Sau khi gã to con hùng hổ nói xong một tràng, mọi người đều bị lây lan khí thế, ai nấy đều thu lại vẻ đùa cợt, tập trung chỉnh đốn trang bị và dụng cụ của mình.

Tôi nhìn thấy trong chiếc rương kia vẫn còn rất nhiều lựu đạn và thuốc nổ, chợt nhớ đến Viện trưởng Tôn, người từng cùng chúng tôi mạo hiểm trước kia. Đó là một chuyên gia về thuốc nổ, sau khi từ hang cổ núi Long Trảo trở về thì đã từ chức, nghe nói đi nhậm chức tại một nhà máy quân sự do quân đội quản lý, hình như vẫn làm công việc cũ. Lần này vì không liên lạc được nên không gọi ông ấy theo, thế nhưng gã to con vẫn xoay xở được nhiều kíp nổ và thuốc nổ như vậy. Tôi thấy gã này nhét không ít vào người mình, thầm nghĩ trước kia gã cũng là tham mưu công binh trong quân đội, chắc hẳn cũng thông thạo không ít kiến thức về phương diện này.

Tôi cũng lấy vài quả lựu đạn nhét vào túi, thấy còn vài con dao quân dụng đa năng chất lượng khá tốt, liền lấy một con dắt bên hông. Phạm béo thấy vậy cũng bắt chước dắt một con lên người. An Cát thấy chúng tôi đã chuẩn bị vũ khí gần xong, liền gọi mấy người chúng tôi lại, lấy từ một chiếc rương khác ra mấy bộ quần áo màu xanh đen bảo chúng tôi thay vào. Tôi thấy kiểu dáng bộ đồ này gần giống với quân phục dã chiến, nhưng cảm giác khi cầm trên tay lại rất kỳ lạ, chất liệu vải nói cứng không cứng, nói mềm không mềm, chẳng biết là thứ gì. An Cát thấy vẻ nghi hoặc của tôi, mỉm cười hỏi: "Lưu kim úy, sao thế, bộ quần áo này có vấn đề gì à?"

Tôi nhìn An Cát hỏi: "Bộ đồ này làm bằng gì vậy? Sao sờ vào thấy lạ thế?"

An Cát cười hì hì đáp: "Lạ à, tất nhiên là phải lạ rồi. Bộ đồ này là tôi bỏ ra số tiền lớn thuê người làm riêng đấy, đoán thử xem chất liệu này làm từ thứ gì? Đoán đúng có thưởng!"

Tôi ngẩn người, nói: "Lại bắt tôi đoán? Tôi đâu phải thợ may, sao mà đoán ra được?"

An Cát cười "ha" một tiếng, nói: "Không đoán được thì cứ nói thẳng đi. Anh chắc chắn không ngờ tới đâu, nói cho anh biết, chất liệu bộ đồ này được làm từ vảy đen của Huyền Tổ Địa Long đấy!"

Tôi trợn tròn mắt, hỏi: "Cô nói gì cơ, không đùa đấy chứ? Vảy Huyền Tổ Địa Long cứng như vậy, làm sao cô biến nó thành bộ đồ mềm mại thế này được?"

An Cát chớp chớp mắt, nói: "Mức độ phát triển của kỹ thuật công nghiệp hiện đại không phải thứ mà tên quê mùa như anh có thể tưởng tượng đâu. Tôi đã nghiên cứu vảy Huyền Tổ Địa Long một thời gian rất dài, mới phát hiện ra sau khi dùng kim cương sa mài giũa, rồi dùng kỹ thuật hỗn hợp công nghệ cao pha trộn vào tơ tằm lạnh, vải dệt ra dai đến mức ngay cả đạn cũng không bắn xuyên qua được, kinh ngạc lắm chứ! Tiếc là lúc đó anh chỉ tìm thấy một miếng đó, nên vật liệu làm ra chỉ đủ may vài bộ này, nhưng cũng đủ cho mọi người mặc rồi."

Mấy người chúng tôi đều sờ sờ lên quần áo trên người với vẻ nửa tin nửa ngờ. Phạm béo kinh ngạc thốt lên: "Chất liệu vải mềm mại thế này thực sự là làm từ vảy Địa Long sao? Cô nói còn chống được đạn? Mà lại chỉ có vài bộ này, mẹ ơi, thế thì quý hiếm chết mất!"

Tôi buồn cười nói: "Đúng vậy, béo à, bộ đồ này rất quý, cả thế giới chỉ có vài bộ, hay là cậu đừng mặc nữa, cởi ra đem về nhà thờ đi, đỡ phải làm hỏng! Ha ha!"

Mọi người đều bị lời tôi nói làm cho bật cười. Phạm béo bất lực trừng mắt nhìn tôi, tôi chỉ vào cậu ta nói: "Nhanh lên đi, vào đây lâu thế rồi mà đến cái áo còn chưa mặc xong, không sợ mấy ông cụ trong hang này chờ sốt ruột à!"

An Cát mắng: "Đồ chết tiệt, cái miệng lại bắt đầu lẻo mép rồi, áo anh cũng chưa mặc xong đấy thôi, còn mặt mũi nào mà nói người ta!"

Tôi còn chưa kịp đáp lời thì Đinh Linh đã nhảy chân sáo chạy tới, kéo An Cát hỏi: "Chị An Cát, sao bộ đồ của em lại vừa vặn thế này ạ? Lúc chị đặt làm quần áo có phải đã biết em sẽ đến không?"

An Cát buồn cười nói: "Đùa gì thế, bộ đó là của chị đấy. Chị đặt làm hai bộ theo thể hình của mình, vừa vặn em đến nên tiện thể cho em luôn!"

Đinh Linh cười khúc khích nói: "Thảo nào, vóc dáng hai chị em mình gần giống nhau, hèn gì mà hợp thế!"

Tôi nghe Đinh Linh lúc này lại đi thảo luận về vóc dáng của cô ấy và An Cát, không khỏi ngẩng đầu nhìn cả hai. Vừa nhìn đã thầm khen một tiếng, bộ trang phục hai người mặc tuy cũng là màu xanh đen, nhưng kiểu dáng khác hẳn với đám đàn ông chúng tôi. Con gái đúng là con gái, chắc là đã thuê người thiết kế riêng, mặc vào tôn lên vóc dáng vốn đã nổi bật của họ càng thêm yêu kiều diễm lệ, khiến mắt tôi nhìn đến ngẩn ngơ.

Giáo sư Tư Mã và Dương Hồ Lô lúc này cũng đã mặc loại quần áo này. Đinh Linh đang quấn lấy Dương Hồ Lô bắt anh ta cài cúc áo cho mình. An Cát buồn cười gọi một tiếng: "Jack, đến lấy đồ của cậu đi!"

Dương Hồ Lô nghe An Cát gọi mình, đẩy Đinh Linh ra, thân hình vặn một cái đã lao tới, lấy từ chiếc rương bên cạnh An Cát ra một chiếc hộp dài rồi nhanh nhẹn đeo lên lưng. Tôi nhìn chiếc hộp dài quen mắt trên lưng Dương Hồ Lô, tò mò hỏi: "Jack, đây là món đồ chơi mới gì thế? Trông hơi giống cái hộp đựng gậy cậu vẫn đeo trước kia nhỉ!"

Dương Hồ Lô nghe tôi hỏi, ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Đây không phải gậy!"

Câu nói bất ngờ của Dương Hồ Lô khiến mọi người đều giật mình, Đinh Linh càng kinh ngạc kêu lên: "Ơ? Anh Dương, sao anh lại nói được rồi!"

Tuy tôi cũng rất kinh ngạc trước việc gã này đột nhiên lên tiếng, nhưng điều khiến tôi kinh ngạc hơn chính là câu nói đó. Không phải gậy, vậy là cái gì? Đại Hắc Kiếm ư? Nhưng nhìn hình dáng chiếc hộp kia thì có vẻ không nhét vừa!

Dương Hồ Lô đeo chiếc hộp dài đó bước qua người tôi. Đinh Linh hò hét kéo lấy Dương Hồ Lô, muốn trêu chọc bắt anh ta nói thêm vài câu, nhưng gã này sau khi nói xong câu đó liền trở về trạng thái câm lặng như trước, mặc cho Đinh Linh sốt ruột đến đỏ cả mặt, anh ta cũng không hé răng nửa lời!

An Cát buồn cười đi tới ngăn cản sự ồn ào của Đinh Linh, rồi quay sang tôi nói: "Lưu kim úy, anh chắc là tò mò trong hộp của Jack là thứ gì lắm nhỉ? Nói cho anh biết, thực ra vẫn là thanh Đại Hắc Kiếm đó thôi, nhưng đã được Ninh Mã hoạt phật ở Tây Tạng cải tạo lại, hình dáng có thay đổi một chút. Lát nữa nếu Jack dùng đến, anh sẽ thấy thôi!"

Tôi nhìn chiếc hộp dài trên lưng Dương Hồ Lô, kinh ngạc hỏi: "Thanh Đại Hắc Kiếm sắc bén và cứng rắn như vậy mà cũng cải tạo được sao?"

An Cát nói: "Tất nhiên rồi, Ninh Mã hoạt phật đâu phải người thường. Ông ấy không chỉ cải tạo thanh Đại Hắc Kiếm đó, mà còn sửa lại cả cây hàng ma xử của Jack nữa. Ha ha, tử khí nhiễm trên cây hàng ma xử đó khiến Ninh Mã hoạt phật phải làm lễ trừ uế suốt nửa tháng mới tẩy sạch được. Nhưng hình như Jack thích thanh kiếm này hơn, lần này ra ngoài cậu ấy không mang theo cây hàng ma xử đó. Thanh kiếm hiện tại tiện dụng và lợi hại hơn món đồ cồng kềnh kia nhiều! Cây gậy đó cậu ấy không dùng đến nữa đâu!"

Tôi nhìn Dương Hồ Lô nói: "Tôi thấy thanh kiếm đó đúng là lợi hại hơn thật, lần này cầm bảo kiếm đã được cải tạo, Jack đúng là hổ mọc thêm cánh rồi! Ha ha!"

An Cát gật đầu nói: "Đúng vậy, tuy rất tốt, nhưng tôi vẫn hy vọng chuyến thám hiểm lần này của chúng ta thuận buồm xuôi gió, tốt nhất là không cần để Jack có cơ hội sử dụng thanh kiếm của mình! Ha ha."

Thấy mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, An Cát lại phát cho mỗi người một chiếc ba lô nhỏ đựng chút thức ăn và trang bị dự phòng, rồi bảo mọi người để số trang bị còn lại vào hai chiếc rương lớn. Cô ấy bảo tôi và Phạm béo khiêng một chiếc rương nhỏ hơn một chút, rồi gọi mọi người: "Được rồi, không nói nhiều nữa, tranh thủ thời gian, bắt đầu công việc của chúng ta thôi!" Nói xong, cô ấy dẫn đầu đi sâu vào trong hang động này!

Thấy An Cát dẫn đầu mở đường, những người phía sau chúng tôi cũng vội vàng bật đèn pin ánh sáng trắng, bám sát theo sau An Cát đi vào.

Tôi và Phạm béo khiêng chiếc rương nhỏ đựng thiết bị máy móc, đi ở giữa đội hình. Quả nhiên hang động này đúng như lời Tiểu Y Tái nói, đi vào hơn mười mét là không gian trở nên thoáng đãng, nhưng địa thế dần dần dốc xuống, nhìn đen ngòm chẳng biết bên trong sâu bao nhiêu.

Dưới ánh đèn pin sáng trắng của chúng tôi, có thể thấy trần hang được cấu tạo từ những tầng đá xám đen, men theo địa thế dốc xuống mà xếp chồng lên nhau, trông giống như những bậc thang treo ngược trên đỉnh đầu. Mặt đất dưới chân cũng tương tự, cũng có những "bậc thang" đá phân tầng, nhưng phần lớn các khe hở giữa các bậc đều đã được lấp đầy bằng những mảnh đá vụn lớn nhỏ khác nhau, vừa vặn lấp phẳng những khe hở lộn xộn, đi trên đó khá vững chãi.

Cứ thế đi về phía trước được hơn hai mươi phút, cảm thấy độ dốc của địa thế ngày càng lớn, bước chân bắt đầu thấy hơi nặng nề. Trên đường đi, những tảng đá lớn nhỏ "ào ào" trượt từ dưới chân chúng tôi xuống phía sâu trong hang động ngày càng dốc, tiếng vọng của đá lăn liên hồi vang lên bên tai không dứt!

Giáo sư Tư Mã nhìn con đường dốc dưới chân nói: "Hang động này sao mà kỳ lạ thế, cứ nghiêng dốc xuống mãi, đống đá vụn rải trên đường trông như do nhân tạo, nhưng con đường này thông tới đâu chứ? Đi lâu thế này rồi mà chẳng thấy mấy tấm bia đá như lão Khắc Lý Mộc nói, đừng bảo là đi nhầm đường rồi nhé!"

Gã to con quay đầu lại nói: "Giáo sư Tư Mã, ông yên tâm, đoạn đường này chúng ta đều đi đường thẳng, không hề rẽ, tôi cũng luôn nhìn la bàn, hướng này chính là đi về phía hồ Dẫn Lôi!"

An Cát cũng nói: "Đúng vậy, phương hướng chắc là không sai, nhưng hang động nghiêng dốc kiểu này thực sự rất lạ. Nếu cứ tiếp tục dốc xuống như thế này thì nguy to, ở đây độ cao so với mực nước biển đã hơn ba nghìn mét, nếu hang động này dài năm sáu cây số như đánh dấu trên bản đồ, thì chúng ta phải cẩn thận, chỉ riêng sự thay đổi áp suất trong hang cũng đủ khiến chúng ta ngất xỉu rồi!"

Phạm béo lúc này nói: "Cô An Cát, tôi thấy không khả thi lắm!"

An Cát ngẩn người, hỏi: "Cậu nói cái gì không khả thi?"

Phạm béo cười hì hì đáp: "Vừa nãy chú Tư Mã cũng nói rồi, đường ở đây trông như do nhân tạo, vậy hang động này cũng có thể là hang nhân tạo. Nhưng người cổ đại hơn hai nghìn năm trước làm sao có thể dùng sức người đào ra hang động lớn và sâu thế này cơ chứ, tôi thấy hơi không khả thi!"

Giáo sư Tư Mã nói: "Người trẻ tuổi biết suy nghĩ là chuyện tốt, nhưng lời cậu nói quá tuyệt đối rồi. Cậu quên công trình nhân tạo dưới đáy hồ Dẫn Lôi rồi sao, thứ đó đủ khó tin rồi đấy, chẳng lẽ cũng không thể tồn tại? Nhưng những dấu vết trên đó lại thực sự cho thấy là do con người xây dựng nên, theo lý thuyết không khả thi của cậu thì nên giải thích thế nào đây?"

Phạm béo lắc đầu, cười hì hì nói: "Cháu không nghĩ ra! Có lẽ là người ngoài hành tinh làm đấy!"

Giáo sư Tư Mã cười lớn nói: "Mấy thứ này chẳng liên quan gì đến người ngoài hành tinh đâu. Chàng trai trẻ, thực ra trong này có rất nhiều học vấn cổ xưa mà chúng ta chưa thể hiểu hết hoàn toàn, ví dụ như kiến trúc cổ, địa lý cổ, và cả phong thủy Trung Hoa huyền bí hơn nữa. Những kỳ tích kiến trúc do tiền nhân tạo ra kết hợp với bao học vấn thâm sâu, khiến người hiện đại chúng ta không cách nào hiểu nổi, nhưng không hiểu không có nghĩa là nó không tồn tại, đúng không! Vì vậy mục đích của chúng ta là phải cố gắng tìm tòi và khai quật những của cải quý giá mà người xưa để lại, để những nền văn hóa cổ xưa bị chôn vùi dưới lòng đất này có thể tái xuất hiện, đó cũng là mục đích cuối cùng của những người khám phá như chúng ta!"

Phạm béo ngượng ngùng cười nói: "Đi theo chú Tư Mã đúng là học hỏi được nhiều điều, hì hì!"

Trong khi mọi người đều đồng tình với lời của giáo sư Tư Mã, An Cát đi phía trước đột nhiên kêu lên: "Cẩn thận, mọi người, phía trước đến tận cùng rồi!"