Gã khổng lồ Bỉ Cách suy nghĩ một lát, dường như đã hạ quyết tâm. Hắn vươn tay ấn vào một nút bấm trên hệ thống liên lạc nội bộ.

"Là Tiếu Lưỡi Phất Lợi đó sao?"

"Là tôi đây, ông chủ."

"Ngươi còn đang giam giữ gã người Mỹ tên Lai Đặc đó chứ?"

"Vâng, đúng vậy."

"Dạy cho hắn một bài học ra trò. Sau đó dùng xe chở hắn ném gần bệnh viện Bối Lợi Phất. Rõ chưa?"

"Rõ."

"Đừng để ai nhìn thấy."

"Tuân lệnh."

Gã khổng lồ Bỉ Cách buông nút bấm ra.

"Lũ sát nhân ăn thịt người không nhả xương các người," Bond phẫn nộ gầm lên. "Cục Tình báo Trung ương (CIA) sẽ sớm khiến các người không được yên ổn đâu!"

"Ông Bond, ông sai rồi. Ở nước Mỹ không có quyền tài phán công chính. Quyền lực của đặc vụ bí mật Mỹ chỉ nằm ở nước ngoài, chứ không phải trên lãnh thổ Mỹ. Còn về Cục Điều tra Liên bang (FBI), họ vốn dĩ luôn đối đầu với chúng tôi. Tiếu Tử, ngươi lại đây."

"Vâng, ông chủ." Tiếu Tử bước tới đứng cạnh bàn làm việc.

Ánh mắt gã khổng lồ Bỉ Cách dán chặt vào Bond: "Ông dùng ngón tay nào ít nhất vậy, ông Bond?"

Câu hỏi khiến Bond sửng sốt. Anh cố gắng đoán ý nghĩa đằng sau. "Tôi đoán, ông sẽ trả lời là ngón út bàn tay trái nhỉ?" Giọng nói nhẹ nhàng tiếp tục vang vọng trong phòng, "Được rồi, Tiếu Tử, ngươi đi bẻ gãy ngón út tay trái của ông Bond đi." Bond lập tức hiểu ra vì sao gã da đen tiến lại gần mình lại có biệt danh là "Tiếu Tử" (Thằng Cười).

"Hì hì," Tiếu Tử cười ngu ngơ, "Hì hì".

Hắn lắc lư cái đầu, đắc ý đi tới bên cạnh Bond. Bond điên cuồng bám chặt lấy tay vịn của chiếc ghế.

Mồ hôi chảy ròng ròng từ trán anh. Nỗi đau khi ngón tay bị gãy đã vang vọng trong tâm trí, anh cố gắng gồng mình lên để chịu đựng sự tra tấn sắp ập đến. Bàn tay của Tiếu Tử chậm rãi vươn tới bàn tay trái đang bị trói chặt vào tay vịn của Bond, cẩn thận dùng ngón cái và ngón trỏ nắm lấy ngón út của anh, bẻ ngược vào trong, miệng phát ra tiếng cười hì hì đầy bệnh hoạn.

Bond cố gắng vặn vẹo thân mình để giãy giụa hoặc thoát khỏi chiếc ghế, nhưng bàn tay kia của Tiếu Tử đè chặt lấy lưng ghế, giữ chặt anh tại chỗ. Mặt Bond đẫm mồ hôi, môi hé mở, không tự chủ được mà nghiến chặt răng.

Khi cảm nhận nỗi đau ngày càng tăng, Bond nhìn thấy cô gái bên cạnh mở to hai mắt, đôi môi hé ra vì kinh ngạc.

Tiếu Tử bẻ ngón út của Bond vuông góc, rồi từ từ vặn ngược về phía cổ tay anh. Đột nhiên, một tiếng "rắc" khô khốc vang lên.

"Được rồi," gã khổng lồ Bỉ Cách ra lệnh.

Tiếu Tử miễn cưỡng buông ngón tay đã gãy rời ra.

Bond như một con dã thú trúng đạn, khẽ rên rỉ một tiếng rồi ngất lịm đi. "Gã này chẳng có chút khiếu hài hước nào cả," Tiếu Tử nói.

Cô Bảo Thạch ngồi đờ đẫn trên ghế, đôi mắt nhắm nghiền.

"Hắn có mang theo súng không?" Gã khổng lồ Bỉ Cách hỏi.

"Có ạ," Tiếu Tử rút khẩu Beretta của Bond từ trong túi ra đặt lên bàn làm việc. Bỉ Cách cầm lấy, cân nhắc trọng lượng, xem xét khẩu súng một cách chuyên nghiệp rồi sờ vào phần tay cầm bằng xương. Sau đó, hắn tháo từng viên đạn ra bàn. Khi chắc chắn đã lấy hết đạn, hắn đặt khẩu súng lên bàn làm việc trước mặt Bond.

"Đánh thức hắn dậy," hắn nói rồi liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Đã ba giờ sáng. Tiếu Tử đi ra sau ghế của Bond, dùng móng tay cấu mạnh vào hai dái tai anh. Bond hét lớn một tiếng, đầu ngẩng phắt lên.

Anh trừng mắt nhìn Bỉ Cách, vài câu chửi thề thốt ra khỏi miệng.

"Cảm ơn trời đất, ngươi vẫn chưa chết," gã khổng lồ Bỉ Cách lạnh lùng nói. "So với cái chết, mọi nỗi đau đều có thể chịu đựng được. Đây là súng của ngươi. Đạn đều nằm ở chỗ ta. Tiếu Tử, trả súng cho hắn."

Tiếu Tử cầm súng từ trên bàn, nhét lại vào bao súng dưới nách Bond.

"Ta muốn giải thích ngắn gọn với ngươi một chút," Bỉ Cách tiếp tục, "tại sao chúng ta không tiễn ngươi đi gặp Chúa. Thực ra, nỗi khổ ngươi vừa chịu là thừa thãi, chúng ta hoàn toàn có thể ném ngươi xuống sông Harlem, chỉ là làm nước sông thêm bẩn một chút thôi." Như để tăng thêm sức nặng cho lời nói, hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ông Bond, ta đang bị một cảm giác chán chường hành hạ. Ta mắc cái gọi là 'chứng trầm cảm lãnh đạm'. Đây là một trạng thái thờ ơ chết người, lý do mắc bệnh là vì mọi việc của ta đều quá thuận lợi, không còn chút đam mê nào với cuộc sống. Trong phạm vi nghề nghiệp của mình, ta được coi là kẻ xuất chúng. Những người coi trọng và sử dụng tài năng của ta rất tin tưởng ta, còn những kẻ dưới quyền thì vô cùng kính sợ ta. Nói một cách dễ nghe, trên con đường ta đã chọn, không còn mục tiêu nào là chưa chinh phục được. Muốn thay đổi con đường của ta thì đã quá muộn. Trong mắt người thường, mục tiêu cuối cùng của mọi tham vọng chính là quyền lực. Nhưng ta cho rằng, với vị thế hiện tại, ta thành công hơn, vĩ đại hơn và có quyền lực hơn bất kỳ chuyên gia nào trong các lĩnh vực khác."

Bond lúc này vừa nghe Bỉ Cách nói, vừa thầm tính toán. Anh biết cô Bảo Thạch đang ở bên cạnh và lo lắng cho cô. Nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào khuôn mặt xám xịt rộng lớn và đôi mắt vàng nhạt chớp liên hồi sau chiếc bàn.

Giọng nói nhẹ nhàng vẫn tiếp tục.

"Ông Bond, điều duy nhất ta quan tâm hiện nay chỉ là nghệ thuật. Chỉ những hành vi khiến hoạt động của ta trở nên tao nhã, tinh tế mới khơi gợi được hứng thú. Trong mọi việc, ta đều theo đuổi sự chính xác tuyệt đối và tính thẩm mỹ cực cao. Hàng năm, hàng tháng, ông Bond ạ, ta đều tìm kiếm những tiêu chuẩn cao hơn cho kỹ thuật tinh xảo của mình, để hành động của ta trở thành những tác phẩm nghệ thuật chân chính, và trên đó lưu lại dấu ấn rõ ràng của người sáng tạo là ta. Hiện tại, theo cái nhìn của bản thân, ta đã miễn cưỡng đạt được mục đích này. Ta chân thành tin rằng, ông Bond, sự theo đuổi hoàn mỹ trong hành động của ta cuối cùng sẽ được thời đại này công nhận."

Bỉ Cách dừng lại, Bond nhìn thấy đôi mắt vàng vọt của hắn mở to, như thể phía trước có ảo ảnh đầy mê hoặc. Gã tự phụ này, Bond thầm mắng trong lòng. Chính vì thế, kẻ này càng nguy hiểm. Thông thường, động cơ phạm tội của hầu hết tội phạm là lòng tham. Nhưng nếu hắn có mục tiêu hiến dâng rõ ràng, thì tình hình sẽ không như vậy. Kẻ trước mặt này không phải là tên lưu manh tầm thường. Hắn đại diện cho một mối đe dọa. Bond không khỏi cảm thấy tư duy của Bỉ Cách rất thú vị và bị nó khuất phục.

"Ta ẩn danh vì hai lý do," giọng trầm thấp của Bỉ Cách lại vang lên. "Thứ nhất, công việc ta làm quyết định ta phải làm như vậy; thứ hai, ta ngưỡng mộ tinh thần phủ định bản thân của nghệ thuật vô danh."

"Nếu ông không phiền về sự liên tưởng khiên cưỡng này, ta muốn nói với ông rằng, đôi khi ta cảm thấy mình vĩ đại như những họa sĩ bích họa thời Ai Cập cổ đại. Họ rõ ràng biết thế nhân sẽ không nhìn thấy tác phẩm của mình, nhưng vẫn miệt mài suốt nhiều năm trời trong lăng mộ của các vị vua để tạo nên những kiệt tác bích họa thế giới."

Đôi mắt to khẽ khép lại nghỉ ngơi một chút.

"Được rồi, giờ chúng ta quay lại chuyện chính, quay về với công việc cụ thể trước mắt nhé. Ông Bond, chỉ cần cái thiết bị này," hắn chỉ vào nòng súng đang chĩa về phía Bond qua ngăn kéo bàn, "ta đã khiến bụng của bao nhiêu người phải thủng một lỗ. Món đồ cơ khí nhỏ bé này là một kiệt tác kỹ thuật hoàn hảo, ta khá hài lòng về nó. Nhưng ta không làm vậy với ông, vì ông không giống hầu hết mọi người, ông có khả năng hiểu và thưởng thức nghệ thuật hoàn mỹ của ta nhất. Để viên đạn xuyên thủng bụng ông không mang lại cho ông khoái cảm có ý thức, nên đối với ông đó không phải là cách chết có tính thẩm mỹ cao. Tất nhiên, lý do khác không để ông chết là ta không muốn thấy nhiều kẻ hoảng loạn chạy đến khu Harlem để hỏi thăm tung tích của ông và gã Lai Đặc đó. Rất phiền phức."

"Vì nhiều lý do khác nhau, hiện tại trong lòng ta còn vướng bận những việc khác."

"Vì vậy," gã khổng lồ Bỉ Cách nhìn đồng hồ, "ta quyết định trả bài cho các người, cảnh cáo các người thêm một lần nữa. Hôm nay ông phải rời khỏi đất nước này, còn Lai Đặc thì phải điều đi làm việc khác."

"Có một vài kẻ không kiên nhẫn ở địa phương, ta phải đối đầu với họ. Ta đã gặp đủ rắc rối rồi, không muốn để một đặc vụ từ châu Âu như ông gây thêm phiền phức nữa."

"Chỉ vậy thôi," hắn kết luận. "Nếu ông để ta gặp lại ông ở Mỹ, ông sẽ phải lên thiên đàng ngay lập tức. Còn về cách chết thế nào, thì tùy vào việc lúc đó ta nghĩ gì."

"Tiếu Tử, đưa ông Bond đến gara. Phái thêm hai người áp giải hắn đến Công viên Trung tâm, ném vào đài phun nước. Nếu hắn phản kháng, cứ dạy cho hắn một bài học, nhưng phải giữ lại cái mạng cho hắn. Rõ chưa?"

"Rõ ạ, ông chủ." Tiếu Tử vừa trả lời vừa cười ngu ngơ không dứt.

Hắn cúi người cởi dây thừng ở mắt cá chân Bond, rồi lại nới lỏng cổ tay anh. Cánh tay bị thương của Bond bị hắn kéo qua, dùng sức vặn ngược ra sau lưng. Đôi tay kia cởi dây trói ở thắt lưng Bond, sau đó, đá mạnh vào chân anh một cái.

"Đứng lên," Tiếu Tử gầm lên.

Ánh mắt Bond lại dán chặt vào khuôn mặt xám xịt rộng lớn kia, từng chữ một nói: "Những kẻ đáng chết, cuối cùng cũng không thoát khỏi sự phán xét cuối cùng. Câu này ngươi nhớ kỹ cho, nó sẽ không bao giờ thay đổi."

Anh lại chuyển mắt sang cô Bảo Thạch. Cô cúi đầu, hai tay che lên đầu gối, không ngẩng mặt lên.

"Đi mau," Tiếu Tử quát lớn. Hắn vặn người Bond đối diện với bức tường, dùng sức vặn ngược cánh tay Bond, suýt làm trật khớp cánh tay anh. Bond hét lên một tiếng, thân hình lảo đảo. Anh muốn làm cho Tiếu Tử thấy mình đã sợ hãi, như vậy có thể giảm bớt sự tra tấn cho tay trái. Nếu không, chỉ cần thêm một chút lực nữa, cánh tay này của anh chắc chắn sẽ bị gãy.

Một tay của Tiếu Tử vươn qua vai Bond, ấn vào một cuốn sách trên giá, lập tức một cánh cửa mở ra. Hắn đẩy Bond đi qua cửa, rồi dùng chân đá mạnh cánh cửa nặng nề trở lại vị trí cũ. Hai tiếng "cạch, cạch" vang lên, cửa lại đóng kín. Bond suy đoán, độ dày của cánh cửa hoàn toàn có thể cách âm.

Lúc này, trước mặt họ xuất hiện một hành lang không dài lắm, trải thảm, dẫn xuống những bậc thang.

Bond lại đau đớn kêu lên.

"Ngươi muốn làm gãy tay ta sao," anh kêu lên. "Cẩn thận, ta sắp ngất rồi."

Anh lại lảo đảo, cố gắng xác định vị trí chính xác của gã da đen phía sau. Anh nhớ lại lời khuyên của Lai Đặc: "Đánh vào ống chân, bụng, dạ dày, cổ. Nếu đánh vào bất kỳ bộ phận nào khác, tay ngươi chắc chắn sẽ gãy."

"Câm mồm!" Gã da đen phía sau quát, nhưng hắn nới lỏng tay đang vặn cánh tay Bond ra một inch.

Đó chính là mục đích của Bond.

Hai người vừa đi được nửa hành lang, còn cách vài bước là tới bậc thang đầu tiên. Bước chân Bond lại lảo đảo, thân hình chạm vào người gã da đen. Như vậy, cả về khoảng cách và phương hướng, Bond đều đã có cơ hội.

Anh hơi cúi người, vươn thẳng tay phải như một tấm ván, rồi đột ngột xoay người chặt mạnh ra sau.

Một tiếng động trầm đục vang lên, mục tiêu đã trúng đích. Gã da đen bị thương kêu lên chói tai như một con thỏ, Bond lập tức cảm thấy tay trái nhẹ nhõm. Anh nhanh chóng xoay người, tay phải rút khẩu súng đã bị tháo hết đạn. Đầu gã da đen cúi xuống, cuộn lại thành một khối, hai tay ôm miệng kêu rên trong cổ họng. Bond dùng hết sức bình sinh nện khẩu súng vào cái gáy đầy lông lá kia.

Một tiếng "cộp" như búa đập vào cửa vang lên. Gã da đen quỳ xuống đất rên rỉ, vươn hai tay ra như muốn nắm lấy thứ gì đó để dựa vào. Bond lách ra sau lưng hắn, dồn hết sức lực, vung mũi giày có bọc thép đá mạnh vào mông gã da đen đang mặc quần tím.

Gã da đen phát ra tiếng kêu ngắn ngủi cuối cùng, cơ thể bị đá bay ra ngoài vài bước, lao về phía cầu thang, đầu đập vào cạnh lan can sắt, chân tay xoắn xuýt vào nhau, sau đó, thân hình hắn trượt xuống bậc thang, lộn nhào và va đập trên các bậc thang, cuối cùng lăn xuống dưới chân cầu thang rồi dừng lại. Mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Bond lau mồ hôi trên mặt, đứng yên lắng nghe. Không còn âm thanh nào khác. Cánh tay trái bị thương của anh mạch máu đập rất dữ dội, kéo theo vết thương đau nhức, bàn tay sưng to gấp đôi bình thường.

Anh nhét nó vào trong áo, tay phải cầm súng, tiến đến đầu cầu thang, từng bước chậm rãi đi xuống.

Dưới lầu chỉ có cái xác nằm dang tay chân. Đến góc cầu thang, anh dừng lại lắng nghe động tĩnh. Ở rất gần, anh nghe thấy tiếng máy điện báo "tích tắc" tần số cao. Anh khẳng định, âm thanh phát ra từ sau một trong hai cánh cửa ở lối vào hành lang. Đây chắc chắn là phòng liên lạc của gã khổng lồ Bỉ Cách.

Bond rất muốn đột kích, nhưng khẩu súng trong tay không còn một viên đạn nào, hơn nữa, anh cũng không biết trong phòng có bao nhiêu người. Chắc chắn là vì họ đeo tai nghe điện báo nên không nghe thấy tiếng Tiếu Tử lăn từ trên cầu thang xuống.

Tiếu Tử nằm ngửa, chân tay dang rộng, nếu chưa chết thì cũng gần như vậy. Chiếc cà vạt sọc của hắn vắt ngang mặt, trông như một con rắn độc bị đè bẹp. Bond không hề có chút thương hại nào đối với bộ dạng thảm hại này của hắn. Anh cúi người lục soát nhanh trên người Tiếu Tử, rút ra một khẩu súng từ thắt lưng đang chảy máu của hắn. Đây là khẩu súng lục Colt 0.38 inch nòng ngắn, băng đạn đầy ắp. Bond nhét khẩu Beretta vô dụng của mình vào bao, tay cầm khẩu súng lớn của Tiếu Tử, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên khuôn mặt.

Trước mặt anh là một cánh cửa nhỏ, bên trong đã chốt chặt. Bond áp tai nghe ngóng. Một tiếng động cơ mơ hồ truyền vào tai anh. Anh đoán, đó chắc chắn là gara. Nhưng tiếng động cơ ở đâu ra nhỉ? Chắc chắn là gã khổng lồ Bỉ Cách đã thông báo cho thuộc hạ rằng Tiếu Tử đang đưa Bond xuống lầu. Họ chắc đang thắc mắc tại sao Tiếu Tử vẫn chưa đến. Biết đâu lúc này họ đang nhìn chằm chằm vào cửa, chờ đợi sự xuất hiện của Tiếu Tử.

Bond suy nghĩ một chút. Lợi thế của anh là bất ngờ. Chỉ cần cánh cửa không bị kẹt rỉ sét là được.

Tay trái của anh gần như không còn chút sức lực nào. Anh vẫn cầm súng tay phải, dùng tay trái xoay tay nắm cửa. Không nắm chắc, tay nắm trượt ra. Anh thử lại lần nữa. Đây là loại tay nắm cửa nhấn xuống để mở. Anh dùng hết sức tay trái, "cạch", cửa mở.

Anh nhẹ nhàng không tiếng động kéo cửa ra một khe hở.

Đây là một cánh cửa gỗ, tấm cửa rất dày. Khe cửa vừa mở, tiếng động cơ liền nghe thấy rõ ràng. Theo âm thanh phán đoán, chiếc xe đang ở ngay ngoài cửa. Không thể dừng lại, nếu không người bên ngoài sẽ phát hiện. Chỉ có thể hành động nhanh chóng.

Anh dùng sức kéo mạnh cánh cửa, đứng nghiêng người cầm súng như một kiếm sĩ, cố gắng không để toàn thân lộ ra trước đối thủ. Anh đã mở khóa an toàn của súng.

Cách vài bước chân, một chiếc xe hơi màu đen đang nổ máy, đầu xe hướng về phía cửa đôi của gara. Cửa đã mở rộng. Dưới ánh đèn hồ quang sáng rực, có thể thấy gần đó còn có vài chiếc xe đang đỗ. Một gã da đen vạm vỡ ngồi sau tay lái chiếc xe đen, một gã da đen khác đang đứng dựa vào cửa sau xe. Ngoài ra không thấy bóng dáng ai khác.

Vừa thấy Bond xuất hiện sau cánh cửa, hai gã da đen kinh ngạc đến sững sờ. Gã ngồi sau tay lái còn kinh ngạc hơn, điếu thuốc trong miệng rơi xuống. Cả hai vội vàng vươn tay rút súng.

Nhanh như chớp, Bond giơ súng bắn một phát vào gã da đen đang đứng, vì theo bản năng, Bond cảm thấy gã này sẽ rút súng trước.

"Đoàng!" Tiếng súng trầm đục như tiếng sấm nổ vang trong gara.

Gã da đen lập tức hai tay ôm ngực, lảo đảo bước về phía Bond vài bước rồi ngã quỵ xuống đất, khẩu súng rơi xuống nền xi măng phát ra tiếng kim loại "keng" vang dội.

Bond lập tức chuyển nòng súng sang gã da đen trong xe, khiến hắn hét lên một tiếng "á". Do bị tay lái cản lại, tay rút súng của hắn vẫn còn trong túi áo.

Nhắm vào cái miệng đang kêu gào, Bond bóp cò, đầu gã da đen lập tức đổ ập vào cửa sổ xe bên cạnh. Bond chạy đến chỗ chiếc xe, kéo cửa ra. Cái xác của gã da đen đổ ập ra ngoài. Bond ngồi vào ghế lái, cố gắng không để máu của gã da đen bắn trên ghế dính vào người mình. Tiếng động cơ vẫn gầm rú, anh đóng sầm cửa xe, đặt bàn tay trái bị thương lên tay lái, kéo cần số.

Phanh tay của xe vẫn ở vị trí hãm, Bond buộc phải cúi người, dùng tay phải thả nó ra.

Thời gian trì hoãn tuy rất ngắn nhưng lại vô cùng nguy hiểm. Khi xe khởi động và lao ra khỏi cửa gara đang mở rộng, từ phía không xa truyền đến một tiếng súng, thân xe bị một viên đạn bắn trúng. Bond vội vàng đánh tay lái sang trái. Một tiếng súng nữa vang lên, nhưng bắn cao. Một tấm kính đối diện đường bị đạn bắn vỡ tan tành.

Ánh lửa xanh lóe lên gần tầng trệt, Bond đoán, gã da đen ở đó là người đầu tiên phát hiện ra anh và nổ súng.

Nhưng tòa nhà rộng lớn phía sau không có nơi nào khác nổ súng. Khi anh sang số, liếc nhìn gương chiếu hậu, bên trong ngoài ánh đèn gara phản chiếu ra thì không có động tĩnh gì.

Bond hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, và nên lái xe đi đâu. Trước mặt là một con phố bình thường, không có đặc điểm gì, anh chỉ còn cách lái xe nhanh không mục đích. Chiếc xe trượt về phía lề đường bên trái, anh vội vã xoay tay lái, đưa xe về làn đường bên phải. Vết thương ở tay trái đau nhức dữ dội, nhưng Bond cắn chặt răng, dùng ngón cái và ngón trỏ giúp tay phải giữ tay lái, tự nhắc nhở mình không được dính máu lên cửa xe và cửa sổ. Lúc này trên phố đã đêm khuya vắng lặng, ngoài Bond ra không có ai, thứ duy nhất nhìn thấy là hơi nước trắng xóa tràn ra từ ống sưởi, bốc lên từ miệng cống bên đường nhựa. Anh lái xe xuyên qua, làm chúng tán loạn, rồi nhìn qua gương chiếu hậu thấy chúng lại chậm rãi bốc lên.

Anh giữ tốc độ ổn định ở năm mươi dặm một giờ. Một số ngã tư hiện đèn đỏ, Bond không quan tâm, cứ thế lái xe lao qua.

Sau khi xuyên qua vài khu phố tối om, một đại lộ có ánh đèn xuất hiện phía trước. Vừa đến ngã tư thì gặp đèn đỏ.

Bond phanh xe, đợi đèn xanh mới rẽ trái vào đại lộ. Tiếp theo là một đường đèn xanh, anh cảm thấy mỗi khi qua một ngã phố là lại cách xa kẻ địch một bước. Tại một ngã tư, anh phanh gấp chiếc xe, ngẩng đầu nhìn biển báo đường phố bên cạnh, phát hiện mình đang ở Đại lộ Quảng trường đường 116. Tại ngã tư thứ hai, anh giảm tốc độ, thấy bên đường ghi đường 115. Điều này chứng tỏ anh đã bỏ xa Harlem phía sau, đang tiến vào thành phố.

Anh tiếp tục lái xe lao đi, đến đường 60, anh phanh xe, nhìn quanh, trước sau vắng lặng không một bóng người. Anh lái xe đến bên cạnh một trụ nước cứu hỏa, dừng lại, cầm khẩu súng từ ghế lên, nhét vào thắt lưng quần, rồi đi bộ trở lại Đại lộ Quảng trường.

Vài phút sau, anh vẫy gọi một chiếc taxi, một lát sau, anh bước lên bậc thang của khách sạn Saint Rogers.

"Ông Bond, có người để lại lời nhắn cho ông," nhân viên trực đêm của khách sạn nói khi thấy Bond bước vào.

Bond nghiêng người, không để hắn nhìn thấy bàn tay trái, chỉ dùng tay phải mở mẩu giấy. Đây là lời nhắn của Lai Đặc, thời gian ghi là bốn giờ sáng. Trên đó chỉ có một câu: "Mau gọi cho tôi."

Bond đi thang máy trở về phòng 2100, đi thẳng vào phòng khách.

Nói như vậy, cả hai chúng ta đều thoát chết trong gang tấc. Bond buông lỏng cơ thể, ngồi xuống chiếc ghế cạnh điện thoại.

"Lạy Chúa toàn năng," Bond không kìm được tự nói với chính mình. "Cảm ơn Ngài đã phù hộ!"