“Cậu có biết không, năm đó khi nghe tin cậu không tham gia NBA Draft, Gregg đã vô cùng thất vọng và tiếc nuối đấy!” Lữ Khâu Kiến nhẹ nhàng dẫn dắt đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc giành vị trí nhất bảng để tiến vào trận chung kết giải Diamond Ball. Trước khi trận đấu bắt đầu, linh hồn của đội tuyển Argentina - đối thủ trong trận chung kết - là Ginóbili đã tiến lại gần chào hỏi.

“Gregg cho rằng cậu chính là mẫu cầu thủ mà Spurs cần nhất: thông minh và sẵn sàng chia sẻ bóng. Nếu năm đó 'Đô đốc' (The Admiral) không sắp giải nghệ, có lẽ ông ấy đã chấp nhận 'tank' để giành lượt chọn tốt hơn và lấy được cậu rồi!” Sợ Lữ Khâu Kiến không hiểu, Ginóbili còn cẩn thận giải thích thêm một lần.

“Vậy thì xem ra ông ấy đã tránh được một tổn thất lớn rồi!” Lữ Khâu Kiến mỉm cười đáp lại và gửi lời chúc: “Hy vọng các anh có thể đạt được thành tích tốt tại kỳ Olympic này!”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng!” Ginóbili nhìn về phía đồng đội của mình. Oberto, Delfino, Scola và Nocioni đều là những ngôi sao thực lực đã chinh chiến tại NBA nhiều năm. Mặc dù khả năng cá nhân không mạnh bằng Dream Team, nhưng sự phối hợp đồng đội lại cực kỳ thuần thục. “Đúng rồi, Diêu Minh sao rồi? Cậu ấy bị thương à?”

“Cảm ơn anh đã quan tâm, vết thương của anh ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, kỳ Olympic này có thể thi đấu được hay không vẫn chưa nói trước được.” Lữ Khâu Kiến tỏ vẻ ưu tư. Anh đã bắt đầu tung hỏa mù từ vài trận trước, giờ đây lại một lần nữa nhấn mạnh tình hình không mấy khả quan của Diêu Minh.

“Chúc cậu ấy may mắn, tôi qua chào cậu ấy một tiếng đây!” Ginóbili gật đầu rồi đi về phía Diêu Minh. Ở đó, Scola - đồng đội của Diêu Minh tại Rockets - đang nói chuyện gì đó với anh.

Trận đấu bắt đầu trong bầu không khí hữu nghị. Cả hai bên đều giữ lại một phần thực lực; một là không muốn bị chấn thương ngay trước thềm Olympic, hai là không muốn phô bày hết các quân bài tẩy quá sớm. Vì vậy, cường độ phòng ngự trong trận đấu không quá cao, điều này khiến hai tay săn bàn cừ khôi là Lữ Khâu Kiến và Ginóbili được dịp thỏa sức thể hiện.

Cả trận đấu gần như trở thành màn đối đầu cá nhân giữa hai người. Những pha đột phá lên rổ, chuyền bóng, đột phá kiểu rắn trườn, crossover, dẫn bóng đổi hướng sau lưng... liên tục xuất hiện, khiến người hâm mộ tại hiện trường hò reo phấn khích.

Mãi cho đến năm phút cuối cùng của trận đấu, hai bên mới bắt đầu chơi một cách nghiêm túc hơn. Đáng tiếc là do tỷ lệ ném trúng của Lữ Khâu Kiến cao hơn Ginóbili từ trước, khoảng cách điểm số giữa hai đội không hề nhỏ. Sau vài lần thử nghiệm thu hẹp cách biệt không thành, đội tuyển Argentina đã rút hết các trụ cột ra ngoài. Đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc giành chức vô địch Diamond Ball trước thềm Olympic.

“Tôi xin trình bày với mọi người phân tích dữ liệu của trận đấu này. So với trận trước, tỷ lệ chuyền bóng thành công, tỷ lệ ném trúng và các dữ liệu then chốt khác của chúng ta không hề có sự sụt giảm rõ rệt. Xét đến việc thực lực của đội Argentina mạnh hơn đối thủ trước rất nhiều, thì đây quả là một sự tiến bộ đáng kể.” Trong buổi tổng kết sau trận, Diệp Sở bày ra một đống biểu đồ và đường cong để bắt đầu giảng giải. Các cầu thủ bên dưới chăm chú lắng nghe.

Diệp Sở là người được Lữ Khâu Kiến "kéo" từ đội bóng đá nam sang. Sự phối hợp giữa anh và huấn luyện viên Cao tại đội bóng rất ăn ý. Nhờ lấy phân tích dữ liệu của anh làm tham chiếu, huấn luyện viên Cao đã điều chỉnh chiến thuật cho đội bóng đá nam và đạt được kết quả khả quan. Hiện tại công việc bên đội bóng đá nam đã đi vào quỹ đạo, nên anh đã đưa Diệp Sở sang đây để giúp đội bóng rổ cải thiện kỹ thuật.

Diệp Sở cũng không làm anh thất vọng, nhanh chóng giành được sự tin tưởng của ban huấn luyện và toàn thể thành viên đội bóng rổ, trở thành một mảnh ghép không thể thiếu. Anh không chỉ đưa ra các đề xuất về chiến thuật và huấn luyện từ góc độ toán học mà còn đưa ra phương pháp cải thiện dựa trên đặc điểm kỹ thuật của từng cầu thủ.

Anh tập trung vào những động tác kỹ thuật mà các cầu thủ thường xuyên mắc lỗi nhất. Dù thời gian gấp rút không thể nâng cao toàn diện, nhưng mỗi một phần cải thiện đều sẽ giúp đội bóng rổ nam Trung Quốc có thêm một phần thắng lợi.

Tin tức đội bóng rổ nam giành chiến thắng nhanh chóng lan truyền trên các phương tiện truyền thông. Lúc này, người hâm mộ mới nhớ ra Lữ Khâu Kiến không chỉ là ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất thế giới, mà khi còn học tập tại Mỹ, anh từng dẫn dắt một đội bóng "lót đường" tại NCAA giành chức vô địch. Anh chính là người từng đạt danh hiệu MOP (Cầu thủ xuất sắc nhất) của giải Final Four!

“Này, cậu nói xem nếu anh ấy đi đánh NBA thì tốt biết mấy? Nếu có thể cùng Diêu Minh giành chức vô địch NBA thì thật tuyệt vời!” Một cổ động viên cầm tờ báo mới xuất bản, nói với vẻ đầy tiếc nuối.

“Đi NBA thì làm sao lấy được Champions League và giải Nobel chứ! Champions League tạm không nói, tôi thấy sức nặng của giải Nobel còn lớn hơn chức vô địch nhiều!” Bạn anh không nhịn được phản bác.

“Cũng đúng! Giờ xem ra Giáo sư Lữ cũng không còn khả năng ra nước ngoài nữa rồi. Hy vọng tại Olympic có thể thấy anh ấy mang đến màn trình diễn khiến chúng ta kinh ngạc!” Nói đoạn, anh lấy điện thoại ra.

“Làm gì thế?”

“Đặt vé máy bay đi Bắc Kinh! Tôi muốn đến hiện trường xem đội bóng rổ nam thi đấu!”

“Mọi người, tôi đi trước đây, đến lúc đó chúng ta gặp nhau ở Bắc Kinh!” Sau khi đánh xong trận cuối cùng, đội bóng rổ nam còn phải ở lại Kim Lăng nghỉ ngơi một ngày. Lữ Khâu Kiến còn có trận đấu của đội bóng đá nam nên xin cáo từ trước.

“Được, đợi đến Bắc Kinh chúng tôi sẽ đi cổ vũ cho cậu!” Diêu Minh nói. Khoảng thời gian này, các phương pháp vật lý trị liệu và châm cứu của Vi Vận Nguyệt khiến anh cảm thấy chấn thương dần hồi phục, triển vọng tại Olympic cũng trở nên lạc quan hơn.

“Tiểu Vi và Tiểu Diệp tôi đều để lại cho mọi người, anh Diêu phải kiểm soát khối lượng tập luyện của mình nhé, Tiểu Trần nhớ điều chỉnh huấn luyện theo thống kê của Tiểu Diệp, Đại Chí...” Sau khi dặn dò tỉ mỉ từng người, Lữ Khâu Kiến mới lên xe.

Vẫn là chuyến tàu chuyên dụng, sau hơn mười giờ hành trình, Lữ Khâu Kiến đã đến Bắc Kinh. Hoàng Tự Vĩ đã đợi sẵn ở nhà ga. Đội Olympic lần này nằm cùng bảng với Brazil, New Zealand và Bỉ. Giống như kỳ World Cup năm đó, kỳ vọng của người hâm mộ dành cho đội Olympic là thắng New Zealand, hòa Bỉ, thua sát nút Brazil, cuối cùng giành quyền đi tiếp nhờ ưu thế hiệu số bàn thắng bại.

Tuy nhiên, chiến lược mà Lữ Khâu Kiến và huấn luyện viên Cao bàn bạc lại không phải như vậy. Họ muốn giành chiến thắng trong cả hai trận đấu trước New Zealand và Bỉ.

Thời gian trận đấu đầu tiên là ngày 7 tháng 8. Dưới sự cổ vũ của hàng vạn cổ động viên và toàn bộ các cầu thủ bóng rổ nam Olympic, Lữ Khâu Kiến dẫn dắt đội Olympic giành chiến thắng 3-0 trước đội tuyển Bỉ, có được khởi đầu thuận lợi.

Tiếp theo là lễ khai mạc Olympic. Lữ Khâu Kiến cùng các vận động viên khác dưới sự dẫn dắt của người cầm cờ Diêu Minh tiến vào sân vận động. Ban đầu ai cũng muốn Lữ Khâu Kiến làm người cầm cờ, nhưng anh đã khéo léo từ chối.

Sau lễ khai mạc, ngày hôm sau là trận đấu giữa đội bóng rổ nam Trung Quốc và đội bóng rổ nam Mỹ. LeBron James đứng trên sân nhìn hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng Lữ Khâu Kiến đâu, anh không nhịn được bước đến trước mặt Diêu Minh đang mặc âu phục: “Diêu, Lữ đâu rồi?”

“Ồ, hôm nay cậu ấy có việc khác không thể tham gia trận đấu này!”

“Việc gì chứ?” James - người đã chuẩn bị cho trận đấu này suốt mấy ngày - có chút nản lòng.

“Cậu ấy phải tham gia trận đấu bóng đá nam tại Olympic mà!” Diêu Minh nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không!