

"Để hắn nói hết." Gus bình tĩnh nói.

"Như tôi vừa nói," Wesson liếc nhìn Prixie, như thể cô đã vi phạm nghi thức xã giao. "Tôi đáng lẽ phải rời đi trong vòng hai tiếng nữa. Tôi khuyên các người, vì lợi ích của chính các người, tốt nhất là để tôi đi. Tôi thừa nhận, việc mất đi một số người giỏi của tôi trong tay các người là một chuyện không vui. Nhưng, xét đến tương lai. Những chuyện xảy ra ở đây không thể ngăn cản tiến trình của sự kiện." Hắn cười một cách hơi căng thẳng. "Tiến trình của sự kiện không thể thay đổi, tất nhiên có thể giữ tôi lại đây, nhưng kết quả cuối cùng là như nhau. Cuối cùng, các người không thắng nổi đâu."

"Chỉ vậy thôi sao?" Bond hỏi.

"Vậy là đủ rồi. Nghĩa là tôi đã cảnh báo các người rồi."

"Về chuyện gì."

Một nụ cười chậm rãi, xảo quyệt như một vết nứt lướt qua gương mặt không có lông của Wesson. "Đây là điều tôi biết, còn các người thì sẽ tự khám phá ra." Hắn trông rất tự đắc. Vì vậy, Bruin lại nhắc lại đề nghị lúc nãy.

"Tôi không phải là kẻ vô lý." Hắn vội vàng bổ sung. "Mấu chốt của vấn đề là các người không thể làm gì được."

"Chúng tôi có thể giết ngươi, Wolfie." Bruin nhìn hắn đầy hung ác, như thể có thể móc tim hắn ra.

"Phải, tất nhiên, các người có thể làm vậy. Mặc dù tôi vẫn cho rằng không thể đạt được mục đích của các người. Monica có thể thay thế tôi rất nhanh." Giọng hắn cao lên bốn tông. "Sự trỗi dậy của tổ chức chúng tôi không phụ thuộc vào việc tôi có mặt hay không."

"Ngươi có muốn kể cho chúng tôi biết âm mưu thầm kín của ngươi không?" Bond hỏi.

"Không đâu. Nó sẽ xảy ra, nhưng tôi sẽ không để bất cứ ai biết chi tiết. Cứ làm theo ý các người đi."

"Ta sẽ nói cho ngươi biết từng chi tiết chúng ta chuẩn bị làm. Sau cuộc trò chuyện này, chúng ta sẽ đưa ngươi đến sân bay rồi vận chuyển bằng đường hàng không về London, người bên đó sẽ quyết định truy tố ngươi ở đâu."

"Vì chuyện gì?"

"Giết người, phản quốc, hàng đống tội danh."

"Nghĩa là các người muốn đưa tôi đến sân bay Marco Polo?"

"Định là như vậy."

"Đặt tôi lên một chiếc máy bay?"

"Tại sao không?"

"Đặt thế nào?"

"Cái gì gọi là đặt thế nào?"

"Các người làm sao có thể làm được những việc này? Sân bay, một chiếc máy bay đi London?"

"Dùng cách thông thường."

"Tôi nghĩ không được. Anh thấy đấy, James, tôi không chỉ là một người đơn độc. Anh có thể loại bỏ vệ sĩ thân cận của tôi, nhưng tại sân bay Marco Polo có ít nhất mười nhân viên vũ trang của chúng tôi. Tôi thực sự không nghĩ các người sẽ có bất kỳ cơ hội nào."

"Vậy thì chúng ta dùng tàu hỏa đưa ngươi ra khỏi Venice." Gus đùa nghịch khẩu Uzi, như thể hắn không thể chờ đợi để sử dụng nó.

"Cùng một vấn đề." Wesson tỏ vẻ không quan tâm, như thể hắn đã ở thế bất bại, đối với mọi kế hoạch của họ, hắn đều đao thương bất nhập.

"Chúng tôi sẽ tìm cách khác, Wolfie."

"Cũng không khác biệt gì đâu. Không có kế hoạch nào các người có thể áp dụng cả. Không có phi công. Không có máy bay. Không có đường bay tạm thời. Các người đều rơi vào một cái bẫy lớn hơn bất kỳ thứ gì các người có thể tưởng tượng ra. Khi người của tôi đến đón tôi đi sân bay Marco Polo, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc xung đột nhỏ, nếu các người trì hoãn họ, một nhóm khác sẽ đến xem xét, phía sau họ vẫn còn nữa. Dù các người có thể cầm cự cả ngày, mọi chuyện cũng sẽ không thay đổi dù chỉ một chút. Ngày mai, cấu trúc của cả châu Âu sẽ thay đổi, trở nên không thể nhận ra được nữa."

"Ai đến đón ngươi, Wolfie?" Gus nháy mắt với Bond, ám chỉ họ rất có thể đang ở trong tình thế khó khăn. "Trực thăng? Họ dùng trực thăng đến đón ngươi sao?"

Wesson chậm rãi lắc đầu. "Sau sáng hôm nay, trực thăng của tôi e là đã bị niêm phong rồi. Không, tôi sẽ rời đi bằng cách thông thường hơn. Trong khoảng một tiếng bốn mươi lăm phút nữa." Một chiếc đồng hồ vàng đẹp đẽ và thanh mảnh trên cổ tay béo mập của hắn trông thật nực cười.

"Xem ra chúng ta tốt nhất nên đưa ngươi rời khỏi đây càng sớm càng tốt." Bond quay sang Prixie. "Tại sao cô không đi xem Monica để lại những bộ quần áo nào mà cô có thể mặc vừa. Có lẽ, tìm một chiếc taxi nước, đến khách sạn Cipriano, trả hóa đơn, lấy đồ của cô ra, cũng không phải là một ý hay sao."

Wesson phát ra vài tiếng không kiên nhẫn. "Sai rồi." Nụ cười trên mặt hắn giống như đứa trẻ đang đố người lớn. "Ồ, sai hoàn toàn." Đôi chân đó lại bắt đầu gõ sàn một cách thần kinh. "Hóa đơn đã trả từ sáng nay rồi, đồ đạc của các người cũng đã bị lấy đi rồi, chiếc điện thoại thú vị đó đã chìm xuống đáy kênh đào Grand Canal. Tôi vốn tưởng có thể tận dụng một chút, cuối cùng vẫn từ bỏ."

"Wolfgang, tôi không tin ngươi." Trong lòng, Bond nghi ngờ trực giác của mình. Cựu trùm gián điệp này là một quý ông xảo quyệt, rất có thể hắn đang nói thật.

"Vậy thì gọi điện cho họ đi." Hắn bĩu môi, gương mặt như một đứa trẻ lớn xác trong dàn hợp xướng. "Dùng điện thoại của tôi gọi cho họ đi." Hắn hất hàm về phía chiếc bàn giữa hai cửa sổ, trên đó đặt một chiếc điện thoại cũ kỹ. "Đi đi, anh muốn tôi cho số không? Là 5207744."

"Gọi đi," Bond thúc giục Prixie. "Bruin, đi xem những vị khách của chúng ta dưới hầm thế nào, làm cho họ vui vẻ lên. Rồi bắt đầu khám xét nơi này. Chúng ta cần tìm hộ chiếu, giấy tờ tùy thân, và vũ khí, nhưng trước hết, hãy tìm vé máy bay của hắn. Hắn chắc chắn có vé máy bay."

Bruin lại nhìn Wesson đầy hung ác rồi rời khỏi phòng.

Prixie nói chuyện trên điện thoại, lắng nghe, cuối cùng cảm ơn người ở đầu dây bên kia rồi cúp máy. "Đúng rồi, hắn nói thật." Cô trông có vẻ thất vọng như những gì Bond cảm nhận được. "Hóa đơn đã trả sáng nay. Tất cả hành lý đều không cánh mà bay."

"Được rồi, Wolfie. Có lẽ ngươi sẽ kể cho chúng tôi biết tối nay ngươi định đi đâu?"

"Các người tự đi mà tra. Tại sao tôi phải nói cho các người?"

Gus tiến lên một chút, lần này Bond ngăn hắn lại. "Đừng nóng giận, Gus; đừng dùng bạo lực. Trước khi tối nay qua đi, có lẽ chúng ta cần giữ cho hắn toàn vẹn."

"Rất đúng. Làm tốt lắm, Đại tá Bond, anh là người có lý trí." Niềm vui gần như có thể nhìn thấy được lan tỏa trên gương mặt hắn.

"Chuyện này không đáng tin." Bond chạm vào vai Gus, ra hiệu về phía cửa. "Prixie, trông chừng hắn, được không, hắn mà nhúc nhích một ngón tay thì giết chết con chuột nhỏ này đi."

"Rất sẵn lòng, James."

Khi họ bước ra khỏi cửa, Bruin từ dưới lầu đi lên. "Tôi muốn xé nát cái nơi này," hắn lầm bầm, lắc vai khi đi ngang qua họ.

Ở đầu cầu thang, Bond hỏi Gus Wimper, hắn nghĩ có lựa chọn nào. "Ý tôi là chúng ta làm sao đưa hắn đi? Những lời hắn nói về việc đã sắp xếp người ở sân bay và nhà ga, chắc là thật."

"Chúng ta có thể thuê một chiếc thuyền, nhưng có hắn đi cùng thì rất vướng víu. Chúng ta phải tìm người đưa chúng ta đến một bến đò hoang. Tôi đồng ý, rất có thể hắn đã huy động cả một đội quân ở bên ngoài; hơn nữa, nếu hắn không xuất hiện ở sân bay, họ sẽ đến tìm hắn."

"Tôi phải tìm ra hắn định đi đâu. Có lẽ, chúng ta có thể dùng một tuyến đường khác đưa hắn đến đó..."

"Chúng ta có lẽ có thể tìm ra hắn định đi đâu, hoặc người của hắn định đi đâu. Tôi không nghĩ hắn đang khoác lác. Chắc chắn có chuyện nghiêm trọng sắp xảy ra. Người này quả thực rất điên rồ, nhưng hắn quá tự tin. Tôi thực sự là..." Như đột nhiên nhớ ra điều gì, Gus dừng lại. "James, anh xem. Có người đến đón hắn. Rất có thể là vài người của hắn đi ca nô đến. Thường là ở Treviso."

"Cái gì ở Treviso?" Bond hỏi. Bỗng nhiên tỉnh ngộ, "Phải rồi, sân bay ở Treviso. Cách đất liền sâu khoảng hơn bốn mươi dặm, đúng không?"

"Hoàn toàn chính xác. Chúng ta có thể thuê một chiếc máy bay ở đó, tôi rất chắc chắn. Họ chắc chắn có công ty cho thuê máy bay. Máy bay phản lực thương gia. Chúng ta có thể gọi điện đến."

"Nhưng chúng ta làm sao đưa hắn đến cái sân bay Treviso chết tiệt đó?"

"Chúng ta luôn có thể thuê một chiếc xe."

"Thuê xe? Ở đây? Ở Venice?"

"Anh có thể thuê xe ở bãi đậu xe nhiều tầng chết tiệt ở quảng trường Roma. Đi thẳng đến nhà ga." Ý nghĩ này khiến đám mây u sầu trên mặt hắn tan biến. "Anh chưa đến nhà ga, tôi đảm bảo hắn không sắp xếp tên khốn nào ở đó đâu."

"Chúng ta làm thế nào đây? Hai bác sĩ, một tài xế và một y tá? Một bệnh nhân quấn đầy băng gạc? Cấp cứu khẩn cấp?"

"Chỉ có cách đó thôi."

Bruin quay lại đầu cầu thang. "Đồ của chúng ta đều ở đó. Hắn hoàn toàn không có ý định giấu giếm: vũ khí, giấy tờ, cái gì cũng có; xem tôi tìm thấy thứ gì này." Hắn vung vẩy một nắm giấy trong tay.

"Vé máy bay," Bond chộp lấy chúng, mở tờ đầu tiên. "Paris!" Đây là lần đầu tiên sau khi Isse chết, anh cảm thấy phấn chấn. "Sân bay Charles de Gaulle..."

"Còn cái này nữa." Bruin đưa những tài liệu khác qua.

"Một chiếc máy bay tư nhân. Tối nay hắn định đến Calais." Dòng thác ký ức ập vào tâm trí anh. Anh nghe thấy lời Wesson nói với Monica Hart khi cô rời đi. "Nhớ lấy, Monica thân mến, như Mary Tudor, cô sẽ thấy Calais khắc ghi trong tim ta."

Wesson và Monica cho rằng dòng thơ đó là một trò đùa bất tận.

Ở rìa ký ức mà anh không thể chạm tới, anh lại nhớ đến lúc ở Paris cùng Clody và Michelle trong xe hơi. Lần này anh gần như nghe thấy điều gì đó, nhưng những lời đó lại trôi mất. Lần này, anh biết ai là người nói câu nói khó hiểu đó. Clody. Câu nói lạnh lùng của Clody khiến anh cảnh giác, nhưng anh vẫn không thể chạm tới câu đó, càng không thể nắm bắt được nó.

"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Một tiếng. Có lẽ không đến mức đó." Gus nhìn đồng hồ.

"Được, chúng ta đi gọi vài cuộc điện thoại. Một chiếc xe con, hoặc xe van đều được; sau đó là một chuyến bay thẳng từ sân bay Treviso đến Calais." Anh vỗ vai Gus. "Đây là thời khắc sống còn."