Cao tri huyện quỳ giữa đám đông, chưa kịp mở lời, Lý trưởng Đỗ Quảng Hưng đã tiến lên đá hắn một cái:

"Họ Cao kia, ông nói xem, tại sao ông lại đoạn tuyệt đường sống của chúng tôi? Xuân canh sắp đến rồi, ông bắt hết đệ tử Chu Tước đi, ông bảo chúng tôi phải sống thế nào đây!"

Lương Hiền Xuân đang quở trách Lương Ngọc Dao, Lâm Thiên Chính cũng định tiến lên giải cứu Cao Nhân Hiếu, nhưng vừa nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều ngẩn người.

Lương Hiền Xuân quát lớn: "Cao tri huyện, chẳng phải ông muốn bắt kẻ tu luyện Huyết Nghiệt sao?"

Cao Nhân Hiếu lớn tiếng hô: "Kẻ tu luyện Huyết Nghiệt chính là đám người trên Chu Tước đạo, thánh chỉ viết rành rành, ta là phụng mệnh hoàng thượng đến bắt những tội đồ này!"

Lời vừa dứt, Lương Hiền Xuân sững sờ không nói nên lời, Lâm Thiên Chính và Tả Sở Hiền cũng ngây người. Tả Sở Hiền hỏi một câu: "Cao tri huyện, ông đỗ Tiến sĩ sao?"

Cao Nhân Hiếu nghiêm mặt nói: "Lão phu là Tiến sĩ năm Chiêu Hưng thứ hai mươi, Nhị giáp hạng mười một, nếu ngươi không tin, có thể tra Hoàng bảng."

Dù tuổi tác chênh lệch hơn bốn mươi năm, nhưng nếu xét về thâm niên làm quan, ông ta và Từ Chí Khung được xem là đồng lứa. Năm Từ Chí Khung tốt nghiệp Võ Triệt thư viện, Cao Nhân Hiếu đỗ Tiến sĩ, chỉ làm Tri huyện một năm.

Đến tuổi này mới đỗ Tiến sĩ quả thực không dễ dàng, nhưng Tả Sở Hiền vẫn tỏ ý nghi ngờ.

Ban đầu hắn tưởng Cao Nhân Hiếu là một lão già cố chấp, giờ xem ra kẻ này rõ ràng là một tên ngốc.

Kẻ ngốc cũng có thể đỗ Tiến sĩ sao?

Tả Sở Hiền hỏi: "Cao tri huyện, ông thật sự không phân biệt được người tu luyện Chu Tước và bọn bạo đồ Huyết Nghiệt sao?"

Cao tri huyện cười lạnh: "Đều cùng một đạo, đều là bạo đồ, đều là cá mè một lứa!"

Tả Sở Hiền còn muốn hỏi thêm, Lâm Thiên Chính không còn tâm trí đôi co với kẻ ngốc này nữa, ông chuyển ánh nhìn sang Tri phủ Hướng Tư Thiện: "Hướng tri phủ, ông cứ để mặc lão già này làm càn vậy sao?"

Hướng Tư Thiện cười gượng: "Chuyện này, thực ra cũng khó nói."

Hướng tri phủ có nỗi khổ riêng.

Không phải ông không biết nội tình, nhưng việc này ông khó xử lý, nguyên nhân có ba:

Một là chế độ quan lại địa phương Đại Tuyên, với tư cách Tri phủ, Hướng Tư Thiện là cấp trên của Cao Nhân Hiếu, nhưng lại không có quyền bãi miễn ông ta.

Ở Đại Tuyên, Tri huyện do triều đình trực tiếp bổ nhiệm, quyền bãi miễn cũng nằm trong tay triều đình. Nếu Hướng Tư Thiện không hài lòng về Tri huyện, bắt buộc phải tấu báo đàn hặc lên Lại bộ.

Trong tình huống bình thường, Tri phủ đàn hặc Tri huyện, chỉ cần tình hình xác thực, triều đình đều sẽ phê chuẩn.

Bản tấu đàn hặc đã gửi lên, Lại bộ cũng đã xét duyệt, tấu chương gửi đến Nội các, Nội các sau khi phê duyệt lại gửi đến Tư Lễ giám, nhưng Tư Lễ giám cứ trì hoãn mãi không chịu phê đỏ.

Điều này dẫn đến vấn đề thứ hai, Hướng Tư Thiện không nắm bắt được thái độ của triều đình.

Năm ngoái, triều đình từng rầm rộ bắt giữ người tu luyện Chu Tước, có lẽ lần này lại muốn mượn chuyện Huyết Nghiệt môn để tiếp tục ra tay với họ.

Hướng Tư Thiện làm quan hơn hai mươi năm, hiểu rõ đạo quan trường. Nếu đây là ý của triều đình, Hướng Tư Thiện đương nhiên không dám làm trái, nên đành phải khuyên can và cảnh cáo Cao Nhân Hiếu trước, bảo hắn đừng làm lớn chuyện.

Thế nhưng Cao Nhân Hiếu hoàn toàn không để tâm đến Hướng Tư Thiện.

Ông ta làm quan thời gian chưa lâu, hơn nữa lại rất thanh liêm, hoàn toàn không có nhược điểm nào nằm trong tay người khác. Trong tình huống này, Hướng Tư Thiện căn bản không có vốn liếng để uy hiếp ông ta.

Hết cách, Hướng Tư Thiện chỉ có thể chọn cách xử lý an toàn nhất: án binh bất động.

Ngày nào Cao Nhân Hiếu chưa bị bãi miễn, Hướng Tư Thiện sẽ không can thiệp vào huyện Ngọc An, cho đến khi hình thành cục diện ngày hôm nay.

Tấu chương đã gửi lên, Hướng Tư Thiện đã rũ sạch trách nhiệm của mình, chuyện đã đến bước này, thực ra chẳng còn liên quan mấy đến ông nữa.

Cao tri huyện quỳ trên đất, vẫn chỉ vào đám dân làng mà mắng chửi: "Lũ bạo đồ các người, vì tư lợi mà chống lại triều đình, tất cả các người đều đáng bị tru di cửu tộc!"

Lâm Thiên Chính ngửa mặt than rằng: "Đúng là kẻ ngu, kẻ ngu hiếm thấy trên đời."

Từ Chí Khung chẳng quan tâm hắn là kẻ ngu hay kẻ trí, trong mắt Từ Chí Khung, đây là kẻ đáng chết!

Hắn lấy từ tay nha dịch một thanh bội đao, đứng trước mặt Cao tri huyện nói: "Cao Nhân Hiếu, vu khống người lương thiện, ý đồ sát hại dân lành để lấy công, ngươi có biết tội không?"

Cao Nhân Hiếu rất sợ hãi, nhìn lưỡi đao của Từ Chí Khung mà cúi đầu.

Tội nghiệp trên đầu lão ta dù chưa đầy nửa tấc nhưng lại đặc biệt rõ ràng. Giết tên này, Từ Chí Khung chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Phạt thì phạt, cái họa này không thể giữ lại. Để liếm gót chân Lương đại quan gia, lão già này chuyện gì cũng làm được. Sau này nếu còn để lão làm Tri huyện, không biết bách tính nơi đây sẽ bị lão giày vò thành bộ dạng gì nữa!

Từ Chí Khung giơ đao, vừa định chém xuống, chợt nghe Lương Hiền Xuân quát một tiếng: "Từ hiệu úy, khoan đã, chuyện này cứ giao cho ta xử lý."

Từ Chí Khung hạ đao xuống nhưng không thả Cao Nhân Hiếu: "Tướng quân, kẻ này tội không thể tha, không biết tướng quân định xử lý thế nào?"

Lương Hiền Xuân nhìn xung quanh, một đám dân làng đều đang trợn mắt nhìn bà.

Việc này phải xử lý thỏa đáng.

Lương Hiền Xuân từ nhỏ đã say mê tu hành, mười sáu tuổi đã đạt Thất phẩm, mười bảy tuổi vào Thương Long điện, ba mươi tư tuổi đã có tu vi Tứ phẩm, thiên tư này đủ khiến Lương Quý Hùng phải ghen tị.

Thế nhưng nửa đời này của bà, ngoài tu vi ra thì không còn sở trường nào khác. Bà không biết dẫn binh, cũng không biết đánh trận, ngay cả tranh đấu giữa quan trường và tông thất cũng không nhìn thấu.

Ngoài Thương Long đạo môn, lĩnh vực duy nhất bà thông thạo chỉ có một, đó là bà từng làm sứ thần ở nước Úc Hiển năm năm, đối với ngoại vụ hai nước cũng coi là hiểu biết.

Năm ngoái, Chiêu Hưng đế ra lệnh trục xuất người tu luyện Chu Tước, suýt chút nữa khiến Đại Tuyên và nước Úc cắt đứt quan hệ hoàn toàn.

Nếu chuyện lần này lại làm lớn, quan hệ hai nước cơ bản không còn khả năng cứu vãn.

Vì vậy, suy nghĩ chính hiện tại của Lương Hiền Xuân là làm cho sự việc lắng xuống.

"Từ hiệu úy, đây không phải kinh thành, ngươi lấy thân phận Đề Đăng Lang để chấp pháp là không phù hợp. Về phần Cao tri huyện có ý đồ bắt người tu luyện Chu Tước, suy cho cùng cũng chỉ là ý đồ, sự việc chưa thành hiện thực..."

Hướng Tư Thiện ở bên cạnh phụ họa: "Tướng quân nói rất đúng, suy cho cùng thì người vẫn chưa bị bắt."

Lâm Thiên Chính nghe vậy thì tức giận.

Câu này nghĩa là sao?

Chẳng lẽ phải đợi lão bắt được người rồi mới định tội sao?

"Tướng quân, Cao Nhân Hiếu ức hiếp người lương thiện, đến mức kích động bạo loạn, kẻ tặc này nếu không trừng trị nghiêm khắc, e rằng lòng dân khó yên!"

Lương Hiền Xuân hạ giọng nói với Lâm Thiên Chính: "Lâm hiệu úy, nguyên do trong đó ta hiểu rõ, nhưng vì một lão già u mê này mà làm liên lụy đến Từ Chí Khung, ngươi thấy có đáng không?"

Lâm Thiên Chính nghĩ cũng thấy đúng, Đề Đăng Lang quả thực không nên chấp pháp ngoài kinh thành.

Hơn nữa Lương Hiền Xuân cũng không định buông tha cho Cao Nhân Hiếu: "Cao tri huyện, ngươi u mê hoang đường mà không biết, hành động hôm nay không chỉ làm nhục bộ quan phục trên người ngươi, mà còn làm nhục danh tiếng triều đình Đại Tuyên.

Ta sẽ tấu việc này lên hoàng thượng, giáng ngươi xuống làm thứ dân, sau này vĩnh viễn không được thu dụng. Nghĩ ngươi tuổi già, hôm nay tha cho ngươi một mạng, hy vọng ngươi tự giải quyết cho tốt!"

Lương Hiền Xuân lại nói với đám dân làng: "Cao Nhân Hiếu hành sự hoang đường, các người bị lão bức bách, bất đắc dĩ mới chống lại. Nay miễn cho các người tội lỗi, ai nấy về nhà, chuẩn bị xuân canh!"

Lý trưởng gật đầu, dân làng vô tội, Cao Nhân Hiếu cũng bị bãi quan, mấy người tu luyện Chu Tước cũng được bảo toàn, chuyện đến đây là kết thúc, đối với họ mà nói thì đây cũng là kết quả hoàn mỹ.

Lương Hiền Xuân lại nói với Hướng Tư Thiện: "Hướng tri phủ, việc này ông xử lý rất khéo, nhưng trị hạ không nghiêm, ông cuối cùng vẫn khó từ chối trách nhiệm. Từ hôm nay trở đi, Cao Nhân Hiếu tạm thời đình chức, đợi xử lý. Chính vụ huyện Ngọc An, ông hãy phái người khác đến quản lý, không được sai sót!"

Hướng Tư Thiện liên tục đồng ý.

Lâm Thiên Chính và Tả Sở Hiền gật đầu liên tục, đều cho rằng Lương Hiền Xuân xử lý thỏa đáng.

Lương Ngọc Dao ra hiệu cho Từ Chí Khung đừng cố chấp nữa, việc này cứ dừng lại ở đây thôi.

Lâm Thiên Chính thỉnh thoảng lại đưa mắt ra hiệu cho Từ Chí Khung: Chí Khung à, đừng dây dưa với loại người này nữa, tha cho hắn đi.

Tả Sở Hiền cũng khẽ gật đầu với Từ Chí Khung: Từ Đăng Lang, không đáng vì kẻ ngu xuẩn này mà làm liên lụy đến ngươi, tha cho hắn đi.

Từ Chí Khung lại nhìn đỉnh đầu Cao Nhân Hiếu.

Tội nghiệp không đủ, quả thực không nên giết.

Sau này lão không thể làm quan được nữa, cũng sẽ không gây hại cho bách tính địa phương nữa.

Trong tình huống này, dường như không có lý do gì để cố chấp tiếp.

Thế nhưng Từ Chí Khung cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Hắn xác định kẻ này gây hại cực lớn, nhưng lại không nói ra được lý do.

Thà mang tội, Từ Chí Khung cũng phải giết kẻ này.

Hắn lại giơ thanh trường đao lên, Lương Hiền Xuân quát lớn: "Từ hiệu úy, ngươi không nghe thấy lời ta nói sao?"

Lương Ngọc Dao bước đến gần, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Chí Khung, chuyện đã qua rồi, theo ta về doanh trại nghỉ ngơi đi."

Lý trưởng ở bên cạnh nói: "Từ Đăng Lang, chúng tôi đã ghi nhớ công ơn của ngài, già trẻ lớn bé trong mấy thôn chúng tôi sẽ không bao giờ quên ơn cứu mạng của ngài."

Từ Chí Khung như không nghe thấy gì, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên, đúng lúc định chém đầu Cao Nhân Hiếu, một luồng sát khí ập đến, bên tai đột nhiên vang lên giọng nói quen thuộc: "Chí Khung, mau đi, đừng đụng vào hắn, mau đi!"

Là Võ Thiên hộ!

Từ Chí Khung sững sờ, theo bản năng nhìn lên bầu trời.

Lương Hiền Xuân nhân cơ hội tiến lên, kéo Cao Nhân Hiếu đi, quay người phân phó Thương Long vệ: "Còn không mau đưa Cao tri huyện đi!"

Hai tên Thương Long vệ tiến lên xách Cao Nhân Hiếu đi, trên danh nghĩa là hộ tống, thực chất là áp giải, đưa Cao Nhân Hiếu về huyện nha.

Từ Chí Khung đứng tại chỗ ngẩn người.

Tại sao?

Tại sao Thiên hộ lại ngăn cản mình?

Cao Nhân Hiếu rốt cuộc là nhân vật thế nào?

Chuyện này coi như đã xử lý xong, trở về doanh trướng, Lương Ngọc Dao rót cho Từ Chí Khung một chén rượu, khuyên rằng: "Loại kẻ ngu u mê như Cao Nhân Hiếu, không đáng để ngươi phải nhuốm máu tay, càng không đáng để vì hắn mà để lại lời đàm tiếu."

"Kẻ ngu?" Từ Chí Khung nhấp một ngụm rượu nói, "Loại kẻ ngu này sao có thể đỗ Tiến sĩ?"

Lương Ngọc Dao cười nói: "Tả Sở Hiền cũng không hiểu nổi, có lẽ có người giúp đỡ, nhưng nếu thật sự có người giúp lão, sao phải đợi đến tuổi này?"

"Kẻ ngu..." Từ Chí Khung lẩm bẩm.

"Đừng nghĩ đến hắn nữa," Lương Ngọc Dao lại rót cho Từ Chí Khung một chén rượu, "Trước kia ta cứ nghĩ, tâm tư của ngươi luôn khác người khác, trên đời này thật không có ai nhanh nhạy như ngươi.

Giờ mới biết, ngươi không chỉ nhanh nhạy, mà còn là người thực sự biết thấu hiểu bách tính. Nếu không phải trong lòng ngươi chứa đựng đám dân làng đó, không biết họ sẽ phải chịu bao nhiêu oan ức..."

"Kẻ ngu..." Từ Chí Khung vẫn lẩm bẩm.

Lục công chúa bực bội nói: "Ta nói, ngươi có nghe không đấy?"

"Không nghe." Từ Chí Khung rất thành thật.

Lương Ngọc Dao nhíu mày: "Ngươi cứ nghĩ đến tên ngốc đó làm gì? Lần này cô nói đúng, dù sao tội trạng của Cao Nhân Hiếu vẫn chưa xác thực, miễn quan là đủ rồi, ngươi còn nhất quyết phải giết hắn sao?"

"Hắn không phải kẻ ngu," Từ Chí Khung liên tục lắc đầu nói, "Những việc làm của kẻ này hoàn toàn không thông!"