Trong suối Yên Mềm, Lưu Giang Phố, Đồng tri phủ Hoạt Châu, đang ngâm mình đầy khoan khoái thì chợt thấy lò hương bên bờ khẽ lóe lên ánh lửa.

Đẩy hai mỹ nhân trong lòng ra, Lưu Giang Phố cầm lấy lò hương đi vào nhã thất ở lầu hai, đuổi người ngoài ra ngoài rồi lặng lẽ giải khai pháp trận trên lò.

Lò hương bốc lên một làn khói xanh, khói xanh biến thành hai hàng chữ:

"Chuẩn bị mười vạn lượng bạc trắng."

"Mười ngày sau giao cho Tùy Thị lang bộ Binh."

Hoạt Châu giàu có, mười vạn lượng bạc trắng chẳng cần phải gom góp, muốn là có ngay.

Nhưng vì Hoàng đế đã dặn mười ngày sau phải nộp, Lưu Giang Phố tất nhiên không dám làm trái, liền chuẩn bị sẵn bạc, chờ đợi tin tức từ Tùy Trí.

Cùng lúc đó, Tùy Trí cũng nhận được một bức thư từ Hoàng đế: "Hoạt Châu sẽ chuẩn bị mười vạn lượng bạc trắng trong vòng mười ngày, giao cho ái khanh, một nửa dùng cho quân Tiễu Nghiệt, một nửa dùng cho giáo phái, xử trí thế nào, khanh tự mình quyết định."

Bức thư này thật thú vị.

Mười vạn lượng bạc, một nửa cho quân Tiễu Nghiệt, một nửa cho Nộ Phu giáo, Hoàng đế đã phân định rạch ròi, tại sao còn bắt Tùy Trí phải tự quyết?

Tùy Trí đưa thư cho Dương Kính Hoàn. Dương Kính Hoàn xem xong, lông mày nhíu chặt: "Đại tư mã, thuộc hạ đần độn, thật sự không hiểu ý của giáo chủ."

Giáo chủ là cách gọi của những nhân vật cấp cao trong nội đạo Nộ Phu giáo dành cho Chiêu Hưng Đế, bởi vì Chiêu Hưng Đế là giáo chủ danh nghĩa của Nộ Phu giáo. Chuyện này chỉ những nhân vật cốt cán của Nộ Phu giáo mới biết. Do ngoại thân Thao Thiết đang ở Hoạt Châu, Dương Kính Hoàn cũng được coi là một trong những nhân vật cốt cán đó.

Vị giáo chủ danh nghĩa này không phải do Chiêu Hưng Đế tự phong, cũng không phải do Tùy Trí và những người khác tôn lên, mà là do Nộ Quân Thiên Tinh, tức Nộ Tổ, đích thân sắc phong.

Dù Chiêu Hưng Đế chưa từng gặp Nộ Tổ, nhưng đã từng thấy chiếu thư viết tay của Nộ Tổ do Tùy Trí đưa cho.

Dương Kính Hoàn không hiểu thư của Chiêu Hưng Đế, nhưng Tùy Trí lại nhìn thấu rõ ràng.

"Ngươi có ngửi thấy sát khí trên bức thư này không?"

Dương Kính Hoàn ngẩn người, thật sự cầm bức thư lên ngửi thử, ngoài mùi mực ra, hắn chẳng ngửi thấy gì cả.

Tùy Trí hỏi một câu: "Ngoại thân Chân Thần đã nhịn đói mấy ngày rồi?"

Dương Kính Hoàn thở dài: "Quân Tiễu Nghiệt tàn hại giáo chúng khắp nơi, các đàn ở các huyện đều hoang mang lo sợ, không dám đi tìm thức ăn tươi, thỉnh thoảng có tìm được chút ít cũng bị quân Tiễu Nghiệt cướp mất, ngoại thân Chân Thần đã nhịn ăn hơn mười ngày rồi."

Thức ăn tươi, chính là chỉ người sống.

Dưới sự can thiệp của quân Tiễu Nghiệt, ngoại thân Thao Thiết đã hơn mười ngày không được ăn thịt người.

Tùy Trí thở dài: "Nếu nhịn thêm vài ngày nữa, e rằng ngoại thân Chân Thần sẽ xông vào thành Vũ Lăng mất."

Dương Kính Hoàn nói: "Đại tư mã, đây không phải chuyện đùa đâu. Hôm kia thuộc hạ phái năm đệ tử nội đạo đi dò thám tình hình Chân Thần, chỉ có một người trốn thoát về được, Chân Thần quả thực đã đói đến cực điểm rồi."

"Âm Dương Ty âm thầm giám sát, quân Tiễu Nghiệt công khai ra tay, kẻ đứng giữa khuấy đục nước, suy cho cùng vẫn là Từ Chí Khung," Tùy Trí trầm ngâm một lát rồi nói, "Các ngươi cứ chuẩn bị đi tìm Lưu Giang Phố đòi bạc, ta sẽ tự mình đi gặp vài người bạn cũ trong quân Tiễu Nghiệt."

Mắt Dương Kính Hoàn sáng lên: "Đại tư mã, ngài muốn đích thân ra tay sao?"

"Ra tay cái gì? Lương Quý Hùng đang ở trong quân Tiễu Nghiệt, sao ta có thể ra tay được? Ta là đi bàn chính sự với họ, chính sự tiễu trừ Huyết Nghiệt Môn."

---❊ ❖ ❊---

Mưa lớn ập đến, Từ Chí Khung và Lương Quý Hùng ngồi xổm trong đám cỏ dại, bất động.

Lương Quý Hùng thì không cần phải nói, người lăn lộn cả đời trên chiến trường, chịu chút khổ này chẳng đáng là bao.

Từ Chí Khung đã quen với việc màn trời chiếu đất, dầm mưa cũng là chuyện thường ngày.

Lương Hiền Xuân có chút không chịu nổi. Những việc này bình thường đều giao cho Thương Long Vệ làm. Tiết tháng Hai, khí xuân se lạnh, quần áo ướt sũng dính chặt vào người, gió lạnh thổi qua, toàn thân lập tức lạnh buốt. Lương Hiền Xuân ngồi xổm trong mưa chưa đầy nửa canh giờ, không nhịn được mà cằn nhằn:

"Người làm tướng, nên vận trù màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm, hà cớ gì phải làm những việc lặt vặt này..."

Lời còn chưa dứt, Lương Quý Hùng đột ngột quay người, bóp chặt cổ Lương Hiền Xuân:

"Còn dám nói thêm một câu nữa, ta bóp chết ngươi!"

Trước mặt binh sĩ, Lương Quý Hùng còn giữ chút thể diện cho Lương Hiền Xuân, giờ đây nơi này chỉ có ba người, thái độ của Lương Quý Hùng đối với Lương Hiền Xuân lại trở nên vô cùng nghiêm khắc.

Ngược lại, thái độ đối với Từ Chí Khung lại hoàn toàn khác biệt, gương mặt tươi cười, như thể Từ Chí Khung là con đẻ của ông vậy.

Từ Chí Khung có lẽ thật sự là con đẻ của ông. Khi Lương Công Bình còn sống, từng có lần sau khi say rượu đã nói: Thánh Đức trưởng lão và Thánh Từ trưởng lão bên ngoài đều có chuyện phong lưu, quy tắc của Thương Long Điện sớm muộn gì cũng hỏng trong tay họ.

Trong lòng căm hận, nhưng miệng không dám nói, Lương Hiền Xuân nhìn Từ Chí Khung đầy ác ý, hận không thể đạp hắn lăn xuống sườn núi.

Từ Chí Khung khẽ thò đầu ra khỏi đám cỏ dại, rồi hạ thấp giọng nói: "Tới rồi!"

Từ xa, hơn trăm nông dân đang đẩy những chiếc xe gỗ lớn nhỏ, đi dọc theo đường núi tiến lại.

Trong đám nông dân có vài thanh niên vạm vỡ, dọc đường liên tục thúc giục đám người đi nhanh lên.

Thấy đã đến ngay trước mắt, Lương Quý Hùng đưa mắt nhìn Từ Chí Khung. Từ Chí Khung đi về phía cuối đội, Lương Quý Hùng đến phía đầu đội, hai người trước sau kẹp lấy đoàn xe ở giữa.

Lương Quý Hùng cười hỏi: "Các ngươi là những hán tử thế này, đội mưa đội gió, định đi đâu vậy!"

Đám nông dân tưởng gặp phải cướp, vội vàng bỏ xe, nói với Lương Quý Hùng: "Hảo hán, ngài muốn cướp tiền thì đi chỗ khác, bọn ta chỉ là buôn bán nhỏ, không có tiền cho ngài đâu."

Lương Quý Hùng cười nói: "Nhìn ra các ngươi là người buôn bán, cho hỏi các ngươi buôn bán gì vậy?"

"Bọn ta đi thành Vũ Lăng bán rượu."

"Các ngươi là tửu thương ở thành Vũ Lăng? Nghe giọng không giống chút nào!"

"Bọn ta ở huyện Thủy Bình tới."

Lương Quý Hùng ngẩn người: "Huyện Thủy Bình cách thành Vũ Lăng hơn ba trăm dặm, rượu ngon gì mà nhất định phải đến thành Vũ Lăng mới bán được?"

"Cũng chẳng phải rượu ngon gì, chỉ là rượu làng thôi, nếu hảo hán muốn, bọn ta để lại hai thùng là được."

Lương Quý Hùng vén tấm bạt trên xe lên, mỗi chiếc xe nhỏ đều chở ba đến năm thùng rượu. Lương Quý Hùng chép miệng nói: "Chỉ ba năm thùng rượu này, bán được mấy đồng?"

Một nông dân thật thà trả lời: "Một thùng rượu ba quan tiền."

Lương Quý Hùng kinh ngạc nói: "Một thùng rượu ba quan? Thế thì đắt quá!"

Đám nông dân nói: "Bọn ta đã thỏa thuận giá cả từ khi còn ở nhà rồi..."

Lời còn chưa dứt, vài gã tráng hán bước lên, một người hành lễ với Lương Quý Hùng: "Chúng ta là người buôn bán qua đường, cũng là những kẻ khổ cực, vị hảo hán này, có chuyện gì thì cứ nói thẳng, có việc gì chúng ta cùng bàn bạc."

Một nam tử trẻ tuổi nói với gã tráng hán kia: "Bàn bạc gì với hắn, đồ già khú đế!"

Gã tráng hán lườm nam tử trẻ tuổi một cái.

Gã tráng hán này là người từng lăn lộn giang hồ, nhìn ra Lương Quý Hùng không phải hạng người tầm thường.

Thanh niên đứng ở cuối đội kia cũng không phải kẻ dễ đụng vào. Hai người bọn họ dám ra chặn đường, không biết phía sau còn bao nhiêu sơn phỉ đang theo sau.

Lương Quý Hùng cười nói: "Ta đến mua rượu, chuyện này còn có gì mà thẳng với chả vòng vo? Ngươi cứ ra giá là được."

Gã tráng hán nói: "Mua rượu thì dễ, ưng thùng nào, xách đi là được."

"Anh em trong núi nhiều, một thùng không đủ, phải mua thêm vài thùng nữa."

"Vậy thì lấy thêm vài thùng!"

"Chỗ này của ngươi cũng chẳng có bao nhiêu, dỡ xe xuống đi, ta lấy hết."

Gương mặt Lương Quý Hùng luôn nở nụ cười, gã tráng hán cũng cười theo: "Vị hảo hán này, nếu thiếu tiền rượu, ta mời ngài uống vài chén là được."

Nói xong, gã tráng hán lấy mười lượng bạc vụn đưa cho Lương Quý Hùng.

Lương Quý Hùng lắc đầu nói: "Ta đến mua rượu, không phải đi cướp đường, ta lấy tiền của ngươi làm gì?"

Gã tráng hán không cười nữa, có vẻ như hôm nay không dùng võ không xong: "Ngươi nhất định muốn mua rượu, ta sẽ bán cho ngươi, một thùng rượu hai mươi lượng bạc, không mặc cả!"

"Hai mươi lượng!" Lương Quý Hùng sửng sốt, "Ngươi là bán nước vàng à?"

"Giá này đó, ngươi có mua hay không? Không mua thì tránh đường ra!"

Trong lúc nói chuyện, đám nam tử đã chuẩn bị sẵn sàng để động thủ, đám nông dân co rúm bên đường, run rẩy sợ hãi.

Lương Quý Hùng nhìn gã tráng hán nói: "Lúc nãy người nông dân kia nói ba quan tiền một thùng, ngươi lại đòi hai mươi lượng bạc, đây là rõ ràng đang bắt nạt ta."

"Ba quan là giá vốn, hai mươi lượng là giá thị trường, lúc nãy là hắn nói không rõ ràng, hỏi ngươi có mua hay không!" Gã tráng hán đột nhiên lộ vẻ hung ác, nếu là đám thảo khấu bình thường, nhìn thấy khuôn mặt này chắc đã sợ chạy mất dép rồi.

Lông mày Lương Quý Hùng khẽ động, vẻ hung ác của Đào Ngột sẽ gây ra nỗi sợ hãi cho tất cả tu giả các cấp, nhưng nỗi sợ này đối với Lương Quý Hùng chỉ dừng lại ở mức đó.

Gã tráng hán kinh hãi, đang định dẫn người lên vây công Lương Quý Hùng, không ngờ Lương Hiền Xuân đột nhiên từ trong đám cỏ dại nhảy ra trước mặt Lương Quý Hùng, dùng một chiêu Bàn Mãng khống chế gã tráng hán.

Lương Quý Hùng thầm vui mừng, Lương Hiền Xuân mấy ngày nay toàn gây chuyện khó chịu cho ông, lần này cuối cùng cũng làm được việc ra hồn.

Gã tráng hán này rõ ràng là thủ lĩnh của đám người, bắt sống hắn là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này.

Gã tráng hán thần sắc ngày càng hung dữ, cố hết sức thoát khỏi sự khống chế của chiêu Bàn Mãng.

Lương Hiền Xuân thấy gã tráng hán sức lực kinh người, liền vận thêm chút khí cơ vào kỹ năng.

Gã tráng hán phát lực, Lương Hiền Xuân cũng phát lực theo. Lương Quý Hùng thấy tình hình không ổn, đang định ra tay ngăn cản thì chỉ nghe một tiếng "rắc", cổ của gã tráng hán đã gãy.

Mục tiêu quan trọng nhất của cuộc hành động này, chết rồi.

Lương Hiền Xuân quay đầu lại, vẻ mặt ngượng ngùng nói: "Hắn ta, kháng cự không chịu phục pháp..."

Lương Quý Hùng nghiến răng, giơ chân đạp Lương Hiền Xuân vào đống cỏ dại.

Vốn muốn giữ chút thể diện cho cô ta, nhưng nhị trưởng lão thật sự không thể nhịn được nữa.

Đám nam tử vạm vỡ còn lại đang định bỏ chạy, Lương Quý Hùng đột nhiên thi triển Long Nộ Chi Uy, tất cả mọi người lập tức cúi đầu.

Từ Chí Khung dùng ý tượng chi lực điều khiển Uyên Ương Nhận, nhanh chóng cắt gân chân của đám nam tử, lấy dây thừng ra, cùng với Lương Hiền Xuân trói tất cả lại.

Lương Hiền Xuân không muốn nhìn Từ Chí Khung thêm một cái nào, vô cùng xấu hổ và giận dữ. Cô ta thật sự muốn mắng Từ Chí Khung hai câu, nhưng trước mặt Lương Quý Hùng, cô ta không dám làm càn, chỉ dám lẩm bẩm phàn nàn: "Dù ta làm gì, cũng đều khiến lão tổ tông chán ghét!"

Lương Quý Hùng giơ chân định đạp tiếp, nhưng thấy đám nông dân vẫn còn ở bên cạnh, nếu nói nhiều quá để họ nghe thấy, liệu có thể thả đám người này đi không?

Từ Chí Khung lấy ra ít bạc vụn, đưa cho đám nông dân: "Tiền này các ngươi cầm lấy chia nhau, coi như tiền lộ phí, đẩy xe về đi. Sau này muốn bán rượu, thì tự mình cân nhắc xem rượu nhà các ngươi rốt cuộc đáng giá bao nhiêu, trong thành Vũ Lăng rốt cuộc có bao nhiêu kẻ ngốc, nhất định phải bỏ ra ba quan tiền để uống rượu nhà các ngươi!"

Đám nông dân đẩy xe vội vàng rời đi. Từ Chí Khung áp giải tù binh cùng Lương Quý Hùng trở về doanh trại.

Những người này, có áp giải về cũng chẳng có ích gì nhiều.

Họ đều là đệ tử nội đạo của Nộ Phu giáo, lừa đám nông dân kia đến đều là để cho Thao Thiết ăn. Nhờ tin tức của Đào Hoa Viện, Từ Chí Khung đã chặn đứng hơn mười đợt người nội đạo Nộ Phu giáo đi cho Thao Thiết ăn. Những người này có một đặc điểm chung: chỉ có kẻ cầm đầu mới biết nội tình, những người còn lại đều chỉ biết nghe lệnh làm việc.

Giống như gã tráng hán lúc nãy, chỉ có hắn biết mục đích chuyến đi, những người còn lại chỉ biết là dùng những người này để tế tự Tinh Quân, thậm chí còn không biết tế tự vị Tinh Quân nào.

"Tu giả Đào Ngột, tu giả Thao Thiết, Nộ Phu giáo, Nộ Quân Thiên Tinh..." Lương Quý Hùng gọi riêng Từ Chí Khung vào doanh trướng, hỏi: "Chí Khung, ta cứ cảm thấy những người này không cùng một nguồn gốc với Huyết Nghiệt Môn, có phải ngươi đang giấu ta chuyện gì không?"

"Không phải giấu, là không có cơ hội nói với ngài, những người này..." Từ Chí Khung ngập ngừng.

Lương Quý Hùng nhìn ra ngoài cửa trướng, quát lớn: "Cút vào đây nói chuyện!"

Lương Hiền Xuân cúi đầu bước vào: "Lão tổ tông, triều đình phái người tới rồi."

"Phái ai tới?"

"Binh bộ Thị lang Tùy Trí."

"Hắn đến làm gì?"

"Nói là mang tới cho chúng ta viện quân và lương饷."

Lương Quý Hùng trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hắn có biết ta ở đây không?"

Lương Hiền Xuân nói: "Hắn không hề nhắc đến."

"Ngươi có nhắc đến ta với hắn không?"

Lương Hiền Xuân lắc đầu: "Lão tổ tông dặn dò trước đó, bọn con tất nhiên giữ kín như bưng."

Lương Quý Hùng nhìn Từ Chí Khung nói: "Chí Khung, ngươi cứ đi cùng Hiền Xuân ứng phó Tùy Trí. Nếu Hiền Xuân có nói sai điều gì, ngươi cứ cản nó lại, nếu không cản được nó, thì khâu cái miệng nó lại!"