Bond ngồi trên ban công, tận hưởng bữa sáng thịnh soạn. Trong ly rượu champagne có thả một lát chanh chua. Một đĩa đầy chuối đỏ, táo hình sao màu tím và quýt đỏ được đặt trên bàn. Trước mặt anh là một đĩa trứng bác, một đĩa thịt xông khói, cùng một tách cà phê Blue Mountain ngon nhất thế giới và một phần thạch lựu đen sẫm.

Anh mặc chiếc áo sơ mi cộc tay, đội mũ cói, vừa ăn vừa thưởng ngoạn phong cảnh xinh đẹp của Kingston và cảng Royal dưới ánh mặt trời. Chuyện sau này là họa hay phúc còn chưa rõ, nhưng giờ phút này có thể ngồi đây tận hưởng một chút, quả thực là một niềm an ủi và may mắn.

Bond rất quen thuộc với mảnh đất Jamaica này. Sau Thế chiến thứ hai, anh đã ở đây một thời gian dài.

Khi đó, Cuba đang tìm mọi cách thâm nhập vào các nghiệp đoàn tại Jamaica. Nhiệm vụ của anh lúc bấy giờ là tìm cách ngăn chặn hoạt động thâm nhập này. Chẳng bao lâu sau, anh đã yêu hòn đảo xanh tươi này, đặc biệt là yêu sự kiên cường và tính cách hài hước của người dân nơi đây. Anh rất vui khi nay được quay lại chốn cũ, hơn nữa còn có một khoảng thời gian nghỉ ngơi trước khi bắt tay vào công việc lớn.

Sau bữa sáng, Strangways dẫn theo một chàng trai trẻ đến ban công. Chàng trai cao lớn, da màu nâu, mặc chiếc áo sơ mi xanh đã bạc màu, bên dưới là chiếc quần vải chéo cũ màu nâu.

Đây hẳn là Quarrel, người đảo Caiman, Bond nghĩ. Chỉ cần cái nhìn đầu tiên, Bond đã có thiện cảm với chàng trai này. Trong người anh ta chảy dòng máu của những người lính thời Cromwell và cả dòng máu hải tặc.

Cơ bắp trên khuôn mặt cho thấy anh ta có sức mạnh phi thường. Miệng mím chặt, đôi mắt hơi xám trắng. Chỉ nhìn chiếc mũi khoằm và lòng bàn tay trắng nhạt kia, khó mà nhận ra anh ta là người da đen.

Bond bắt tay với anh ta.

"Chào buổi sáng, thưa sếp." Quarrel nói. Đối với một thủy thủ cả đời lăn lộn trên biển, đây có lẽ là chức danh cao quý nhất mà anh ta biết. Giọng điệu của anh ta không hề nịnh nọt, cũng chẳng khiêm nhường, cứ như đang nói chuyện với một bạn đồng hành trên tàu, phong thái cử chỉ khiến người ta cảm thấy anh ta là một người không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Từ đó xác định mối quan hệ giữa họ. Nó giống như địa chủ Scotland và chú chó săn trung thành của mình. Mối quan hệ chủ tớ là điều không cần bàn cãi, nhưng giữa hai người cũng không có sự phân biệt thấp hèn.

Ba người cùng bàn bạc về bước hành động tiếp theo, sau đó Strangways tiếp tục bận rộn xử lý những việc Bond giao phó. Bond và Quarrel lên chiếc xe mà Quarrel lái từ Kingston đến, tiến về phía Crossroads.

Đa số các ngọn đồi ở Jamaica đều trông như sống lưng cá sấu, còn Crossroads giống như xương sống trên lưng con cá sấu đó. Lúc họ lên xe chưa đầy chín giờ sáng, gió từ đường núi thổi vào xe mát mẻ dễ chịu. Con đường quanh co hướng về phía vùng bình nguyên phía Bắc. Bond được mãn nhãn với những phong cảnh được coi là đẹp nhất thế giới. Do sự thay đổi về vĩ độ, đủ loại thực vật nhiệt đới đều hiện ra, ví dụ như: rừng tre xanh mướt, cây sa kê xanh thẫm, gỗ mun, gỗ gụ và gỗ thanh hương. Khi xe chạy đến bình nguyên, một cánh đồng mía và rừng chuối trải dài vô tận lại xuất hiện trước mắt.

Quarrel quả thực là một người bạn đồng hành và hướng dẫn viên tuyệt vời. Khi họ đi ngang qua vườn cọ Castleton nổi tiếng, anh ta kể cho Bond nghe về hình dáng những mạng nhện treo trên cửa sổ, anh ta còn nói mình đã tận mắt chứng kiến cảnh một con rết đánh nhau với một con bọ cạp; anh ta kể cho Bond nghe rất nhiều chuyện kỳ lạ trong rừng rậm nhiệt đới, ví dụ như cách phân biệt cây đu đủ đực và đu đủ cái, loại thực vật nào trong rừng có độc, thảo dược nhiệt đới nào trị được bệnh gì, áp lực bên trong quả dừa khi sắp nứt ra là bao nhiêu, lưỡi của một con chim đang bay hót vang dài bao nhiêu khi nó mở miệng, vân vân.

Anh ta kể rất say sưa, nhưng Bond không có kiến thức chuyên môn về những lĩnh vực này, từ ngữ dùng cũng không chính xác, ví dụ như gọi con ngài là con dơi, đọc từ "thích" thành "yêu". Khi nói chuyện, anh ta còn thường xuyên giơ tay chào người đi đường. Những người đó cũng vẫy tay chào lại, miệng gọi tên anh ta.

Một chiếc xe buýt chở đầy khách chạy ngược chiều, trên kính chắn gió phía trước có ba chữ lớn "Romance".

Khi tài xế nhận ra Quarrel, anh ta vui vẻ bấm còi mấy tiếng. Bond nói với Quarrel: "Xem ra người quen của anh nhiều thật đấy!"

"Tôi đã bắt đầu để ý đến đảo Crab Key từ ba tháng trước rồi, thưa sếp." Quarrel đáp, "Một tuần tôi chạy tuyến đường này hai lần. Tin tức anh đến Jamaica sẽ nhanh chóng lan truyền thôi. Họ nhìn thấy mọi thứ, biết mọi thứ mà."

Vịnh Shark Bay có hình dáng như một vầng trăng khuyết, rộng khoảng ba phần tư dặm. Mặt biển xanh thẳm gợn sóng dưới sự thổi của gió tín phong từ Vịnh Mexico.

Họ đứng cách bờ biển một dặm, phóng tầm mắt nhìn ra xa, đập vào mắt là một dải đá ngầm không xa bờ vịnh. Dưới sự vỗ về nhẹ nhàng của nước biển, chúng bắn lên những tia nước li ti. Đảo Crab Key đối diện vịnh nhô lên khỏi mặt nước khoảng một trăm feet, vịnh tránh gió bên dưới vô cùng tĩnh lặng. Sóng biển phía Đông dữ dội hơn, tung lên những cụm bọt trắng xóa.

Hòn đảo hơi tròn, rất giống một chiếc bánh kem cao đặt trên chiếc đĩa sứ màu xanh, trên đỉnh phủ một lớp đường trắng.

Những hàng cọ bao quanh vịnh, từng dãy nhà nhỏ đơn sơ của ngư dân nằm xen kẽ giữa những rặng cọ. Bond dừng xe cách dãy nhà đó một trăm feet, đứng ở vị trí vừa vặn có thể nhìn thẳng ra đỉnh đảo Crab Key xanh mướt cách đó nửa dặm. Quarrel dùng ngón tay chỉ vào mái nhà tường đất nhô lên trong rừng cây trên đảo, rồi đưa ống nhòm cho Bond. Bond giơ ống nhòm hai mắt lên quan sát đỉnh đảo, ngoài một làn khói xanh bị gió nhẹ thổi bay ra, không thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào khác.

Ánh mắt Bond dừng lại rất lâu trên mặt nước rộng ba trăm thước giữa bờ biển và điểm neo đậu của tàu "The Scissors".

Theo Quarrel kể, độ sâu neo đậu của tàu "The Scissors" khoảng ba mươi feet. Một giờ sau, mọi thứ xung quanh hòn đảo nhỏ đã khắc sâu vào tâm trí Bond. Anh quay người trở lại xe. Họ không lập tức về nơi ở, mà lái xe rẽ vào đại lộ hướng về vịnh Montego. Hai giờ sau, họ đến đích. Sau khi ăn trưa tại một nhà hàng, họ đội cái nắng gay gắt buổi chiều, lái xe thêm khoảng hai giờ nữa đến vịnh Manatee ở phía Đông. Ở đó có những căn biệt thự nhỏ do công ty chanh Tây Ấn xây dựng cho nhân viên nghỉ dưỡng. Để tránh sự xâm hại của mối, những ngôi nhà ở đây đều được chống đỡ lơ lửng bằng các giá đỡ. Bond lái xe dừng lại sau dãy nhà cách bờ biển hai mươi thước. Quarrel đi sắp xếp phòng, còn Bond thì lấy một chiếc khăn tắm quấn quanh eo, vòng qua mấy gốc cọ đi ra bờ biển.

Anh ở dưới nước khoảng một giờ, sau khi bơi mệt liền nằm ngửa thả mình trên mặt nước ấm áp, suy đoán đủ kiểu về đảo Crab Key và những bí mật của nó. Anh vẫn luôn cân nhắc về mặt nước rộng ba trăm thước cùng lũ cá mập, cá nhồng và những loài động vật hung dữ khác dưới đại dương. Đại dương là một cuốn sách lớn, không ai có thể đọc hết toàn bộ, hiểu rõ tận cùng.

Trên đường từ bờ biển về căn nhà gỗ, Bond lần đầu tiên bị loài ruồi cát cắn. Khi Quarrel nhìn thấy vết đỏ trên lưng anh, anh ta nhoẻn miệng cười. Anh ta biết, chẳng bao lâu nữa, lưng Bond chắc chắn sẽ ngứa đến khó chịu.

"Tôi không có cách nào đuổi chúng đi được, thưa sếp." Anh ta nói, "Nhưng tôi có cách để hết ngứa. Tốt nhất anh nên đi tắm, rửa sạch mồ hôi trên người. Những con côn trùng nhỏ này chỉ quậy phá một tiếng đồng hồ vào buổi tối, sau đó chúng chỉ thích lấy mồ hôi hôi hám làm bữa ngon thôi."

Bond tắm xong bước ra, Quarrel lấy một lọ thuốc chấm lên vết cắn trên lưng anh. Bond ngửi thấy một mùi hắc ín gỗ.

"Muỗi và ruồi cát ở đảo Caiman chúng tôi có thể nói là nhất thế giới. Nhưng chúng tôi có loại thuốc này, thì chẳng sợ gì cả."

Trời dần tối. Chưa đầy mười phút, mọi thứ đã yên tĩnh trở lại. Trên bầu trời, từng ngôi sao lần lượt ló dạng. Ánh trăng đổ xuống mặt biển tĩnh lặng. Từng đợt gió mát thổi qua, lá cọ xào xạc.

Quarrel nghe thấy tiếng gió ngoài nhà, thò đầu ra cửa sổ nói: "Gió âm thổi đến rồi." "Anh nói gì cơ?"

Bond ngạc nhiên hỏi.

"Các thủy thủ gọi cơn gió không bao giờ dừng ở bờ biển này là gió âm," Quarrel nói. "Họ nói, cơn gió này là do tiểu quỷ Diêm Vương thổi từ phía bên kia đảo sang, từ sáu giờ tối đến sáu giờ sáng hôm sau đều thổi cơn gió âm này. Sau đó, là gió ban ngày, họ gọi là 'gió bác sĩ', là không khí trong lành từ biển thổi vào."

Quarrel nhìn Bond bằng ánh mắt nghi hoặc, nửa thật nửa đùa nói: "Tôi nghĩ việc anh muốn làm cũng chẳng khác gì cơn gió âm này, sẽ không khiến người ta vui vẻ đâu, phải không thưa sếp?"

Bond cười vài tiếng nói: "Việc của tôi là cắt đứt cơn gió âm này. Anh đừng lo lắng nữa."

Xung quanh ngôi nhà vang lên tiếng kêu của dế và ếch cỏ. Rất nhiều con ngài muốn lao vào hai chiếc đèn dầu treo trên xà nhà. Nhưng lưới sắt chắn cửa sổ đã ngăn cửa sổ lại chặt chẽ, những con ngài không thể xông vào, đành phải kêu vo ve bay qua bay lại trên lưới sắt.

Đôi khi cũng nghe thấy tiếng vài ngư dân hoặc một nhóm các cô gái cười đùa đi ngang qua ngôi nhà, tiến về một quán rượu nhỏ ở phía bên kia vịnh. Không ai dám đi một mình ở đây vào ban đêm, sợ rằng có con vật nhỏ nào đó rơi từ trên cây xuống quấn vào đầu, hoặc giẫm phải một con bò sát lớn.

Quarrel vội vàng làm bữa tối với cá, trứng và rau xanh. Bond ngồi dưới ánh đèn dầu, tỉ mỉ đọc những cuốn sách Strangways mượn hộ từ Đại học Jamaica. Những cuốn sách này phần lớn là về sinh vật biển nhiệt đới, tác giả đều là những chuyên gia sinh vật biển nổi tiếng như Beebe, Allyn và một số người khác. Còn có một cuốn do Cousteau và Hass viết về kỹ thuật theo dõi tàu ngầm. Bond nghĩ, muốn vượt qua phòng tuyến nước biển rộng ba trăm thước kia, anh phải dự tính đến mọi tình huống có thể xảy ra. Không được có một chút sơ suất nào, càng không thể dựa vào vận may. Anh biết Dr. No rất khó đối phó, lực lượng phòng thủ trên đảo Crab Key về mặt kỹ thuật cũng tuyệt đối vô cùng tiên tiến. Dr. No sẽ không gây rắc rối cho cảnh sát, cũng không muốn bước vào vùng cấm của pháp luật, cho nên hắn sẽ không sử dụng các loại vũ khí như súng đạn hay bom mìn trên đảo Crab Key. Vậy đó có thể là thứ gì đó dưới đại dương chăng? Sự chú ý của Bond luôn đặt vào lũ cá mập và cá nhồng. Anh nghĩ, liệu Dr. No có dùng chúng hoặc bạch tuộc để đạt được mục đích phong tỏa vùng biển hay không?

Mặc dù những sự thật mà các nhà khoa học tự nhiên nêu ra trong sách rất đáng sợ, nhưng Bond đã nhìn thấy một chút hy vọng từ kết quả khảo sát khoa học dưới nước ở Địa Trung Hải của Cousteau, ở Biển Đỏ và Biển Caribe của Hass.

Sau khi ngủ vào ban đêm, trong đầu Bond liên tục xuất hiện hết cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác. Những con mực khổng lồ, cá mập đầu búa bơi về phía anh, cá nhồng mở cái miệng đầy răng cưa như thể đang cắn vào đùi anh. Anh sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, miệng không ngừng lầm bầm nói mớ.

Từ ngày hôm sau, Quarrel hướng dẫn Bond huấn luyện bơi lội. Mỗi ngày trước bữa sáng, Bond đều phải bơi dọc theo bờ biển một dặm, sau đó lên bờ chạy trên bãi cát cứng trở về căn nhà gỗ. Khoảng chín giờ, hai người họ ngồi lên thuyền độc mộc tập chèo thuyền tam giác. Họ chèo nhanh đến vịnh Bloody, rồi quay đầu hướng về vịnh Orange, sau đó quay lại điểm xuất phát.

Đôi khi, họ dừng lại giữa chừng, đỗ thuyền độc mộc trong những rạn san hô bên vịnh, xuống nước bơi một lúc.

Lần nào Quarrel cũng mang theo lao móc, mặt nạ và một khẩu súng bắn cá cũ để phòng trường hợp bất ngờ gặp cá mập khi đang bơi dưới nước.

Họ bơi trong biển, cách nhau vài thước. Quarrel bơi vừa điêu luyện vừa không tốn sức, cứ như đang ở trên cạn vậy. Chẳng bao lâu sau, Bond cũng hiểu được cách không dùng sức bừa bãi dưới nước, nhìn chuẩn thời gian, thuận theo dòng xoáy mà chèo, giống như đang thi triển thuật Judo dưới nước vậy.

Sau buổi tập ngày hôm sau, rạn san hô khiến khắp người Bond đầy vết xước rướm máu. Quarrel ban đầu vui vẻ chế giễu một trận, sau đó lấy thuốc ra bôi vết thương cho anh. Những ngày sau đó, mỗi tối anh ta đều dùng dầu cọ massage cho Bond nửa tiếng, đồng thời kể cho anh nghe đặc tính của những loài cá nhìn thấy trong ngày, vân vân.

Quarrel hiểu rằng, ngoài trường hợp dưới nước có máu hoặc bị đe dọa, cá mập thường không chủ động tấn công người. Quarrel nói với Bond, cá ở vùng biển nhiệt đới rất ít khi bị đói. Vũ khí trên người chúng chủ yếu là để phòng thủ chứ không phải để tấn công. Chỉ trừ cá nhồng, anh ta gọi nó là "kẻ xấu xí". Loài cá này không biết đối thủ là gì, chỉ có bệnh tật mới thu phục được chúng. Trong khoảng cách ngắn, nó có thể bơi năm mươi dặm một giờ.

Bộ răng khổng lồ đó khiến các loài cá khác phải kiêng dè.

Một ngày nọ, khi họ đang bơi giữa biển, phát hiện một con cá nặng khoảng mười pound cứ bơi theo họ, lúc thì lặn xuống dưới làn nước xám xịt ở xa, lúc lại lặng lẽ nhô lên mặt nước động đậy, đôi mắt trợn ngược trông như mắt hổ đang giận dữ. Nó ở rất gần, đến nỗi họ có thể nhìn thấy cả mang nó khẽ đập, những chiếc răng nhô ra từ hàm dưới trông như răng sói ẩn hiện trên mặt nước.

Quarrel cầm lấy súng lao móc từ tay Bond, bắn vào cái bụng thon dài của nó. Con cá toàn thân rung lên, lao về phía họ, miệng mở ra điên cuồng như con rắn chuông đang quẫy đạp. Thấy nó sắp lao đến trước mặt Quarrel, Bond dùng lao móc đâm mạnh vào nó. Không thành công, mũi lao đâm vào giữa hàm trên của nó. Con cá lớn vội vàng ngậm miệng lại, cắn chặt lấy cán lao, dùng sức kéo sang một bên. Bond kéo không lại, đành buông tay. Đúng lúc này, con dao găm của Quarrel đâm mạnh vào bụng nó. Con cá lớn liều mạng quẫy đạp chạy sang một bên, miệng vẫn cắn chặt cán lao, khẩu súng lao móc cắm trên người nó lắc lư. Nó lắc trái lắc phải, muốn vất bỏ cái ngạnh rộng cắm vào bụng mình, sức lực bỏ ra lớn đến mức Quarrel gần như không giữ nổi dây lao móc. Anh ta đành phải bám theo, mất một lúc lâu mới bơi đến một tảng đá ngầm nhô lên khỏi mặt nước. Sau khi leo lên tảng đá, anh ta từ từ thu dây, cuối cùng kéo con cá lên.

Quarrel dùng dao cắt đứt cổ họng nó, hai người phải rất vất vả mới rút được cán lao ra khỏi kẽ răng của nó.

Những chiếc răng sắc nhọn của nó đã cắn lên thanh sắt mấy vết lõm trắng hếu.

Họ mang con cá trở lại bờ. Quarrel dùng dao chặt đầu cá, dùng một cây gậy cạy miệng cá ra, nhìn thấy hai hàng răng cưa dày đặc, giống như cái kéo, ngay cả trên mặt lưỡi cũng có mấy chiếc răng ngược nhô ra, trông như miệng rắn.

Hai bên miệng cá còn có mỗi bên một chiếc răng nanh. Toàn bộ con cá nặng chưa đầy hai mươi pound, nhưng lại dài hơn bốn feet.

"Nếu không có anh, ít nhất tôi phải nằm viện một tháng," Quarrel nói, "có khi mặt mũi cũng chẳng còn. Tôi ngốc quá. Nếu lúc đó chúng ta bơi thẳng về phía nó, nó sẽ sợ mà chạy mất thôi, chúng cũng như những loài cá khác, sẽ sợ hãi mà bơi đi. Anh có sợ thứ này không?" Anh ta chỉ vào hàng răng cá đó: "Anh không muốn nhìn thấy nó nữa đúng không?"

"Không muốn nhìn nữa," Bond nói, "Tôi chỉ có mỗi một khuôn mặt thôi."

Một tuần sau, toàn thân Bond rám nắng, da cũng trở nên thô ráp. Mỗi ngày anh hút không quá mười điếu thuốc, và chưa từng dính một giọt rượu. Giờ đây anh đã có thể bơi nhẹ nhàng hai dặm. Vết thương gãy ngón út tay trái đã hoàn toàn lành lặn. Toàn thân anh toát lên vẻ hung hãn của ngư dân vùng biển, dấu vết của cuộc sống đô thị đã hoàn toàn biến mất.

Quarrel vô cùng hài lòng về điều này. Anh ta nói với Bond: "Anh nên lên đảo Crab Key rồi, thưa sếp."

Vào buổi hoàng hôn ngày thứ tám, họ quay lại khách sạn, phát hiện Strangways đang đợi họ trở về.

"Tôi có tin tốt cho anh đây," Strangways nói. "Bạn anh, Felix Leiter, đã tỉnh lại rồi, sẽ sớm khỏe lại thôi. Tóm lại là anh ấy không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Bác sĩ buộc phải cưa bỏ một tay và một chân của anh ấy. Các nhân viên phẫu thuật thẩm mỹ đang chỉnh hình khuôn mặt cho anh ấy. Đây là tin họ gọi điện từ Petersburg báo cho tôi hôm qua. Anh ấy rất muốn gửi lời đến anh. Câu đầu tiên anh ấy nói khi tỉnh lại chính là điều này. Anh ấy nói anh ấy rất buồn vì đã không thể ở bên cạnh anh, còn bảo nhất định phải khuyên anh đừng để chân bị ướt, hoặc ít nhất đừng kết cục giống như anh ấy."

Tảng đá trong lòng Bond đã được hạ xuống. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, kìm nén sự xúc động nói: "Bảo anh ấy yên tâm dưỡng bệnh, sớm ngày bình phục. Bảo anh ấy tôi nhớ anh ấy." Anh quay người lại. "Những thứ tôi cần đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đều có đủ cả rồi." Strangways nói. "Tàu 'The Scissors' ngày mai sẽ đến đảo Crab Key, sau khi làm thủ tục nhập cảnh tại cảng Maria, có lẽ trước khi trời tối sẽ neo đậu. Dr. No cũng ở trên tàu, đây là lần thứ hai hắn đến đây. Ngoài ra, theo người của CIA, hắn còn có một người phụ nữ trên tàu, cô ấy tên là Honey. Anh có quen không?"

"Sao tôi lại không quen chứ?" Bond nói: "Tôi phải cướp cô ấy từ tay Dr. No. Cô ấy không thuộc về nhóm của bọn chúng."

"Nghe nói vẫn còn là một cô gái trong trắng, chỉ là rất u sầu," Strangways nói với vẻ hơi cường điệu, "Ngoại hình khá, theo CIA thì cô ấy vô cùng quyến rũ."

Nhưng Bond đã bước ra khỏi phòng, đến ban công, nhìn những ngôi sao trên trời trầm tư. Anh chưa bao giờ phải xử lý nhiều việc cùng lúc như bây giờ. Phải làm rõ bí mật của kho báu, không để một hoạt động tội phạm lớn xảy ra, giờ lại có một người liên quan mật thiết đến cuộc sống cá nhân của anh xuất hiện trước mặt. Cô gái Honey đối với anh đã vượt lên trên tất cả mọi thứ trên đời.

Những ngôi sao trên trời chớp chớp mắt với anh. Đó là những thông tin bí ẩn và kín đáo, nhưng anh vẫn chưa giải mã được mật mã của bí mật này.