Đại Bảo và Tiểu Bảo, hai anh em này vốn dĩ vào năm thứ hai sau khi tôi chuyển ngành về địa phương, đã được cha của họ đưa đến một đơn vị biên phòng ở Tân Cương để rèn luyện, thế nên suốt bao năm nay tôi chẳng có tin tức gì về hai người họ. Tôi từng nói, đôi song sinh này đi đến đâu cũng là những nhân vật xuất chúng. Tất nhiên, chân lý ấy cũng đúng với đơn vị biên phòng hẻo lánh kia. Hai cậu nhóc này mang theo quân hàm đến đó rèn luyện, lại có tài thực sự, nên chỉ đến năm thứ hai đã thuận lợi trở thành phó đại đội trưởng và trung đội trưởng, quả là danh xứng với thực!

Đoàn bộ binh biên phòng ở Tân Cương là một thành phần chiến đấu rất quan trọng trong quân đội nước ta. Vì tiếp giáp với đường biên giới quốc gia, họ không chỉ gánh vác nhiệm vụ trọng yếu là bảo vệ an nguy biên cương, mà còn phải đề phòng sự quấy nhiễu của những kẻ khủng bố Đông Đột. Hơn nữa, nơi đó còn thông với các nước Stan ở Trung Á và Afghanistan, nên bọn Đông Đột cùng các tổ chức đặc vụ nước ngoài đa phần đều lấy đó làm con đường xâm nhập chính. Vì vậy, làm lính ở đó thực sự là "đầu treo trên thắt lưng quần", phòng ngoài chống trong đều là việc phải làm. Theo lời của Tiểu Bảo, người nào có thể ở đó làm lính ba năm mà trở về, tuyệt đối có thể xưng là vương giả trong quân ngũ, là kẻ cứng cỏi, tùy tiện kéo một người ra cũng là hạng người "ngầu" đến mức khó tin.

Đại Bảo và Tiểu Bảo đã trải qua hai năm cuộc sống biên phòng trong môi trường như thế. Tuy rất khổ cực, nhưng nhìn thân hình rắn chắc của hai cậu nhóc này thì biết, cuộc sống của họ ở đó cũng không tệ. Chuyện về chiếc chuông nhỏ kia xảy ra vào năm thứ ba họ đóng quân tại đó.

Đơn vị mà Đại Bảo và Tiểu Bảo đóng quân nằm ở khu vực có độ cao lớn nhất Tân Cương, thuộc Trung đoàn biên phòng số 13 quân khu Nam Cương. Môi trường cực kỳ khắc nghiệt, nhưng vì hai anh em ở cùng nhau, có thể chăm sóc lẫn nhau nên họ cũng không cảm thấy quá khó thích nghi.

Nhiệm vụ cơ bản của đơn vị biên phòng là mỗi ngày cưỡi ngựa dọc theo đường biên giới để tuần tra, vừa vất vả lại vừa khô khan. Một tháng trước, Tiểu Bảo dẫn theo một đội chiến sĩ thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường lệ trên cao nguyên có độ cao hơn ba nghìn năm trăm mét. Đến chập tối, trên đường trở về, khi đi ngang qua một hồ nước nội địa lớn của cao nguyên, họ bất ngờ phát hiện một ông lão người Kazakh bị thương đang nằm hôn mê bên bờ hồ. Lúc đó, đội chiến sĩ của Tiểu Bảo vô cùng căng thẳng khi thấy ông lão nằm cạnh hồ, bởi khu vực họ tuần tra rất gần đường biên giới, bình thường vốn là nơi thâm sơn cùng cốc, hầu như là vùng đất không người. Có thể phát hiện người bị thương ở đó, mười phần thì chín là người nước ngoài vượt biên trái phép. Vì vậy, Tiểu Bảo với tư cách là đội trưởng tuần tra, phản ứng đầu tiên khi thấy ông lão bị thương ở đầu là lập tức yêu cầu đội chiến sĩ triển khai tìm kiếm kiểu quét lưới quanh bờ hồ xem còn có kẻ vượt biên nào khác không, sau đó vội vàng gọi chiến sĩ cấp dưới kiểm tra tình trạng vết thương cụ thể của ông lão.

Tiểu Bảo cùng hai chiến sĩ còn lại dìu ông lão từ bờ hồ lên, đặt trên nền đất khô ráo để sơ cứu đơn giản. Ông lão lúc này vẫn hôn mê bất tỉnh, tình trạng rất tồi tệ. Nhìn vết thương trên đầu giống như bị vật gì đó đập trúng, nhưng xung quanh lại chẳng tìm thấy hung khí nào. Có vẻ như ông ta bị thương ở nơi khác rồi mới chạy đến đây mới ngất đi. Tiểu Bảo thấy ông lão không thể tỉnh lại ngay, cũng không thể hỏi han gì, đành phải nhóm lửa bên cạnh để giữ ấm cho ông ta, chờ các chiến sĩ tìm kiếm trở về rồi cùng nhau đưa ông lão về.

Trong thời gian Tiểu Bảo và hai chiến sĩ chờ đồng đội trở về, không một chút báo trước, bầu trời phía trung tâm hồ đột nhiên tối sầm lại một cách khó hiểu. Ngước nhìn lên, họ thấy một đám mây đen dày đặc đè nặng trên đỉnh đầu. Còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng sấm sét kinh hoàng nổ vang ngay tại khu vực họ đang đứng, rung trời chuyển đất, liên miên không dứt, chấn động đến mức mấy người họ trực tiếp bật dậy từ trên mặt đất.

Ngay sau đó, tại trung tâm hồ nước trước mắt, như thể làm ảo thuật, đột nhiên xuất hiện từng tia sét sáng chói, tựa như những sợi tơ vàng kết nối trời đất, từ trong nước hồ bắn thẳng lên không trung, xé toạc mây mù, khiến trung tâm hồ trắng xóa mịt mù, sóng nước cuộn trào. Cảnh tượng khiến Tiểu Bảo và hai chiến sĩ kinh ngạc đến ngây người. Đến khi hiểu ra những tiếng nổ vang dội kia chính là âm thanh vang vọng khi những tia sét xuyên qua mặt nước, thì ông lão bên cạnh bất ngờ tỉnh lại vì tiếng sấm. Ông ta trân trân nhìn cảnh tượng sấm sét kỳ lạ trước mắt, ngẩn người một chút, còn chưa đợi Tiểu Bảo hỏi chuyện gì, ông ta đã đột ngột bật dậy từ tại chỗ, không màng đến vết thương, hướng mặt về phía vị trí sấm nổ giữa hồ mà quỳ xuống "bịch" một tiếng, điên cuồng dập đầu, vừa dập vừa lẩm bẩm những ngôn ngữ mà Tiểu Bảo không hiểu nổi!

Tiểu Bảo thấy ông lão người Kazakh này vừa tỉnh lại đã dập đầu bán mạng như thế, dù rất kinh ngạc nhưng vẫn vội vàng qua đó cưỡng ép kéo ông lão đứng dậy. Vốn là ý tốt không muốn thấy ông lão dập đầu đến chết ở đây, nhưng điều Tiểu Bảo không ngờ tới là, ngay khoảnh khắc bị kéo, ông lão đột nhiên lấy từ trong lòng ra một thứ nhỏ xíu, gào thét rồi lắc mạnh. Chúng ta hiện tại biết thứ đó chính là chiếc chuông đồng nhỏ đặt trước mặt đây, nhưng lúc đó Tiểu Bảo không hề biết sự lợi hại của nó, nhất thời không phòng bị, chỉ cảm thấy một tiếng chuông sắc nhọn đâm thấu tâm can vang lên từ tay ông lão, cậu lập tức choáng váng, "bịch" một tiếng ngã xuống đất. Hai chiến sĩ kia cũng giống như cậu, bị đòn tấn công âm thanh bất ngờ của ông lão làm cho trở tay không kịp, hoa mắt chóng mặt mà mềm nhũn ngã xuống đất.

Nhưng may mắn là, sau khi khiến ba người họ ngã xuống không thể cử động, ông lão không còn lắc chiếc chuông nhỏ đó nữa. Tiểu Bảo nằm liệt trên mặt đất, thấy ông lão từ từ quay người lại, nhìn ba người đang nằm trên đất, rồi bước tới, mỗi người tặng cho hai chiến sĩ kia một cước, đá cho họ hôn mê bất tỉnh. Đến lượt Tiểu Bảo, ông ta thở dài, ngồi xổm xuống, trừng mắt nhìn Tiểu Bảo một lúc lâu, rồi ghé miệng vào tai Tiểu Bảo, dùng tiếng Hán cứng nhắc khẽ nói: "Cậu là người tốt, quân nhân à, nhưng cậu không nên cứu người đã sắp chết như tôi. Mạng sống của tôi từ lâu đã giao cho vị thần linh trong hồ Dẫn Lôi này rồi. Hôm nay vốn là ngày tôi tế táng, sắp lên đường rồi, không ngờ lại để các cậu bắt gặp. Nhưng cũng coi như là duyên phận, tôi để lại chiếc chuông đồng nhỏ của Vương Thất Bảo này làm kỷ niệm cho cậu vậy. Hy vọng cậu có thể giữ bí mật về hồ thánh này giúp tôi, nhưng tốt nhất cậu đừng dùng nó, vì nó sẽ mang lại tai họa cho cậu. Quân nhân à, nhớ kỹ, đừng nói chuyện của tôi cho bất kỳ ai. Vĩnh biệt, bạn của tôi! Tôi phải đi gặp chân thần của mình đây!"

Ông lão nói xong, nhét chiếc chuông đồng nhỏ vào lòng Tiểu Bảo, rồi mỉm cười với cậu, quay người đi về phía bờ hồ. Tiểu Bảo muốn đứng dậy ngăn cản, nhưng hoàn toàn không còn chút sức lực nào, đầu lúc đó cũng đau như búa bổ, có thể kiên trì không ngất đi đã là rất tốt rồi, chỉ đành trơ mắt nhìn ông lão từng bước lội xuống nước hồ, thân hình dần dần tiến về phía trung tâm hồ. Tiếng sấm ở xa trung tâm hồ vẫn vang lên không dứt. Tiểu Bảo kinh ngạc nhìn khoảnh khắc ông lão bước vào trong nước hồ, trên cơ thể ông ta bốc lên một tầng sương trắng kỳ lạ, và bắt đầu run rẩy không ngừng, rồi thân hình ông lão như bị thứ gì đó kéo lấy, khi phần thân trên chưa hoàn toàn chìm vào trong nước đã đột ngột chìm xuống, chỉ để lại trên mặt nước một tầng gợn sóng lăn tăn, từ đó không còn dấu vết. Cảnh tượng này khiến Tiểu Bảo kinh ngạc đến mức sững sờ tại chỗ, cảm thấy vừa quỷ dị vừa đáng sợ, sau đó đầu óc choáng váng, không thể chống đỡ nổi nữa, gục xuống đất hôn mê bất tỉnh!

Sau khi Tiểu Bảo tỉnh lại lần nữa thì đã nằm trong bệnh viện quân y của đơn vị. Hai chiến sĩ kia cũng giống như cậu, đầu quấn băng trắng. Cậu hỏi nhân viên y tế thì biết họ được những chiến sĩ quay về sau khi tìm kiếm quanh bờ hồ cứu về. Vết thương của Tiểu Bảo không nặng, ngoài việc não bị chấn động nhẹ thì không có gì đáng ngại, nhưng phần đầu của hai chiến sĩ kia bị ông lão đá không nhẹ, ước chừng phải nằm viện vài tháng.

Lãnh đạo đơn vị sau khi nghe Tiểu Bảo và mấy chiến sĩ báo cáo, đã tổ chức đội tìm kiếm lên bờ hồ kỳ lạ đó tìm vài lần, nhưng căn bản không phát hiện ra thi thể của ông lão, chỉ tìm thấy một dải thắt lưng ở bờ hồ. Qua xác nhận của Tiểu Bảo và hai chiến sĩ, xác định đó là thứ rơi ra từ người ông lão. Sau đó dù đã mở rộng phạm vi tìm kiếm, quanh quẩn ở bờ hồ đó suốt ba ngày, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì. Sau này lãnh đạo đơn vị liên hệ với chính quyền địa phương, qua nghiên cứu, cho rằng ông lão đó có thể thuộc loại người tín ngưỡng giáo phái ngoài biên giới Tân Cương, đoán chừng có giáo nghĩa bí ẩn nào đó nên mới tự sát trong hồ, nếu không thì những người Kazakh tín ngưỡng Hồi giáo căn bản không thể làm như vậy.

Tuy nhiên, điều ông lão nói với Tiểu Bảo trước lúc hôn mê về "Vương Thất Bảo" xem như là một manh mối, nhưng người trong đơn vị họ hỏi rất nhiều người dân địa phương lại không ai nghe nói đến người nào tên là Vương Thất Bảo, cũng không nghe nói về truyền thuyết nào liên quan đến cái hồ này. Cái tên "hồ Dẫn Lôi" mà ông lão nói đến thì quả thực từng tồn tại trong lịch sử địa phương, nhưng cũng là người thời xưa gọi như vậy, sau này thời thế thay đổi, không còn ai gọi như thế nữa. Bây giờ hồ đó tên là gì người ta căn bản không quan tâm, tuy rất lớn nhưng nơi đó gần biên giới, căn bản không có bóng người, ai còn quan tâm cái hồ đó tên là gì nữa chứ!

Còn về chiếc chuông đồng nhỏ kia thì lại càng không ai biết lai lịch của nó, vì uy lực của món đồ nhỏ này kinh người, hơn nữa những lời ông lão nói với Tiểu Bảo lúc lâm chung đã đả kích cậu rất lớn, nên Tiểu Bảo cũng không lấy chiếc chuông đồng nhỏ này ra mà lén lút giấu đi. Sau này khi nghỉ phép trở về mới tiết lộ một chút thông tin cho anh trai Đại Bảo. Đại Bảo tuy mắng cậu lỗ mãng nhưng cũng chẳng còn cách nào, đành mang món đồ này về trước. Hai người dọc đường nơm nớp lo sợ, sau khi về đến nơi liền trực tiếp tìm cha, hy vọng có thể thông qua cha mà liên lạc với vài cao nhân trong giới khảo cổ, để hiểu rõ hơn về lai lịch của chiếc chuông đồng nhỏ này, cũng như làm rõ cái chết của ông lão đó rốt cuộc là chuyện gì!