Câu hỏi của Vương Minh khiến Lục Tả vô cùng kính trọng, anh nghiêm túc trả lời: "Theo những gì tôi biết, Nam Hải Kiếm Ma kể từ sau khi dạy dỗ Văn Minh thì không còn lộ diện nữa. Kiếm Yêu là sư phụ của anh, lúc trước anh giết Hoàng Môn Lang, đoạt lại hồn phách xong thì cũng tự có tung tích. Nếu Nam Hải Kiếm Quái thật sự nhập vào người Vương viên ngoại, vậy thì Nam Hải Kiếm Quỷ còn lại, chẳng lẽ đang ở nơi này?"

Vương Minh nhìn Lục Tả đầy kinh ngạc, nói: "Lục huynh quả nhiên là bậc đại tài, vậy mà ngay lập tức đoán ra được dụng ý trong câu hỏi của tôi?"

Lục Tả đáp: "Khách khí rồi, tôi chỉ đoán mò thôi."

Vương Minh nói: "Xem ra Tiểu Yêu chưa từng nhắc với anh về chuyện Trùng Nguyên. Thực tế, con sông trước mặt chúng ta gọi là Thương Lãng Thủy, còn sư thúc Kiếm Quỷ của tôi, chính là đang làm Hà thần ở đây."

"Hả?"

Lục Tả sững sờ, ngay lập tức nói: "Giống với Đào chân nhân, sư phụ của lão Tiêu sao?"

Vương Minh gật đầu, kể rằng năm xưa khi ở vùng Thiên Sơn, ông từng gặp một con thượng cổ hung thú tên là Chúc Cửu Âm. Vật đó hung hãn vô cùng, nếu xuất thế chắc chắn sẽ làm hại chúng sinh. Sư thúc Kiếm Quỷ lúc đó không còn cách nào khác, đành phải dùng chính thân xác mình để phong ấn nó. Cũng vì vậy mà thần trí ông sụp đổ, người đời gọi là "Điên Đạo Nhân". Mãi cho đến sau này cùng chúng tôi đến Trùng Nguyên, ông mới tỉnh ngộ, hóa thân thành Hà bá của Thương Lãng Thủy, dẫn sức mạnh của dòng sông để luyện hóa hung thú Chúc Cửu Âm trong cơ thể mình...

Nghe Vương Minh chậm rãi kể lại, tôi không nhịn được mà tán thưởng: "Hảo hán tử."

Lục Tả cũng nói: "Nếu không nghe chính người trong cuộc như anh kể lại, tôi thật không ngờ lại có nhiều khúc chiết đến thế. Đúng là người thiện chiến thì không có công danh hiển hách, dòng dõi Nam Hải thật khiến người ta phải cảm thán."

Vương Minh cười khổ, nói: "Dòng dõi Nam Hải xuất hiện vị sư thúc Kiếm Quỷ hy sinh bản thân vì chúng sinh đại nghĩa như vậy, nhưng cũng có kẻ vì tư lợi mà hãm thiên hạ vào cảnh bất nghĩa như sư thúc Kiếm Quái, khiến hậu bối chúng tôi cảm thấy hổ thẹn."

Lục Tả hỏi: "Anh từng giao thủ với Nam Hải Kiếm Quái rồi sao?"

Vương Minh gật đầu, kể cho chúng tôi nghe chuyện Long Mạch ngày đó, bao gồm cả việc Nam Hải Kiếm Quái bị trấn áp trong lõi Long Mạch, Vương Thiên Lâm bắt cóc con tin, cùng những sự việc xảy ra sau đó.

Nghe xong, tất cả chúng tôi đều im lặng.

Người đàn ông tên Thuấn kia dường như cũng có rất nhiều chuyện cũ và nỗi hận trong lòng, nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa, bởi vì hắn đã đứng ở phía đối lập với chúng tôi.

Đã như vậy, thì chúng tôi chính là kẻ thù.

Nhìn dòng Thương Lãng Thủy gợn sóng lấp lánh trước mắt, cùng con sông lớn chảy về hướng đông, Lục Tả hỏi: "Giờ hắn thế nào rồi?"

Vương Minh hỏi ngược lại: "Anh từng nghe nói đến Chúc Cửu Âm chưa?"

Lục Tả gật đầu: "Trong 'Sơn Hải Kinh' có ghi chép rằng: 'Phía tây bắc biển, phía bắc Xích Thủy, có núi Chương Vĩ. Có thần, mặt người mình rắn màu đỏ, mắt thẳng, lúc nhắm thì trời tối, lúc mở thì trời sáng. Không ăn, không ngủ, không thở, gió mưa đều do ông ta điều khiển. Đó là Chúc Cửu Âm, gọi là Chúc Long'. Vật này rất hung, là một trong những hung thú đáng sợ nhất thời thượng cổ, có thể coi là thần."

Vương Minh nói: "Đúng vậy, thứ này quá đáng sợ. Thật không dám tưởng tượng nếu lúc đó nó được thả ra sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào. Ngay cả khi có sự gột rửa của Thương Lãng Thủy, sư thúc Kiếm Quỷ cũng không thể luyện hóa nó trong thời gian ngắn. Trước đây tôi từng gặp ông, sau đó thì không còn liên lạc được nữa."

Ông thở dài một tiếng đầy cảm thán.

Sau khi qua sông, chúng tôi tiếp tục đi về phía bắc. Tất nhiên, cái "bắc" này chỉ là tương đối. Theo Vương Minh giới thiệu, Trùng Nguyên này là vùng đất hóa ngoại, tức là nơi bị loại bỏ khi Đại Vũ định ra Cửu Châu. Những nơi như thế này thuộc về góc khuất hoặc vùng đất hiểm ác, nhưng không ngờ rằng sau hàng ngàn năm biến động trong Cửu Châu, linh khí tiêu tán, ngược lại nơi này lại đậm đặc hơn.

Đã đến Trùng Nguyên, không thể không nhắc đến Tiểu Quan Âm, bạn gái của Vương Minh.

Tôi đã kể với ông về chuyện gặp Tiểu Quan Âm ở Hoang Vực trước đó. Vương Minh cũng biết vượt qua núi Bất Chu chính là Hoang Vực, nhưng ông cũng không biết tung tích hiện tại của cô ấy. Tôi hỏi Vương Minh: "Anh không lo lắng cho cô ấy sao?"

Vương Minh cười lớn: "Bản lĩnh của cô ấy còn lớn hơn tôi, người nên lo lắng phải là cô ấy mới đúng."

Tôi từng sát cánh chiến đấu cùng Tiểu Quan Âm, biết rõ bản lĩnh của cô, nên cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Chúng tôi không dừng lại, đến khi trời tối thì tới dưới chân một ngọn núi cao.

Ngọn núi đó nguy nga, nhìn không thấy điểm dừng, trên đỉnh là những tầng mây, nơi giao thoa phủ đầy tuyết trắng, hoàn toàn không biết nó cao bao nhiêu.

Dưới chân núi là một khu tập trung dân cư rộng lớn. Khi đêm xuống, đèn đuốc thắp sáng rực rỡ như một tòa thành nhỏ, không hề giống dáng vẻ của vùng đất man hoang này chút nào.

Dù sao trên đường đi, chúng tôi cũng đã thấy không ít bộ lạc, hình thù kỳ dị, hầu hết đều ở trạng thái hỗn độn chưa khai hóa.

Ngay cả so với Hoang Vực, nơi này cũng hơn hẳn.

Khi còn ở xa, phong cảnh đã khác biệt, nhưng đến gần mới phát hiện tỉ lệ các công trình ở đây rất lớn, hoàn toàn không phải là nơi người bình thường có thể ở. Tất nhiên, đây không phải là toàn bộ khu dân cư, mà chỉ là phần lõi. Ở khu vực bên ngoài có rất nhiều lều bạt, lán trại và những công trình thô sơ không theo quy hoạch nào cả.

Có nơi thậm chí còn nối thành mấy con phố.

So với phần trung tâm thành phố, những khu vực quy hoạch thô sơ bên ngoài này lại cảm thấy vô cùng náo nhiệt. Chưa đến gần đã cảm nhận được sự ồn ào ập tới, đủ loại âm thanh hòa quyện vào nhau trên không trung.

Vương Minh giới thiệu với tôi đây là doanh trại của Tam Mục Vu Tộc. Tam Mục Vu Tộc là thế lực lớn nhất ở Trùng Nguyên, không một ai sánh bằng. Họ được cho là hậu duệ của Vu tộc viễn cổ, sở hữu thân hình khổng lồ và sức mạnh đáng kinh ngạc, cùng với kỹ năng chiến đấu siêu phàm. Thiên phú chủng tộc khiến họ trở thành người thiết lập trật tự lớn nhất ở Trung Nguyên, và các chủng tộc, bộ lạc khác ở Trùng Nguyên cũng thích tụ cư ở đây vì sẽ nhận được sự đối xử công bằng tương đối cùng sự an toàn quý giá.

Tam Mục Vu Tộc là nơi duy nhất ở Trùng Nguyên có thể gọi là thành phố.

Ba chúng tôi từ xa đi tới, khi đến vùng ngoại vi thì gặp một đội lính gác. Ba kẻ dẫn đầu quả đúng là những người khổng lồ mà Vương Minh nói, họ cao từ năm đến tám mét, trên trán còn có một con mắt to tướng.

Đội lính gác này đi về phía chúng tôi. Sau khi nhìn thấy Vương Minh, họ đồng loạt cúi người hành lễ, gọi ông là "An Độ", rồi hỏi chúng tôi có cần thông báo cho tộc trưởng không, đồng thời muốn hộ tống chúng tôi đến Vương cung.

Vương Minh từ chối đề nghị của họ, nói rằng sáng mai sẽ đến Vương cung bái kiến tộc trưởng, nhưng hôm nay ông muốn nghỉ chân ở chợ, dẫn hai người bạn đi dạo một chút để thưởng thức phong tình nơi này.

Dù bị từ chối, những người khổng lồ này vẫn thể hiện sự kính trọng vô cùng cao đối với Vương Minh, sau khi hành lễ xong thì rời đi.

Sau khi họ đi khỏi, Lục Tả không nhịn được mà trêu chọc Vương Minh: "Xem ra anh ở đây cũng khá đấy chứ?"

Vương Minh rất khiêm tốn: "Trước đây khi nơi này gặp nguy cấp, tôi có làm vài việc nên mặt mũi cũng quen thuộc thôi."

Tiễn chân đội lính gác, chúng tôi đi vào vùng ngoại vi khu tập trung của Tam Mục Vu Tộc.

Vừa bước vào, vô số yêu ma quỷ quái đập vào mắt. Khác với Hoang Vực nơi hầu hết sinh linh đều có hình người, ở Trùng Nguyên này đa số là Dị Nhân. Cái gọi là Dị Nhân, tức là dù hình dáng tổng thể giống người, nhưng ít nhiều vẫn giữ lại đặc tính của động vật, hình thù kỳ quái, hoặc đầu heo, hoặc đầu chuột, cứ như lạc vào vườn thú vậy.

Đây không phải là yêu, mà là chủng tộc bẩm sinh. Rất lâu trước kia, họ sống cùng với Nhân tộc, nhưng sau thời Hồng Hoang, Đông Hoàng Thái Nhất của Yêu tộc tử trận, các chủng tộc này cũng lụi tàn.

Mãi đến cuối cùng, Nhân tộc độc chiếm, những tộc khác đều biến mất, chỉ ở nơi này mới có thể thấy được một vài cá thể.

Đi dạo giữa chốn này, bất tri bất giác chúng tôi đến một con phố phồn hoa.

Kiến trúc ở đây bình thường hơn so với vùng ngoại vi. Hai bên đường phố sầm uất, dù đã vào đêm vẫn náo nhiệt không thôi. Đủ loại sinh linh đi lại, đủ loại cửa hàng, chợ búa, sạp hàng tụ tập tại đây. Những sạp nhỏ ven đường tỏa ra mùi thơm của thức ăn, phía xa còn có mùi rượu nồng nàn.

Thỉnh thoảng lại có người đến chào hỏi Vương Minh, trông rất thân thiết và đặc biệt kính trọng, còn Vương Minh thì tỏ ra bình thản, chỉ mỉm cười gật đầu.

Khi vắng người, Vương Minh giải thích: "Mấy hôm trước tôi tới đây, tìm ba nhà. Một là tộc trưởng Tam Mục Vu Tộc, bà ta có tầm ảnh hưởng rất lớn ở đây. Hai là tộc Thanh Khâu trên núi Bất Chu, họ đại diện cho sức mạnh hàng đầu ở Trùng Nguyên. Ba là địa đầu xà ở đầu bên kia, Vô Hoa Đạo Nhân. Ba thế lực này gần như bao trùm hầu hết Trùng Nguyên. Nhưng Trùng Nguyên rộng lớn thế này, chắc chắn sẽ có sơ hở, nên lát nữa chúng ta đi gặp một người khác."

Lục Tả hỏi: "Ai?"

Vương Minh nhún vai: "Tôi cũng không biết là ai, người khác giới thiệu thôi. Nếu nói tộc trưởng Tam Mục Vu Tộc là quan phương, thì họ nên được coi là giang hồ của Trùng Nguyên."

Ba người đi xuyên qua các con phố, vòng vèo một hồi lâu, cuối cùng đi tới trước một tửu quán giấu trong góc khuất.

Bước vào quán, ngoài mùi rượu nồng nặc còn có mùi phấn son kỳ quái. Bên trong rồng rắn lẫn lộn, đủ loại ngưu thần xà quỷ khó mà tả xiết. Chúng tôi đi qua dãy hành lang thấp, đến cuối cùng thì có một nam tử đầu hổ đang canh giữ.

Tên này thực sự là một cái đầu hổ, vân chữ "Vương" màu đen trên trán trông vô cùng bá đạo, tướng mạo hung ác lộ rõ.

Thấy chúng tôi đi thẳng tới, gã tráng hán đầu hổ chặn lại, giọng trầm đục nói: "Các người đi nhầm chỗ rồi."

Vương Minh tiến lên nói: "Vô Hoa Đạo Nhân giới thiệu chúng tôi đến đây."

Gã tráng hán đầu hổ bán tín bán nghi nhìn chúng tôi, một lúc lâu sau mới lắc lắc chiếc chuông. Không lâu sau, một con thỏ đê tiện ló đầu ra hỏi: "Làm gì?"

Gã tráng hán đầu hổ trầm giọng nói: "Vô Hoa Đạo Nhân giới thiệu tới."

Con thỏ đê tiện liếc nhìn chúng tôi rồi nói: "Vào đi."

Chúng tôi đi vào trong, đến một căn phòng tối om. Bên trong có một gã đàn ông béo mập như heo, ậm ừ hỏi mục đích của chúng tôi. Vương Minh tóm tắt ngắn gọn đặc điểm của Tiểu Yêu. Nghe xong, hắn cười ha hả, lấy từ dưới gầm bàn ra một cuộn tranh, trải lên bàn rồi hỏi: "Các người tự xem đi, có phải con chim béo này không?"