Một nghi vấn trong lòng Bond đã được giải đáp. Những con cá nhồng và cá mập tập trung quanh hòn đảo này chủ yếu là vì mỗi ngày chúng đều được thưởng thức một bữa tiệc "thịt vụn máu me" tại đây. Ba kẻ thám hiểm từng có ý định đổ bộ lên đảo trước kia cũng bị chúng cắn xé tơi tả như vậy, chỉ còn lại bộ xương khô bị sóng biển đẩy ngược về nơi xuất phát.

Big quả thực là kẻ cáo già. Hắn thuần hóa những loài cá hung tàn này, biến chúng thành công cụ giết người của mình.

Đây đúng là một phát minh tuyệt diệu, giàu trí tưởng tượng, về mặt kỹ thuật lại tuyệt đối đáng tin cậy, hơn nữa khi thực hiện lại chẳng tốn chút sức lực nào.

Bond vừa nghĩ đến đây, bỗng cảm thấy có thứ gì đó kéo mạnh vai mình một cái. Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con cá nhồng nặng khoảng hai mươi pound đã trốn thoát, trên miệng nó còn vương một mảnh cao su cùng một miếng thịt trên vai anh. Anh buông tay, rời khỏi con ốc đồng, vội vã lao về phía đống đá lộn xộn. Lúc này anh chẳng còn bận tâm đến vết thương trên vai nữa. Chỉ cần nghĩ đến việc miếng thịt trên người mình lúc này đang kẹt giữa hàng trăm chiếc răng sắc như cưa trong miệng con cá kia, bụng anh lại cồn cào khó chịu, cổ và mặt cũng co giật theo.

Anh vốn định bơi lên mặt nước cách đỉnh đầu hai mươi feet, nhưng lại phát hiện một khe nứt rộng giữa đống đá, bên cạnh còn có một tảng đá lớn. Anh vội vã bơi tới, vừa nấp sau tảng đá thì con cá nhồng với cái miệng đỏ lòm đầy máu lại lao tới chỗ anh. Anh vội giơ súng lao lên, không kịp nhắm đã bóp cò. Mũi lao có ngạnh cùng sợi dây cao su vút đi, cắm phập vào giữa hàm trên đang mở rộng của con cá nhồng, ít nhất một nửa mũi lao đã găm vào trong.

Con cá nhồng bị tấn công, đột ngột dừng lại. Bond phát hiện nó chỉ còn cách mình ba feet, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Con cá lớn dừng lại trước mặt anh, lắc lư sang trái phải, muốn khép miệng lại nhưng chiếc ngạnh đã cắm sâu vào hàm trên, làm thế nào cũng không khép lại được. Cuối cùng, con cá nhồng quẫy mạnh cái đầu dài rồi bơi về một phía. Bond đành phải buông tay. Sợi dây cao su dài nối với thân súng bị con cá nhồng kéo đi, biến mất ở phía xa. Bond nghĩ, không đợi nó chạy được một trăm thước, những con cá nhồng khác sẽ lao tới, xé xác nó thành từng mảnh rồi nuốt vào bụng.

Bond thầm cảm thấy may mắn vì con cá nhồng bị thương này đã chuyển hướng sự chú ý của đàn cá. Nhưng anh phát hiện nước biển xung quanh đã bị máu từ vết thương trên vai nhuộm đỏ. Chỉ vài giây nữa thôi, đàn cá sẽ ngửi thấy mùi tanh và quay lại.

Khi đó hậu quả sẽ khôn lường. Anh lách qua tảng đá lớn, muốn tìm một chỗ đặt chân để nổi lên mặt nước, trước tiên tìm một khe đá nấp tạm rồi tính tiếp.

Đúng lúc này, anh phát hiện một cái hang ẩn sau tảng đá.

Đây chính là lối thông vào tận đáy hòn đảo. Vì đang phải chạy đua với tử thần, anh không dám thong dong đi vào, đành cúi người, một hơi bơi thẳng vào trong, bơi sâu vào vài thước mới dám dừng lại.

Anh đứng thẳng dậy trên lớp cát mềm, bật đèn pin. Anh nghĩ, dù cá mập có đuổi theo vào hang, không gian dưới nước ở đây không lớn, cái miệng "trên to dưới nhỏ" của cá mập không thể phát huy tác dụng. Hơn nữa, chúng cũng sợ lao vào đống đá lộn xộn làm trầy xước thân mình. Nếu con cá nào kẹt trong khe đá, anh chỉ cần dùng dao găm là xử lý được.

Bond dùng đèn pin soi lên trần hang và bốn vách đá. Rõ ràng, đây là một hầm ngầm do con người đục đẽo.

Anh đoán, ở đâu đó giữa hòn đảo chắc chắn có lối ra của hầm ngầm này. Đây là kiệt tác của hải tặc Morgan.

Bond như nhìn thấy cảnh tượng năm xưa Morgan vung roi da, giám sát những nô lệ da đen khổ sai. Những nô lệ từng nhát cuốc đào bới, đục đẽo từng mảnh đá vụn. Chẳng bao lâu sau, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, vách đá đột ngột nứt ra một cái lỗ lớn, nước biển ồ ạt tràn vào. Những người khổ sai bị nước biển sặc vào miệng, không ngừng vung tay chân muốn chạy thoát, nhưng chưa kịp chạy được mấy bước đã bị dòng nước hung dữ nhấn chìm. Những nhân chứng của hầm ngầm cứ thế biến mất vĩnh viễn giữa đại dương.

Tảng đá lớn ở cửa hang chắc chắn là dùng để phong tỏa cửa, Bond đoán. Người ngư dân mất tích ở Shark Bay sáu tháng trước cũng từng đến đây và tình cờ phát hiện tảng đá khổng lồ này. Có lẽ nó đã bị những con sóng lớn do bão thổi bay.

Tiếp đó, anh đi sâu vào trong hang và phát hiện ra kho báu. Nhưng anh cần có người giúp đỡ.

Anh có thể muốn tìm một người da trắng, nhưng lại sợ họ lừa mình, nên quyết định tìm những người bạn da đen ở Harlem, muốn tổ chức một đội trục vớt được trang bị đầy đủ tại đó. Để giấu kín những kho báu này, biết bao nhiêu anh em da đen đã phải bỏ mạng, giờ đây, trả lại chúng cho người da đen là điều đương nhiên.

Bond đứng trong hang, như nhìn thấy đám tay chân của Big quật ngã người da đen đã tiết lộ bí mật kho báu, rồi buộc đá vào người hắn, dìm xuống sông Harlem. Những tia nước bắn lên đã vùi lấp bí mật này vĩnh viễn. Big độc chiếm tài sản mà Morgan đã cất giấu năm xưa.

Anh vừa nghĩ đến đây, trong hầm ngầm bỗng vang lên tiếng trống dồn dập.

Khi anh thoát khỏi sự truy đuổi của con cá lớn và chạy vào hầm ngầm, anh đã nghe thấy tiếng o o nhỏ trong nước, nhưng lúc đó anh tưởng đó là tiếng nước biển vỗ vào chân đảo nên không suy nghĩ sâu xa.

Nhưng giờ đây, anh có thể phân biệt rõ ràng đây là tiếng trống, hơn nữa lại có nhịp điệu rất rõ ràng.

Tiếng trống rất trầm đục, như thể có thứ gì đó bao bọc lại khiến âm thanh không thoát ra ngoài được, bản thân anh cũng như đang ở trong bụng của một chiếc trống đồng, ngay cả nước biển cũng rung động theo tiếng trống. Anh nghĩ, đánh trống lúc này có lẽ chỉ vì hai mục đích.

Một là kích động đám cá mập, cá nhồng quanh đảo, thu hút chúng tụ tập lại để những kẻ đột nhập phải bỏ mạng dưới miệng cá. Quarrel từng kể cho anh, ngư dân khi đánh cá ban đêm thích dùng mái chèo gõ vào mạn thuyền độc mộc để dụ cá tới. Tiếng trống nghe được lúc này chắc chắn cũng có mục đích đó. Đồng thời, loại tiếng trống này còn là một loại vu thuật của giáo phái Voodoo, cảnh báo những người trên bờ nghe thấy nó rằng ngày hôm sau sẽ nhìn thấy một cái xác không toàn vẹn bị nước biển đẩy lên bờ.

Bond nghĩ, đây chắc chắn là chiêu trò của Big, là tia sáng kỳ lạ lóe lên trong cái đầu khác người đó.

Về tình cảnh hiện tại, Bond nắm rất rõ. Tiếng trống cảnh báo người trên đảo rằng có kẻ đang liều mạng ở đây. Strangways và Quarrel nghe thấy tiếng trống này sẽ nghĩ gì? Họ chỉ có thể ngồi đó vò đầu bứt tai, không tìm ra cách cứu viện nào. Bond từng dặn họ, tiếng trống có thể chỉ là một sự đánh lạc hướng, họ tuyệt đối không được hành động tùy tiện, chỉ khi con tàu "Scissors" nhổ neo quay về mà không phát nổ mới chứng tỏ anh đã thất bại. Khi đó, họ có thể chặn "Scissors" ở ngoài khơi. Bond từng nói với Strangways những nơi trên tàu có khả năng giấu tiền vàng.

Giờ đây, kẻ địch tuy đã biết có người đến gần hòn đảo nhưng chúng sẽ không biết là ai, càng không thể ngờ đó là Bond. Chúng tưởng anh đã chết từ lâu. Bond nghĩ, chỉ cần cứu được cô gái đá quý, không để cô bị đưa đi trên con tàu đen đó, anh phải tìm mọi cách để trụ vững.

Anh nhìn đồng hồ, đã nửa tiếng trôi qua. Nhưng anh cảm thấy mình như một mình thám hiểm dưới đáy biển nguy hiểm này suốt cả tuần lễ.

Anh chạm vào khẩu súng Beretta bên hông. Nước biển đã tràn vào từ vết rách trên vai, anh lo lắng nước biển đã làm hỏng súng.

Tiếng trống ngày càng lớn. Anh bật đèn pin, mượn tia sáng nhỏ như ngòi bút để di chuyển về phía trước.

Đi được khoảng mười thước, phía trước có một chút ánh sáng mờ ảo, anh tắt đèn pin, rón rén đi về phía có ánh sáng. Lớp cát dưới chân bắt đầu dốc dần, nghiêng lên phía trên. Rất nhiều cá nhỏ xuất hiện xung quanh anh, càng đi tới càng nhiều. Bond nghĩ, chắc chắn chúng đang bơi về phía ánh sáng này. Anh nhìn thấy một con cua trốn giữa khe đá, mấy cái chân thò ra ngoài. Một tảng đá phẳng lì áp sát một con bạch tuộc non.

Anh đã lờ mờ nhìn thấy cuối hầm ngầm, phía trước là một hồ nước rộng rãi sáng choang, đáy hồ bằng cát trắng trông như có ánh sáng chiếu vào, vừa rõ ràng vừa sáng sủa. Tiếng trống càng lúc càng lớn, anh dừng bước, nấp trong bóng tối nhìn lên, phát hiện đỉnh đầu mình chỉ còn cách mặt nước vài inch. Hồ nước được ánh đèn phía trên chiếu sáng rực rỡ.

Anh lưỡng lự một chút. Nếu bên hồ có người, anh chỉ cần tiến thêm vài bước nữa là sẽ bị lộ dưới tầm mắt của chúng. Anh đứng tại chỗ, trong lòng mâu thuẫn, rốt cuộc là nên tiến tiếp hay là... Đột nhiên, anh giật mình, chỉ thấy nước biển đã bị máu từ vết thương của mình nhuộm đỏ một mảng lớn, kéo dài từ cửa hang đến tận bên cạnh. Vừa rồi anh đã quên mất chuyện vết thương. Bây giờ anh rõ ràng cảm thấy một cơn đau dữ dội. Anh thử cử động cánh tay, lập tức cảm thấy đau nhói như xé thịt. Bình dưỡng khí sau lưng vẫn đang sủi bọt khí, nhưng anh nghĩ, trong bóng tối này, mọi người không dễ phát hiện ra những bọt khí đó.

Bond không thể ngờ rằng, dù có lùi xuống dưới nước thêm vài inch nữa, số phận của anh cũng không thể thay đổi. Chỉ nghe thấy tiếng "bõm" trên đỉnh đầu, hai gã đàn ông to lớn đồng thời nhảy xuống nước, lao về phía anh. Chúng không mặc gì, chỉ đeo một chiếc mặt nạ thủy tinh trên đầu, mỗi người tay trái đều cầm một con dao găm.

Bond muốn đưa tay rút con dao ngắn bên thắt lưng, nhưng đã quá muộn. Chưa kịp nắm lấy chuôi dao, kẻ lạ mặt đã ghì chặt hai tay anh, kéo mạnh lên trên.

Mọi sự phản kháng lúc này đều vô ích, anh mặc cho hai gã to con kéo mình ra khỏi mặt nước lên bãi cát. Anh chưa kịp đứng vững, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, hai gã đã kéo khóa bộ đồ lặn của anh, tháo mũ bảo hiểm, và giật luôn cả bao súng đeo dưới nách. Bộ đồ lặn đen sì chất thành đống bên chân, anh đứng đó trần như nhộng, chỉ còn mặc một chiếc quần bơi trên đùi. Máu tươi từ vết thương cứ thế chảy dọc xuống thân mình.

Sau khi mũ bảo hiểm bị tháo ra, tiếng trống ầm ầm gần như làm vỡ màng nhĩ của Bond. Mỗi dây thần kinh trên người anh gần như đều bị nó làm rung chuyển, nhịp trống như những nốt nhạc ngắt quãng liên tiếp giáng thẳng vào tim, mạch máu như sắp nổ tung. Anh nghĩ, tiếng trống lớn thế này có thể đánh thức cả Jamaica khỏi giấc ngủ. Một gã to con bên cạnh kéo xoay người anh lại. Anh nhìn trừng trừng, cảnh tượng kỳ lạ lập tức khiến anh quên hết mọi thứ, chết lặng nhìn theo.

Một chiếc bàn đánh bài trải khăn xanh lá cây được đặt cách đó không xa. Trên đó chất đầy những mảnh giấy lộn xộn.

Big ngồi trên chiếc ghế xếp phía sau bàn, tay cầm một chiếc bút máy, hai mắt nhìn chằm chằm vào Bond, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Hắn mặc một bộ vest màu lông hươu cắt may cực kỳ vừa vặn, bên trong là áo sơ mi trắng, cổ thắt chiếc cà vạt lụa màu đen. Cái cằm bạnh đè lên bàn tay trái. Ánh mắt hắn nhìn Bond giống như nhìn một nhân viên chạy vào văn phòng mình đòi tăng lương vậy. Gương mặt hắn lộ vẻ lịch thiệp, nhưng trong lòng lại cảm thấy chán ghét tột độ.

Cách đó vài bước chân, trên một tảng đá lớn đặt một bức chân dung của vua Samedi. Trong tranh, Samedi đội chiếc mũ phớt, trừng mắt nhìn Bond đầy hung ác.

Big nhấc cằm khỏi tay trái, đôi mắt cá vàng to tướng soi xét Bond từ đầu đến chân.

"Chào buổi sáng, ông James Bond." Cuối cùng hắn cũng cất tiếng, giọng nói khô khốc xuyên qua tiếng trống đang dần nhỏ lại truyền vào màng nhĩ Bond. "Ông bay vạn dặm đến đây để bắt một con nhện, hay là đến bắt một con cá mồi, thật vất vả quá nhỉ. Đáng tiếc là ông để lại quá nhiều bong bóng sau rặng đá ngầm."

Bond hiểu ra, chính cuộc vật lộn với con bạch tuộc dưới nước vừa rồi đã làm lộ vị trí của mình. Anh rời mắt khỏi Big, máy móc quan sát mọi thứ xung quanh.

Đây là một hầm đá rộng như nhà thờ, một nửa hầm bị hồ nước trong vắt chiếm giữ, chính là nơi anh vừa bị kéo lên. Nước ven hồ hơi có màu xanh lam lục, trên nền cát có những nếp gấp chạy dài. Những nơi khác rất bằng phẳng. Tiến thêm về phía trước là những phiến đá nhẵn nhụi, nhũ đá màu xám trắng mọc lên ở vài nơi.

Phía sau Big không xa là một cầu thang đá dốc đứng, uốn lượn dẫn lên tận vòm trần của hầm đá.

Những nhũ đá ngắn treo lơ lửng trên trần, từng giọt nước chảy dọc theo đầu nhũ đá nhỏ xuống hồ. Những măng đá mọc ra từ phiến đá cũng có vài giọt nước nhỏ xuống.

Mấy gã da đen vạm vỡ đứng bên trái Big. Chúng đảo mắt, đang nhe răng cười nhạo đầy đắc ý. Những kẻ này đều ở trần, ánh sáng mạnh từ hơn chục bóng đèn hồ quang bốn phía hầm đá chiếu lên lồng ngực chúng, phản chiếu ánh sáng vàng óng.

Dưới chân chúng là một đống gỗ mục và một chiếc vòng sắt lớn rỉ sét. Những dải da mốc meo và vải buồm thô rách nát cũng trộn lẫn trong đó. Nhưng điều khiến Bond kinh ngạc nhất là một đống tiền vàng lớn rải rác ở đó, chân chúng gần như bị ngập trong tiền vàng.

Từng hàng khay gỗ nông xếp bên cạnh chúng. Mỗi khay đựng đầy một nửa tiền vàng. Một gã da đen to lớn đứng dưới cầu thang đá, trông có vẻ như vừa định bước lên. Hắn cầm một cái khay, những đồng tiền vàng xếp thành bốn hàng trên đó, trông như thể đang bưng đi chào hàng.

Bên trái, hai người da đen đứng cạnh một chiếc vạc lớn. Ba ngọn đèn đang phun lửa xèo xèo làm đáy vạc đỏ rực.

Hai người da đen mỗi người cầm một cái muôi thủng, một ít vàng dính trên mép muôi; bên cạnh chúng là một đống đồ dùng bằng vàng đủ loại, trong đó có đĩa vàng, bàn thờ vàng, đồ uống vàng, thánh giá vàng và những thỏi vàng lớn nhỏ khác nhau. Một hàng khay làm nguội kim loại đặt dọc theo tường, mép khay phản chiếu ánh vàng kim. Một cái khay rỗng và một chiếc muôi cán dài đặt cạnh vạc, cán muôi quấn vài vòng vải.

Cách Big không xa, trên phiến đá còn ngồi xổm một người da đen, một tay cầm dao nhỏ, tay kia cầm một chiếc cốc vàng cao chân đính đầy đá quý. Dưới chân hắn là một chiếc khay sắt, chứa đầy đá quý màu đỏ, xanh lục, xanh lam, dưới ánh sáng của đèn hồ quang, rực rỡ chói mắt.

Trong hầm đá rất ấm áp, không một chút gió. Nhưng Bond vẫn rùng mình. Mọi thứ trước mắt quá đỗi kinh ngạc: ánh đèn hồ quang chói lóa, lồng ngực màu đồng hun đúc mồ hôi, vàng bạc sáng lấp lánh, những khay đá quý cầu vồng và hồ nước màu xanh lam lục. Tất cả những điều này như cảnh tượng trong thần thoại. Bất cứ ai nhìn thấy màn trình diễn trong kho báu của Morgan này đều sẽ kinh ngạc đến ngây người, run rẩy không thôi.

Bond nhìn chiếc bàn đánh bài, rồi lại nhìn gương mặt rộng có khả năng cải tử hoàn sinh đó. Anh nhìn Big đầy kính sợ và tôn sùng.

"Dừng tiếng trống lại." Big nói. Một gã da đen từ đống tiền vàng bước lên phía trước, dưới chân lập tức vang lên tiếng va chạm kim loại loảng xoảng. Một chiếc máy hát cầm tay đặt trên phiến đá, bên cạnh là một bộ khuếch đại công suất lớn.

Người da đen đó đi tới máy hát, "tạch" một tiếng, hầm đá lập tức yên tĩnh trở lại.

"Tiếp tục làm việc đi," Big nói thêm một câu. Lời vừa dứt, mọi thứ lại khôi phục bình thường như thể một đồng xu được bỏ vào máy bán hàng tự động. Muôi thủng lại khuấy đều trong vạc. Người da đen hốt từng nắm tiền vàng bỏ vào thùng. Con dao nhỏ cạy đá quý lại tiếp tục đào trên chiếc cốc vàng.

Người da đen bưng khay bắt đầu đi dọc theo cầu thang đá lên trên. Bond đứng tại chỗ không nhúc nhích, máu trên vai hòa cùng mồ hôi trên người không ngừng nhỏ xuống.

Big cúi đầu, viết gì đó vào một tờ giấy bằng bút máy. Bond đoán đó là một dãy số.

Bond khẽ cử động thân mình, nhưng lập tức cảm thấy có mũi dao đâm nhẹ vào thắt lưng. Big đặt bút xuống, chậm rãi duỗi chân ra sàn, đứng dậy rời khỏi bàn vuông.

"Ngươi qua đây, ngồi chỗ này," hắn nói với một gã to con bên cạnh Bond. Gã da đen lập tức vòng qua bàn ngồi xuống chiếc ghế Big vừa rời khỏi, đưa tay cầm bút viết lên giấy. "Dẫn hắn lên đây." Big nói xong, xoay người bước lên cầu thang đá.

Bond cảm thấy lại có thứ gì đó chọc vào thắt lưng mình. Anh nhấc chân ra khỏi bộ đồ lặn đen bị xé rách chất đống dưới đất, theo sau Big chậm rãi bước lên cầu thang đá. Không ai ngẩng đầu lên. Kể cả khi Big không có mặt tại hiện trường giám sát, cũng không có bất kỳ người da đen nào dám lười biếng, cũng không ai dám giấu một viên đá quý hay đồng tiền vàng vào miệng.

Trong hầm đá, linh hồn của vua Samedi vẫn còn vang vọng.

Kẻ vừa từ trong hang đi ra chính là xác chết hoàn hồn của Samedi - Big.