Trong thời gian Thái tử Bắc chinh, Lâm Nhược Tuyết đã đến Lộc Châu, nơi có Thập Phương Câu Lan. Giữa tiếng hát của nàng, Thái tử đã vô tri vô giác mà hoàn thành việc thăng cấp. Đây là trùng hợp sao? Lâm Nhược Tuyết và Lý Sa Bạch có mối liên hệ gì không?

...Đêm khuya, trên sông Vọng An, một chiếc thuyền hoa cao ba tầng đèn đuốc sáng trưng. Trên boong thuyền, những vũ nữ xinh đẹp đang ra sức uốn éo thân mình. Thái tử đã đặc biệt dặn dò, hôm nay không nhảy nhã nhạc, càng dung tục càng tốt!

Trong đại sảnh, mọi người nâng chén đối ẩm. Kiều Thuận Cương nâng ly rượu nói với Sở Tín: "Tướng quân, trước kia ta và ngài không tính là thân quen, đến chiến trường rồi mới biết thế nào là những đấng nam nhi sắt đá của Đại Tuyên chúng ta. Nếu ngài không chê Kiều mỗ địa vị thấp kém, chén rượu này, chúng ta cạn sạch!"

Sở Tín cười lớn nói: "Nói cái gì vậy! Thuận Cương, trong quân gọi ta là Tướng quân, riêng tư thì gọi ta là Sở đại ca là được. Nói thật lòng, trước kia ta vốn không coi trọng đám Đề Đăng Lang các ngươi, ta đặc biệt ghét cái vẻ kiêu ngạo đó của các ngươi. Ta cứ tưởng các ngươi chỉ dám xuống tay tàn độc với người một nhà, không ngờ đến chiến trường, khi thấy các ngươi đối mặt với Mao Sát còn kiêu ngạo hơn, thủ đoạn còn tàn nhẫn hơn, ta lại rất thích cái chất tàn nhẫn ấy của các ngươi. Không cần nói nhiều, sau này chúng ta là anh em, cạn!"

Kiều Thuận Cương cười nói: "Sảng khoái, anh em, cùng cạn với Sở đại ca!" Mọi người nâng chén uống cạn một hơi!

Sở Tín uống liền mấy chén, hứng thú dâng cao: "Anh em, lát nữa tan tiệc, không ai được phép đi, chúng ta đổi chỗ khác tiếp tục vui vẻ!" Sở Tín cười đầy ẩn ý, Kiều Thuận Cương hiểu ý, hô lớn: "Anh em, cùng cạn với Sở đại ca!"

"Các ngươi chọn chỗ đi, tối nay ta mời!" Sở Tín cười hì hì nhìn đám Đề Đăng Lang.

Mạnh Thế Trinh vuốt râu, cười nói: "Chúng ta đến Chu Khô Lông trà phường đi!"

Sở Tín bĩu môi: "Chu Khô Lông trà phường ở Bắc Viên? Chỗ đó hơi kém!"

Kiều Thuận Cương lắc đầu: "Chúng ta cũng không có kiến thức gì, Sở đại ca, ngài nói một chỗ tốt xem."

Sở Tín suy nghĩ một lát: "Ta nhất thời cũng không nghĩ ra, Dư Sam, ngươi có chỗ nào hay không?"

Dư Sam nhấp ngụm rượu, nhìn Sở Tín. Đây là anh vợ mình. Hắn nói câu này có ý gì? Thử lòng mình sao? "Loại chỗ đó, ta chưa từng đến bao giờ."

"Không sảng khoái! Ta lại không đi mách Tử Hạc!" Sở Tín nhìn Ngũ Thiện Hưng nói: "Tiểu Ngũ, ngươi có chỗ nào hay không?"

Ngũ Thiện Hưng đặt chén rượu xuống: "Tướng quân, chỗ tốt thì có, nhưng ngài phải hứa với ta một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tối nay phải để ta mời, không được để ngài tốn kém."

"Thằng nhãi này!" Sở Tín cười nói: "Ngươi thì có bao nhiêu bạc? Sao có thể để ngươi mời?"

Ngũ Thiện Hưng lắc đầu: "Tướng quân, lần này nhất định phải để ta mời, đây là ta nợ ngài!"

Đợt Bắc chinh này, các anh em xuất chinh đều không chịu thiệt, tệ nhất là tu vi cũng tăng lên một đoạn. Trong số mọi người, Ngũ Thiện Hưng là người kiếm được nhiều nhất, đầu tiên là nhập Binh đạo, sau đó từ Binh đạo cửu phẩm thăng lên bát phẩm, tất cả đều nhờ Sở Tín chỉ điểm.

"Tướng quân, không có ngài thì không có ta ngày hôm nay!" Ngũ Thiện Hưng nhắc đến chuyện cũ, nước mắt đã rơi lã chã.

Sở Tín hừ một tiếng: "Khóc cái gì, đó là do thiên tư ngươi tốt, đổi lại người khác thì có dạy cũng không thành. Lau nước mắt đi, mau nói cái chỗ tốt kia ra!"

Ngũ Thiện Hưng uống một chén rượu, vỗ ngực nói: "Hôm nay dốc hết tích góp, chúng ta đến chỗ tốt nhất, ta mời ngài đến Oanh Ca Viện."

Xoảng!

Chén rượu của Sở Tín rơi xuống đất. "Đến đâu?"

"Oanh Ca Viện!"

Bàn tiệc im bặt, tất cả mọi người đều nhìn Ngũ Thiện Hưng. Ngũ Thiện Hưng chớp chớp mắt, nhìn Dư Sam nói: "Sao vậy, Oanh Ca Viện không tốt sao?"

Dư Sam nhét miếng thịt cừu vào miệng Ngũ Thiện Hưng: "Chẳng có gì không tốt, ta cũng không biết tốt hay không, ta chưa từng đến đó bao giờ, ngươi ăn thức ăn đi!"

Thấy sắc mặt mọi người không ổn, Ngũ Thiện Hưng nhai thịt cừu, nói không rõ lời: "Oanh Ca Viện rốt cuộc có gì không tốt, ngươi nói đi chứ!"

Dư Sam lại nhét cho hắn một cái đùi gà: "Đã bảo là ta chưa từng đến, ngươi cứ hỏi ta làm gì? Ngươi ăn đi! Chuyện này để Chí Khung nói đi, hắn hay đến mấy chỗ đó."

Từ Chí Khung giận dữ: "Nói cái gì, ta đến đó bao giờ, đừng có hủy hoại danh tiếng của ta!"

Sở Tín đập bàn, đi ra boong thuyền xem múa.

Ngũ Thiện Hưng ngẩn người, nhìn mọi người: "Ta... ta nói sai câu nào sao?"

Từ Chí Khung hạ thấp giọng: "Ngươi có biết ở Oanh Ca Viện có một loại người, gọi là hạng người như Sở Tín không?"

Ngũ Thiện Hưng ngơ ngác: "Hạng người như Sở Tín là sao?"

"Đến Oanh Ca Viện phải hiểu chút phong nhã, năm đó Sở tướng quân từng đến..." Từ Chí Khung thì thầm vài câu, Ngũ Thiện Hưng lập tức tái mặt.

"Tướng quân!" Ngũ Thiện Hưng chạy như bay đuổi theo ra boong thuyền, "Ta thực sự không biết, thực sự không biết mà..."

...Ngoài các tướng sĩ Bắc chinh, Thái tử còn mời hai vị khách đặc biệt, một là Lý Sa Bạch, hai là Hà Phương. Thái tử có thể mời được họ, tấm lòng này khiến Lý Sa Bạch vô cùng bất ngờ.

Thái tử đặc biệt kính Lý Sa Bạch một chén rượu: "Trận Hoạt Châu, Lý họa sư có công lao to lớn, trước chiến Nghiệt Tinh, sau chiến Thao Thiết, dọc đường huyết chiến đến tận Lương Phân Viên, thật đúng là cứu vãn tình thế nguy nan!"

"Điện hạ quá khen!" Lý Sa Bạch nâng chén, "Ta là người Tuyên, vì Đại Tuyên, có tiếc gì thân xác nhỏ bé này! Điện hạ cùng tướng sĩ vào sinh ra tử, bị thương nặng vẫn không lùi bước, giờ nghĩ lại, vẫn khiến Lý mỗ khâm phục không thôi!"

Hai người nâng chén uống cạn. Kiều Thuận Cương không hiểu ý nghĩa sâu xa của chén rượu này, vẫn xen vào đùa: "Không thể chỉ nói một mình công lao của Lý họa sư, Hà cô nương khi đó cũng liều mạng chặn đứng cái pháp trận tà ác kia, công lao cũng không nhỏ."

Thái tử cười nói: "Kiều Thiên hộ, đừng gọi là Hà cô nương nữa, đây là công chúa của Đại Tuyên."

Kiều Thuận Cương vội sửa lời: "Xem cái trí nhớ của ta này, nhị... cái gì nhỉ, Thánh Uy trưởng lão nói ngài là công chúa, ta vừa mới nhớ xong, mở miệng ra lại quên mất."

Hà Phương cười nâng chén: "Kiều đại ca, chúng ta là chỗ quen biết cũ, Chí Khung gọi ngài là Kiều đại ca, ta cũng gọi ngài là Kiều đại ca, ngài gọi quen là Hà cô nương rồi thì cứ gọi là Hà cô nương đi!"

Hai người uống cạn một chén, Hà Phương lại nâng chén nói với Thái tử: "Điện hạ, ta cũng kính ngài một chén, trận chiến ở Lương Phân Viên ngày đó, giờ nghĩ lại vẫn thấy như mới hôm qua!"

"Đừng gọi ta là Điện hạ nữa," Thái tử cười, "Chẳng phải đã bảo rồi sao, gọi là huynh trưởng!"

Hà Phương đỏ mặt, uống vài chén rượu, sự gượng gạo giữa hai người tan biến.

Nhân lúc không khí hòa thuận, Từ Chí Khung nói nhỏ với Lý Sa Bạch: "Ta tình cờ có được một bức cổ họa, xin họa sư phân biệt thật giả giúp ta."

Nghe đến xem tranh, Lý Sa Bạch hứng thú hẳn, vội theo Từ Chí Khung lên lầu hai. Lầu hai toàn là phòng khách, Từ Chí Khung mở một phòng, mời Lý Sa Bạch vào. Lý Sa Bạch hỏi: "Cổ họa đâu? Không biết là tác phẩm của danh gia triều đại nào?"

Từ Chí Khung nói: "Cổ họa ở Âm Dương Ty, xuất thân từ tay danh gia Thái Bốc triều này."

Lý Sa Bạch sửng sốt: "Thái Bốc cũng biết vẽ tranh sao?"

"Vẽ tranh thì khó nói, e là sắp thành người thiên cổ rồi!" Từ Chí Khung kể lại đầu đuôi sự việc.

Lý Sa Bạch khẽ thở dài: "Sinh Khắc song tinh có dị tượng, hai ngày nay ta cũng để ý thấy. Nhưng dị tượng tinh thần biến mất ta từng thấy trước đây, chưa chắc đã là tinh thần rơi rụng, cũng có thể là tinh thần chịu trọng thương, đang trong lúc trị liệu nên ánh sáng ảm đạm, vì vậy mà không thấy ánh sáng đâu."

Điều này Từ Chí Khung đã biết, sau khi Võ Hủ thăng làm Tinh quan, vì phần lớn thời gian chìm trong giấc ngủ nên ánh sao của Uy Nghĩa Tinh luôn ảm đạm, chỉ có ngày Hoa Tử Tiết và tối qua khi cứu Từ Chí Khung mới lóe lên trong chốc lát.

"Nhưng ảm đạm thì vẫn nhìn thấy được, Sinh Khắc song tinh bây giờ là hoàn toàn không thấy nữa."

Lý Sa Bạch trầm tư một lát: "Có lẽ Sinh Khắc Tinh Quân bị thương nặng hơn chút. Nhưng ngày đó ta thấy họ lần lượt luyện hóa Thao Thiết ngoại thân và Huyết Sinh Nghiệt Tinh, đáng lẽ nguyên khí phải tăng mạnh, sao lại bị thương?"

Lý Sa Bạch cũng thấy khó hiểu, nhưng rồi lại nhẹ nhõm: "Hôm nào sẽ khuyên Thái Bốc một câu, không cần phải phiền lòng vì chuyện này."

Từ Chí Khung ngạc nhiên: "Lý họa sư có cách cứu chữa Tinh Quân?"

Lý Sa Bạch lắc đầu: "Tinh Quân đã thoát khỏi phàm trần, Lý mỗ là kẻ phàm phu, làm gì có bản lĩnh đó? Ta chỉ muốn giúp Thái Bốc một tay."

Từ Chí Khung mắt sáng lên: "Giúp thế nào?"

"Giúp hắn tu thêm một đạo môn nữa là được!" Lý Sa Bạch nói rất nghiêm túc, "Năm đó ta tu Âm Dương đạo đến tam phẩm, nhưng vì lo lắng gốc rễ đạo môn không vững, bèn chuyển sang nghiên cứu phương pháp công tượng, khổ tu Mặc gia đến tam phẩm, mượn sức mạnh của Mặc gia và Âm Dương đạo, tự sáng tạo ra Họa đạo."

Từ Chí Khung ôm trán cạn lời, chuyện thế này đâu phải người bình thường làm được. Khoan đã, hắn nói hắn tự sáng tạo ra Họa đạo. Từ Chí Khung vẫn luôn tò mò về kỹ thuật vẽ của Lý Sa Bạch, ban đầu hắn cũng cho rằng đó là một đạo môn đặc biệt, thuộc về ngoại đạo, giống như Âm Dương gia hay Mặc gia, đều dựa vào một vị Tinh Quân chống đỡ. Đến hôm nay hắn mới biết, đạo môn này là do ông tự sáng tạo.

"Họa đạo là do ngài tự sáng tạo, nói như vậy, trong đạo môn này không có Tinh Quân?"

Lý Sa Bạch cười: "Không chỉ không có Tinh Quân, mà còn không có phẩm cấp."

"Không có phẩm cấp?" Từ Chí Khung hoàn toàn ngây người, "Chẳng lẽ ngài không phải là tu giả Họa đạo tam phẩm?"

Lý Sa Bạch cười: "Phẩm cấp sinh ra trên phàm trần, ta tự sáng tạo Họa đạo, người có tu vi cao nhất chính là ta, ta còn ở phàm trần, Họa đạo làm sao sinh ra được phẩm cấp?"

Hóa ra phẩm cấp không xuất hiện đồng bộ với đạo môn. "Nếu Sinh Khắc song tinh thực sự rơi rụng, Âm Dương đạo môn còn tồn tại không?"

"Âm Dương đạo môn sẽ không vì thế mà biến mất, nhưng gốc rễ đạo môn sẽ sụp đổ. Cái gọi là sụp đổ, chính là ranh giới phẩm cấp dần mờ nhạt, tu vi đạo môn trở nên hỗn loạn vô trật tự. Các chủ tể của mỗi đạo quyết định gốc rễ đạo môn, Thương Long bá đạo, Bạch Hổ sát đạo, Chu Tước sinh đạo, Huyền Vũ minh đạo, chủ tể của tứ phương chính đạo đều là Chân thần, gốc rễ vững chãi nhất, ranh giới phẩm cấp cũng rõ ràng nhất. Trong ngoại đạo, Nho đạo chủ tể là Tinh tú, gốc rễ đạo môn cũng rất sâu dày, ranh giới phẩm cấp rất rõ ràng. Còn Âm Dương gia, Mặc gia và các đạo môn khác, chủ tể là Tinh quan, gốc rễ đạo môn tương đối nông hơn, ranh giới phẩm cấp cũng tương đối mờ nhạt."

Nói không sai, ranh giới phẩm cấp của Âm Dương gia và Mặc gia quả thực rất mờ nhạt. Khi Từ Chí Khung tu đến Âm Dương cửu phẩm đã có thể sử dụng pháp trận đơn giản, nhưng theo kỹ năng phẩm cấp, Âm Dương bát phẩm gọi là Hư Thực lưỡng hóa, nắm vững kỹ pháp Hư Thực lưỡng hóa mới là nắm được căn bản của pháp trận theo nghĩa thực sự. Ở phẩm cấp thấp có thể học một phần kỹ năng phẩm cao, đó là biểu hiện của ranh giới phẩm cấp mờ nhạt. Nếu chủ tể trên phàm trần biến mất, ranh giới phẩm cấp cũng biến mất theo. Giống như Danh gia... Không đúng! Ranh giới phẩm cấp của Danh gia vẫn còn, Từ Chí Khung đã tìm ra ranh giới giữa cửu phẩm và bát phẩm. Điều này chứng minh chủ tể đạo môn của Danh gia vẫn còn sống, chỉ là đang trong tình trạng suy yếu nghiêm trọng, dẫn đến ranh giới bị mờ nhạt nghiêm trọng.

Kiến thức của Lý Sa Bạch khiến Từ Chí Khung vô cùng kinh ngạc, điều này khiến hắn nhớ đến một vấn đề quan trọng: "Lý họa sư, ngài từng thấy Chân thần bao giờ chưa?"

Lý Sa Bạch lắc đầu: "Dung mạo Chân thần, phàm nhân không thể nhìn thấy, dù Chân thần bản tôn ở ngay trước mặt, cũng không thể dùng mắt thường mà phân biệt. May mà ta sống đủ lâu, cũng từng thấy qua bốn lần ngoại thân của Chân thần. Một lần là cùng ngươi nhìn thấy Thao Thiết ngoại thân, không cần nói nữa, Thao Thiết ngoại thân còn chưa hoàn chỉnh, nhìn vài cái cũng không thấy sao cả. Vào thời điểm Đại Tuyên khai quốc, ta từng thấy một lần Thương Long ngoại thân, giữa áp lực bá khí, ta miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn một cái, dung mạo của nó gần như giống hệt bức tượng thần thờ phụng trong Thương Long điện. Sớm hơn nữa là vào thời điểm Đại Càn và Đại Tuyên thay thế nhau, trong một trận ác chiến ở Nam Dã, ta đã nhìn thấy Đào Ngột ngoại thân một cái. Khi đó Đào Ngột ngoại thân hoàn hảo không tì vết, ta thực sự muốn vẽ lại dung mạo của hắn, nhưng chỉ nhìn một cái đã sợ đến hồn bay phách lạc, sau đó hoàn toàn không thể nhớ lại dung mạo của hắn nữa. Lần sớm nhất là vào thời tiền tiền triều, khi đó Âm Dương đạo của ta mới tu đến tam phẩm, trong một trận ác chiến, ta đã nhìn thấy Cùng Kỳ ngoại thân."

Chính là nó! Từ Chí Khung cố nén sự ngạc nhiên trong lòng, giả vờ thản nhiên hỏi: "Cùng Kỳ ngoại thân trông như thế nào?"

"Ta đã vẽ lại, nhưng không thể nói."

Từ Chí Khung chớp chớp mắt. Đây là ý gì? Tranh đã vẽ rồi, sao lại không thể nói? Lý Sa Bạch giải thích: "Ta không dám nhớ lại dáng vẻ của hắn, ngay cả bức tranh ta tự tay vẽ, ta cũng không dám nhìn. Chỉ cần nhìn một cái, hoặc là nhớ lại dáng vẻ của hắn, trong lòng sẽ sinh ra ác niệm ngập tràn."

Tà tính đến thế sao? Từ Chí Khung nói: "Một câu cũng không thể nói sao?"

Lý Sa Bạch do dự một hồi lâu: "Nếu chỉ được nói một câu... đó là một nữ tử đẹp đẽ tuyệt trần."

Nữ tử? Sao lại là nữ tử?