Giáo sư Tư Mã đột ngột bật dậy, chỉ tay vào lão già gầy gò quát lớn: "Khá lắm, hóa ra là ông!"

Lời giáo sư Tư Mã vừa dứt, tôi còn chưa kịp định thần lại thì thấy lão già gầy gò có chòm râu dê, người vừa mới nắm lấy tay tôi cảm ơn rối rít, đột nhiên hất tay tôi ra. Lão vặn mình một cái, chẳng thấy chân cẳng cử động thế nào mà thân hình đã lướt đi xa hơn mười mét. Cảnh tượng đó khiến tôi đứng hình kinh ngạc. Giáo sư Tư Mã cũng thốt lên một tiếng "A", quay người lại thì thấy bóng dáng lão già gầy gò kia loáng thoáng ở góc tường công viên phía trước, rồi đột ngột biến mất tăm!

Việc này khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa chấn động. Giáo sư Tư Mã kéo tôi vội vã lao về phía góc tường nơi lão già biến mất. Vòng qua góc tường, trước mắt là một khoảng không vắng lặng, ngoài mặt đường lát gạch màu trơ trọi ra thì chẳng thấy bóng người nào. Tôi không khỏi nghi hoặc nhìn giáo sư Tư Mã. Vị lão tiên sinh này lúc đó đang ngẩn ngơ nhìn con đường dành cho người đi bộ, chẳng nói một lời. Tôi không nhịn được bèn hỏi: "Chú Tư Mã, chú có quen biết lão già gầy gò đó sao?"

Giáo sư Tư Mã thẫn thờ nhìn con đường phía trước, tôi phải hỏi đến hai lần ông mới sực tỉnh. Ông "ồ" một tiếng, nhìn tôi rồi bảo: "Chẳng phải cháu muốn đến tiệm của thằng nhóc Đông Tử sao? Chú cũng đang định tìm cha nó, đi cùng nhau đi. Chuyện cháu hay gặp ác mộng, cha cháu cũng đã kể với chú rồi, lát nữa đến tiệm Đông Tử chú sẽ dùng khí công điều hòa lại cho cháu!"

Thấy giáo sư Tư Mã cố tình lảng tránh câu hỏi của mình một cách rõ ràng như vậy, trong lòng tôi không khỏi dấy lên chút bất bình. Tôi nhìn vào mắt ông, hỏi: "Chú Tư Mã, lão già gầy gò kia đã bói toán lừa tiền ở đây một thời gian dài rồi, chú có biết không?"

Giáo sư Tư Mã nghe tôi đột ngột hỏi vậy, liền quay mặt nhìn tôi, nói: "Ông ta ở đây lâu rồi sao? Sao chú lại không biết nhỉ?"

Tôi gắt gỏng: "Cháu làm sao biết tại sao chú không biết chứ? Chú rõ ràng là quen ông ta, nhưng lại chẳng chịu nói gì, thật là!"

Giáo sư Tư Mã thấy vẻ mặt hậm hực của tôi thì bật cười, vỗ vỗ vào cái trán mập mạp của mình, nói: "Hê hê, Pipi à, cháu lại giận chú Tư Mã của cháu sao? Ha ha, vừa rồi chú đang mải suy nghĩ nên không trả lời trực tiếp câu hỏi của cháu, chứ không phải cố ý đâu. Chủ yếu là vì chú đột nhiên thấy sư đệ mình xuất hiện trước mặt nên hơi kinh ngạc, bao nhiêu chuyện cũ cứ thế ùa về trong đầu, nên mới ngẩn người ra, không tiếp lời cháu được. Cũng tại chuyện của sư đệ chú chẳng liên quan gì đến cháu nên cháu mới không vui chứ gì! Thằng nhóc này!"

Nghe giáo sư Tư Mã nhắc đến sư đệ, sư phụ gì đó, tôi tò mò hỏi: "Chú Tư Mã, chú nói sư đệ gì cơ? Lão già gầy gò bỏ chạy kia là sư đệ của chú ư?"

Giáo sư Tư Mã nhìn tôi, gật đầu nói: "Đúng vậy, lão già gầy gò vừa rồi chính là sư đệ của chú. Nhưng ban đầu chú hoàn toàn không nhận ra ông ta, mãi đến khi nghe ông ta nói cái gì mà tiểu trận pháp, thuật bói toán, chú mới chợt nhận ra có lẽ là ông ta. Lại thấy chín ngón tay của ông ta, rồi ông ta gọi tên chú, chú mới nhận ra đó là hắn. Thằng cha này, đã mấy chục năm rồi chú không gặp ông ta. Giờ ông ta đeo cái kính đen độc đáo như thế, lại gầy như con khỉ, hê hê, đúng là lúc đầu chú không nhận ra nổi!"

Nghe giáo sư Tư Mã kể những chuyện này, tôi rất hứng thú, bèn vẫy một chiếc taxi rồi nói: "Chú Tư Mã, sư đệ của chú giờ cũng không tìm thấy nữa, chúng ta cứ đến tiệm của Đông Tử trước đã. Chú đừng vội, lát nữa cháu đi tìm giúp chú. Chú cứ từ từ kể cho cháu nghe chuyện về sư đệ của chú đi, cháu thấy thú vị lắm. Hê hê, chú đã có sư đệ thì chắc chắn phải có sư phụ rồi? Ông ấy là ai? Người có thể dạy dỗ ra một vị giáo sư như chú chắc chắn không phải người tầm thường nhỉ!"

Giáo sư Tư Mã ngồi vào ghế sau taxi, nhìn vẻ mặt đầy phấn khích của tôi, mỉm cười nói: "Thằng nhóc này, rất thích nghe ngóng chuyện của chú Tư Mã sao? Xem ra cha cháu chẳng kể cho cháu nghe mấy về chú, nếu không thì đã chẳng hỏi như vậy."

Tôi gật đầu, thúc giục: "Chú Tư Mã, chú đừng làm cháu tò mò nữa, mau kể về các sư huynh đệ và sư phụ của chú đi!"

Giáo sư Tư Mã nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ xe, ánh mắt dần trở nên mông lung, tâm trí quay về với những ký ức xa xưa. Theo nhịp rung lắc của chiếc xe, ông bắt đầu mở lòng.

"Sư phụ của chú không phải là một người bình thường. Ông từng là một vị Kham dư sư (thầy phong thủy) trong cung đình thời cuối nhà Thanh. Nghe ông kể, sư phụ của ông còn từng tham gia vào công việc xem phong thủy cho lăng mộ của Từ Hi Thái hậu đấy. Hê hê, có ngầu không nào? Nhưng cháu có biết Kham dư sư làm gì không? Nói cho cháu biết, dùng từ hiện đại mà nói thì đó là thầy âm dương xem phong thủy, địa khí cho người ta. Nhưng ông ấy là người xem phong thủy cho hoàng đế trong cung đình nhà Thanh, đó không phải là việc người thường có thể làm được. Danh tính của sư phụ chú, chú chưa bao giờ biết, ông cũng chẳng bao giờ nói cho chú, chỉ biết ông và sư phụ của ông thời đó trong hoàng cung được hưởng bổng lộc hàng tòng tam phẩm của triều đình, bây giờ chắc tương đương với đãi ngộ cấp phó thị trưởng đấy!"

"Đáng lý ra những Kham dư sư cấp bậc như ông và sư phụ ông không thể nào không danh không tính, nhưng khi chú theo ông học nghề Kham dư, bói toán, ông đã là một trong những "ngưu quỷ xà thần" bị đánh đổ vô số lần trong các cuộc vận động rồi. Gia sản bị tịch thu sạch bách, ngay cả cái tên của ông thời đó cũng là điều cấm kỵ, ai gọi là xui xẻo. Sư phụ của ông đã sớm bị bức hại đến chết, còn ông lúc đó cũng là một lão già gần 70 tuổi. Cháu cũng biết đấy, trong cái thời kỳ hỗn loạn trắng đen đảo lộn đó, nhiều chuyện không thể tin nổi đã xảy ra. Vì vậy khi theo ông, chú cũng không bao giờ gọi tên thật của ông, chỉ gọi ông bằng một danh hiệu: "Lão Niễn" (Lão Bị Đuổi)."

"Chắc cháu sẽ bảo, sao chú có thể gọi sư phụ mình bằng cái tên như vậy? Lão Niễn, nghe thật chẳng ra làm sao. Hê hê, cháu còn trẻ thế này sao có thể thấu hiểu được tình cảnh trời đất đảo lộn trong mười năm hỗn loạn đó chứ? Thời đó ông cứ bị đám Hồng vệ binh đuổi đánh chạy ngược chạy xuôi suốt ngày, chẳng có lấy một chỗ ở cố định. Sư phụ tự đặt cho mình cái tên tự giễu đó, dù sao cũng chẳng ai cho phép gọi tên thật mà! Ngày nào cũng chịu cảnh bị đấu tố và làm "Mô phạm Chó Đen", cháu có tưởng tượng nổi không? Chú chính là quen ông trong hoàn cảnh đó!"

"Chú lúc đó chỉ là một Hồng vệ binh cấp sơ trung, liên kết với đám Hồng vệ binh cấp cao trung, đại học, tổ chức ra cái gọi là "Đoàn Hồng vệ tạo phản", suốt ngày chạy nhảy đập phá. Chú quen sư phụ Lão Niễn chính là vào lúc đó. Ông lúc bấy giờ là một "Mô phạm Chó Đen" trong đoàn tạo phản của chúng chú. Chắc cháu cũng không biết "Mô phạm Chó Đen" là gì đâu nhỉ? Đó là những người bị chúng chú định danh là phái phản động. Vì lúc nào cũng phải mở hội nghị phê bình, đôi khi người chịu phê bình ít quá, khung cảnh không có khí thế, nên đành phải lôi mấy lão già hiền lành từng bị phê bình ra làm "Mô phạm Chó Đen" cho mỗi kỳ hội nghị. Thực chất là đứng đó làm vật thế thân, có người khác thì phê bình người khác, không có thì phê bình họ. Dùng từ bây giờ mà nói, bản chất giống như diễn viên đóng vai phụ vậy! Cháu có lẽ sẽ thấy khó tin, hê hê, nói cho cháu biết, cái loại "Mô phạm Chó Đen" này còn có người tranh nhau làm đấy. Tại sao? Vì chúng chú bao ăn! Cháu thử nghĩ xem, năm tháng đó, cái gì là quan trọng nhất? Liêm sỉ? Tiền bạc? Thể diện? Không phải, là ăn!"

"Trung Quốc thời đó, thời cuộc hỗn loạn, người người tự nguy, tuy không dám nói là dân không sống nổi, nhưng kinh tế và năng suất quốc gia thực sự không cao, người dân bình thường sống rất khổ cực. Chúng chú là tổ chức tạo phản nên nhận được một số trợ cấp từ bên trên, vì thế sống khá hơn người bình thường một chút. Đám "Mô phạm Chó Đen" sau khi dự hội nghị phê bình thường được ăn một bữa no nê ở chỗ chúng chú. Thế nên có rất nhiều người vì trong nhà không đủ ăn nên đã đến chỗ chúng chú làm "Mô phạm Chó Đen" chịu phê bình, chỉ vì một miếng cơm! Sư phụ Lão Niễn của chú chính là người có tư cách nhất nhưng cũng là người già nhất trong nhóm "Chó Đen" đó!"

Giáo sư Tư Mã nhíu mày, nhìn chằm chằm vào một vết bẩn trên cửa sổ xe, giọng trầm xuống tiếp tục nói: "Sư phụ Lão Niễn và chú quen nhau trong hoàn cảnh đó. Lúc ấy dù chú đã là Hồng vệ binh nhưng tuổi còn quá nhỏ, lý thuyết trong "Hồng bảo thư" thuộc chưa làu, nên đôi khi những hội nghị phê bình của đám Hồng vệ binh khóa trên chú không tham gia được, vì thế thỉnh thoảng chú phụ trách việc đưa cơm cho đám "Mô phạm Chó Đen". Tất nhiên đó cũng là một công việc không tệ, vì chú cũng có thể ăn ké một chút! Sư phụ Lão Niễn vì tuổi đã cao, lại là một người mô phạm rất hiền lành, nên mỗi lần chúng chú có hoạt động phê bình, bất kể có người hay không, hầu như đều tìm ông ấy đến. Cũng vì thương ông là người không nơi nương tựa. Dù thời đó thân phận ông là một đại phản động tàn dư của xã hội phong kiến, nhưng chú lại chẳng thấy ông có gì khác biệt, chỉ là một lão già sắp không xong rồi. Chú đưa cơm cho ông nhiều lần nên cũng trở nên thân thiết, sư phụ Lão Niễn cũng nhớ đến chú."

"Chú chỉ biết thân phận Kham dư sư của ông sau khi đã thân thiết với ông. Nhưng lúc đó sư phụ Lão Niễn không có ý định truyền dạy cho chú những bản lĩnh đó. Chắc là nếu không có chuyện xảy ra sau này, ông sẽ mang những bản lĩnh vô dụng trong thời đại đó xuống mồ mất thôi!"

"Chuyện gì xảy ra ư? Hê hê, chuyện này lại dính dáng đến người sư đệ lúc nãy của chú. Chú nói cho cháu biết, hắn thực ra là đồ đệ của một Kham dư sư khác, tuổi hắn còn lớn hơn chú một chút. Lúc đó thằng nhóc này và sư phụ của hắn cũng là hai "Mô phạm Chó Đen". Hê hê, thú vị không nào? Bản lĩnh Kham dư, âm dương của những người này thực ra cao thâm không tưởng, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, nhưng cũng không chịu nổi sự mài giũa của dòng thác lịch sử, chỉ có thể lặng lẽ tan biến trong cái thời đại không phân biệt trắng đen đó."

"Khi đó, sư đệ của chú và sư phụ Kham dư của hắn cùng chịu sự phê bình, đàn áp của Hồng vệ binh. Vì bị tra tấn và hành hạ tinh thần lâu ngày, sư phụ của hắn gần như đã trở thành kẻ nửa điên nửa dại. Khi chú và sư phụ Lão Niễn gặp họ, sư phụ của hắn đã sắp không xong rồi. Tổ chức Hồng vệ binh tất nhiên không thể để người chết trên bục phê bình, nên đã đưa sư phụ hắn đến bệnh viện, nhưng nghe nói chẳng bao lâu sau thì qua đời. Thằng nhóc đó sau này trực tiếp tìm đến chúng chú, nói rằng sư phụ hắn dù đã chết nhưng hắn vẫn muốn tiếp tục làm "Mô phạm Chó Đen", không vì gì khác, chỉ vì một miếng ăn. Tổ chức Hồng vệ binh làm sao nghe lời hắn? Hắn chỉ là một thằng nhóc nửa mùa, vốn dĩ việc đi theo sư phụ chịu phê bình đã là không nên, vì thời đó tuy hỗn loạn nhưng cũng có vài quy tắc ngầm, đó là không được hướng mũi dùi phê bình vào trẻ con. Thế nên chúng chú hoàn toàn không đồng ý yêu cầu của hắn, an ủi hắn vài câu rồi thả đi!"

"Không ngờ lấy oán báo ân, thằng nhóc này ôm hận trong lòng. Đêm hôm đó, hắn lén bò vào nơi đóng quân của Hồng vệ binh chúng chú định phá hoại, nhưng lại bị sư phụ Lão Niễn của chú phát hiện. Vì ngày hôm sau chúng chú có hoạt động phê bình, chú và sư phụ Lão Niễn ngủ chung trong một sân viện, chuẩn bị sáng sớm hôm sau sẽ đi tham gia hoạt động, ai ngờ ngay đêm hôm đó, thằng nhóc kia đã lẻn vào!"