Tại bờ sông, hai bên gặp mặt, không khí vô cùng náo nhiệt. Mọi người ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, trò chuyện cùng nhau. Riêng tôi lại cảm thấy có chút không biết phải làm sao, cho đến khi nghe thấy tiếng của Lục Tả truyền đến, lòng tôi mới lập tức thư thái hơn nhiều.

Nói cho cùng, tôi với những người bên phía quan gia vẫn có chút không hòa hợp, ở chung luôn cảm thấy không được tự nhiên.

Không chần chừ quá lâu, tôi cùng Lục Tả quay người rời khỏi đám đông. Phía đó có một đạo sĩ áo vàng đang chờ sẵn. Thấy Lục Tả dẫn tôi tới, hắn gật đầu với chúng tôi rồi cúi mình nói: "Mời đi lối này."

Chúng tôi bước ra khỏi đám đông, có người nhìn thấy, cũng có người không hay biết gì, nhưng tôi vẫn cảm nhận được vài ánh mắt đang đổ dồn về phía sau lưng mình.

Tôi dùng khóe mắt liếc nhìn, thấy Nguyên Hối đại sư đang mỉm cười gật đầu về phía chúng tôi, cùng với Mã Liệt Nhật đang mang vẻ mặt phức tạp, và cả mấy người tôi không quen biết.

Tất nhiên, người họ nhận ra không phải tôi, mà là Lục Tả.

Trong những ánh mắt đó, có địch ý, cũng có thiện ý.

Chúng tôi men theo bờ sông đi, qua một con phố lát đá xanh dài dằng dặc. Phía trước rẽ một cái, chúng tôi đến trước một quảng trường nhỏ. Đạo sĩ áo vàng kia mới chắp tay với tôi nói: "Long Hổ Sơn Bì Chí Hiệp, bái kiến các hạ Thiên Diện Nhân Đồ."

À thì...

Tôi có chút không biết tiếp lời thế nào. Lục Tả bên cạnh thấy vẻ mặt kỳ quái của tôi, liền tiến lên giải vây, cười nói: "Bì trưởng lão, cái gọi là Thiên Diện Nhân Đồ kia chẳng qua chỉ là ngoại hiệu giang hồ đồn thổi mà thôi. A Ngôn là người đôn hậu lương thiện, tuyệt đối không phải kẻ hung tàn như lời đồn. Sau này ông cứ gọi thẳng cậu ấy là Lục Ngôn. A Ngôn, vị này là Bì trưởng lão của Long Hổ Sơn Thiên Sư Đạo."

Tôi chắp tay nói: "Bì trưởng lão, chào ông."

Bì Chí Hiệp nói: "Cậu là ngoại môn trưởng lão của Mao Sơn Tông, chi bằng tôi gọi cậu là Lục trưởng lão đi."

Tôi không phải kiểu người câu nệ tiểu tiết, tự nhiên cũng chẳng muốn xoắn xuýt chuyện xưng hô quá lâu, liền thuận theo ông ta: "Được."

Lúc này có một đạo đồng đi tới, đưa cho chúng tôi giấy giáp mã.

Thứ này tôi cũng từng thấy ở Mao Sơn Tông, tuy ngoại hình có chút khác biệt nhưng cách dùng thì y hệt, nên tôi cũng không lạ lẫm. Sau khi mặc giấy giáp mã vào, chúng tôi bắt đầu lên đường, rời khỏi thị trấn bên bờ sông để đi lên núi.

Long Hổ Sơn này là bí cảnh đã được khai phá cả ngàn năm, trên núi dưới núi huy hoàng hơn hẳn những chốn hoa mỹ bên ngoài. Những kiến trúc hùng vĩ nhấp nhô theo thế núi, đình đài lầu các, chạm trổ điêu khắc, chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh. Cộng thêm những gốc cổ thụ đại thụ, rừng cây rậm rạp cùng làn sương trắng bao phủ, trông tựa như cõi tiên vậy.

Nhìn vào việc Long Hổ Sơn đón tiếp trăm người của tổ điều tra trung ương vào bí cảnh, tôi biết sự liên hệ giữa Long Hổ Sơn và thế giới bên ngoài vượt xa Mao Sơn Tông. Đi dọc đường, quả nhiên đúng là như vậy.

Chưa nói đến gì khác, chỉ riêng số người ở Long Hổ Sơn thôi đã không phải là thứ mà Mao Sơn Tông có thể so bì.

Dù là người tu hành hay người thường nương nhờ Long Hổ Sơn, đều đông hơn Mao Sơn Tông rất nhiều, thực sự thể hiện được nguyên tắc "hữu giáo vô loại" (giáo dục không phân biệt đối tượng).

Khoác giấy giáp mã, bước chân nhanh như bay, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến trước một tòa điện ở lưng chừng núi.

Dừng chân trước cặp câu đối khổng lồ ở cửa, Bì trưởng lão chắp tay với chúng tôi: "Hai vị tạm nghỉ ở đây, đợi sau khi Trương Thiên Sư sắp xếp ổn thỏa cho tổ điều tra trung ương, chắc sẽ tới thăm hỏi hai vị."

Nói xong, ông ta cúi mình lần nữa rồi quay người rời đi.

Ở đây cũng có đạo đồng bước tới, thu lại giấy giáp mã dưới chân chúng tôi rồi dẫn chúng tôi vào bên trong. Lúc này tôi mới phát hiện đây là một tòa kiến trúc bốn tầng, bài trí bên trong vô cùng sang trọng, vật liệu gỗ chủ đạo lại chính là gỗ kim tơ nam, trong không khí thoang thoảng mùi hương thanh nhã.

Đây là chỗ ở mà Long Hổ Sơn sắp xếp cho chúng tôi, tòa lầu bốn tầng rộng lớn, không biết có bao nhiêu trăm căn phòng.

Đạo đồng dẫn chúng tôi đi vào, cuối cùng sắp xếp tôi ở ngay cạnh phòng của Lục Tả.

Đẩy cửa bước vào, bên trong đồ đạc đầy đủ, nhìn tay nghề thì đều là hàng cấp bậc đồ cổ, hơn nữa lại rất thực dụng. Đẩy cửa sổ nhìn ra, có thể bao quát toàn bộ thị trấn bên bờ sông của Long Hổ Sơn, cách đó không xa sương mù mịt mờ, tựa như chốn tiên cảnh.

Tiễn đạo đồng dẫn đường đi, tôi mới hỏi Lục Tả: "Đã gặp Thiện Dương chân nhân chưa?"

Lục Tả gật đầu: "Tôi đến sớm hơn cậu nửa ngày, đã đi xem qua một lượt. Nhưng trước khi tôi đến, Long Hổ Sơn đã triệu tập danh y gần đó hội chẩn, ngay cả tây y hiện đại cũng không bỏ qua, kết quả thực ra đã có từ lâu rồi."

Tôi hỏi: "Tình hình sao rồi?"

Lục Tả nói: "Người thực vật. Thực ra khi bị thương nặng, thần hồn đã lìa khỏi xác, ba hồn bảy vía không còn sót lại một tia nào. Hiện giờ hoàn toàn chỉ là một bộ thân xác tàn tạ, nếu không phải nhờ thủ đoạn ngàn năm của Long Hổ Sơn, có lẽ ông ấy đã sớm qua đời rồi."

Nghe xong, tôi không khỏi sững sờ, theo bản năng hỏi: "Có cách nào không?"

Lục Tả đáp: "Đến lúc này thì không còn cách nào khác, kim thạch vô lực, chỉ có thể dùng đến thuật chiêu hồn. Mà cái gọi là thuật chiêu hồn này, Phật gia, Đạo gia, Vu Cổ đạo và các phương pháp khác đều có cách riêng. Còn việc có tìm về được hay không, thì phải xem tạo hóa của Thiện Dương chân nhân, dù sao tôi cũng không dám đảm bảo."

Nhắc đến Phật gia, tôi chợt nhớ đến một người: "Còn Đóa Đóa thì sao?"

Lục Tả nói: "Tôi không để Đóa Đóa đi cùng, đã sắp xếp cho con bé đi cùng lão Tiêu về Mao Sơn chờ rồi. Đợi khi nào chúng ta quyết định đi Trùng Nguyên, sẽ đón con bé theo."

Hả?

Tôi hỏi: "Tại sao? Anh lo ở đây có nguy hiểm sao?"

Lục Tả nói: "Chúng ta vừa từ Bạch Đầu Sơn trở về, chắc đều biết thủ đoạn của Tam Thập Tứ Tầng Kiếm Chủ. Lần này, tuy nói đứng sau có sự chủ đạo của Huynh Đệ Hội và Đoàn Ba Mươi Ba Quốc Vương, nhưng tôi tin chắc Tam Thập Tứ Tầng Kiếm Chủ cũng đã nhúng tay vào. Nếu thực sự đụng độ, tôi không muốn Đóa Đóa có mặt ở đó."

Nghe Lục Tả nói nghiêm trọng như vậy, tôi thở dài, không nói thêm gì nữa.

Tam Thập Tứ Tầng Kiếm Chủ là đối thủ mạnh nhất mà chúng tôi từng gặp từ trước đến nay. Những người vốn dĩ kiêu ngạo, từng tự tin "đăng lăng tuyệt đỉnh, nhất lãm chúng sơn tiểu" (lên đỉnh núi cao, nhìn xuống thấy núi nhỏ), cuối cùng cũng hiểu thế nào là "nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên" (người giỏi còn có người giỏi hơn, trời ngoài còn có trời cao).

Đây là một trải nghiệm không hề dễ chịu, cảm giác hoàn toàn không có khả năng chống cự, dù có tập hợp sức mạnh lớn nhất cũng chưa chắc đã thắng được đối phương.

Tôi hỏi: "Nếu đã vậy, phía Long Hổ Sơn quyết định thế nào?"

Lục Tả nói: "Thì cứ thử thôi. Dù sao Thiện Dương chân nhân cũng là bộ mặt của Long Hổ Sơn. Sau khi Vọng Nguyệt chân nhân qua đời, nếu ông ấy lại chết nữa, thì danh tiếng hay thực lực thực tế của Long Hổ Sơn đều sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Cho nên dù thế nào, Long Hổ Sơn cũng sẽ dốc toàn lực."

Tôi hỏi: "Khi nào thì làm?"

Lục Tả nói: "Ấn định vào tối nay. Lúc đó ngoài tôi ra, còn có những người khác xuất hiện. Khi cậu đi cùng tôi thì cứ nhìn nhiều nói ít, quan sát kỹ lưỡng, tìm hiểu thêm về thủ đoạn của các nhà khác."

Tôi gật đầu: "Được."

Nói chuyện về Thiện Dương chân nhân xong, lại nhắc đến chuyện gặp gỡ Ngư Nữ ở biển Xan Thao tại Kinh Đô, cũng như tình trạng bị thương của Bố Ngư.

Những việc này tôi đã trao đổi với Lục Tả từ trước, nhưng các chi tiết cụ thể, anh ấy vẫn hỏi rất kỹ. Khi biết Bố Ngư cũng giống Thiện Dương chân nhân, đều bị mất thần hồn, trở thành người thực vật, Lục Tả liền cau mày.

Liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì không?

Dù sao thì Diệp Từ - kẻ đứng sau sự kiện Ngư Nữ biển Xan Thao, chính là kẻ đã nhận lệnh của Đoàn Ba Mươi Ba Quốc Vương để gây rối ở Kinh Đô.

Hai chúng tôi suy đoán một hồi, cuối cùng vẫn không dám suy diễn bừa bãi.

Lục Tả bảo tôi nghỉ ngơi một chút, tắm rửa rồi khôi phục lại bộ dạng cũ.

Ở Long Hổ Sơn, tôi là ngoại môn trưởng lão của Mao Sơn, không cần phải lén lút, dù sao chúng ta cũng đâu có làm chuyện gì khuất tất.

Cách bài trí trong phòng rất cổ, nhưng chắc là đã được cải tạo theo hướng hiện đại hóa. Tuy không có đồ điện, nhưng vặn vòi nước bằng gỗ thì vẫn có nước nóng chảy ra. Mao Sơn mà so với nơi này thì độ tiện nghi quả thực còn kém một bậc.

Không hổ là Long Hổ Sơn, tông môn đầu tiên hợp tác với triều đình, thực lực về mặt kinh tế quả thực rất mạnh.

Tôi tẩy trần xong, thay quần áo rồi sang phòng bên tìm Lục Tả, kết quả vừa ra khỏi cửa đã thấy có người đang chờ ở đó.

Đó là một đạo sĩ Long Hổ Sơn, vừa thấy tôi liền ngẩn người, sau đó chắp tay nói: "Nguyên Hối đại sư đang tới thăm, đang trò chuyện với Lục Cổ Vương, xin hỏi ngài là..."

Tôi gật đầu với hắn: "Tôi tên Lục Ngôn, là đường đệ của Lục Tả."

À...

Hai mắt đối phương trợn tròn, vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy nhân vật lớn, sau đó cố đè nén sự bồn chồn, chắp tay với tôi: "Hóa ra là Lục trưởng lão, thất lễ, thất lễ, mời ngài vào cho."

Hắn chắc là đệ tử Long Hổ Sơn dẫn Nguyên Hối đại sư tới, vội vàng tránh cửa mời tôi vào.

Tuy quan hệ với Lục Tả rất thân thiết, nhưng dù sao anh ấy cũng đang có khách, lễ nghĩa cần có vẫn phải giữ. Thế nên tôi đi đến trước cửa, gõ cửa rồi nói: "Anh Tả, em xong rồi, vào được không?"

Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa mở.

Sau cửa không có ai.

Tôi bước vào, thấy Lục Tả và Nguyên Hối đại sư đang ngồi an tọa bên bàn Bát Tiên trong phòng, cười nói vui vẻ.

Tôi bước vào, không tránh khỏi lại một màn xã giao. Nguyên Hối đại sư mời tôi ngồi xuống, lại cùng Lục Tả trò chuyện về việc tôi và ông ấy dọc đường đi đã trao đổi rất nhiệt tình.

Trò chuyện chưa được bao lâu, bên ngoài có người xin gặp. Sau khi cửa mở, một ông lão tầm sáu bảy mươi tuổi bước vào, sắc mặt vàng vọt, tóc điểm bạc, nhưng tinh thần lại rất quắc thước. Ông ta bước tới hành lễ, rồi mời chúng tôi đi dùng bữa.

Lục Tả đứng dậy đáp lễ, rồi giới thiệu với Nguyên Hối đại sư: "Vị này là Cục trưởng Cục Quảng Nam, cũng là con rể của Long Hổ Sơn, La Hiền Khôn."

Nguyên Hối đại sư vội nói: "Hân hạnh, hân hạnh."

Bữa trưa được dùng tại một nhà hàng nhỏ gần đó. Đồ ăn Đạo gia không thể gọi là phong phú, chủ yếu là thanh đạm, cũng toàn là món chay. Nếu thực sự cảm thấy nhạt miệng thì cũng có trứng cung cấp, nhưng người ăn không nhiều lắm.

Người dùng bữa ngoài mấy người chúng tôi ra, còn có những thành viên tổ điều tra trung ương đi cùng, nhưng không ngồi cùng sảnh.

La Hiền Khôn phụ trách tiếp đãi chúng tôi dùng bữa. Trong lúc đó, Bì Chí Hiệp trưởng lão từng xuất hiện trước đó có ghé qua một chuyến, cùng đi với ông ta còn có đại ca Long Hổ Sơn là Trương Thiên Sư. Lục Tả giúp tôi giới thiệu, Trương Thiên Sư nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, nói không ít lời khách sáo.

Bận rộn một hồi, sau bữa cơm, tôi và Lục Tả đi dạo bên ngoài tiêu thực. Lục Tả đột nhiên nói: "Cậu biết không, vị La Hiền Khôn đó thực ra là bạn nối khố của đại sư huynh."

Đại sư huynh?

Tôi hỏi: "Ý anh là Hắc Thủ Song Thành?"

Anh ấy gật đầu: "Đúng vậy, hai người họ hồi nhỏ là anh em cùng chơi bùn, đều xuất thân từ Long Gia Lĩnh, Ma Lật Sơn, tính ra cũng là người vùng Miêu Cương chúng ta. Chỉ là sau này một người lên Mao Sơn Tông trở thành đại sư huynh Mao Sơn, còn một người thì cưới người thân của Trương Thiên Sư đời trước, trở thành con rể Long Hổ Sơn."

Hả?

Tôi bị lời của Lục Tả làm cho ngẩn ngơ. Hồi lâu sau, tôi vẫn còn chút nghi hoặc: "Không đúng chứ, tôi thấy ông lão đó bảy tám mươi tuổi, không nên cùng tuổi với Hắc Thủ Song Thành chứ?"

Lục Tả cười khổ: "Haiz, cho nên mới nói 'hồng phấn khô lâu' (nhan sắc xinh đẹp rồi cũng thành xương trắng) mà."