Tại Bắc Kinh, hội trường học thuật của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc tràn ngập không khí hân hoan phấn khởi. Hội nghị tọa đàm dành cho các tân Viện sĩ sắp sửa bắt đầu. Giữa một nhóm những người trung niên và cao niên với mái tóc bạc phơ hoặc đang đối mặt với "cuộc khủng hoảng rụng tóc", Lữ Khâu Kiến – người vừa mới đón sinh nhật tuổi hai mươi bốn – trông vô cùng nổi bật.
Nếu không phải gương mặt này đã xuất hiện dày đặc trên bản tin thời sự cách đây không lâu, khiến độ nhận diện quá đỗi phổ biến, khiến các tân và cựu Viện sĩ cùng nhân viên tham dự đều biết mặt, thì e rằng đã có người tưởng cậu là trợ lý hoặc đệ tử ruột của vị Viện sĩ nào đó và yêu cầu cậu rời khỏi hàng ghế dành cho tân Viện sĩ rồi! Tính theo tuổi tác, nhiều học trò của các vị Viện sĩ còn lớn tuổi hơn cậu rất nhiều.
Khi hội nghị chưa bắt đầu, các vị Viện sĩ theo trường đại học xuất thân hoặc chuyên ngành của mình mà chia thành từng nhóm nhỏ, vui vẻ trò chuyện. Dù Lữ Khâu Kiến là người trẻ nhất hội trường, nhưng số người vây quanh cậu lại đông đảo nhất. Ngoài sáu tân Viện sĩ mới trúng cử của các khoa Toán học và Vật lý học ra, còn có các đồng nghiệp từ khoa Hóa học, hai vị cựu sinh viên Đại học Bắc Kinh mới trúng cử từ khoa Khoa học Sự sống và Y học, cùng với tân Viện sĩ ngoại quốc – nhà toán học Ludwig Faddeev đến từ Viện Toán học Steklov, chi nhánh Saint Petersburg, Nga.
"Ông Faddeev, sau khi hội nghị kết thúc, nếu không phiền, ông có thể ở lại Bắc Kinh thêm vài ngày. Vừa hay lễ trao giải Toán học Khám phá mới (New Mathematics Discovery Award) năm nay sắp diễn ra, lúc đó Giáo sư Timothy Gowers và Giáo sư William Thurston từ Mỹ, Giáo sư Jean-Pierre Serre từ Pháp và nhiều nhà toán học khác đều sẽ tham dự. Ông có thể nhân cơ hội này để giao lưu với họ!" Sau khi nói xong bằng tiếng Nga, Lữ Khâu Kiến lại hướng ánh mắt sang các đồng nghiệp khác: "Giáo sư Long, Giáo sư Trương, hai vị cũng nhớ dành thời gian tới dự nhé!"
Hiện nay, uy tín của giải thưởng Toán học Khám phá mới ngày càng cao, tiêu chuẩn của các nhà toán học tham dự cũng theo đó mà tăng lên. Tuy nhiên, với tư cách là bên chủ trì, Lữ Khâu Kiến vẫn hy vọng có thêm nhiều người tham gia hơn, nên đã tận dụng cơ hội này để bắt đầu công việc "chiêu mộ nhân tài".
Faddeev chủ yếu nghiên cứu về lĩnh vực toán lý và có những đóng góp kiệt xuất. Ông từng mở ra nhánh nghiên cứu về bài toán ba vật thể lượng tử; sử dụng lý thuyết Faddeev-Popov để đặt nền móng cho lý thuyết tích phân đường trong trường chuẩn Yang-Mills; đề xuất phương pháp phản tán xạ lượng tử, tiên phong trong việc giải quyết hàng loạt phương trình vi phân đạo hàm riêng phi tuyến bậc hai; đồng thời cung cấp nền tảng toán lý cho việc thiết lập lý thuyết nhóm lượng tử.
Những thành tựu này đã mang lại cho ông rất nhiều vinh dự, như Giải thưởng Nhà nước của Đế quốc Đỏ (Liên Xô cũ), Giải thưởng Nhà nước Nga, Huy chương Dirac, Huy chương Max Planck, Giải thưởng Henri Poincaré, v.v. Lĩnh vực nghiên cứu của ông có nhiều điểm tương đồng với Lữ Khâu Kiến, vì vậy sau khi nghe lời mời, ông lập tức vui vẻ đồng ý: "Rất cảm ơn lời mời của cậu, tôi sẽ đến Đại học Bắc Kinh sớm! Hy vọng lần tới chúng ta có thể trò chuyện nhiều hơn."
Giáo sư Long và Giáo sư Trương đều là những giáo sư đến từ Viện Toán học Chern thuộc Đại học Nam Khai. Trong đó, Giáo sư Long chủ yếu nghiên cứu về phân tích phi tuyến, phương trình vi phân đạo hàm riêng và bài toán N vật thể. Giống như Lữ Khâu Kiến, ông từng đạt Giải thưởng Toán học Chern và Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia. Trải nghiệm của ông mang đậm màu sắc huyền thoại: sau khi tốt nghiệp trường trung học Nam Khai, ông từng đi chăn cừu và chăn ngựa trên thảo nguyên Nội Mông một thời gian, sau đó mới quay lại trường đại học để theo đuổi nghiên cứu toán học.
Giáo sư Trương từng du học tại thánh địa toán học Paris, chủ yếu nghiên cứu về Định lý chỉ số Atiyah-Singer và các lớp đặc trưng. Ông từng nhận được Giải thưởng Toán học Thế giới thứ ba, Giải thưởng Khoa học Tự nhiên Quốc gia, v.v. Tại Đại hội Toán học Quốc tế năm 2002, ông còn thực hiện một bài báo cáo chuyên đề kéo dài 45 phút. Ngoài ra, ông từng được bầu chọn là một trong mười thanh niên ưu tú nhất Trung Quốc.
Hai người này, Lữ Khâu Kiến đã quen biết từ khi đến Giang Thành tham dự Đại hội Toán học Trung Quốc và nhận Giải thưởng Toán học Chern, sau này cũng thường xuyên liên lạc nên không hề xa lạ. Họ cũng vui vẻ nhận lời.
"Ồ, không để ý một chút, không ngờ trong vòng tròn của chúng ta lại có tới hai người từng là Mười thanh niên ưu tú nhất!" Ánh mắt Giáo sư Long đảo qua lại giữa Giáo sư Trương và Lữ Khâu Kiến.
Danh hiệu Mười thanh niên ưu tú nhất được bình chọn mỗi năm một lần, nhưng giải thưởng này khống chế số lượng rất chặt chẽ. Mỗi năm phải cân nhắc đại diện từ nhiều lĩnh vực như giáo dục khoa học, y tế, chính trị, kinh doanh, văn hóa nghệ thuật, thể thao, quân đội, v.v., nên suất cho giới khoa học không nhiều. Hơn nữa, "thanh niên" đồng nghĩa với tuổi đời chưa cao, rất khó để trúng cử Viện sĩ. Việc xuất hiện hai người từng đạt danh hiệu Mười thanh niên ưu tú nhất trong cùng một đợt bầu chọn Viện sĩ quả thực rất hiếm thấy.
"Hiện tại cháu vẫn chưa chính thức trúng cử mà! Vẫn chưa tính là Viện sĩ đâu!" Lữ Khâu Kiến cười khà khà lắc đầu nói. Thực ra năm ngoái cậu đã có cơ hội nhận giải, nhưng khi đó danh sách đã chốt, cậu không muốn chiếm suất của người khác nên ban tổ chức đã sắp xếp cậu sang năm nay, hơn nữa còn ở vị trí đứng đầu.
"Tiểu Lữ vốn đã đủ tư cách nhận giải này từ lâu rồi! Dù là bài toán Poincaré năm đó hay vật chất tối của năm ngoái đều tuyệt đối đủ tư cách. Ngay cả với thân phận vận động viên, hai lần giành cú ăn ba và giải Quả bóng vàng cũng đủ để đạt giải rồi! Chỉ là do cháu cứ ở nước ngoài không tiện nhận giải nên mới kéo dài tới tận bây giờ thôi! Đơn vị bình chọn Mười thanh niên ưu tú nhất lần này chắc chắn có thể thở phào nhẹ nhõm rồi! Trước đây vì cháu không lọt vào danh sách mà họ đã bị chỉ trích không ít đâu!" Giáo sư Triệu cũng cười theo.
Trò chuyện thêm một lúc, hội nghị chính thức bắt đầu. Viện trưởng Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, Chủ tịch Đoàn chủ tịch bộ phận, Giáo sư Lộ là người phát biểu đầu tiên. Ông chuyển lời chúc mừng của Ban lãnh đạo cấp cao tới các tân Viện sĩ, sau đó thay mặt Viện Hàn lâm bày tỏ sự chào đón. Viện trưởng Viện Kỹ thuật, Viện trưởng Từ cũng có bài phát biểu tương tự.
Sau khi phát biểu kết thúc, hội nghị bước vào phần được mọi người quan tâm nhất: trao tặng chứng nhận Viện sĩ của hai Viện. Mọi người ngồi ngay ngắn như những vị tướng sắp được thụ phong, chờ đợi khoảnh khắc đầy xúc động này.
"Tiếp theo, xin mời Giáo sư Lữ Khâu Kiến từ Dự án Hy Hòa lên sân khấu nhận chứng nhận!" Lữ Khâu Kiến trở thành tân Viện sĩ đầu tiên được gọi tên lên sân khấu. Điều này có vẻ hơi khác với thông lệ, nhưng toàn bộ người tham dự không một ai tỏ ý không hài lòng, tất cả đều đồng loạt vỗ tay.
Lữ Khâu Kiến chỉnh lại trang phục, sải bước lên sân khấu, nhận lấy tấm chứng nhận màu đỏ thắm đại diện cho tư cách Viện sĩ từ tay Viện trưởng Lộ, rồi đứng trước phông nền hội nghị để chụp ảnh lưu niệm.
"Tiểu Lữ đã kéo mức tuổi trung bình của các tân Viện sĩ khóa này xuống thấp hơn nhiều đấy!" Viện trưởng Lộ vừa nói đùa nhỏ giọng, vừa giúp cậu mở chứng nhận đặt ở giữa hai người để các phóng viên có cơ hội chụp hình.
"Cảm ơn ông!" Lữ Khâu Kiến nâng tấm chứng nhận, khẽ nói lời cảm ơn. Cậu cúi đầu nhìn tấm chứng nhận tượng trưng cho vinh dự cao nhất của giới khoa học Trung Quốc này. Kể từ hôm nay, cậu đã chính thức trở thành một thành viên trong tổ chức khoa học cao nhất của đất nước!