Tôi bước lên phía trước, cẩn thận quan sát, phát hiện đối phương là một người Trung Đông với bộ râu quai nón rậm rạp, đầu quấn khăn kẻ ô. Chiếc mũi khoằm đặc trưng cùng phong cách ăn mặc mang đậm nét dị vực của hắn khiến tôi không khỏi kinh ngạc, đồng thời cũng bắt đầu suy đoán về lai lịch của người này.

Đi về phía trước vài bước, tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện bức tường tinh thể mà tôi từng thấy trước đó đã dựng đứng lên lần nữa, báo hiệu rằng cuộc quyết đấu này sắp sửa bắt đầu.

Đối phương không vừa xuất hiện đã lao vào sống mái với tôi, điều đó khiến tôi cảm nhận được có lẽ hắn cũng giống như tôi, vẫn còn là một "lữ giả".

Cái gọi là lữ giả, nói trắng ra, chính là những người chưa từng thất bại, cũng chưa bị Thiên La Bí Cảnh nơi chúng ta đang ở tước đoạt thần hồn.

Vì vậy, đối phương vẫn giữ được thần trí tỉnh táo.

Tôi không quá chắc chắn về quy tắc hiện tại của Thiên La Bí Cảnh, tất cả những điều này đều cần phải từ từ khám phá, nhưng tôi có thể xác định được một điểm: ba lần trước, những kẻ tôi gặp đều là những con rối đã mất đi thần hồn, những kẻ thất bại. Giờ đây lại xuất hiện một lữ giả, chắc chắn không phải là không có lý do.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, có thể giữ vững kết quả chiến thắng dưới áp lực cao độ như vậy, đối phương chắc chắn rất mạnh.

Tôi thậm chí còn suy đoán rằng, trước khi gặp tôi, đối phương cũng đã trải qua ít nhất ba trận chiến với con rối.

Hoặc thậm chí là nhiều hơn.

Tất nhiên, trước khi giao thủ, tôi vẫn thử giao tiếp với đối phương.

Ổn định tâm thần, tôi tiến lên phía trước, lên tiếng nói: "Chào anh."

Người đó cũng bước tới, dừng lại cách tôi tám mét, quan sát tôi một lúc rồi bất ngờ mở miệng, dùng thứ tiếng Hán không mấy chuẩn xác hỏi: "Người Trung Quốc?"

Trong lòng tôi mừng thầm, trên mặt lộ ra nụ cười, đáp: "Đúng vậy, anh biết nói tiếng Hán sao?"

Người đó gật đầu: "Ba mươi năm trước, tôi từng đến vùng Tây Bắc Trung Quốc, dãy núi Côn Lôn, một nơi rất tuyệt vời."

Tôi nói: "Chào anh, tôi tên Lục Ngôn, đến từ phương Nam Trung Quốc, mới tới Thiên La Bí Cảnh không lâu, anh có biết nơi này rốt cuộc là chuyện gì không?"

Người đó cũng tự giới thiệu: "Tên tôi rất dài, nói ra anh cũng không nhớ nổi đâu, anh cứ gọi tôi là Hassan, hoặc lão Hassan là được. Tôi đến từ thành phố Sohar, Vương quốc Hồi giáo Oman. Tôi là thủ lĩnh tế lễ của phái Hashshashin tại Oman, rất vui được gặp anh. Đúng rồi, người đứng sau lưng anh là đồng bạn của anh sao?"

Tôi quay đầu nhìn thoáng qua Bố Ngư đang mặt không cảm xúc, rồi gật đầu nói: "Đúng, phải."

Lão Hassan có chút nghi hoặc nói: "Theo tôi được biết, tiến vào đấu trường mỗi lần chỉ có thể có một người, cho dù là đồng bạn cũng chỉ có thể đứng ngoài quan sát. Làm sao anh có thể đưa hai người cùng vào đây được?"

Hả?

Tôi bị câu hỏi của đối phương làm cho sững sờ, ngẩn người một lúc mới giải thích: "Tôi mới đến, không rõ quy tắc ở đây lắm. Nhưng điều anh vừa nói chắc không xung đột gì đâu. Tuy anh ấy là bạn tôi, nhưng không phải cùng vào đây với tôi. Anh ấy bị người ta coi là vật hiến tế mà ném vào. Khi tôi tìm thấy anh ấy, ba hồn bảy vía của anh ấy đã mất sạch. Có người nói với tôi rằng, chỉ khi đánh bại những kẻ từng thắng anh ấy, mới có thể tìm lại thần hồn đã mất."

Lão Hassan gật đầu ra chiều suy tư: "Ồ, hóa ra là con rối, thảo nào."

Trong lòng tôi có rất nhiều thắc mắc, lúc này không nhịn được hỏi: "Vậy, anh có thể cho tôi biết rốt cuộc nơi này là thế nào không? Tại sao mọi người gặp nhau đều luôn dè chừng, tại sao quảng trường khiến người ta mất mạng này cứ xuất hiện liên tục, và làm thế nào để trở thành Chấp Tể Nhân?"

Lão Hassan tỏ vẻ khó tin hỏi: "Hả, anh muốn trở thành Chấp Tể Nhân sao?"

Tôi gật đầu, nói: "Có người bảo tôi rằng, so với việc cầu may để thắng tất cả những kẻ từng thắng anh ấy, thì chi bằng trở thành Chấp Tể Nhân, giành lấy quyền hạn đủ lớn, sẽ có khả năng biến anh ấy trở lại thành người bình thường hơn."

Ha ha...

Lão Hassan cười, nói: "Vậy thì anh phải nỗ lực rồi, Chấp Tể Nhân, chuyện đó khó lắm đấy. Đúng rồi, anh nói anh mới vào? Trước đó đã gặp bao nhiêu con rối rồi?"

Tôi nói: "Ba đứa."

Lão Hassan có chút kinh ngạc: "Chỉ có ba thôi sao?"

Tôi nói: "Đúng vậy, anh gặp bao nhiêu người rồi?"

Lão Hassan nhíu mày: "Không thể nào, sao lại chỉ có ba được? À, đúng rồi, anh vào đây bao lâu rồi?"

Tôi suy nghĩ một chút, từ lúc tôi xuất hiện ở Thiên La Bí Cảnh đến giờ, thời gian trôi qua chắc cũng tầm hai ba tiếng rồi nhỉ? Nhưng cũng không chắc, dù sao thời gian và không gian ở đây đều có chút hỗn loạn, con số tôi ước tính chưa chắc đã chính xác.

Tôi cân nhắc một lúc rồi nói: "Chắc cũng gần nửa ngày."

Lời này của tôi thực ra vẫn còn dè dặt, dù sao cũng là lần đầu gặp mặt, tôi không muốn dốc hết ruột gan ra nói. Tuy nhiên, dù có giấu giếm đôi chút, người kia vẫn kinh ngạc đến mức nửa ngày không nói nên lời. Hắn nhìn chằm chằm tôi hồi lâu mới nói: "Trời đất, nửa ngày? Anh chỉ gặp ba con rối, mà còn thắng được chúng trong thời gian ngắn như vậy... Thảo nào, thảo nào..."

Tôi hỏi: "Rốt cuộc là sao vậy, anh có thể nói rõ cho tôi biết không?"

Lão Hassan nói: "Thông thường mà nói, sau khi vào Thiên La Bí Cảnh, cách xử lý tốt nhất là sau mỗi trận chiến phải nghỉ ngơi nhiều nhất có thể, đợi tinh thần hồi phục đến đỉnh cao mới cân nhắc trận đấu tiếp theo. Như vậy sẽ giúp anh có đủ thời gian và sự chuẩn bị. Thế nên nhiều người ở đây sẽ trụ lại rất lâu. Còn như anh, nửa ngày đã vượt ba cửa ải, thực sự rất hiếm thấy, cũng vì thế mà anh mới sớm tiếp xúc với những lữ giả như tôi."

Tôi hỏi: "Vậy anh gặp lữ giả là sau bao nhiêu lần chiến đấu?"

Lão Hassan nói: "Tôi đến Thiên La Bí Cảnh này, qua mười lần mới gặp được lữ giả đầu tiên, còn anh là người thứ mười lăm tôi gặp."

Trời đất?

Nghe lời đối phương, tôi không khỏi kinh ngạc, nghĩ đến những gian truân mình đã trải qua mấy lần trước, tôi càng cảm thấy lão già râu quai nón trước mặt này không phải hạng tầm thường, cũng vơi bớt ý định giao thủ, thay vào đó là bắt chuyện làm thân.

Chúng tôi trò chuyện một hồi, bàn về những chuyện gặp phải trong Thiên La Bí Cảnh, thăm dò lẫn nhau, dần dần sự đề phòng cũng vơi đi đôi chút.

Hai người bước lại gần nhau hơn.

Lại qua vài phút, tôi cảm thấy lão Hassan cứ nhìn chằm chằm về phía rìa quảng trường, không nhịn được hỏi: "Anh sao thế?"

Lão Hassan lắc đầu: "Không có gì."

Tôi chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Đúng rồi, anh có biết thứ ở rìa quảng trường làm sao để phá bỏ không? Chúng ta đừng đứng đây, dễ bị người ta nhìn thấy, tìm chỗ nào đó nói chuyện tử tế đi."

Lão Hassan cười cười: "Trước đây anh rời đi bằng cách nào?"

Tôi nhìn hắn rồi nói: "Trước đó gặp ba con rối, hai đứa đầu thì không chết không thôi, không còn cách nào khác tôi đành ra tay sát hại. Còn đứa thứ ba, đây là bạn tôi ngoài đời thực, tôi dùng ấn pháp Phật giáo đẩy hết lệ khí trong người anh ấy ra ngoài... Nhưng hai chúng ta đều có ý thức, không cần thiết phải giao thủ..."

Lão Hassan cúi đầu, lấy từ trong ngực ra một món đồ: "Tôi thì có một cách, anh xem thử món này của tôi xem."

Hắn lấy từ trong lòng ra một thứ to bằng nắm đấm.

Đó là cái đầu của một mỹ nhân, trên đỉnh đầu đầy những con sâu nhỏ đang bò lổm ngổm, vung vẩy như những con rắn. Và khi tôi theo phản xạ nhìn vào khuôn mặt mỹ nhân đó, mắt cô ta đột nhiên mở ra.

Khoảnh khắc thứ đó mở mắt, tim tôi đập loạn xạ, theo bản năng cúi đầu xuống.

Đúng lúc này, lão già râu quai nón đang tươi cười lúc nãy bỗng nhiên đọc một câu chú đầy ác ý. Chưa kịp để tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong cảm ứng khí trường của tôi đã cảm nhận được cái đầu mỹ nhân đầy rắn kia, từ trong đôi mắt bắn ra một luồng ánh sáng trắng rực rỡ.

Thứ khiến tim tôi đập liên hồi và cảm thấy sợ hãi tột độ chính là luồng ánh sáng trắng đó.

Nó dường như có công năng phong ấn con người.

Ánh sáng Medusa.

May mà khả năng phản ứng của tôi khá tốt, hơn nữa cũng luôn có ý thức đề phòng người lạ, nên ngay giây tiếp theo, tôi trực tiếp độn vào hư không.

Và ngay lúc đó, lão Hassan vốn đang trò chuyện niềm nở với tôi đột nhiên đưa tay phải ra sau lưng, lập tức rút ra một thanh đoản đao Ả Rập, nhắm thẳng vào nơi tôi vừa đứng mà chém tới một nhát quyết liệt.

Hắn rõ ràng đã có mưu tính từ trước, trọn bộ động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Sức mạnh của nhát chém đó rất lớn, có tiếng xé gió sắc bén vang lên. Tôi nghĩ nếu mình bị luồng sáng trắng kia định thân, chắc chắn sẽ bị nhát đao này chém làm đôi.

Việc đối phương ra tay dứt khoát khiến tôi hiểu ngay câu trả lời cho vấn đề của mình lúc nãy.

Nếu muốn rời khỏi cái quảng trường nhỏ này, cách duy nhất có lẽ là chiến thắng đối thủ, hoặc là giết chết đối thủ.

Con cáo già.

Tên đó rõ ràng đã hiểu rõ điều này từ lâu, thảo nào nụ cười lúc nãy lại quỷ dị đến thế.

Hắn đoán chừng muốn chiếm lấy sự tin tưởng của tôi, rồi bất ngờ ra tay hạ gục tôi.

Theo lý mà nói, lúc nãy thực ra không phải thời điểm tốt nhất. Nếu hắn trò chuyện với tôi thêm chút nữa, có lẽ tôi sẽ nới lỏng cảnh giác, từ đó giúp hắn dễ dàng ra tay hơn. Nhưng tôi đoán sở dĩ đối phương ra tay sớm là vì nghe tôi kể mình mới đến Thiên La Bí Cảnh nửa ngày mà đã phá ba cửa ải, chắc hẳn thực lực rất mạnh.

Hắn muốn tranh thủ thời điểm tôi có khả năng chưa kịp hồi phục thể lực để đánh lén, hòng một đòn hạ gục tôi.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn thất bại trước Đại Hư Không Thuật của tôi.

Tôi hiện thân phía sau lưng hắn, nắm chặt Chỉ Qua Kiếm, không chút do dự chém tới. Nhưng không ngờ tên đó lại không đối đầu trực diện với tôi, mà lao mạnh tới trước mặt Bố Ngư, đưa đoản đao ra kề vào cổ anh ấy.

Đối mặt với sự khống chế như vậy, Bố Ngư không hề cử động, giống như một khúc gỗ.

Lão Hassan cười, nói: "Lục Ngôn, Thiên Diện Nhân Đồ, không ngờ ngươi cũng đã vào Thiên La Bí Cảnh, mà còn để ta gặp được."

Hả?

Nghe đối phương gọi ra biệt danh của mình, tôi mới phản ứng lại, hỏi: "Ngươi biết ta?"

Lão Hassan đầy căm hận nói: "Chỉ thiếu chút nữa là giao thủ rồi, lúc trước ở Thiên Sơn Thần Trì Cung, nếu không phải ta ra khỏi thành truy đuổi người khác, có lẽ chúng ta đã chạm mặt nhau rồi..."

Thiên Sơn Thần Trì Cung?

Nghe thấy từ ngữ quen thuộc này, tim tôi đập mạnh, trong nháy mắt đã hiểu ra.

Tổ chức Hắc Ám Chân Lý Hội đã công phá Thiên Sơn Thần Trì Cung, tiền thân của nó chẳng phải chính là phái Hashshashin, giáo phái khủng bố do "Lão nhân trên núi" Hassan-i Sabbah sáng lập vào thời Trung Cổ sao?