Cupertino, nằm ở phía nam khu vực vịnh San Francisco thuộc bang California, là một trong những thành phố hạt nhân của Thung lũng Silicon. Trong thành phố nhỏ với chưa đầy sáu mươi ngàn dân này, tập trung những gã khổng lồ IT lừng danh như Symantec, MySQL AB, Zend Technologies. Tất nhiên, công ty được biết đến rộng rãi nhất tại đây vẫn là Apple, nơi đã thay đổi cuộc sống của vô số người bằng những sản phẩm kỹ thuật số mang tính thời đại như iPod, iPhone và MacBook.

Trong vài tháng qua, những sản phẩm mới ra mắt của họ như iPod Nano thế hệ thứ tư, iPod Touch thế hệ thứ hai, MacBook và MacBook Pro với thiết kế mới, cùng với iPhone 3G đều đạt được thành công vang dội, mang về cho công ty vô số lợi nhuận và biến họ trở thành một trong những công ty IT có khả năng sinh lời cao nhất toàn cầu.

Thế nhưng lúc này, tại trụ sở chính của Apple, ba nhà sáng lập công ty là Steve Jobs, Steve Wozniak và Ron Wayne, cùng với Phó chủ tịch Tim Cook, Phó chủ tịch thiết kế công nghiệp Jony Ive và những người khác, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, hoàn toàn không có chút vui mừng nào của kẻ đang thắng lớn.

"Được rồi, mọi người hãy nói ý kiến của mình đi!" Steve Jobs là người đầu tiên thoát khỏi sự im lặng. Ông nhìn về phía Phó chủ tịch thiết kế công nghiệp của mình: "Jony, anh thấy sản phẩm này có gì khác biệt so với iPad mà chúng ta đang thiết kế?"

"Phải thừa nhận rằng, nó tiên tiến hơn sản phẩm chúng ta đang nghiên cứu hiện nay, đồng thời cũng đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng tốt hơn! Dù là về tính năng hay thiết kế ngoại quan, nó đều vượt xa những gì chúng ta dự định đạt được! Steve, tôi nghĩ chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!" Jony Ive luyến tiếc đặt mẫu thử trên tay xuống. Thứ này khiến ông không thể rời mắt, nó hoàn toàn giống hệt với sản phẩm trong mơ của ông.

"Chúng ta có thể giải mã thiết kế của nó để đưa vào sản phẩm của mình không? Nếu thời gian không quá lâu, tôi nghĩ có lẽ chúng ta không cần tham gia buổi đấu giá này?" Phó chủ tịch Marketing Phil Schiller không cần nghĩ cũng biết buổi đấu giá này sẽ tiêu tốn của công ty một khoản tiền khổng lồ.

"Kể từ khi nhận được sản phẩm này, tôi đã lập tức kiểm tra tình trạng đăng ký bằng sáng chế của họ!" Người đứng đầu bộ phận pháp lý của Apple nhún vai nói: "Sau đó tôi phát hiện họ đã đăng ký rất hoàn hảo. Nếu chúng ta muốn làm như vậy, cái giá phải trả sẽ rất đắt!"

"Nói như vậy là chúng ta không thể thắng đối thủ tại tòa án sao?" Steve Wozniak hỏi, đây tuyệt đối không phải tin tốt!

"Không hẳn là không thể. Thế nhưng..."

"Nhưng vấn đề mấu chốt hiện nay là thời gian!" Steve Jobs ngắt lời ông: "Chúng ta phải tung ra sản phẩm ngay lập tức mới có thể chiếm lĩnh thị trường. Jony, nếu muốn có được sản phẩm tương tự như mẫu thử này, anh cần bao nhiêu thời gian nữa? Không cần cân nhắc đến bằng sáng chế, không cần cân nhắc đến chi phí, công ty sẽ cung cấp cho anh mọi sự hỗ trợ mà anh có thể nghĩ đến, tôi chỉ cần anh nói cho tôi thời gian!"

"Steve, tôi đã tháo dỡ một mẫu thử. Dựa trên phân tích của tôi, để đạt được trình độ hiện tại của nó, chúng ta cần ít nhất nửa năm! Đó mới chỉ là kết quả trong phòng thí nghiệm, nếu muốn sản xuất quy mô lớn, thời gian này còn lâu hơn nữa!" Jony Ive bất lực trả lời. Ông biết câu trả lời này chắc chắn sẽ không khiến Steve Jobs hài lòng!

"A ha! Nửa năm! Có nửa năm thì người dân toàn nước Mỹ đã cầm trên tay mỗi người một cái này rồi!" Steve Jobs cầm mẫu thử mà Lôi Bất Tư gửi tới giơ lên quá vai nói: "Đến lúc đó chúng ta tung sản phẩm ra thì bán cho ai?"

"Vậy bây giờ chúng ta bắt buộc phải tham gia buổi đấu giá này sao?" Ron Wayne day thái dương hỏi. Sự kiện lần này đối với chiến lược quy hoạch của Apple mà nói, không nghi ngờ gì là một đòn giáng nặng nề.

"Đúng vậy! Chúng ta không những phải tham gia buổi đấu giá này, mà còn phải giành lấy bằng sáng chế độc quyền bằng mọi giá!" Ánh mắt Steve Jobs chuyển sang Giám đốc tài chính Peter Oppenheimer: "Peter, hiện tại chúng ta có thể rút ra bao nhiêu vốn lưu động để dùng cho buổi đấu giá này?"

"Nhờ vào doanh số bán hàng nóng hổi của iPhone, vốn lưu động của chúng ta hiện rất dồi dào. Tính đến tuần trước, tổng tài sản lưu động của chúng ta là 30 tỷ USD. Sau khi trừ đi các khoản dự phòng cần thiết, chúng ta có thể rút ra..." Oppenheimer báo cáo một con số khiến Steve Jobs vô cùng hài lòng.

"Rất tốt, tôi nghĩ ngay cả Microsoft cũng không thể thắng được chúng ta về vốn lưu động. Cuối cùng tôi cũng được nghe một tin tốt!" Steve Jobs gật đầu hài lòng.

"Steve, sử dụng số vốn lớn như vậy, chúng ta bắt buộc phải thuyết phục hội đồng quản trị trước đã!" Steve Wozniak buộc phải đứng ra nhắc nhở ông.

"Đám phế vật đó thì biết cái gì! Nếu mất đi cơ hội lần này, Apple sẽ phải chịu đòn giáng nặng nề hơn cả những năm chín mươi!" Steve Jobs dường như nhớ lại lịch sử mình từng bị đuổi khỏi Apple, thời điểm mà Apple bị Windows 95 của Microsoft đánh bại thảm hại trên thị trường máy tính: "Sắp xếp cho tôi lịch trình đi Trung Quốc, tôi phải tiếp xúc với họ trước những người khác để giành lấy điều kiện có lợi cho chúng ta."

Cùng lúc đó, tại Redmond, bang Washington, doanh nhân vĩ đại nhất trong lịch sử IT, Bill Gates, cũng đang cùng đội ngũ cốt cán của mình nghiên cứu món đồ chơi nhỏ được gửi từ Trung Quốc tới.

Tân chủ tịch của Microsoft, Steve Ballmer, cũng đánh giá cao sản phẩm mới này: "Nó trông hấp dẫn hơn Tablet PC của chúng ta, tính năng cũng mạnh mẽ hơn! Tôi nghĩ khách hàng sẽ yêu thích nó!"

Quan điểm của hai vị Steve trùng khớp đến kinh ngạc, Ballmer cũng cho rằng chiếc máy tính bảng này sẽ tạo nên một làn sóng tiêu dùng mới: "Bill, tôi nghĩ chúng ta nhất định phải giành lấy bằng sáng chế của nó!"

"Nhưng Apple, Google họ cũng nhận được mẫu thử này! Vốn lưu động của họ dồi dào hơn chúng ta rất nhiều! Nhất là Apple!" Chủ sở hữu đội Trail Blazers, Paul Allen nói, những việc này đối với họ không phải là bí mật.

"Dù không giành được bằng sáng chế độc quyền, lấy được một phần cũng tốt!" Bill Gates lên tiếng: "Để bộ phận tài chính nộp báo cáo, xem chúng ta có thể huy động bao nhiêu vốn cho món đồ nhỏ này! Tôi nghĩ có lẽ mình phải đích thân tới Trung Quốc một chuyến!"

Tại Mountain View, California, đội ngũ lãnh đạo của Google sau khi thương thảo đã quyết định để đồng sáng lập kiêm CEO Larry Page dẫn đầu đoàn tới Trường An tham dự buổi đấu giá long trọng này.

Ngoài họ ra, các công ty liên quan như Sony của Nhật Bản, Samsung của Hàn Quốc, HTC của Đài Loan, cùng Nokia của Phần Lan, Alcatel của Pháp cũng tích cực hành động, lần lượt điều chỉnh kế hoạch chiến lược của công ty, dự định chia một phần lợi nhuận từ sản phẩm mới này.

Trong khi đó, các doanh nghiệp liên quan của Trung Quốc lại có chút thấp thỏm, thực lực của họ so với những công ty kia tương đối yếu thế, e rằng khó mà giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh lần này; tuy nhiên không tham gia thì lại không cam tâm, vì vậy các công ty như Huawei, ZTE, Lenovo cũng lần lượt triển khai các hoạt động ngoại giao, cố gắng mưu cầu lợi ích thông qua các mối quan hệ cấp cao.