"Trung Quốc mỗi năm sẽ chi ra hàng chục tỷ đô la Mỹ để đầu tư vào dự án lớn này, cộng thêm sự dẫn dắt của nhà khoa học thiên tài nhất thế kỷ mới là Lữ Khâu Kiến, điều này không nghi ngờ gì sẽ làm đảo lộn cục diện cạnh tranh không gian hiện nay. Tôi muốn biết những chính trị gia trong Nhà Trắng sẽ đối phó như thế nào?" Trên màn hình tivi, người dẫn chương trình của CNN chỉ vào hình ảnh mô phỏng căn cứ trên Mặt Trăng mà Lữ Khâu Kiến đã trình bày tại buổi họp báo, thao thao bất tuyệt.

Tổng thống Bush cầm điều khiển tắt tivi, hai tay khoanh trước ngực, nhìn quanh các cố vấn trong phòng họp: "Thưa các vị, mọi người nhìn nhận thế nào về buổi họp báo lần này của Trung Quốc?"

Số người tham gia cuộc họp hôm nay đông hơn lần trước khá nhiều. Ngoài những gương mặt quen thuộc từng tham dự cuộc họp trước như Cố vấn Khoa học của Tổng thống kiêm Giám đốc Văn phòng Chính sách Khoa học và Công nghệ Nhà Trắng John Marburger, Ngoại trưởng Condoleezza Rice, lần này còn có thêm Bộ trưởng Quốc phòng Robert Gates, tân Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Đô đốc Michael Mullen, đương kim Giám đốc NASA Michael Douglas Griffin, cùng với tân Giám đốc Khoa học của NASA Walid Aboudraia, ngoài ra còn có Wendell Mendell, người từng đảm nhiệm vị trí lãnh đạo Trung tâm Không gian Houston và là người từng đề xuất kế hoạch căn cứ trên Mặt Trăng của Mỹ.

Vị trí Giám đốc Khoa học của NASA đã bị bỏ trống từ sau năm 2005. Mãi cho đến khi Lữ Khâu Kiến đưa ra kế hoạch thám hiểm không gian trong bài diễn thuyết tại Đại học Tokyo và nhận được sự hưởng ứng tích cực từ chính phủ Trung Quốc, NASA mới cảm thấy nguy cơ. Sau hàng loạt thủ tục, Walid Aboudraia, chuyên gia viễn thám từng lãnh đạo phân ban khoa học tầng đông lạnh tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, đã trở thành người nắm giữ chức vụ mới này.

"Giáo sư Marburger, ông Mendell, Giám đốc Griffin và Tiến sĩ Aboudraia, tôi muốn biết kế hoạch này của Trung Quốc có tính khả thi đến mức nào? Liệu đây có phải là quả bom khói mà chính phủ Trung Quốc tung ra? Giống như cách chúng ta từng dùng kế hoạch Chiến tranh giữa các vì sao để làm sụp đổ Đế quốc Đỏ, muốn khiến chúng ta đổ một lượng vốn lớn vào cuộc đua không gian, từ đó làm suy yếu ảnh hưởng của Mỹ trong các lĩnh vực khác?" Câu hỏi đầu tiên của Condoleezza Rice đã đánh trúng vào điểm mà Bush quan tâm nhất: "Về vấn đề này, các vị là chuyên gia, tôi muốn nghe ý kiến của mọi người!"

Cố vấn Khoa học Tổng thống Marburger ngồi bên cạnh mặt mày ủ rũ. Ban đầu ông cho rằng dù Lữ Khâu Kiến có trở về Trung Quốc thì cũng chỉ tiếp tục dấn thân vào nghiên cứu lĩnh vực cơ bản. Không ngờ hiện tại cậu ta lại trở thành người chủ trì "Dự án Hy Hòa", và nhìn vào những gì cậu ta làm thời gian qua, quả thực rất ấn tượng; mấy trận đấu giữa trí tuệ nhân tạo và các kỳ thủ chuyên nghiệp kia đã chứng minh tất cả.

Niềm tin của Nhà Trắng dành cho ông đã giảm sút đáng kể. Nếu không phải vì những lời ông nói lúc trước, Mỹ chắc chắn đã tăng cường nỗ lực lôi kéo cậu ta, đồng thời tạo ra đủ loại trở ngại để ngăn cậu ta về nước, tuyệt đối sẽ không để cậu ta trở thành người phụ trách kế hoạch thám hiểm không gian của Trung Quốc một cách thuận lợi như vậy. So với tương lai xa vời của lĩnh vực cơ bản, Mỹ quan tâm đến những đột phá ứng dụng trước mắt hơn; họ không muốn Lữ Khâu Kiến trở thành một nhân vật kiểu Tiền Học Sâm thứ hai.

Chỉ nhìn vào bản kế hoạch mà cậu ta vẽ ra tại buổi họp báo, nếu cậu ta thực sự có thể giúp chính phủ Trung Quốc hiện thực hóa tất cả những điều đó, thì sức mạnh của cậu ta còn đáng sợ hơn cả năm sư đoàn bộ binh hạng nặng cộng lại.

Tổng thống Bush cùng Gates, Đô đốc Mullen và những người khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía những người mà Rice đã nêu tên, họ cũng muốn biết câu trả lời cho vấn đề này.

"Tôi cho rằng từ góc độ kỹ thuật hiện nay, Trung Quốc rất khó thực hiện được mục tiêu này!" Người có tiếng nói nhất về vấn đề này là Mendell lên tiếng trước. Ông nhún vai nói: "Mười bảy năm trước, chúng ta đã đưa ra kế hoạch bộ ba chinh phục không gian: xây dựng trạm không gian Freedom, thiết lập căn cứ trên Mặt Trăng, thực hiện đưa người lên Sao Hỏa; giờ đây mười bảy năm đã trôi qua, chúng ta chỉ mới hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, hai nhiệm vụ sau vẫn còn rất xa vời!"

"Đúng là có nguyên nhân từ việc chúng ta cắt giảm ngân sách thám hiểm không gian sau khi Đế quốc Đỏ sụp đổ, nhưng quan trọng hơn là trình độ khoa học kỹ thuật hiện nay của nhân loại vẫn chưa đáp ứng được nhu cầu xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng!" Vừa trình bày quan điểm, đầu óc ông vừa xoay chuyển nhanh chóng, tính toán cách tận dụng sự kiện này để tranh thủ thêm kinh phí cho "Kế hoạch Mendell" của mình, vì vậy đến đây, giọng điệu ông thay đổi: "Tuy nhiên, phong cách của chính phủ Trung Quốc luôn thực dụng, kỹ thuật hàng không vũ trụ của họ cũng có ưu thế riêng, cộng thêm sự lãnh đạo của nhà khoa học thiên tài như Giáo sư Lữ Khâu Kiến, có lẽ họ thực sự có khả năng hiện thực hóa kế hoạch! Tôi nghĩ, bất kỳ người đoạt giải Nobel nào cũng đều coi trọng danh tiếng của mình, nếu không có nắm chắc, cậu ta lẽ ra sẽ không đưa ra kế hoạch này!"

Vì lợi ích cá nhân, Mendell đã dành cho Lữ Khâu Kiến những lời khen ngợi hết mực, điều này khiến sắc mặt vốn đã khó coi của Marburger càng thêm đen tối.

"Tôi nhớ ngân sách mà ông Mendell liệt kê năm đó là một trăm tỷ đô la Mỹ. Tôi biết ngân sách của Dự án Hy Hòa Trung Quốc được phân bổ thế nào, nếu họ dồn đại đa số ngân sách vào kế hoạch căn cứ trên Mặt Trăng, thì có lẽ họ thực sự có thể tạo ra kỳ tích!" Giám đốc Griffin cũng ôm tư tưởng giống Mendell: "Kế hoạch Apollo năm xưa trông cũng như một nhiệm vụ không thể hoàn thành, nhưng sau khi bỏ ra số tiền khổng lồ, chúng ta vẫn làm được! Chỉ cần có ngân sách đầu tư đầy đủ, trên phương diện khoa học không có việc gì là không thể xảy ra!"

"Chính phủ Mỹ mỗi năm cấp cho các anh hàng chục tỷ đô la ngân sách! Chỉ riêng năm ngoái các anh đã đệ trình ngân sách 16,25 tỷ đô la, năm tới con số này chỉ có tăng chứ không giảm! Theo tỷ giá hối đoái mới nhất, số tiền các anh nhận được còn nhiều hơn cả Dự án Hy Hòa! Tại sao những việc họ có hy vọng làm được mà các anh lại không thể?" Vừa nghe đến chuyện đòi tiền, Tổng thống Bush không nhịn được mà bắt đầu càm ràm.

Đối mặt với sự chất vấn của Tổng thống Bush, Griffin - người sở hữu hàng loạt bằng cấp như cử nhân vật lý, tiến sĩ kỹ thuật hàng không vũ trụ, thạc sĩ kỹ thuật điện, thạc sĩ quản trị kinh doanh, thạc sĩ kỹ thuật - tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "So với khoản ngân sách ít ỏi này, các nhiệm vụ nghiên cứu mà NASA phụ trách thực sự quá nhiều. Kế hoạch phòng thí nghiệm không gian, kế hoạch máy bay không người lái, kế hoạch trạm không gian quốc tế, kế hoạch Constellation... chúng tôi gặp ngày càng nhiều vấn đề trong nghiên cứu, trong khi kinh phí thì không bao giờ đủ; nếu Quốc hội Mỹ có thể cấp cho chúng tôi số tiền tương đương Dự án Hy Hòa, chúng tôi tuyệt đối tự tin sẽ hoàn thành việc xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng trước Trung Quốc!"

Muốn chúng tôi thắng Trung Quốc, không thành vấn đề, cứ đưa tiền đây là được! Đó chính là điều mà Griffin muốn bày tỏ, còn việc sau khi tiền thực sự vào tay có ra được kết quả hay không, đó lại là một vấn đề khác!