Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Lương Hiền Xuân nhận được tin báo, chiếc xe ngựa rèm xám đã vượt chốt chặn tại huyện Thanh Dương ở phía nam.

Lương Hiền Xuân lập tức hạ lệnh, khởi hành ngay lập tức. Huyện lệnh Tiêu quả thực không dễ dàng, ông đã điều động từ khắp huyện, lại mua thêm từ các huyện lân cận, chỉ trong một đêm đã gom đủ hơn tám trăm con ngựa.

Đội quân diệt nghiệt ai nấy đều có ngựa cưỡi, lập tức lên đường đuổi tới huyện Thanh Dương.

Khi còn ở thư viện, Úy Trì Lan từng học qua thuật cưỡi ngựa, đáng tiếc học không tinh, lại thêm con ngựa dưới thân vốn là ngựa làm ruộng, dọc đường đi lắc lư, đi đi dừng dừng khiến Úy Trì Lan chịu không ít khổ sở.

Đến giữa trưa, đoàn người tới huyện thành, đại quân nghỉ ngơi một chút ngoài thành. Úy Trì Lan xuống ngựa, tìm một tảng đá ngồi xuống, nào ngờ vừa chạm vào đã như bị than hồng đốt cháy, nhảy dựng lên ngay lập tức.

Đau! Thật sự rất đau!

Từ Chí Cung tiến lên ân cần hỏi: "Sư tỷ, đau ở đâu, đệ xoa cho tỷ!"

Tô Tú Quyên ở bên cạnh cười nói: "Xoa thì được tích sự gì, đây là bị phồng rộp rồi, phải châm vỡ bọng nước ra. Chí Cung, đệ giúp sư tỷ châm đi!"

Úy Trì Lan đỏ mặt đẩy Tô Tú Quyên ra, muốn tìm chỗ nào mềm hơn để ngồi một lát. Tô Tú Quyên vừa tìm được một tấm chiếu cỏ thì nghe phía trước truyền tới quân lệnh, đại quân tiếp tục lên đường.

Lương Hiền Xuân nhận được tin, xe ngựa rèm xám lại vượt chốt chặn bỏ trốn tại huyện Tất Diêu ở phía nam. Lần này không chỉ là một chiếc, mà là hơn mười chiếc xe ngựa cùng nhau vượt chốt tháo chạy.

Những chiếc xe ngựa này từ đâu mà ra?

Đều là từ tiệm giấy ngựa nhà họ Vương.

Bản thân xe giấy ngựa không nặng, ngoại trừ chiếc xe Thường Đức Tài ngồi, những chiếc còn lại đều là xe không. Với tu vi của Dương Vũ hiện tại, chỉ cần không chạy quá nhanh, việc điều khiển mười mấy chiếc xe giấy ngựa cùng lúc chẳng thành vấn đề.

Lương Hiền Xuân cảm thấy mình càng lúc càng gần với hang ổ của Huyết Nghiệt Môn, lập tức hạ lệnh toàn quân khởi hành, tiến về huyện Tất Diêu.

Nhìn con ngựa làm ruộng khờ khạo kia, Úy Trì Lan cảm thấy cuộc đời vô vị. Vừa mới leo lên lưng ngựa, ngựa xóc một cái, dưới sự va đập của yên ngựa, cơn đau thấu trời từ mông truyền lên đỉnh đầu, suýt chút nữa khiến Úy Trì Lan kêu lên thành tiếng.

Từ Chí Cung nhường chiến mã của mình cho Úy Trì Lan, còn bản thân leo lên con ngựa làm ruộng khờ khạo, đi theo phía cuối đội ngũ xóc nảy dọc đường.

Đại quân đêm đó không nghỉ, đi suốt một đêm, sáng hôm sau nghỉ ngơi nửa ngày, đến giữa trưa lại tiếp tục lên đường.

Mấy ngày tiếp theo, mỗi ngày chỉ nghỉ thêm hai ba canh giờ, dọc đường đi gấp, mãi cho đến khi ra khỏi địa giới Dực Châu, tới tận Nhiêu Châu.

Tri phủ Hướng Tư Thiện đích thân tới biên giới Nhiêu Châu nghênh đón, vốn định sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi, nhưng Lương Hiền Xuân vừa tới đã trực tiếp hỏi về tung tích xe ngựa.

Hôm qua, Nhiêu Châu cũng từng nhìn thấy xe ngựa rèm xám, mười bảy chiếc xe ngựa nghênh ngang chạy trên quan đạo, nha sai tiến lên tra hỏi thì bị người đánh xe đánh cho một trận tơi bời, từ đó không còn tin tức gì nữa.

Hướng Tư Thiện nói: "Tướng quân đừng vội, ta đã phái người tìm kiếm, không bao lâu nữa sẽ tra ra tung tích bọn giặc."

Lương Hiền Xuân sao có thể chờ đợi, trực tiếp hạ lệnh đại quân lục soát toàn bộ địa phận Nhiêu Châu.

Lương Ngọc Dao cuối cùng cũng hiểu vì sao Từ Chí Cung lại coi thường cô cô của mình, năng lực chỉ huy của vị cô cô này thực sự đáng lo ngại.

Lục soát toàn bộ một châu?

Bà định làm kiệt sức các quân sĩ sao?

Việc này khác gì ruồi nhặng mất đầu?

Lương Ngọc Dao hỏi Từ Chí Cung: "Tên tặc tử kia, sao ta cứ cảm thấy chúng ta như đang bị đùa giỡn vậy? Một đám kẻ buôn người dùng mấy chiếc xe ngựa dẫn chúng ta chạy vòng quanh!"

Từ Chí Cung mỉm cười, không nói gì.

Lương Ngọc Dao sống lâu trong thâm cung, kiến thức chắc chắn không bằng Lương Hiền Xuân. Nhưng Lương Ngọc Dao không ngốc, chỉ số thông minh cao hơn người thường, vượt xa vị cô cô cố chấp và tự phụ này.

Lương Ngọc Dao đã nhìn ra vấn đề, và người nhìn ra vấn đề không chỉ có mình nàng. Lâm Thiên Chính và Tả Sở Hiền đều đã nhận ra, cũng nhiều lần nhắc nhở Lương Hiền Xuân đừng rơi vào bẫy của kẻ địch.

Nhưng Lương Hiền Xuân không lọt tai, tư duy của bà hoàn toàn rơi vào một đường thẳng, có manh mối là phải đuổi tới cùng, bà chưa từng nghĩ tới việc đổi góc độ để suy xét ý đồ của kẻ địch.

Từ Chí Cung chính là lợi dụng điểm này, dẫn bà từng bước tới Nhiêu Châu.

Nhiêu Châu rất quan trọng. Lưu Giang Phố từng nhậm chức ở Nhiêu Châu, điều này chứng minh ngoại thân của Thao Thiết chắc chắn đã từng tới đây.

Thái Bốc còn tra ra tin tức, Nhiêu Châu có tu giả Huyết Nghiệt.

Từ Chí Cung muốn lưu lại Nhiêu Châu một thời gian, tạm thời để Thường Đức Tài và Dương Vũ quay về Phạt Ác Ty.

Lương Hiền Xuân khăng khăng đòi lục soát toàn cảnh, tri phủ Hướng Tư Thiện không dám ngăn cản, đành phải giúp Lương Hiền Xuân quy hoạch lộ trình: "Đi về phía đông là huyện Nguyên Thành, gần đây nhất, nên bắt đầu tra từ nơi này."

Lương Hiền Xuân vừa định hạ lệnh xuất binh tới huyện Nguyên Thành thì Tả Sở Hiền lại đưa ra ý kiến phản đối.

Khi còn trẻ từng đi du học bốn phương, Tả Sở Hiền từng tới Nhiêu Châu, rất am hiểu bố cục quận huyện nơi đây.

"Kẻ địch đã đi về phía nam, gần nhất là huyện Ngọc An, tại sao lại phải đi về phía đông?"

Câu này hỏi trúng điểm mấu chốt, Hướng Tư Thiện ấp a ấp úng, hồi lâu không đáp được.

Lương Hiền Xuân quát một tiếng: "Có gì nói nấy!"

Hướng Tư Thiện thì thầm: "Tướng quân, huyện Ngọc An xảy ra chút biến cố, có một đám bạo dân gây sự trong huyện."

Bạo dân?

Đây là từ ngữ mà Từ Chí Cung ghét nhất, không một từ nào hơn.

Từ Chí Cung nhíu mày: "Thế nào gọi là bạo dân? Gây sự ra sao? Ngươi hãy nói cho rõ!"

Hướng Tư Thiện ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói: "Huyện lệnh Cao Nhân Hiếu bắt giữ tội đồ Huyết Nghiệt trong huyện, một số dân làng rất phản cảm, lại chống đối với quan sai..."

Tin tức của Thái Bốc rất chuẩn, quả thực có tu giả Huyết Nghiệt xuất hiện. Từ Chí Cung thầm vui mừng, chuyến này ở Nhiêu Châu chắc chắn sẽ thu hoạch không nhỏ!

Lương Hiền Xuân quát: "Đã là chống đối với quan sai, tức là đã tìm thấy hang ổ của bọn giặc, đám bạo dân này đều là đồng đảng của Huyết Nghiệt!"

Lời này nói ra rất độc đoán, nhưng quả thực không bắt bẻ được chỗ nào. Huyện lệnh đang truy tra tu giả Huyết Nghiệt, dân thường tại sao lại chống đối? Nếu không phải đồng đảng của Huyết Nghiệt thì thực sự không nghĩ ra lý do nào khác.

Nhưng Hướng Tư Thiện vẻ mặt khổ sở nói: "Cũng có thể là, thủ đoạn của huyện lệnh Cao Nhân Hiếu dùng hơi gắt gao quá."

"Trừng hung trừ ác, sao có thể nương tay!" Lương Hiền Xuân lập tức hạ lệnh, toàn quân tiến về huyện Ngọc An.

Tới huyện Ngọc An, một cảnh tượng chưa từng có xuất hiện. Nơi đại quân đi qua, các vị huyện lệnh đều dẫn quan lại lớn nhỏ trong huyện ra nghênh đón nồng hậu.

Nhưng lần này, cho tới khi Lương Hiền Xuân đi tới cửa nha môn, cũng không có ai ra đón.

Lương Hiền Xuân có chút bất mãn, nhưng vì vị Cao huyện lệnh này nỗ lực truy bắt bọn giặc Huyết Nghiệt, xét trên công lao đó, Lương Hiền Xuân cũng không truy cứu lễ nghi nữa.

Đợi nha sai ngoài cửa vào thông báo, Cao huyện lệnh lúc này mới tới cửa nha môn, đón Lương Hiền Xuân vào trong.

Không có nghi trượng, lễ nghi giản lược, Cao huyện lệnh thậm chí không chuẩn bị một bữa tiệc rượu cho Lương Hiền Xuân, chỉ pha cho Lương Hiền Xuân và các doanh quan một ấm trà.

Từ Chí Cung mở "Tội Nghiệp Chi Đồng" nhìn qua một cái, tội nghiệp trên đầu Cao Nhân Hiếu không tới nửa tấc. Xem ra đây là một vị quan tốt, hơn nữa còn là một vị quan thanh liêm.

Nha dịch phía sau ông ta, tội nghiệp trên đầu cũng không đầy hai tấc, xem ra dưới sự hun đúc của Cao huyện lệnh, những nha dịch này đều là người chính trực lương thiện.

Uống xong một chén trà, Cao Nhân Hiếu nói: "Thánh thượng phái đại quân diệt nghiệt tới đây, đúng là mưa dầm cho hạn hán lâu ngày của bản huyện. Cao mỗ mấy ngày nay bắt giữ ác đồ Huyết Nghiệt, quả thực bị bạo dân ngăn cản, mong Diệt Nghiệt tướng quân giúp bản huyện cùng tru diệt bọn giặc!"

Lương Hiền Xuân gật đầu: "Ta phụng chỉ mệnh thánh thượng tới đây diệt giặc, đồng đảng của bọn giặc tuyệt không khoan nhượng, hôm nay sẽ cùng Cao huyện lệnh xuất binh, bắt gọn bọn giặc!"

Cao Nhân Hiếu liên tục gật đầu: "Như vậy rất tốt, ta đi triệu tập nha sai ngay, tru sát bạo dân, để tỏ thiên uy của hoàng thượng!"

Câu nào cũng là bạo dân. Cái vẻ nói về bạo dân của ông ta cứ như đang nói về mối thù giết cha và cướp vợ vậy.

Lương Hiền Xuân đang định hạ lệnh xuất binh, Từ Chí Cung đột nhiên lên tiếng:

"Khoan đã! Hiện tại không phải là cơ hội tốt để xuất binh."

Lương Hiền Xuân trừng mắt nhìn cậu, dường như ở đây không đến lượt Từ Chí Cung lên tiếng.

Mặc kệ bà có nguyện ý hay không, tôi vẫn phải nói.

Từ Chí Cung nói: "Đại quân mấy ngày nay đi gấp, mệt mỏi rã rời, việc xuất binh đánh trận lúc này, một là không có sĩ khí, hai là không có chiến lực, tuyệt đối không phải thượng sách!"

Lâm Thiên Chính nghe vậy gật đầu: "Từ hiệu úy nói rất đúng, hãy cho đại quân nghỉ ngơi một ngày, xuất binh cũng chưa muộn."

Lương Hiền Xuân nhíu mày: "Sao lại không muộn? Binh quý thần tốc, chậm thì sinh biến!"

Tả Sở Hiền nói: "Ta tán đồng ý kiến của Từ hiệu úy, mấy ngày hành quân quá vất vả, đại quân quả thực cần nghỉ ngơi."

Các vị doanh quan thái độ kiên quyết, Lương Ngọc Dao cũng hiếm hoi bày tỏ thái độ. Nàng đương nhiên đứng về phía Từ Chí Cung: "Hồng y sứ dưới tay ta, ngay cả yên ngựa còn không ngồi nổi, nghỉ ngơi một ngày rồi đánh, quân sĩ cũng có chút sức lực!"

Ý kiến các doanh quan thống nhất, Lương Hiền Xuân bất đắc dĩ, đành phải đồng ý: "Đại quân nghỉ ngơi một đêm, sáng mai xuất binh, tiêu diệt bọn giặc!"

Từ Chí Cung hỏi Cao Nhân Hiếu: "Dân làng ở thôn nào chống đối với quan sai?"

Cao huyện lệnh nói: "Bạo dân các thôn đều có, hiện đang tụ tập ở thôn Hòa Thuận."

Thôn nào cũng có?

Cả một huyện đều là bạo dân?

Không có lý.

Huyết Nghiệt Môn là bọn buôn người, loại buôn người khiến người ta hận thấu xương. Một thôn một trại có thể vì dân phong bất chính mà có qua lại với Huyết Nghiệt Môn. Còn cả một huyện, dân các thôn, sao có thể đều làm đồng bọn với bọn buôn người?

Cũng may, Lương Hiền Xuân cho nghỉ ngơi một đêm. Một đêm này rất quan trọng, Từ Chí Cung phải tra ra mục đích thực sự của đám dân làng này.

Cậu mặc một bộ quần áo vải thô, dắt theo con ngựa làm ruộng khờ khạo, trên lưng ngựa chở hai cái bao tải, đang định rời khỏi doanh trại thì bị Lương Ngọc Dao chặn lại.

"Tên tặc tử kia, ngươi lại định đi đâu?"

"Ra ngoài làm chút việc chính sự!"

Lương Ngọc Dao giữ chặt Từ Chí Cung: "Hôm nay bất kể ngươi làm việc gì, cũng phải mang ta theo, nếu không ngươi đừng hòng rời khỏi đại doanh nửa bước."

Từ Chí Cung chỉ vào bộ quần áo trên người: "Cô nhìn bộ đồ này của ta đi? Cô có nguyện ý mặc không?"

Lương Ngọc Dao không để tâm: "Mặc thì mặc, có gì ghê gớm đâu!"

Từ Chí Cung bưng tới một bát tro bếp: "Cô quá trắng trẻo, còn phải bôi đen mặt nữa."

"Bôi đen thì bôi đen, ta cũng không sợ!" Lương Ngọc Dao nghiến răng, thực sự bôi đen mặt. Từ Chí Cung đưa cho nàng bộ quần áo cũ của nông dân, mặc xong xuôi, hai người đi tới thôn Hòa Thuận.

Ngoài thôn Hòa Thuận, một đám nha sai lập chốt chặn đường, ở giữa đường, quỳ một đám dân chúng quần áo rách rưới. Có nam có nữ, có già có trẻ, giữa tiết trời đông giá rét, mặc bộ quần áo mỏng manh đang run rẩy.

Lương Ngọc Dao hỏi nhỏ: "Đây chính là bạo dân sao?"

Từ Chí Cung vỗ vỗ mông ngựa: "Lát nữa đừng nói bậy."

Từ Chí Cung dắt ngựa đi qua, một tên quan sai tiến lên đẩy Từ Chí Cung một cái suýt ngã: "Mù à? Không thấy chốt chặn sao?"

Từ Chí Cung cười khờ khạo: "Ta là người nơi khác tới, đây chẳng phải là quan đạo sao, ta cứ thế đi tới đây."

Quan sai quát: "Đường phong rồi, đi đường vòng đi, cút mau!"

Từ Chí Cung gãi đầu: "Quan đạo này sao nói phong là phong?"

Quan sai túm lấy Từ Chí Cung: "Ngươi sao nhiều lời thế? Ngươi có qua lại với đám bạo dân trong thôn này không? Ngươi có bà con thân thích hay thế nào?"

"Không bà con, không bà con, ta chỉ là người qua đường."

"Bảo ngươi cút mau, không nghe hiểu à!" Nha sai đá một cái ngã Từ Chí Cung. Từ Chí Cung bò dậy, dắt ngựa vội vàng rời đi.

Lương Ngọc Dao muốn tiến lên dạy dỗ tên quan sai này, nào ngờ tên quan sai tự đi tới: "Ngươi đừng nói, con đàn bà này trông cũng xinh xắn đấy!"

Từ Chí Cung kêu lên: "Không xinh, không xinh, chỉ là đàn bà trong núi thôi."

Từ Chí Cung thúc giục Lương Ngọc Dao đi mau. Lương Ngọc Dao quay đầu nhìn tên quan sai, lại nhìn những dân thường đang quỳ trên mặt đất.

Trong gió lạnh, một người phụ nữ quỳ trên mặt đất ngất xỉu. Đứa con trai nhỏ của cô ta tiến lên khóc lóc, bị nha sai đá một cái ngã lăn xuống đất.

Hai mẹ con nằm run rẩy trong gió lạnh, cũng không biết có sống nổi qua đêm nay không.

Bạo dân?

Họ thực sự là bạo dân?

---❊ ❖ ❊---

Tới chỗ kín đáo, Từ Chí Cung bày một đạo âm dương pháp trận. Từ Chí Cung rất giỏi sử dụng pháp trận truyền tống của người khác, nhưng pháp trận truyền tống của bản thân cậu rất kém, phát huy tới mức cực hạn cũng chỉ truyền tống được hơn một dặm.

Một dặm cũng đủ để cậu vòng qua chốt chặn.

Cõng Lương Ngọc Dao, dắt con ngựa khờ, Từ Chí Cung tới cửa thôn, hai dân làng cầm cuốc tiến lên chặn đường.

"Làm gì đấy!" Dân làng quát.

Từ Chí Cung nói: "Ta là người qua đường, đâu đâu cũng là chốt chặn, ta cũng không biết đi thế nào, leo núi vòng qua đây."

Một người đàn ông trung niên đánh giá Từ Chí Cung một lượt, hét lớn: "Đi mau, đi nhanh đi, đợi quan sai tới là không đi được nữa đâu!"

Từ Chí Cung chép miệng nói: "Có thể cho ngụm nước uống không? Hai vợ chồng ta cả ngày nay cứ quanh quẩn trong núi, chưa uống được ngụm nước nào."

Người đàn ông trung niên quay lại nói với một nông dân trẻ: "Đi lấy bát canh nóng cho họ uống!"

Cái gọi là canh, thực ra chỉ là một bát nước nóng. Nhưng trong thời tiết thế này, bát nước nóng này vô cùng quý giá.

Từ Chí Cung uống nửa bát nước, nửa còn lại đưa cho Lương Ngọc Dao. Lương Ngọc Dao vốn không muốn uống, bị Từ Chí Cung nhéo một cái vào mông, không còn cách nào khác, đành uống cạn.

Nước hơi đắng, nhưng uống xong đúng là thấy ấm áp.

Từ Chí Cung xoa bụng nói: "Hai vợ chồng ta cả ngày nay cũng chưa ăn gì, nhìn tuyết trên đất toàn là cát vàng, có thể cho chút gì ăn không."

Người đàn ông trung niên quay lại nói: "Cho hắn cái bánh."

Nông dân trẻ gói một cái bánh đưa cho Từ Chí Cung.

Bạo dân?

Họ thực sự là bạo dân?

Từ Chí Cung nhận bánh, ăn một nửa, nửa còn lại nhét cho Lương Ngọc Dao, nói lời cảm ơn rồi dắt ngựa đi.

Chưa đi được mấy bước, chợt nghe người đàn ông trung niên gọi lớn: "Hai người chờ chút, móng ngựa của con ngựa kia dài ra một đoạn, sắp mòn nát rồi, đợi móng nứt ra là con ngựa này phế đấy."

Từ Chí Cung dắt ngựa đợi tại chỗ, người đàn ông trung niên hô một tiếng: "Lão Ngô, ông mang đồ chưa, ra sửa cho người ngoại tỉnh này hai nhát!"

Một ông lão đi tới, đặt móng sau của con ngựa khờ lên tảng đá, lấy ra một con dao nhỏ, giúp nó gọt bỏ phần móng mọc thừa, dọc theo móng sắt, sửa sang rất bằng phẳng.

Từ Chí Cung xoa xoa tay nói: "Ta không có tiền."

Ông lão hừ một tiếng: "Ai cần tiền của ngươi, đi đi!"

Từ Chí Cung dắt ngựa đi hai vòng, móng đã sửa xong, con ngựa khờ không còn xóc nảy nữa.

Lương Ngọc Dao ngẩn ngơ đứng tại chỗ, khẽ hỏi một câu: "Họ là bạo dân sao?"

Từ Chí Cung quay đầu nhìn mấy dân làng ở cửa thôn, vỗ vỗ con ngựa khờ nói: "Đây là bạo dân? Cô có tin không? Đừng nói là cô không tin, ngay cả con lừa nhà cô cũng không tin!"

Dân làng ngạc nhiên nhìn Từ Chí Cung, lão Ngô hỏi: "Ngươi đang nói chuyện với vợ ngươi, hay nói chuyện với súc vật? Bình thường ngươi cũng hay nói chuyện với súc vật à?"

Tại sao lại mang thêm chữ "cũng" vào?

Từ Chí Cung vỗ con ngựa khờ, nhìn Lương Ngọc Dao nói: "Lừa còn không tin họ là bạo dân, tại sao Cao huyện lệnh lại tin?"