Trải nghiệm bị sét đánh đêm qua và cuộc trò chuyện thâu đêm suốt sáng với giáo sư Tư Mã tuy đã giúp tôi hiểu thêm đôi chút về cái hồ dẫn sét này, nhưng những dấu chấm hỏi chất chồng trong đầu tôi lại ngày một nhiều hơn. Rất nhiều chuyện thoạt nhìn thì có vẻ rất mạch lạc, nhưng khi đi sâu vào suy nghĩ lại thấy không mấy thuyết phục. Suy cho cùng, vẫn là quá nhiều bí ẩn, mà manh mối để giải mã lại quá ít ỏi. Đầu óc tôi càng nghĩ càng rối loạn, chi bằng cứ mặc kệ, trùm chăn đi ngủ cho xong!
Sáng sớm hôm sau, khi tôi vẫn còn đang chìm trong giấc mộng sau đêm dài đàm đạo cùng giáo sư Tư Mã, tiếng hét của Đinh Linh đã gầm lên bên tai, khiến tôi giật bắn người, chồm dậy, suýt chút nữa đã đưa tay bóp cổ cô nàng. Đến khi hoàn hồn lại, cô gái này đã cười khúc khích chạy biến đi mất. Giáo sư Tư Mã cũng bị cô bé làm cho giật mình, vừa định hỏi tôi chuyện gì xảy ra thì tiếng của An Cát từ bên ngoài đã vọng vào: "Chú Tư Mã, Lưu Kim Úy, phải dậy thôi! Hôm nay chúng ta phải tranh thủ sớm một chút. Vụ sét đánh đêm qua khiến mặt hồ nổi lên rất nhiều bọt nước trắng xóa, chúng ta phải nắm bắt cơ hội thuận lợi này để bắt đầu thăm dò ngay!"
Đợi đến khi tôi và giáo sư Tư Mã mặc đồ xong xuôi chạy ra ngoài, Đại Cá Tử, Dương Hồ Lô và Phạm Béo đã thổi phồng xong hai chiếc xuồng cao su cỡ nhỏ ở ven hồ, đang cố định động cơ chân vịt vào đuôi xuồng. Thấy tôi và giáo sư Tư Mã bước ra, An Cát đi tới kéo phắt tôi đi, cười nói: "Mau đi giúp một tay đi, đồ lười!"
Trận sét đánh đêm qua đã làm mặt hồ nổ tung lên rất nhiều bọt trắng, hơn nữa còn lâu tan. Đến sáng, một số bọt nước còn trôi dạt vào ven hồ, làm cho quần của chúng tôi khi làm việc bên cạnh đều dính đầy thứ chất lỏng tanh nồng. Tôi tò mò hỏi: "Đây không phải là hồ nước ngọt sao, sao lại nổ ra nhiều bọt xà phòng thế này?"
Đại Cá Tử cười hì hì, nói: "Tôi đoán là dưới đáy hồ này có loại quặng chứa hàm lượng kiềm khá cao, đêm qua bị sét đánh trúng làm vỡ vụn một phần, phát tán lên mặt nước mới thành ra thế này đấy!"
Tôi nhìn những đống bọt trắng xóa kia, tuy không tin lắm nhưng cũng chẳng tìm được lý do nào để phản bác, đành nhìn sang An Cát hỏi: "Cô nói những bọt nước này có lợi cho chúng ta? Điều này thì có gì tốt chứ?"
An Cát cười ha ha: "Lát nữa lên mặt hồ rồi anh sẽ biết! Chúng ta mau lắp ráp xong xuồng cao su này đã!"
Phấn đấu gần hai tiếng đồng hồ, mọi người mới lắp ráp xong xuôi các loại tàu thuyền và thiết bị chính. Sau đó ăn tạm chút gì đó, bảy người chia nhau lên hai chiếc xuồng cao su, hướng về phía mặt hồ nơi đêm qua bị sét đánh.
Dọc đường đi, xuồng rẽ sóng tiến về phía trước, cảm giác cũng rất sảng khoái. Thế nhưng khi sắp tới giữa hồ, thời tiết xung quanh dường như đột ngột thay đổi. Trên đỉnh đầu không biết từ lúc nào đã tụ lại một tầng mây dày đặc, trên mặt nước cũng bốc lên một làn sương mỏng, tầm nhìn giảm đi đáng kể.
An Cát ngồi bên cạnh tôi, thông qua bộ đàm ra lệnh cho Đại Cá Tử và Dương Hồ Lô ở chiếc xuồng kia, bảo họ chuẩn bị sẵn thiết bị thăm dò sonar dưới nước. Đợi đến khi gần tới giữa hồ thì thả vật đó xuống, điều khiển từ xa cho nó quay vài vòng dưới nước, thăm dò trước độ sâu và địa hình khu vực trung tâm hồ này, cũng là để tạo nền tảng cho công việc lặn sau đó.
Phạm Béo và tôi ở bên cạnh An Cát, thấy cô điều phối công việc một cách ngăn nắp, đều thán phục đến mức lè lưỡi. Phạm Béo cười hì hì hỏi: "Cô An Cát, đống thiết bị này của cô lấy ở đâu ra vậy? Chắc là đắt tiền lắm nhỉ!"
An Cát nghe thấy câu hỏi lạc quẻ của Phạm Béo thì không nhịn được cười, gật đầu nói: "Đắt thì tất nhiên là đắt rồi, chỉ riêng hai bộ thiết bị thăm dò sonar và máy quay dưới nước đã lên đến mấy trăm nghìn tệ, chưa kể tiền thuê dụng cụ lặn nữa. Ha ha, nhưng đây là điều bắt buộc. Vì chuyến thám hiểm Long Trảo Sơn lần trước đã để lại cho tôi cảm xúc rất sâu sắc, nên lần này muốn chuẩn bị thêm chút thiết bị để công việc thuận lợi hơn, dù sao thì việc này cũng liên quan đến sự an toàn của mọi người mà!"
Phạm Béo cười hì hì, trừng mắt với tôi. Tôi cười cười, không để ý đến cậu ta, biết tên nhóc này đang kinh ngạc trước sự giàu có của An Cát. Chi phí chuyến đi này theo ước tính sơ bộ của tôi cũng phải tầm một triệu tệ, tên nhóc hám tiền này làm sao mà không kinh ngạc cho được!
Đang nói chuyện, tiếng của Đại Cá Tử từ chiếc xuồng bên kia truyền tới: "An Cát, thiết bị thăm dò sonar đã xuống nước rồi nhé!"
An Cát nói vào bộ đàm trong tay: "Được rồi, các anh điều khiển xuồng cao su đi theo thiết bị thăm dò này từ từ thôi. Tôi ở bên này điều khiển và tiếp nhận tín hiệu nó truyền về, lát nữa khi nào tôi bảo dừng thì các anh hãy vớt nó lên!"
Thiết bị sonar mà An Cát dùng rất cao cấp, có thể điều khiển từ xa và tiếp nhận tín hiệu từ thiết bị thăm dò dưới đáy nước. Xuồng bên kia chỉ cần đi theo phao nổi trên mặt nước được kết nối với thiết bị sonar đó, chú ý đừng để nó rời khỏi tầm mắt là được!
Sương mù trên mặt nước lúc này đã tan đi bớt, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn. An Cát vừa điều khiển thiết bị sonar đang lặn sâu vài mét dưới nước, vừa nói với tôi: "Lưu Kim Úy, không phải anh không hiểu tác dụng của những bọt khí trắng kia sao? Giờ tôi nói cho anh biết, thực ra lý lẽ rất đơn giản. Đêm qua chúng ta không biết chính xác vị trí sét đánh ở đâu, nhưng bây giờ dựa vào mức độ phân bố của những bọt khí này, có thể dễ dàng xác định được nơi xảy ra sự kiện sét đánh, hiểu chưa?"
Tôi và Phạm Béo đều gật đầu như vỡ lẽ, trong lòng vô cùng thán phục sự nhanh nhạy của cô gái này. Lúc này, thiết bị tiếp nhận trên xuồng đột nhiên kêu "tít tít". An Cát không nói chuyện với chúng tôi nữa, vội vàng quay đầu nhìn vào màn hình thiết bị. Chúng tôi đều không hiểu ý nghĩa của nó, chỉ thấy những đường kẻ và mảng màu trên đó đang tập trung lại ở một khu vực trung tâm màn hình.
An Cát nhìn một lát rồi quay sang nói với giáo sư Tư Mã bên cạnh tôi: "Chú Tư Mã, dữ liệu sơ bộ đã có rồi, chú qua xem thử đi!"
Giáo sư Tư Mã vội ghé đầu lại. An Cát nói: "Chú nhìn dữ liệu hiển thị trên này đi, phản hồi rất nhanh. Thiết bị này thực sự tốt, vừa thả xuống đã có phản ứng, cho thấy đáy hồ này không sâu lắm. Khu vực sâu nhất mà sonar thăm dò sơ bộ hiển thị là 158,68 mét, nhưng cháu nghĩ đây chưa phải là nơi sâu nhất."
Giáo sư Tư Mã gật đầu: "Tiếp tục thăm dò đi. Đối với một hồ nước ngọt trên cao nguyên thì độ sâu này cũng không phải là nông, nhưng xem ra vẫn chưa tìm thấy tâm hồ thực sự!"
An Cát nói: "Cháu sẽ cho thiết bị này tăng phạm vi tìm kiếm. Sonar này là quét kiểu khứ hồi, rất chính xác, chỉ cần dưới đáy hồ có thứ gì đó, chắc chắn sẽ đo ra được! Cứ yên tâm!"
An Cát đẩy cần điều khiển nhỏ trên thiết bị vài cái, lại ấn thêm vài nút rồi nói: "Được rồi, cho nó tăng bán kính tìm kiếm, đoán chừng lần này sẽ tìm được vị trí tâm hồ!"
Ngay khi An Cát vừa điều chỉnh xong thiết bị sonar, thì nghe thấy tiếng nhiễu loạn truyền ra từ bộ đàm trong tay. Tiếng gọi của Đại Cá Tử đứt quãng truyền tới: "An Cát—trả lời, thiết bị kia sao lại—rồi? Xuồng của chúng tôi đi theo thứ này mà cứ quay vòng vòng, cô mau qua—xem—!"
An Cát nghe xong sắc mặt hơi biến đổi, gọi "alo" hai tiếng nhưng bộ đàm bên phía Đại Cá Tử không còn phản hồi. Giáo sư Tư Mã lúc này chỉ vào màn hình thiết bị tiếp nhận sonar nói: "An Cát, mau nhìn xem, những vệt nhiễu này là sao?"
An Cát cúi đầu nhìn, nhíu mày nói: "Xem ra vị trí của chúng ta đã rất gần với thứ dưới đáy hồ đó rồi. Tôi đã sớm biết thứ đó sẽ gây nhiễu điện từ, nhưng không ngờ tần số nhiễu của nó lại cao đến thế, có thể ảnh hưởng đến cả thiết bị chống nhiễu quân dụng của tôi. Được rồi, chúng ta qua đó xem sao, nếu không được thì vớt bảo bối của tôi lên trước, đừng để từ trường dưới đáy hồ này làm hỏng mất!"
An Cát đặt bộ đàm xuống, ra hiệu cho tôi và Phạm Béo mau chóng áp sát về phía xuồng của Đại Cá Tử, không biết bên đó đã xảy ra chuyện gì.
Sương mù trên mặt hồ lúc này đã tan đi không ít, tầm nhìn đã lên tới hơn mười mét. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng động cơ gầm rú từ chiếc xuồng cao su phía xa, xem ra hai xuồng không cách nhau quá xa. Tôi điều khiển xuồng cao su, chậm rãi tiến về phía có tiếng động cơ đó!
An Cát lúc này đứng dậy, lớn tiếng gọi: "Chú Hùng, có nghe thấy tiếng cháu không? Nếu nghe thấy thì trả lời!"
May thay, tiếng gọi của An Cát vừa dứt, giọng Đại Cá Tử đã truyền tới: "Nghe thấy rồi, An Cát, không có chuyện gì đâu, chỉ là có chút nhiễu, thiết bị sonar hơi lệch khỏi hành trình, chúng tôi đang vớt nó lên đây!"
An Cát nghe thấy lời Đại Cá Tử thì thở phào một hơi, trấn tĩnh lại rồi tiếp tục gọi: "Được rồi, chú Hùng, các chú cứ vớt thiết bị đó lên trước đi, chúng cháu qua hội quân với các chú ngay!"