Kinh thành nơi người thưa thớt nằm ở phía Bắc thành.

Nơi người thưa thớt phía Bắc thành nằm ở Bắc Viên.

Nơi người thưa thớt ở Bắc Viên nằm tại trại Khất Nhi.

Trại Khất Nhi chính là tên gọi khác của trại Kỳ Lân.

Từ Chí Cung quá hiểu rõ nơi đó rồi.

Nơi đó ngay cả bóng người cũng không có, không có người thì làm gì có tội nhân, không có tội nhân thì lấy đâu ra công huân?

Hắn đây là đang nhắm vào mình, hay là nhắm vào Lục Diên Hữu?

"Tào Nghị lang, ngài có lẽ hiểu lầm rồi, ta và Lục Chủ bộ cũng không thân thiết lắm, ta chỉ đến xin ngài một mảnh đất làm ăn, ngài ít nhất cũng phải cho ta chỗ nào có người chứ..."

Lời còn chưa dứt, Tào Nghị lang ném một con dấu cho Từ Chí Cung: "Cầm lấy đi, muốn ngồi thì ngồi một lát, không muốn ngồi thì đi đi."

Nói xong, lão già ngáp một cái rồi ngủ mất.

Chỉ trong chớp mắt, lão đã ngủ rồi!

Từ Chí Cung còn muốn lý luận thêm vài câu, bị Lục Diên Hữu bên cạnh khuyên nhủ: "Đừng nói nữa, Tào Nghị lang đã quyết rồi, ngươi cứ nhận lấy đi, tính tình lão già này không tốt, đừng có gây chuyện ở đây."

Tính tình lão không tốt?

Chưa nói đến việc lão có tính tình hay không, Từ Chí Cung nhìn lão còn tưởng sắp hết hơi tới nơi rồi.

"Lão già này còn sống không vậy? Lão có nghe rõ ngươi nói gì không? Lão có biết trại Kỳ Lân là nơi nào không?"

Lục Diên Hữu vừa kéo vừa lôi, đưa Từ Chí Cung về lại quán trà, Từ Chí Cung giận dữ nói: "Mảnh đất này lấy về có tác dụng gì?"

"Sao lại nói không có tác dụng? Trại Kỳ Lân tốt mà!"

"Tốt ở chỗ nào?"

"Tốt ở chỗ thanh tịnh!"

"Đúng là thanh tịnh," Từ Chí Cung gật đầu nói, "Nơi đó ngay cả người cũng không có, không có người thì ta tìm mối làm ăn kiểu gì? Ta kiếm công huân bằng cách nào?"

"Nóng vội rồi, ngươi quá nóng vội!" Lục Diên Hữu nhấp một ngụm trà, thở dài nói, "Phán quan chúng ta dựa vào công huân, ngươi tưởng công huân dễ lấy thế sao? Giống như lần đầu tiên ngươi nhận việc ở Bát phẩm, chờ đợi một năm rưỡi là chuyện thường tình."

Từ Chí Cung giận dữ: "Dựa vào cái gì mà phải chờ một năm rưỡi? Ta không chờ đấy! Ngày mai ta sẽ lên địa bàn của ngươi tìm mối làm ăn!"

"Thế thì không được, anh em chúng ta không thể vì chuyện này mà kết thù," Lục Diên Hữu trầm ngâm hồi lâu rồi nói, "Nếu ngươi gấp gáp quá, có một người có thể giúp ngươi, người này chính trực hào sảng, sẵn lòng làm ăn cùng người khác, hơn nữa toàn là những mối làm ăn lớn."

"Người này ở đâu?"

"Tây Tập, ngõ Thanh Nguyên, có tiệm chải răng Tần Lão Tam, chưởng quầy tên là Tần Trường Mậu, tên phàm trần là Tần Trường Mậu, tên Phán quan cũng gọi là Tần Trường Mậu."

Từ Chí Cung kinh ngạc: "Tên Phán quan mà lại giống tên thật sao?"

"Không phải ta nói chứ, Tần Chủ bộ là người rất chân thành, ngươi đi tìm huynh ấy, mang theo tín vật cao nhân đưa cho, huynh ấy nhất định sẽ giúp ngươi."

Nói xong, Lục Diên Hữu giao cây gậy củi cho Từ Chí Cung: "Huynh đệ, ta đã dốc hết tâm can dạy bảo ngươi rồi, trước mặt cao nhân, ngươi nhớ nói giúp ta vài câu tốt đẹp."

Từ Chí Cung nhận lấy cây gậy củi, nói một tiếng: "Cáo từ."

Lục Diên Hữu cầm con dấu Tào Nghị lang đưa trên bàn trà, giao cho Từ Chí Cung: "Cái này đừng quên cầm theo."

Từ Chí Cung nhận lấy con dấu hỏi: "Thứ này có tác dụng gì?"

Lục Diên Hữu nói: "Đây gọi là ấn Chủ bộ, tác dụng lớn lắm. Ví dụ như, có một kẻ tội ác tày trời, trước tiên đến rừng Oanh Tước, sau đó lại đến trại Kỳ Lân, người này tính là của ngươi hay của ta?"

Từ Chí Cung nói: "Tất nhiên là của ta! Nơi khỉ ho cò gáy đó khó khăn lắm mới có người ghé qua, ngươi còn xuống tay cướp được à?"

Lục Diên Hữu xua tay: "Không nói chuyện tình cảm, chúng ta chỉ nói quy củ. Theo quy củ của nghề này, ai đóng ấn Chủ bộ lên tội nghiệp trước thì người đó là của người đó. Nếu ngươi nhìn thấy ấn Chủ bộ của ta trên tội nghiệp của kẻ đó, thì ngươi không được cướp nữa."

Từ Chí Cung nói: "Nếu ta cứ nhất quyết cướp thì sao?"

Lục Diên Hữu cười: "Huynh đệ, vậy thì thù hận giữa chúng ta sâu sắc rồi đấy, sau này khi ngươi làm ăn, đừng trách ta chơi xấu!"

"Đa tạ huynh đài nhắc nhở!" Từ Chí Cung nhận ấn Chủ bộ rồi rời khỏi quán trà.

Lúc này chưa đến giờ canh tư, Từ Chí Cung đi đến lều Đào Hoa, ngủ lại trong nhã gian hơn một canh giờ.

Thực ra ngủ ở nơi khác cũng được, nhưng Từ Chí Cung ngủ ở câu lan cảm thấy an tâm nhất.

Đến khi trời sáng tan làm, Từ Chí Cung thay thường phục, đi thẳng đến ngõ Thanh Nguyên ở Tây Tập, tìm thấy tiệm chải răng Tần Lão Tam.

Tiệm không lớn lắm, trên kệ hàng bày đầy bàn chải, còn có nước liễu, nước hòe, nước gừng, xuyên khung và đủ loại thuốc chà răng. Chưởng quầy Tần Trường Mậu đang đứng sau quầy hàng chào mời khách khứa.

Nhìn tướng mạo, lão chưởng quầy này khoảng sáu mươi tuổi, vóc dáng cân đối, thể chất rắn rỏi, trông rất hiền lành.

Một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, áo quần rách rưới đang lựa chọn bàn chải: "Cái này, có thể tính rẻ cho ta một chút không?"

Bà ta chọn một chiếc bàn chải cán tre lông đuôi ngựa.

Bàn chải của Đại Tuyên cũng giống như bàn chải hiện đại, đều có cán, trên cán đục lỗ rồi cấy lông vào.

Cán bàn chải có loại bằng xương thú, có loại bằng sứ, rẻ nhất là loại bằng tre này.

Lông bàn chải có loại bằng bờm ngựa, có loại bằng lông heo, rẻ nhất là loại lông đuôi ngựa này.

Chiếc bàn chải rẻ nhất này chỉ mười văn tiền, nhưng người phụ nữ vẫn thấy đắt.

Chưởng quầy cười nói: "Hôm nay bà đến đúng lúc, tiệm ta vừa mở hàng, chiếc bàn chải này tính bà sáu văn thôi."

Sáu văn tiền?

e rằng còn chẳng đủ tiền công.

Chưởng quầy này là người lương thiện.

Người phụ nữ liên tục cảm ơn, đưa tiền, cầm bàn chải, vừa định rời đi thì chưởng quầy lại đưa thêm cho bà một ít nước liễu.

Nước liễu là thuốc chà răng, tương đương với kem đánh răng.

Người phụ nữ xua tay: "Thứ này chúng tôi không dùng nổi đâu."

Chưởng quầy cười: "Mối làm ăn đầu tiên trong ngày, coi như ta tặng."

Người phụ nữ cảm kích khôn cùng rồi rời khỏi tiệm. Từ Chí Cung tiến lên hỏi: "Mối làm ăn thứ hai trong ngày, cũng tặng chứ?"

"Vị công tử này, ngài muốn mua gì?" Chưởng quầy vẫn giữ nụ cười đón khách.

Từ Chí Cung lấy cây gậy củi đặt lên quầy, hạ thấp giọng: "Tần chưởng quầy, ta đến tìm ngài làm ăn."

Tần Trường Mậu sờ sờ cây gậy củi, gọi một tên tiểu nhị trông quầy giúp mình, rồi đưa Từ Chí Cung vào căn phòng nhỏ phía sau tiệm.

Căn phòng nhỏ rất sạch sẽ, hai người ngồi xuống bàn trà. Tần Trường Mậu cầm cây gậy củi hỏi: "Vật này không phải người thường có thể có, xin hỏi các hạ, đây là ai tặng?"

Từ Chí Cung nói: "Người này không muốn tiết lộ danh tính, tại hạ cũng không dám tự ý làm chủ."

Tần Trường Mậu cười, không truy hỏi thêm, ông lấy ra một chiếc mặt nạ đeo lên mặt.

"Đã là người trong đồng môn, ta cũng không nói lời đố chữ nữa. Lão hủ tên là Tần Trường Mậu, tục danh và đạo danh đều dùng một cái tên này, không biết huynh đệ xưng hô thế nào?"

Từ Chí Cung cũng đeo mặt nạ lên: "Tên phàm trần của vãn bối là Từ Chí Cung."

"Chí cùng?"

"Là 'cung' trong thương khung," Từ Chí Cung giải thích, rồi nói tiếp, "Đạo danh của vãn bối là Mã Thượng Phong, lấy ý nghĩa sùng bái núi cao đỉnh nhọn."

Tần Chủ bộ đặt cây gậy củi xuống, tay nghịch một chiếc bàn chải, có thể thấy ông rất yêu thích nghề nghiệp này của mình.

"Mã Thượng Phong, Mã Phán quan, ta có nghe danh ngươi, ở Phạt Ác Tư khá có tiếng tăm. Mã Phán quan hôm nay tìm ta, không biết có chuyện gì?"

Từ Chí Cung chắp tay: "Từng nghe Tần Chủ bộ là người hào sảng nghĩa khí, vãn bối mới vào Bát phẩm, muốn cùng Tần Chủ bộ trừng hung trừ ác, kiếm thêm chút công huân."

Tần Trường Mậu lắc đầu: "Thế thì khó rồi, chúng ta sợ rằng không phải người cùng đường."

Từ Chí Cung chùng lòng, cẩn thận suy nghĩ một hồi.

Từ cách mô tả của Lục Diên Hữu và thái độ của ông với người phụ nữ kia, có thể thấy đây là một người chính trực lương thiện. Người chính trực đều thanh cao, vừa mở miệng đã nhắc đến công huân, e là có chút dung tục.

Hơn nữa ta chỉ cần hoàn thành ba nhiệm vụ, công huân nhiều ít cũng không quan trọng.

Từ Chí Cung lại thi lễ: "Vãn bối vừa rồi lỡ lời, được cùng Tần Chủ bộ làm việc, chỉ cầu trừng hung trừ ác, không hỏi đến công huân là được."

Tần Trường Mậu thở dài một tiếng: "Thế thì càng xa cách hơn. Mã Phán quan nếu muốn cùng Tần mỗ làm việc, công huân không dám nói nhiều, nhưng tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt. Nhưng nếu nói trừng hung trừ ác, đạo môn bổn phận tự nhiên không thay đổi, nhưng thủ đoạn của ngươi và ta khác nhau, với những gì ngươi đã làm trước đây, e rằng..."

Lời còn chưa dứt, chiếc bàn chải trong tay Tần Trường Mậu đột nhiên gãy đôi.

"Không ổn!" Tần Trường Mậu đứng dậy nói, "Mã Phán quan, nếu có thành ý cùng Tần mỗ làm việc, hãy theo Tần mỗ đi một chuyến."

Từ Chí Cung không hỏi nhiều, theo Tần Trường Mậu ra khỏi cửa.

Tần Trường Mậu lấy ra một chiếc gương, soi vào mình, giữa ánh sáng giao thoa, ông tiến vào trạng thái tàng hình.

Nếu không đoán sai, Lục Diên Hữu cũng dùng thủ đoạn này, chẳng lẽ đây là bài học bắt buộc của Phán quan Bát phẩm sao?

Tần Trường Mậu soi vào Từ Chí Cung một cái, Từ Chí Cung cũng tàng hình theo.

Từ Chí Cung thăm dò hỏi một câu: "Đây là kỹ năng thiên phú của Tần Chủ bộ sao?"

Ông muốn xem Tần Trường Mậu có chịu nói thật hay không.

"Tính là, cũng không hẳn," Tần Trường Mậu nói, "Kỹ năng thiên phú của ta là Âm Dương nhị phân, từ khi nhập phẩm đã có thể sử dụng thành thạo Âm Dương nhị khí, rất nhiều thuật Âm Dương tự thông mà không cần thầy dạy, sau này lại được người chỉ điểm, nên học được không ít kỹ nghệ. Chiếc gương này là pháp khí ta tự làm."

Pháp khí tự làm?

Từ Chí Cung lại hỏi: "Ta từng thấy pháp khí tương tự ở chỗ một người đồng môn khác."

"Ngươi nói là Lục Diên Hữu phải không? Chiếc gương này vốn có hai mặt, năm đó ta nợ huynh ấy một ân tình, nên đã tặng một mặt cho huynh ấy."

Lời này thật giả thế nào, sau này có thể tìm Lục Diên Hữu kiểm chứng.

Nếu lời này là thật, Tần Trường Mậu vừa mở miệng đã nói ra kỹ năng thiên phú của mình, chứng tỏ người này thật sự không có tâm cơ gì.

Phán quan chân nhanh, trong lúc nói chuyện, hai người đã đi qua hai con phố, tiến vào một con ngõ nhỏ.

Trong ngõ có một căn nhà nhỏ, vô cùng chướng mắt.

Trong sân có hai căn nhà, một căn chính, một căn kho. Sở dĩ nói nó chướng mắt là vì mái ngói không nguyên vẹn, tường xung quanh nứt nẻ, ở gần Tây Tập, rất khó tìm được căn nhà nào rách nát đến thế.

Trong nhà truyền đến những tiếng chửi bới, Từ Chí Cung theo Tần Trường Mậu lặng lẽ vào cửa.

Người phụ nữ vừa mua bàn chải đang ngồi dưới đất, mặt đầy vết thương, trong lòng còn ôm một đứa trẻ.

Một người đàn ông chỉ vào người phụ nữ đang chửi bới: "Mẹ kiếp, ta chạy ngược chạy xuôi, bận rộn vất vả vì cái nhà này dễ dàng lắm sao? Hỏi xin ngươi ít tiền, ngươi lại bày ra cái bộ mặt đó cho ta xem, mẹ kiếp, chính là vì ta đối xử với ngươi quá tốt, nên mới chiều hư ngươi rồi!"

Người phụ nữ nức nở: "Tiền đều đưa cho chàng cả rồi, trong nhà thật sự không còn một xu nào nữa."

"Phát rắm!" Người đàn ông tiến lên đá người phụ nữ mấy cái, "Hôm kia có người tìm ngươi làm đồ may vá, đưa cho ngươi hơn bốn trăm văn, tiền đâu rồi? Ngươi nuôi nhân tình bên ngoài à?"

Người phụ nữ che chở đứa trẻ nói: "Số tiền đó đêm qua chàng đã lấy đi đánh bạc rồi, chàng không nhớ sao?"

"Ta, ta..." Người đàn ông chép miệng, "Ta đó chẳng phải cũng vì cái nhà này sao? Ngươi không phục à? Ta làm lụng vất vả cả ngày, lấy vài đồng tiền thì sao nào? Ta hỏi ngươi hôm nay có đưa hay không!"

Người phụ nữ khóc: "Chàng cứ đánh chết ta đi, ta thật sự không còn tiền."

"Ta cho ngươi không còn tiền!" Người đàn ông như phát điên, túm lấy tóc người phụ nữ, điên cuồng đánh đập.

Đứa trẻ bảy tám tuổi trong lòng ôm lấy mẹ, khóc lóc: "Đừng đánh mẹ, cha ơi, đừng đánh mẹ."

"Cút sang một bên!" Người đàn ông đá văng đứa trẻ, tiếp tục đánh đập người phụ nữ.

Trên đầu người đàn ông có cặp sừng dài hai tấc ba, Từ Chí Cung nhìn Tần Trường Mậu, xem khi nào ông ra tay.

Tần Trường Mậu vẻ mặt căng thẳng, cái ông nhìn không phải người đàn ông kia, cũng không phải hai mẹ con đang bị đánh, mà là phía sau người đàn ông đó.

Nhìn cái đó làm gì?

Từ Chí Cung dùng Tội Nghiệp Chi Đồng quan sát kỹ, không nhìn ra manh mối gì, nhưng mơ hồ cảm nhận được một luồng sát khí.

Sau lưng người đàn ông đó có người!

Thuật Hóa Thân Vô Hình thực sự, dùng Tội Nghiệp Chi Đồng không thể nhìn thấy.

Sau lưng người đàn ông đó có Phán quan.

Lúc này, Tần Trường Mậu đang chăm chú nhìn vị Phán quan không nhìn thấy kia.

Cho đến khi sát khí dần biến mất, Tần Trường Mậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông vẫn đang đánh đập người phụ nữ, Tần Trường Mậu lấy ra một tấm đồng bài, nắm chặt trong tay, miệng lẩm bẩm: "Đó là vợ ngươi, đó là con ngươi, sao ngươi nỡ xuống tay!"

Lẩm bẩm vài lần, người đàn ông dường như có cảm ứng, dừng tay lại, chửi bới rồi bỏ ra khỏi nhà, để lại vợ con khóc lóc trong căn nhà.

Tần Trường Mậu lau mồ hôi trên cằm, dẫn Từ Chí Cung lặng lẽ rời đi.

Khi về đến tiệm chải răng, Từ Chí Cung hỏi: "Vừa rồi trong căn nhà rách đó, có một người đồng môn, đúng không?"

Tần Trường Mậu gật đầu: "Là một đồng môn Lục phẩm, Tác Mệnh Trung Lang. Ta không nhìn thấy hình dáng huynh ấy, nhưng ngửi được sát khí. Tác Mệnh Trung Lang giết người không bị hạn chế, nếu chúng ta đến chậm một bước, mạng của người kia đã không còn rồi."

Việc làm ăn ở Bát phẩm thật khó, không chỉ phải đề phòng đồng nghiệp, còn phải đề phòng cả Tác Mệnh Trung Lang.

"Tần Chủ bộ, Tác Mệnh Trung Lang là Lục phẩm, tại sao vừa rồi hắn lại tự rút lui? Chẳng lẽ sợ chúng ta sao?"

Tần Trường Mậu lắc đầu: "Không phải sợ, mà là nể mặt lão hủ vài phần. Lão hủ trong đồng môn cũng có chút danh tiếng, hơn nữa trên tội nghiệp của kẻ đó còn có ấn Chủ bộ của lão hủ."

"Không biết Tần Chủ bộ định dùng phương pháp gì để giết tên ác đồ kia?"

"Tên ác đồ ngươi nói, có phải là người đàn ông vừa rồi không?"

"Đúng vậy."

Tần Trường Mậu im lặng hồi lâu rồi nói: "Đã nói chúng ta không phải người cùng loại, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hắn, ta muốn cứu hắn."

"Cứu hắn?" Từ Chí Cung trợn tròn mắt nhìn Tần Trường Mậu.

"Phải, cứu hắn," Tần Trường Mậu gật đầu, "Danh tiếng của ngươi ở Phạt Ác Tư, danh tiếng của ta ở Thưởng Thiện Tư."

Thưởng Thiện Tư?

Từ Phạt Ác Tư có một con đường thông thẳng đến Thưởng Thiện Tư, Từ Chí Cung biết nơi này, nhưng hoàn toàn không biết gì về Thưởng Thiện Tư.

Từ Chí Cung nhìn chằm chằm Tần Trường Mậu, hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn cứu người này?"

Tần Trường Mậu nói: "Vì hắn là một con người, hắn là một mạng sống."

Lời này nói ra vô cùng chính nghĩa.

Từ Chí Cung nghe xong, dạ dày cuộn trào.

Ông biết đây là người tốt.

Nhưng nghe xong lời này, cứ như uống một hơi hết cả hũ mật ong lớn.

Từ tận đáy lòng cảm thấy buồn nôn.

Nhưng ông vẫn phải kiên nhẫn nghe tiếp: "Tần Chủ bộ, vãn bối xin được thỉnh giáo, ngài định cứu hắn thế nào?"