Từ Chí Cung đang thưởng thức tội nghiệp của Vương Thế Khiết, thứ tội nghiệp dài hơn bốn tấc kia thật sự quá hiếm thấy.

Hắn đang tính toán làm sao để đoạt lấy tội nghiệp đó thì chợt nghe một người mới lên tiếng: "Mũ của ta không vừa."

Mọi người nhìn qua, không nhịn được mà bật cười.

Tân binh này tên là Ngưu Ngọc Hiền, đầu cậu ta hơi nhỏ, thế nhưng Vương Thế Khiết lại đưa cho một chiếc ô sa mạo cỡ đại.

Chiếc mũ đội lên đầu, vừa vặn che khuất cả mũi, Sử Xuyên thấy vậy không nhịn được cười hai tiếng.

Ngưu Ngọc Hiền đỏ mặt nói: "Có thể đổi cho ta một cái mới không?"

Vương Thế Khiết nhíu mày: "Đây là quan mạo, làm gì có cái nào vừa vặn hoàn hảo? Cứ tạm bợ mà đội đi."

Ngưu Ngọc Hiền hất mũ lên, miễn cưỡng lộ ra đôi mắt: "Thế này thì bảo ta tạm bợ kiểu gì?"

Vương Thế Khiết liếc mắt nhìn xuống: "Vậy ngươi muốn thế nào? Chẳng lẽ bắt ta phải may riêng cho ngươi một chiếc mũ à?"

"Phía sau ngài có bao nhiêu là quan mạo, tại sao không thể đổi cho ta một cái?"

Ngưu Ngọc Hiền nói lời thật lòng, phía sau Vương Thế Khiết quả thực có rất nhiều quan mạo và quan bào, hắn ta đang cố ý làm khó những học viên xuất thân bình dân này.

Câu nói này lại khiến Vương Thế Khiết nổi cáu: "Sao ngươi lắm lời thế!"

Dứt lời, Vương Thế Khiết tung một cước nhắm thẳng vào ngực Ngưu Ngọc Hiền.

Ngưu Ngọc Hiền trông cũng là một kẻ thật thà, đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, ngay lúc cú đá sắp chạm vào người cậu ta, chợt nghe ngoài cửa có tiếng quát: "Dừng tay!"

Vương Thế Khiết quay đầu lại, nhìn thấy một Bạch Đăng Lang bước vào.

Từ Chí Cung từng gặp Bạch Đăng Lang này, hắn tên là Lục Dần Bằng, thân phận khác với những Bạch Đăng Lang khác, hắn là người Chưởng Đăng.

Chính là người cầm chiếc hộp gỗ mà Từ Chí Cung đã thấy trước đó.

Lục Dần Bằng nhìn Vương Thế Khiết hỏi: "Ngươi đang làm gì thế?"

"Sao nào?" Vương Thế Khiết liếc mắt nhìn Lục Dần Bằng, "Ta dạy dỗ tân binh, còn cần ngươi quản sao?"

"Người khác ta không quản được, nhưng người này ta quản chắc rồi."

"Đây là người của Mặc gia sao?" Vương Thế Khiết nhìn Ngưu Ngọc Hiền, cẩn thận thu chân về, cười gượng gạo nói, "Thằng nhóc này không biết quy củ, ta giúp ngươi dạy dỗ nó cũng là vì tốt cho ngươi thôi!"

Chưởng Đăng Nha Môn chiêu mộ một tân binh Mặc gia, người này thuộc quyền quản lý của Lục Dần Bằng.

Lục Dần Bằng cũng là tu giả Mặc gia, những người phụ trách chưởng đăng đều là người Mặc gia, vì chỉ có tu giả Mặc gia mới có thể điều khiển được chiếc hộp gỗ đó.

Lục Dần Bằng cười nói: "Ta bảo ngươi dừng tay cũng là vì tốt cho ngươi thôi. Ngưu Ngọc Hiền, lấy thứ trong ngực ra đi."

Ngưu Ngọc Hiền lấy từ trong áo ra một tấm hộ tâm kính, Vương Thế Khiết cười khẩy: "Chẳng phải chỉ là một miếng sắt vụn sao?"

Lục Dần Bằng cầm lấy hộ tâm kính, gõ nhẹ vào mặt gương, từ chính giữa gương bật ra một mũi nhọn bằng sắt dài hơn ba tấc.

Từ Chí Cung thực sự mở mang tầm mắt, mặt gương nhẵn bóng đến mức có thể soi rõ bóng người, sao lại có thể giấu được cơ quan như thế bên trong? Đến cả một chút dấu vết cũng không nhìn ra.

Lục Dần Bằng cười nói: "Lão Vương, nếu không phải ta ngăn lại, cú đá này của ngươi mà đạp xuống, ít nhất một tháng ngươi không đi lại được đâu."

Vương Thế Khiết giận dữ: "Thằng nhóc này thật độc ác, nên nghiêm trị."

Lục Dần Bằng không thèm để ý đến hắn, tiếp tục bảo Ngưu Ngọc Hiền: "Lấy hết đồ ra đi."

Ngưu Ngọc Hiền lắc đầu: "Hết rồi ạ."

"Dưới sườn trái là cái gì?"

Ngưu Ngọc Hiền rút từ dưới sườn ra một cái búa: "Chúng ta làm thợ, mang theo cái búa bên người chẳng phải là điều đương nhiên sao?"

Lục Dần Bằng cầm lấy cái búa, rút từ cán búa ra một con dao: "Mang theo dao cũng là điều đương nhiên?"

Ngưu Ngọc Hiền im lặng, Lục Dần Bằng lại hỏi: "Còn đồ nữa không?"

"Hết rồi."

"Trong thắt lưng là cái gì?"

Ngưu Ngọc Hiền lại lấy ra một hộp mực thước: "Chúng ta làm thợ, bên người chắc chắn phải mang theo mực thước rồi."

"Khá lắm!" Lục Dần Bằng kéo sợi dây mực ra, "Đây là dây sắt, có thể làm đứt cổ người ta đấy. Trong ống quần là cái gì?"

"Đây là cái cưa, chúng ta làm thợ..."

"Dưới sườn phải còn một con dao đúng không?"

"Con dao này, cái này, cái này là để... cắt trái cây ạ..."

Ngưu Ngọc Hiền lạch cạch lấy ra mười mấy món đồ nghề từ trong lớp áo bông.

Từ Chí Cung hít sâu một hơi, tự dặn lòng một việc:

"Sát Kinh" nói không sai, không thể đối đầu trực diện với Mặc gia, tuyệt đối không được liều lĩnh, vạn vạn lần không được liều lĩnh!

Lục Dần Bằng dẫn Ngưu Ngọc Hiền rời đi, các học viên còn lại chỉnh đốn trang phục, theo Vương Thế Khiết đến tiền sảnh của nha môn.

Cứ ngỡ nhận xong trang bị, nghe qua quy củ là xong một đêm, không ngờ lại có một vị Thanh Đăng Lang đến.

Vị Thanh Đăng Lang này tên là Mạnh Thế Trinh, nói với Vương Thế Khiết: "Ngươi dẫn mấy tân binh này đi tuần phố đi, cẩn thận chút, gần đây không được thái bình đâu."

Gặp Thanh Đăng Lang Mạnh Thế Trinh, Vương Thế Khiết như gặp lại người cha thất lạc nhiều năm, mặt mày tươi rói: "Mạnh Thanh Đăng, đêm nay có cần thắp đèn không ạ?"

Mạnh Thế Trinh nói: "Không thắp đèn thì gọi là tuần đêm kiểu gì? Đi mau lên!"

Vương Thế Khiết xách đèn lồng, dẫn mọi người đến bên đường, lấy ra một tấm bản đồ: "Đêm nay các ngươi gặp may đấy, ta dạy cho thứ thật. Dư đồ (bản đồ) các ngươi có biết xem không?"

Dư đồ chính là bản đồ, bản đồ Đại Tuyên Quốc vẽ rất chân thực, có cầu vẽ cầu, có lầu vẽ lầu, cả tấm bản đồ vẽ chẳng khác nào bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ.

Những học viên này đều đã ở kinh thành nhiều năm, bản đồ kinh thành tự nhiên là xem hiểu, trên bản đồ có không ít ký hiệu, gần Chưởng Đăng Nha Môn cũng có một chỗ.

Vương Thế Khiết xách đèn lồng, dẫn mọi người đến vị trí được đánh dấu, nơi đó dựng một cây cột đèn cao hơn một trượng.

Vương Thế Khiết lấy nến trong đèn lồng ra, trèo lên cột đèn, châm ngòi đèn, đây gọi là thắp đèn.

Một ánh đèn sáng lên, thắp cái đèn này có tác dụng gì?

Chiếu sáng ư?

Bên đường Đại Tuyên có đèn đường, có tiểu lại chuyên trách thắp đèn, việc này không liên quan gì đến Chưởng Đăng Nha Môn.

Chiếc đèn này gọi là thủ dạ đăng (đèn canh đêm), không phải để chiếu sáng, mà là để làm dấu hiệu tuần đêm.

Đề Đăng Lang tuần đêm, nếu lười biếng trốn việc, không đi tuần tra thì làm sao phát hiện được?

Thủ dạ đăng chính là cách tốt nhất để ràng buộc hành vi của Đề Đăng Lang. Đề Đăng Lang đi qua một nơi có thủ dạ đăng, thắp đèn lên, chứng minh hắn đã tuần tra qua đây. Trong phạm vi tuần tra của hắn mà có một chiếc đèn không sáng, thì chứng minh hắn có sơ suất trong lúc tuần đêm.

Làm sao để kiểm tra những chiếc thủ dạ đăng này có sáng hay không?

Chẳng lẽ đêm nào cũng phải kiểm tra từng cái một?

Không cần đêm nào cũng đi xem, một tháng kiểm tra một lần là được. Những chiếc thủ dạ đăng này do Khổ Tu Công Phường chế tạo đặc biệt, một khi đã thắp sáng, nó sẽ tự động đếm số trên cột đèn.

Thiếu thắp một lần đèn, con số trên cột đèn sẽ giảm đi một đơn vị, cũng chứng minh tháng đó có người trốn việc, đến lúc đó kiểm tra Đề Đăng Lang phụ trách tuần đêm, ai trốn việc là rõ mồn một.

Có thể lách luật không?

Ta thắp đèn trước, rồi thổi tắt, sau đó lại thắp một lần nữa, thế chẳng phải là tăng thêm một lần đếm sao, ngày mai có thể trốn việc rồi!

Ý tưởng thì hay, nhưng thủ dạ đăng không thổi tắt được, dùng nước dội cũng không tắt!

Cách duy nhất để dập tắt thủ dạ đăng chính là — ánh mặt trời.

Đến lúc trời sáng, thủ dạ đăng thấy ánh mặt trời sẽ tự động tắt. Phương thức công nghệ cao này về cơ bản đã chặn đứng khả năng trốn việc khi tuần đêm.

Vương Thế Khiết nói xong quy củ thắp đèn, đưa bản đồ cho mọi người xem: "Nhìn kỹ đây, tối nay chúng ta phải đi tuần bốn nơi. Từ Chí Cung, ngươi tuần Bắc Viên, tổng cộng mười hai chiếc thủ dạ đăng; Sở Hòa, ngươi tuần Tây Tập, tổng cộng bảy chiếc; còn bốn người các ngươi đi Tây Lộ, tổng cộng chín chiếc..."

Nghe phân công này mà xem, Từ Chí Cung một mình đi Bắc Viên, thắp mười hai chiếc đèn, trong khi bốn người khác đi Tây Lộ chỉ thắp chín chiếc.

Một mình Từ Chí Cung làm việc nhiều hơn bốn người kia cộng lại!

Thành Bắc là nơi nghèo khó của kinh thành, là nơi người nghèo ở, đường phố quanh co, tình trạng đường xá phức tạp.

Bắc Viên là nơi nằm xa nhất về phía bắc của thành Bắc, đã đến tận chân tường thành, cũng là nơi nghèo nàn và hỗn loạn nhất, có những khu nhà bỏ hoang rộng lớn, toàn là nơi ở của kỹ nữ, kẻ móc túi, lưu manh, ăn mày và những kẻ ác trốn tránh quan phủ.

Mười hai chiếc đèn này nằm rất phân tán, thắp sáng từng chiếc một đồng nghĩa với việc phải đi bộ một vòng thật kỹ ở Bắc Viên.

Bắc Viên rất xa, diện tích lại lớn, nếu không thuộc đường thì chuyến tuần đêm này thật sự phải đi bộ sống dở chết dở suốt cả đêm.

Tên khốn này thật sự độc ác.

Tuy nhiên, nhìn tội nghiệp bốn tấc trên đầu hắn, Từ Chí Cung cũng bớt giận.

Hắn như thấy cặp sừng đáng yêu kia đang vẫy gọi mình: "Đến đây, mau đến đây, mau đến hái ta đi!"

Vương Thế Khiết nhìn Từ Chí Cung nói: "Ai cũng nói ngươi thiên tư khác người, ta là coi trọng ngươi mới giao Bắc Viên cho ngươi đấy, nơi đó vốn là địa bàn của ta. Ta nói trước quy củ, thiếu sáng một chiếc đèn, trừ ngươi một lượng bạc, thiếu hai chiếc, trừ một tháng bổng lộc, nếu thiếu ba chiếc thì ngày mai ngươi không cần đến nữa, Chưởng Đăng Nha Môn không giữ kẻ vô dụng."

"Đa tạ ngài chiếu cố." Từ Chí Cung chắp tay, chậm rãi biến mất trong màn đêm.

Sở Hòa trừng mắt nhìn Vương Thế Khiết, xoay người đi về hướng Tây Tập, Tây Tập cũng rất xa, nằm ở tận cùng phía tây của kinh thành.

Hai huynh đệ này đúng là khổ sở.

---❊ ❖ ❊---

May mà Từ Chí Cung thuộc đường, tốc độ nhanh, sức bền tốt, chưa đầy ba canh giờ đã thắp sáng toàn bộ thủ dạ đăng ở Bắc Viên.

Bắc Viên nghèo, nghèo đến mức không giống kinh thành, nhà cửa thấp bé cũ nát, cứ đến đêm khuya là tối om, khó mà thấy được ánh đèn.

Dù tiêu điều là thế, nhưng nơi nào có người thì nơi đó có chỗ tiêu khiển. Bắc Viên cũng có một cái Ngõa Thị, tất nhiên không thể so sánh với Kiều Đầu Ngõa Thị, kể chuyện, ngâm thơ, đấu vật, múa rối, múa bóng đều không có. Trong Ngõa Thị chỉ có hai cái Câu Lan, một cái là Lan Hoa Bằng nghe nhạc, một cái là Đào Hoa Bằng xem múa.

Câu Lan rất nhỏ, tiền vé cũng rẻ, chỉ mười văn tiền.

Mười văn tiền, Từ Chí Cung vẫn có. Hiện tại đã qua nửa giờ Sửu, tức khoảng hai giờ sáng, Từ Chí Cung định đến Đào Hoa Bằng xem múa nghỉ ngơi một lát.

Hắn móc mười đồng tiền từ trong túi ra định đưa cho tiểu nhị, nhưng thấy tiểu nhị cứ nhìn chằm chằm vào mình hồi lâu không nói gì.

Hắn đã nhìn thấy bộ bạch bào của Từ Chí Cung, và còn thấy cả chiếc đèn lồng của hắn nữa.

Hắn nhận ra chiếc đèn lồng này.

"Nhìn gì? Thu tiền đi chứ!"

"Không dám, không dám!" Tiểu nhị liên tục lắc đầu, "Đăng Lang đại nhân, mời ngài vào trong!"

Tình huống gì thế này?

Đề Đăng Lang được miễn vé?

Còn có đãi ngộ này sao?

Từ Chí Cung không muốn chiếm chút lợi nhỏ này, nhét mười đồng tiền vào tay tiểu nhị, thổi tắt đèn lồng rồi tiến vào Câu Lan, tìm một chỗ ngồi ở hàng cuối.

Câu Lan nhỏ, sân khấu cũng nhỏ, dưới đài lưa thưa ngồi chừng hai ba mươi người, trên đài chỉ có ba vũ nữ, nhan sắc cũng rất bình thường.

Nhưng điệu múa này nhảy rất táo bạo, vũ nữ ở giữa mặc một lớp voan mỏng, hai vũ nữ còn lại thì đến voan mỏng cũng chẳng thèm mặc, khiến cơn buồn ngủ của Từ Chí Cung tan biến sạch.

Từ Chí Cung đang xem say sưa, tiểu nhị đã sợ đến ngây người, cửa cũng chẳng thèm trông, vội vã chạy đi tìm ông chủ.

Chẳng bao lâu sau, ông chủ đi tới, đứng cạnh Từ Chí Cung, run rẩy nói: "Đăng, Đăng Lang đại nhân, tiểu nhị nhà con không hiểu chuyện, không biết ngài là Đăng Lang mới tới, xin ngài ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với nó."

Từ Chí Cung sững sờ: "Ta chấp nhặt gì chứ? Bỏ tiền xem kịch có gì không ổn sao?"

Ông chủ lo đến mức mồ hôi đầm đìa: "Ngài đang làm con chiết thọ rồi, ngài tuyệt đối đừng nói thế, ngài, ngài đừng ngồi đây, không, không được ngồi đây ạ..."

Từ Chí Cung nghe càng thấy khó hiểu: "Không ngồi đây, thì ta ngồi đâu?"

Tiểu nhị bên cạnh nói: "Đăng Lang gia, trên lầu có nhã gian, đã dọn dẹp sạch sẽ cho ngài rồi, phiền ngài theo con lên lầu ạ."

Lần này Từ Chí Cung đã hiểu, ông chủ này sợ Đề Đăng Lang, nên tìm đủ mọi cách để lấy lòng.

Đề Đăng Lang là người thực thi pháp luật ban đêm, chẳng lẽ đến cả Câu Lan cũng quản được sao?

Trong lúc suy nghĩ, tiểu nhị bên cạnh cứ khẩn khoản cầu xin: "Đại nhân, ngài lên lầu đi, nếu con có chỗ nào không phải, ngài lên lầu đánh con một trận cũng được, con cầu xin ngài lên lầu ngồi ạ."

Ông chủ cũng ở bên cạnh khẩn cầu, Từ Chí Cung sợ kinh động đến khách khác, đành theo hai người lên lầu.

Cái gọi là nhã gian trên lầu chỉ là những căn gác nhỏ, trong gác có giường, có thể nằm xem kịch.

Cũng được, nằm vẫn hơn ngồi.

Từ Chí Cung vừa nằm được một lát, tiểu nhị đã bưng đĩa trái cây lên, lại dâng thêm một bình rượu.

Chẳng bao lâu, ông chủ lại tới, trong tay cầm hai xâu tiền, đưa cho Từ Chí Cung: "Đây là chút lòng thành của tiểu điếm hiếu kính ngài."

Từ Chí Cung kinh ngạc: "Ngươi còn đưa tiền cho ta?"

Ông chủ xoa tay nói: "Chút lòng thành thôi, ngài đừng chê ít."

Từ Chí Cung liên tục xua tay: "Tiền này ta không thể nhận."

Ông chủ sốt sắng: "Con buôn bán nhỏ, tiền tháng của Đăng Lang đại nhân trước đây đều là số này, ngài ngàn vạn lần đừng chê ít."

Tiền tháng?

Đây còn là một nguồn thu nhập ổn định sao?

Cuộc sống của Đề Đăng Lang đúng là tốt thật.

Từ Chí Cung nhét tiền lại cho ông chủ, ông chủ suýt chút nữa rơi nước mắt: "Tiểu điếm có chỗ nào không phải, Đăng Lang đại nhân cứ việc nói! Ngài đừng làm khó con như vậy!"

Không chiếm lợi của ngươi lại thành làm khó ngươi, xem ra chỉ có thể chiếm chút lợi của ngươi rồi.

"Ngươi nói trước cho ta, tiền tháng trước đây, ngươi đều đưa cho ai?"

"Đều đưa cho Vương Đăng Lang, Vương đại nhân ạ."

Nơi này đúng là địa bàn của Vương Thế Khiết.

Từ Chí Cung cười nói: "Ta không quản quy củ của Vương Đăng Lang là gì, từ hôm nay trở đi, ngươi cứ theo quy củ của ta mà làm. Tiền tháng của ngươi ta miễn cho, sau này ta tuần đêm, mệt thì thường lên đây nghỉ ngơi, lúc nào rủng rỉnh ta sẽ cho ngươi thêm, lúc nào túng thiếu thì ngươi miễn tiền vé cho ta là được."

Ông chủ liên tục xua tay: "Đại nhân, ngài chịu đến là coi trọng con rồi, còn nhắc đến tiền vé làm gì nữa?"

Từ Chí Cung nói: "Ngươi cứ nghe ta nói hết đã, còn một việc nữa, ngươi phải hứa với ta, ngươi phải nhớ là ta từng đến đây."

"Nhớ là ngài từng đến?" Ông chủ liên tục lắc đầu, "Đại nhân, ngài đang thử con sao, ngài yên tâm, quy củ con hiểu, những gì không nên nói con sẽ không nói nửa lời."

Từ Chí Cung cười nói: "Những gì cần nói ngươi bắt buộc phải nói, ngươi bắt buộc phải nhớ là ta từng đến đây. Có người khác lại đến đòi tiền tháng, cứ bảo là ta đã miễn tiền tháng cho ngươi, bảo hắn đến tìm ta. Nếu ngươi còn dám đưa tiền tháng cho kẻ khác, ta sẽ cho nơi này của ngươi đóng cửa vào ngày mai."

Ông chủ gật đầu lia lịa: "Nhớ ạ, nhớ ạ, chắc chắn không quên đâu."

Từ Chí Cung lại nói: "Còn một việc cần ngươi giúp, ngươi nói cho ta biết, ở Bắc Viên còn những nơi làm ăn nào phải nộp tiền tháng cho Vương Đăng Lang?"

Ba việc này rất quan trọng, nó liên quan đến việc Từ Chí Cung có lấy được tội nghiệp trên đầu Vương Thế Khiết hay không.