Cách suối Nhuyễn Yên mười lăm dặm, Từ Chí Cùng chậm rãi hiện thân trong màn đêm.

Trung Lang Viện, vào từ đâu thì ra từ đó, Lưu Giang Phổ và thủ hạ của hắn dù có nghĩ nát óc cũng không thể ngờ được, Từ Chí Cùng lại xuất hiện lần nữa ngay tại nơi hắn đã biến mất.

Suối Nhuyễn Yên đèn đuốc vẫn sáng trưng, trên quan đạo xe ngựa qua lại không ngớt. Một trong những nét đặc trưng đầy mê hoặc nhất của Đại Tuyên, chính là chưa từng có lệnh giới nghiêm.

Từ Chí Cùng rời khỏi quan đạo, tiến vào một con đường nhỏ, tìm thấy một pháp trận dưới gốc cây đào.

Dẫm lên pháp trận, rót khí cơ theo tỷ lệ âm sáu dương bốn, pháp trận lập tức khởi động. Dưới sự truyền tống của pháp trận, Từ Chí Cùng bước vào một hành lang dài.

Một hành lang thật quen thuộc, dù thị lực có tốt đến đâu cũng vĩnh viễn không nhìn thấy điểm cuối. Dưới ánh nến lay động, ẩn chứa sự huyền diệu vừa đáng sợ lại vừa khiến người ta tò mò.

Một bên hành lang là những cánh cửa có hình dáng hoàn toàn giống hệt nhau. Nếu chủ nhân muốn ngươi vào, mở bất cứ cánh cửa nào cũng là đúng; nếu chủ nhân không muốn ngươi vào, dù có mở hết tất cả các cửa, ngươi cũng không thể tìm thấy nơi mình muốn đến.

Âm Dương Ti.

Đã lâu không gặp.

Từ Chí Cùng đẩy cánh cửa thứ nhất, nhìn thấy một bóng dáng đang mặc bộ bào rộng thùng thình, quay lưng về phía hắn, ngồi cạnh một ngọn đèn xanh.

Từ Chí Cùng tiến lên hành lễ: "Thái Bốc, đã lâu không gặp."

Đào Hoa Viện quay đầu lại, nhìn Từ Chí Cùng nói: "Ngươi thấy ta và Sư tôn trông có giống nhau không?"

Từ Chí Cùng cười khẩy: "Ai bảo nàng giống lão già đó? Chẳng phải bây giờ Thái Bốc của Âm Dương Ti chính là nàng sao?"

Đào Hoa Viện khẽ vuốt cằm Từ Chí Cùng: "Hôm nay sao miệng lưỡi ngọt ngào thế?"

Từ Chí Cùng cười nói: "Nếu thấy ngọt, thì lại đây nếm thử xem."

Nói xong, Từ Chí Cùng âm thầm lau mồ hôi.

Không phải miệng lưỡi ngọt ngào gì, mà là vừa rồi Từ Chí Cùng thực sự đã nhận nhầm người.

Bóng lưng của Đào Hoa Viện rất giống Thái Bốc, nàng lại đội chiếc mũ cao vút kia, ngồi ở vị trí ngược sáng nên không nhìn rõ màu tóc, ống tay áo rộng thùng thình cũng che giấu đi nhiều chi tiết trên cơ thể.

May mà Từ Chí Cùng phản ứng nhanh, che đậy vô cùng tự nhiên.

Đào Hoa Viện tiện tay vung lên, trên ngọn đèn xanh hiện ra một bức tranh. Đó là một ngọn núi hoang không một ngọn cỏ, so sánh với cây cối xung quanh có thể thấy ngọn núi này không lớn, chỉ xét về diện tích chiếm đất thì chắc cũng xấp xỉ khoảng đất trống mà Từ Chí Cùng từng thấy trong căn phòng nhỏ.

Không sai được, đây chính là ngoại thân của Thao Thiết.

Đào Hoa Viện nói: "Ngọn núi này nằm cách thành Vũ Lăng một trăm năm mươi dặm về phía nam, thuộc mạch chính của núi Ngàn Hang."

Núi Ngàn Hang là dãy núi lớn nhất Đại Tuyên. Chính xác mà nói, núi Ngàn Hang không hoàn toàn thuộc về Đại Tuyên, một phần dãy núi phía nam đã kéo dài đến tận nước Úc Hiển.

Núi Ngàn Hang là nơi ẩn náu tuyệt vời cho ngoại thân của Thao Thiết, dãy núi rộng lớn, địa thế hiểm trở, cây cối rậm rạp. Có không ít người từng nói, hơn chín phần diện tích của núi Ngàn Hang chưa từng có ai đặt chân đến.

Đào Hoa Viện phất tay, lại hiển hiện ra một bức tranh khác. Một người đàn ông đang đứng trong thôn hô hào mọi người, bên cạnh có người đang ghi chép danh sách, còn có người đang phát tiền đồng.

"Chiêu mộ công nhân!" Sắc mặt Từ Chí Cùng thay đổi.

"Phải, chiêu mộ công nhân!" Đào Hoa Viện gật đầu, "Âm Dương sư thuộc hạ của ta nhìn thấy có phú thương đang chiêu mộ công nhân trong thôn."

"Thôn nào?" Từ Chí Cùng lập tức trở nên căng thẳng.

Hắn vô cùng nhạy cảm với chuyện chiêu mộ công nhân.

Chiêu mộ công nhân ở Hoàng gia Liệp Uyển, hơn hai ngàn người bị biến thành cây máu.

Lần khác là chiêu mộ ở huyện Tùng Lâm, hai trăm người bị đem cho Thao Thiết ăn.

Lần chiêu mộ này là để làm gì?

Ngoại thân Thao Thiết đang ở đây, khả năng đem người cho nó ăn là rất lớn.

Đào Hoa Viện nói: "Ngươi đừng nóng vội, nóng vội cũng vô ích. Những người này đã bị đưa đi khỏi thôn từ hơn mười ngày trước, đến nay vẫn bặt vô âm tín, e là đã không còn trên đời nữa rồi."

"Âm Dương sư thuộc hạ của nàng đã nhìn thấy, sao không báo sớm cho nàng?"

Đào Hoa Viện nói: "Tiết nông nhàn, nông dân ra ngoài làm thuê ngắn hạn, kiếm vài đồng tiền, đây là chuyện bình thường như cơm bữa, Âm Dương sư dù có thấy cũng không để tâm."

Từ Chí Cùng hỏi: "Họ đã chiêu mộ tổng cộng bao nhiêu người?"

"Hơn hai trăm người."

"Hơn hai trăm người mà không để tâm sao?"

"Không phải ở một thôn, mà là hơn ba mươi thôn, phân tán ở các huyện thuộc Hoạt Châu. Mỗi thôn chiêu mộ tầm sáu bảy người, cộng lại chắc cũng hơn hai trăm."

"Âm Dương sư các huyện Hoạt Châu ban đầu đều không để ý nhiều, nhưng sau đó họ phát hiện những công nhân này đều bị chiêu mộ cùng một thời điểm, hơn nữa đều nói là đi vào núi làm việc, lúc này mới thấy sự việc khả nghi."

Đi vào núi làm việc, cơ bản có thể khẳng định là bị đem cho Thao Thiết ăn.

Hơn hai trăm người.

Con số này thật quen thuộc.

Ở huyện Lâm Tùng, số người bị Thao Thiết ăn thịt cũng là hơn hai trăm.

Sau chuyện đó không lâu, vụ án đã bị Lưu Giang Phổ dẹp yên.

Lại qua một thời gian ngắn, Lưu Giang Phổ được điều khỏi huyện Lâm Tùng.

Lưu Giang Phổ đi rồi, chứng tỏ Thao Thiết cũng đã đi, nhiệm vụ của hắn chính là trông coi Thao Thiết.

Từ Chí Cùng xoa cằm nói: "Xem ra Thao Thiết đã ăn no rồi, ăn no thì cũng nên dọn nhà thôi!"

Đào Hoa Viện nói: "Ta cũng lo việc này nên mới gọi ngươi đến cùng thương nghị. Với thủ đoạn của ngươi và ta hiện nay, muốn tiêu diệt ngoại thân Thao Thiết chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, dù Sư tôn có ở đây cũng bó tay."

"Nhưng chúng ta đã tìm ra con quái vật này, ít nhất phải theo dõi hướng đi của nó. Ta định đích thân ra tay, bố trí một pháp trận trên người nó để làm dấu, sau này cũng dễ truy vết."

"Không ổn!" Từ Chí Cùng lập tức phủ quyết.

Làm pháp trận trên người Thao Thiết?

Điều này chẳng khác nào đứa trẻ vẽ bản đồ lên trán con hổ.

Từ Chí Cùng đến nay vẫn còn nhớ rõ tình trạng của sư phụ sau khi giao thủ với Thao Thiết, vị sư phụ với thực lực thâm sâu khó lường đã trở nên vô cùng suy yếu.

Thao Thiết là Chân Thần.

Dựa vào thực lực của Đào Hoa Viện mà muốn lập pháp trận trên lưng ngoại thân Thao Thiết, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Đào Hoa Viện thở dài: "Chẳng lẽ cứ mặc kệ nó sao? Tin tức ngươi tốn bao công sức mới tìm được ở suối Nhuyễn Yên cứ thế mà đổ sông đổ biển à?"

Từ Chí Cùng suy ngẫm hồi lâu rồi nói: "Tại sao nó lại chia ra hơn ba mươi thôn để chiêu mộ?"

Đào Hoa Viện đáp: "Chắc hẳn đây là chủ ý của Lưu Giang Phổ, hắn không muốn làm rùm beng mọi chuyện."

Từ Chí Cùng lắc đầu: "Lưu Giang Phổ tay mắt thông thiên, dù chuyện có ầm ĩ lên, hắn đổi chỗ làm quan khác thì sau đó cũng chẳng ai truy cứu được. Chia ra hơn ba mươi thôn chiêu mộ, sau khi xảy ra chuyện còn phải hối lộ tri huyện các nơi, tuy không ầm ĩ nhưng kẻ nhúng tay vào quá nhiều, khó tránh khỏi để lại tai họa ngầm, trừ khi..."

Đào Hoa Viện hiểu ý của Từ Chí Cùng: "Trừ khi hắn không muốn đi!"

Từ Chí Cùng gật đầu: "Hắn vẫn muốn ở lại Hoạt Châu tiếp tục làm quan. Như vậy thì chia ra hơn ba mươi thôn chiêu mộ, trước hết đè sự việc xuống tay các tri huyện thì ổn thỏa hơn. Nếu hắn không rời Hoạt Châu, ngoại thân Thao Thiết cũng sẽ không rời Hoạt Châu, chỉ là di chuyển chỗ ở gần đó thôi."

Đào Hoa Viện phất tay, giữa không trung xuất hiện một tấm bản đồ Hoạt Châu: "Hoạt Châu cũng rất lớn, chúng ta cũng không biết con quái vật đó sẽ chuyển đến đâu!"

Từ Chí Cùng nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc: "Ta có một món pháp bảo, chỉ cần nó không đi quá xa, thì không lo không bắt được nó."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, trong đám cỏ dại dưới chân núi Ngàn Hang mọc ra một cành đào, trên cành hoa đào nở rộ, cánh hoa rơi xuống chạm vào pháp trận, Từ Chí Cùng và Đào Hoa Viện cùng hiện thân trong pháp trận.

Đào Hoa Viện phất tay áo, thu hồi cành đào và cánh hoa trên mặt đất, không để lại chút dấu vết nào.

Nàng chỉ vào một con đường nhỏ: "Dọc theo con đường này, đi khoảng hai mươi dặm là thấy ngọn núi nhỏ đó. Xung quanh ngọn núi có quân sĩ canh giữ, người không nhiều, giết họ cũng không khó lắm, nhưng nếu không muốn kinh động đến họ thì phải cẩn thận một chút."

Từ Chí Cùng lấy Tàng Hình Kính ra, ẩn giấu thân hình hai người. Hai người men theo đường núi đi được bốn năm dặm, bỗng ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi.

Sau mùi tanh, sương mù ập đến. Đào Hoa Viện dùng truyền âm phù: "Thấy sương mù rồi, chứng tỏ đã rất gần ngọn núi hoang đó, chỉ là đêm nay có chút kỳ quái."

"Sao lại kỳ quái?"

Đào Hoa Viện đáp: "Trước đây phải đi vào núi hơn mười dặm mới thấy sương mù, sương mù hôm nay đến sớm hơn rồi."

Xem ra ngoại thân Thao Thiết đêm nay rất hưng phấn.

Hai người tiếp tục đi trong sương mù lên núi, bỗng thấy phía trước có những đốm lửa nhấp nháy.

Là quân sĩ sao?

Thấy tốc độ hành động của họ rất nhanh, Từ Chí Cùng và Đào Hoa Viện liền nấp vào bụi cỏ dại gần đó.

Sương mù càng dày đặc, một nhóm người dần đến gần. Từ Chí Cùng không nhìn rõ mặt họ, nhưng có thể lờ mờ thấy đường nét trang phục.

Họ không mặc chiến bào, gió thổi qua, quần áo rách rưới bay phấp phới, trông giống nông dân hơn.

Một người phụ nữ ngã xuống, trên lưng đeo một cái gùi, trong gùi có một đứa trẻ, tóc búi hai bên, trông như một bé gái ba bốn tuổi.

Người đàn ông bên cạnh vội vàng đỡ bà ta dậy: "Đi mau, con đại xà đó sắp đuổi đến nơi rồi."

Đại xà? Đại xà nào chứ?

Chẳng lẽ là yêu vật trong núi Ngàn Hang?

Người phụ nữ thở hổn hển: "Chàng mang con đi đi, ta thật sự không chạy nổi nữa rồi."

"Cố gắng lên, không còn xa mấy đâu, xuống núi là không sao cả!"

Một nhóm người lảo đảo biến mất trên đường núi. Từ Chí Cùng nói với Đào Hoa Viện: "Xem ra vẫn còn những người làm thuê chưa bị ăn thịt."

Đào Hoa Viện lắc đầu: "Đã là người làm thuê, sao lại có đàn bà và trẻ con? Âm Dương sư nói với ta, họ chỉ chiêu mộ nam giới."

Nhìn ánh lửa xa dần, Từ Chí Cùng thở dài: "Chạy trốn ai lại cầm đuốc? Dù Thao Thiết không đuổi theo họ, quân sĩ cũng sẽ sớm đuổi kịp thôi."

Đào Hoa Viện nói: "Có lẽ là đi đường đêm, không may đụng phải con quái vật đó, chúng ta cũng cẩn thận chút."

Hai người men theo đường núi, thận trọng đi tiếp. Không lâu sau, phía trước truyền đến tiếng bước chân.

Lại có một nhóm người chạy tới, họ không cầm đuốc.

Từ Chí Cùng và Đào Hoa Viện nấp bên vệ đường, chỉ nghe nhóm người đó ồn ào chạy qua đường núi:

"Nhị Cầu Tử, mẹ nó, tao bị mày lừa rồi, ở nhà đang yên đang lành, cứ nhất quyết lôi tao đi làm thuê, giờ thì hay rồi, làm sao đây?"

"Tao đối xử tệ với mày chắc? Chẳng phải mày cũng nhận được không ít tiền sao? Vừa rồi tao thấy mày nhặt được bảy tám xâu đấy."

"Nhặt được nhiều thì sao chứ? Cái mạng này mà mất thì tính thế nào?"

Lại dùng chiêu cũ, chắc chắn là quân sĩ vứt tiền lên núi, đợi đám người khốn khổ này lên nhặt, rồi tất cả đều trở thành thức ăn trong bụng ngoại thân Thao Thiết.

Xem ra mấy người này mạng lớn, nhặt được tiền mà vẫn chạy thoát được.

Hai người tiếp tục lên núi, đi được một lúc lại gặp một nhóm người hớt hải chạy xuống núi.

Đều là nam giới, khoảng bảy tám người.

Đợi họ đi xa, Từ Chí Cùng quay sang Đào Hoa Viện: "Đào Nhi, tin tức của nàng không chuẩn rồi, vẫn còn không ít người làm thuê còn sống."

Đào Hoa Viện lau mồ hôi: "Khó nói lắm, đây có lẽ là những người làm thuê mới được chiêu mộ từ nơi khác."

Từ Chí Cùng nhíu mày: "Rốt cuộc nó muốn ăn bao nhiêu người? Nếu ăn đến bốn năm trăm, e là sẽ xảy ra chuyện lớn!"

Đi đi dừng dừng, ước chừng đã được một canh giờ, với tốc độ của hai người họ, hai mươi dặm đường núi này đáng lẽ đã đi xong rồi.

Từ Chí Cùng hỏi: "Còn cách con quái vật đó bao xa?"

Sắc mặt Đào Hoa Viện tái nhợt, mồ hôi thấm đẫm áo, thở dốc hồi lâu mới nói: "Ta ước chừng nhiều nhất là còn hai ba dặm nữa."

Đào Hoa Viện rất suy yếu, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn.

Không lý nào, nàng là tu giả ngũ phẩm, đừng nói là đi hai mươi dặm đường núi, dù có chạy một hơi hai trăm dặm cũng không đến mức vất vả như vậy.

Từ Chí Cùng đưa nàng vào bụi cỏ dại nghỉ ngơi một chút. Nghỉ được một lúc, Từ Chí Cùng cũng cảm thấy chân nhũn ra, thể lực của hắn cũng tiêu hao rất nhiều.

Phía trước lại có một nhóm người làm thuê chạy xuống, tính cả họ, Từ Chí Cùng đã gặp bảy tám nhóm người chạy trốn rồi.

Từ Chí Cùng nhìn quanh bốn phía, ngửi mùi tanh trong sương mù, kéo Đào Hoa Viện dậy: "Đào Nhi, nàng có thực sự tìm được ngọn núi hoang đó không?"

Đào Hoa Viện khó khăn nhìn xung quanh, thần sắc có chút mờ mịt: "Sương mù quá dày, nhất thời ta cũng không phân biệt được phương hướng, nhưng con đường núi này không sai, dù sao cứ đi về phía trước là được."

Từ Chí Cùng nói: "Ta sợ chúng ta lạc đường rồi, trên núi này hình như có mê hồn trận, sương mù này cũng không bình thường, hình như nó có thể hút khí cơ của con người!"

Đào Hoa Viện lau sạch mồ hôi trên mặt: "Đi thêm ba dặm nữa, nếu vẫn không thấy con quái vật đó, chúng ta sẽ xuống núi. Ta có để lại trận pháp dưới chân núi, muốn xuống núi chỉ trong nháy mắt là đến."

Đi tiếp một lát, phía trước lại có một nhóm người chạy xuống núi trốn mạng.

Họ cầm đuốc.

Xuyên qua màn sương, Từ Chí Cùng nhìn thấy một người phụ nữ.

Người phụ nữ đó đeo một cái gùi, trong gùi có một đứa trẻ, tóc búi hai bên.

Chuyện này là sao?

Sao lại gặp lại họ nữa?

Chẳng phải họ đã xuống núi rồi sao?

Các vị độc giả đại nhân, thử đoán xem, đã xảy ra chuyện gì nào?