Trời gần sáng, Từ Chí Cung vươn vai một cái, bước ra khỏi câu lan, miệng ngân nga khúc hát nhỏ, thong dong trở về Chưởng Đăng nha môn.

Hình ảnh trắng trẻo, tròn trịa kia in đậm trong tâm trí, đây là lần đầu đi tuần đêm, vậy mà Từ Chí Cung chẳng thấy mệt mỏi chút nào.

Về đến nha môn, trời đã sáng rõ, đám người mới đứng thành một hàng, đợi Vương Thế Khiết huấn thị.

Ngô Xuân Dương - kẻ tối qua hậm hực bỏ đi - cũng đã quay lại. Vết thương trên mặt vẫn còn đó, nhưng khí thế ngang ngược trên người đã biến mất, hắn cúi đầu đứng giữa hàng ngũ.

Có người đã chỉ điểm cho Ngô Xuân Dương biết rằng, ở kinh thành này, có vài nơi cha hắn không thể ra mặt thay hắn được, đặc biệt là những nơi như Hoàng Thành Tư.

Việc ở lại Hoàng Thành Tư rất quan trọng với hắn, có những chuyện hắn buộc phải nhẫn nhịn. Hắn không phải con trưởng, không thể kế thừa gia nghiệp, hắn phải dựa vào cái cây đại thụ Hoàng Thành Tư này để tự kiếm cho mình một phần sản nghiệp tại kinh thành.

Ngô tri phủ là người có tầm nhìn xa, ông ta phải bắt con trai mình nhìn nhận rõ hiện thực.

Đêm nay, Ngô Xuân Dương đã nhìn rõ hiện thực, đây cũng là lần đầu tiên trong đời hắn nếm trải sự tàn khốc của xã hội.

Vương Thế Khiết đang ngồi trên ghế uống trà, thấy Từ Chí Cung liền đặt chén trà xuống, nói: "Nhiều người đi tuần như vậy, sao chỉ có ngươi là về muộn nhất?"

Từ Chí Cung cúi đầu đáp: "Bắc Viên quá xa, lại quá rộng, con đường đó ta còn chưa quen..."

Vương Thế Khiết nói: "Đó là do ngươi vô dụng. Nhớ lúc trước ta đi tuần, chưa đến canh năm đã về rồi."

Sử Xuyên bên cạnh cười nói: "Biết nghề Đề Đăng Lang này không dễ làm rồi chứ? Đây mới chỉ là bắt đầu, ngày tháng rèn luyện sau này còn nhiều lắm."

Vương Thế Khiết đứng dậy: "Ngô Xuân Dương, xuất liệt."

Ngô Xuân Dương quy củ bước ra. Vương Thế Khiết nói với mọi người: "Muốn rèn giũa đám phế vật các ngươi thành tài, e là còn cần không ít thời gian. Ta bình thường bận bịu, không chăm sóc các ngươi được. Từ hôm nay, các ngươi hợp thành một tiểu kỳ (tiểu đội), ta và Sử Đăng Lang đều là kỳ thủ của các ngươi, Xuân Dương là phó kỳ thủ, mọi việc thường nhật đều giao cho Xuân Dương xử lý."

Tiểu kỳ là đơn vị biên chế cơ bản nhất của Đề Đăng Lang, một tiểu kỳ có mười người, đặt ra kỳ thủ, tương đương với lớp trưởng.

Vương Thế Khiết chỉ là một Bạch Đăng Lang bình thường, đương nhiên không có tư cách làm lớp trưởng. Hắn tự thành lập một tiểu kỳ người mới, rồi tự thăng quan cho mình, thực chất đều là chuyện nhảm nhí, chỉ là thủ đoạn để bóc lột người mới mà thôi. Những chuyện này, Từ Chí Cung ở kiếp trước đã thấy quá nhiều.

Hắn còn thăng cho Ngô Xuân Dương làm phó kỳ thủ, chứng tỏ bên trong đó có giao dịch ngầm. Ngô Xuân Dương đã xuống nước, Vương Thế Khiết cũng phải cho hắn chút lợi lộc.

Huấn thị xong, Vương Thế Khiết ngáp một cái: "Giải tán. Xuân Dương, ngươi dẫn bọn họ tới Tây Viện, học lại quy củ đi."

Giải tán, tức là tan làm.

Tan làm rồi còn tới Tây Viện làm gì?

Vương Thế Khiết vừa đi, khí thế của Ngô đại công tử lại trở về: "Đều điếc cả rồi à? Không nghe thấy lời kỳ thủ nói sao? Theo ta tới Tây Viện!"

Xem ra trận đòn tàn khốc này vẫn chưa đủ!

Mọi người theo Ngô Xuân Dương tới Tây Viện, Vương Thế Khiết dẫn họ vào một gian phòng nhỏ.

Trong phòng bừa bộn ngổn ngang, trên giường dưới đất vương vãi quần áo, trên bàn còn có xương gà, vỏ lạc cùng đĩa tương giấm, xem ra tối qua có kẻ đã ăn đêm ở đây.

Ngô Xuân Dương quát lớn: "Đây là tiểu xá của Vương kỳ thủ, các ngươi nghe cho rõ đây, sáng nay quét dọn sạch sẽ chỗ này, giặt sạch quần áo, buổi chiều còn phải quét dọn tiểu xá của Sử kỳ thủ!"

Tiểu xá là ký túc xá của Đề Đăng Lang.

Mỗi Đề Đăng Lang đều có một căn phòng nhỏ, ban ngày có thể về nhà nghỉ ngơi, cũng có thể ngủ tại đây.

Từ Chí Cung thầm nghĩ: Ký túc xá của mình đâu?

Thôi bỏ đi, đến đao đeo bên người còn chẳng cấp, ký túc xá chắc còn phải đợi dài dài.

Đang suy nghĩ, Ngô Xuân Dương quát: "Từ Chí Cung, ta đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi điếc à?"

Từ Chí Cung ngẩng đầu: "Ngươi nói gì cơ?"

"Ta bảo ngươi đi giặt quần áo cho Vương kỳ thủ."

Từ Chí Cung lắc đầu: "Không giặt."

Ngô Xuân Dương dựng ngược lông mày: "Ngươi nói cái gì?"

Từ Chí Cung đáp: "Ta nói không giặt!"

"Ngươi dám nói lại lần nữa xem?"

"Nói lại thì đã sao?" Từ Chí Cung vẫn giữ nụ cười nhìn Ngô Xuân Dương.

Ngô Xuân Dương tiến lên định túm cổ áo Từ Chí Cung: "Lúc nãy Vương kỳ thủ đã nói, ta là phó kỳ thủ của các ngươi, ngươi dám cãi lại ta..."

Sở Hòa đứng cạnh Từ Chí Cung: "Cãi lại ngươi thì đã sao?"

Ngô Xuân Dương chưa kịp chạm vào Từ Chí Cung đã bị cái bóng cao lớn của Sở Hòa bao trùm.

Hắn thu tay lại, chỉ vào Từ Chí Cung: "Chuyện hôm nay, ngươi nhớ kỹ cho ta!"

Từ Chí Cung cười: "Ta nhớ kỹ rồi."

Sở Hòa cười lạnh: "Ngươi chỉ giỏi nói câu nhớ kỹ, tối qua ngươi bảo Vương Thế Khiết nhớ kỹ đấy, chưa qua một đêm mà ngươi đã hèn nhát rồi."

Từ Chí Cung và Sở Hòa quay người bỏ đi, Ngô Xuân Dương tức đến run người: "Các ngươi dám bước ra khỏi cửa này thử xem!"

Từ Chí Cung ngoái đầu lại: "Bước ra khỏi cửa này thì đã sao?"

"Tối nay ta nhất định sẽ báo chuyện này với Vương kỳ thủ!"

"Ngươi cứ báo đi! Nếu ngươi không báo, ngươi là..." Từ Chí Cung lắp bắp theo thói quen.

Sở Hòa bên cạnh bồi thêm: "Nếu ngươi không báo, ngươi là con trai ta!"

Từ Chí Cung vốn định nói "đồ khốn", nghe thấy câu này của Sở Hòa liền không nói tiếp nữa.

Rời khỏi Chưởng Đăng nha môn, Sở Hòa có chút lo lắng: "Chí Cung, tên này mà thật sự mách lẻo với Vương Thế Khiết thì chúng ta phải làm sao?"

"Sợ cái gì?" Từ Chí Cung cười lạnh, "Vương Thế Khiết cũng chỉ là một Bạch Đăng Lang, ngang hàng với chúng ta, ở trong nha môn, hắn dám làm gì chúng ta? Chỉ cần chúng ta không hèn nhát, hắn không dám động vào chúng ta!"

"Ở nha môn thì không dám, ta chỉ sợ hắn giở trò ám hại sau lưng."

"Giở trò thế nào?"

Sở Hòa nói: "Ta thì không sợ hắn, cùng lắm là đánh nhau một trận. Tây Tập người đông, hắn cũng không dám làm càn, nhưng Bắc Viên quá hoang vắng, chỗ vắng vẻ thì nhiều, ta lo là..."

"Không sao đâu, hắn không làm ra chuyện đó được đâu." Từ Chí Cung ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ khác.

Hắn tin Vương Thế Khiết sẽ làm ra chuyện đó.

Hắn đang mong chờ Vương Thế Khiết giở trò ám hại mình.

Nhưng chỉ mong thôi là chưa đủ, phải ép hắn ra tay mới được.

---❊ ❖ ❊---

Về đến nhà, Từ Chí Cung không thấy buồn ngủ, liền đem những viên thuốc bổ khí mà Dương Võ tặng trước đó đưa cho Đồng Thanh Thu.

Đồng Thanh Thu xem qua đống đan dược rồi nói: "Nếu ở quỷ thị, đống này đáng giá trăm lượng bạc, nhưng đó là lừa người ngoài nghề thôi. Với ta, nó chỉ đáng mười lượng, nếu ngươi thấy thiệt thì thôi vậy."

Từ Chí Cung lắc đầu: "Đây là ta tặng huynh, anh em với nhau còn nói chuyện tiền nong gì nữa!"

"Không được," Đồng Thanh Thu lắc đầu, "Ta không thể chiếm tiện nghi của ngươi."

"Còn nói chiếm tiện nghi gì nữa, huynh làm đệ thấy xấu hổ quá. Đệ ăn dùng của huynh còn ít sao? Hơn nữa, giờ đệ cũng kiếm được tiền rồi!"

"Lừa ai đấy! Triều đình mỗi tháng mười lăm mới phát lương, ngươi nghèo đến mức cháo còn sắp không có mà ăn kìa." Đồng Thanh Thu nhét số bạc vụn vào tay Từ Chí Cung, "Đợi khi nào ngươi phát đạt, lúc đó hãy chăm sóc huynh, giờ thì đừng có ra vẻ đại gia với ta."

Từ Chí Cung từ chối mãi, Đồng Thanh Thu nhất quyết bắt hắn nhận lấy, không những cho bạc mà còn đưa thêm một hộp thuốc bột.

Chính là loại thuốc bột làm tẩu phu nhân ngứa nổi mẩn khắp người.

Hắn đã hứa đưa cho Từ Chí Cung từ lâu, nhưng lại lo Từ Chí Cung gây ra án mạng: "Ta đã thử loại thuốc này, thật sự có thể làm người ta ngứa đến chết."

Từ Chí Cung mừng rỡ: "Tốt, tốt lắm..."

Ngứa chết được thì tốt, đỡ tốn công sức.

Đồng Thanh Thu trầm mặt: "Chí Cung, ngươi trêu chọc người khác thì thôi, nếu thật sự muốn gây ra chuyện lớn, thứ này ta sẽ không đưa cho ngươi đâu."

"Ta gây ra chuyện lớn gì chứ? Chỉ là đùa vui với đồng liêu thôi."

Đồng Thanh Thu đưa lọ thuốc cho Từ Chí Cung, còn đưa thêm một chiếc thìa nhỏ: "Nhiều nhất là một thìa nhỏ, tuyệt đối không được dùng nhiều hơn. Khi dùng phải cẩn thận, đừng để dính vào tay mình. Thứ này dính vào da thịt nửa canh giờ sau sẽ nổi mẩn, ngứa ngáy dữ dội khắp người. Nếu chỉ dùng một thìa, một ngày một đêm là tan. Nếu dùng hai thìa, ít nhất ba ngày mới tan. Nếu dùng ba thìa, người đó sẽ mất mạng!"

Từ Chí Cung gật đầu: "Đệ ghi nhớ rồi."

"Chí Cung, vẫn câu nói đó, đùa nghịch chút thì không sao, đừng mang tính mạng ra làm trò đùa. Nếu chuyện làm lớn, bị Âm Dương Tư truy cứu xuống, cả ta và ngươi đều không thoát khỏi liên can!"

Đạo lý này Từ Chí Cung hiểu, hắn cũng không đến mức dùng thuốc bột này hại chết Vương Thế Khiết, làm vậy sẽ để lại quá nhiều đuôi đuôi khó dọn.

Cất kỹ thuốc bột và bạc, Từ Chí Cung ăn chực một bữa cơm ở nhà Đồng đại ca, ngủ một giấc đến hoàng hôn rồi mang đèn lồng tới nha môn.

Đến nơi, Ngô Xuân Dương đang mách lẻo với Vương Thế Khiết. Vương Thế Khiết nhìn Từ Chí Cung, cười lạnh nói: "Từ Đăng Lang, ngươi thật là cái gan lớn, xem ra quy củ ngươi vẫn chưa học được rồi."

Từ Chí Cung vô cảm đáp: "Giặt quần áo cho ngươi thì tính là quy củ gì?"

"Lời này nghe có khí phách đấy! Hôm nay ta cho ngươi biết thế nào là quy củ!" Vương Thế Khiết đứng dậy, đi tới trước mặt Từ Chí Cung, sát khí cửu phẩm ập tới.

Từ Chí Cung mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Vương Thế Khiết.

Sở Hòa cũng đứng tới bên cạnh, cúi nhìn đỉnh đầu Vương Thế Khiết.

Dương Võ muốn lên giúp nhưng không có gan đó, chỉ dám cúi đầu xoa tay.

Ba người nhìn nhau hồi lâu, Vương Thế Khiết không dám ra tay.

Từ Chí Cung đã nói đúng, chỉ cần bọn họ không hèn nhát, Vương Thế Khiết không dám làm gì bọn họ.

Áp bức người mới có ba yếu tố: một là răn đe, hai là cô lập, ba là gây khó dễ.

Nếu không răn đe được thì không thể dùng cứng, điểm này Vương Thế Khiết hiểu rõ, Từ Chí Cung cũng hiểu rất rõ.

Cục diện rơi vào bế tắc, trên trán Vương Thế Khiết đã rịn mồ hôi.

Thật sự đánh nhau thì hắn chẳng có lợi lộc gì. Từ Chí Cung còn dễ đối phó, nhưng thể phách của Sở Hòa quá đáng sợ, lấy một chọi hai không chiếm được ưu thế.

Sử Xuyên chết đâu rồi không biết? Chẳng chịu tới chống lưng cho mình.

Quả nhiên hắn ta đi tới: "Từ Chí Cung, Sở Hòa, hai người muốn làm gì? Đây là cách nói chuyện với tiền bối sao? Ta và Vương Đăng Lang không phải đều vì tốt cho các ngươi sao? Ai mới vào nha môn mà chưa từng chịu rèn luyện? Giặt quần áo cho tiền bối thì đã sao?"

Từ Chí Cung liếc mắt: "Không giặt!"

"Không, không giặt thì thôi, ai ép ngươi? Ai thèm ngươi giặt?" Sử Xuyên không tranh cãi với Từ Chí Cung nữa, hắn chỉ muốn cho Vương Thế Khiết một bậc thang để xuống, kéo Vương Thế Khiết ngồi lại xuống ghế.

Vương Thế Khiết uống một ngụm trà, cười lạnh: "Được, Từ đại Đăng Lang, ta thích cái khí phách này của ngươi. Đêm nay ngươi vẫn đi tuần Bắc Viên."

Từ Chí Cung vẻ mặt đờ đẫn: "Đi thì đi, đi bộ thêm chút cũng chẳng sao."

"Tốt, ta xem ngươi cứng được đến bao giờ!"

Đêm đó Từ Chí Cung lại tới Bắc Viên, tuần đêm đi ngang qua cửa thành, gặp lại bạn học cũ, người thích nghiên cứu binh pháp là Ngô Thiện Hưng.

Trong trường thi, Ngô Thiện Hưng khẩn cầu võ sư ra cho mình một đề bài liên quan đến binh pháp, hy vọng thu hút sự chú ý của Binh bộ thị lang. Dù Tùy Trí không chú ý tới hắn, nhưng Ngô Thiện Hưng vẫn dựa vào sự tiến cử của các võ sư mà vào được Binh bộ.

Thế nhưng vào Binh bộ lại chẳng có chức vụ gì tốt, cuối cùng làm một tên Thành môn úy.

Chức quan có chữ "Úy", nghe thì to, thực chất chỉ là một thập trưởng giữ cửa thành, dưới tay có mười tên lính canh.

Vừa tới Binh bộ nhậm chức, cấp trên đã bắt hắn canh đêm ở cửa thành một tháng.

Ngô Thiện Hưng trong lòng u uất, gặp Từ Chí Cung liền mang ít thịt khô, hâm một bầu rượu, hai người uống vài chén, than thở đôi câu.

"Chí Cung, Bắc Viên rộng lớn như vậy, chỉ mình ngươi đi tuần đêm thôi sao?"

Từ Chí Cung cười khổ: "Đêm nay là vậy, chỉ, chỉ sợ sau này cũng vậy thôi."

Ngô Thiện Hưng thở dài: "Ta cứ tưởng chỉ có Binh bộ mới nhiều kẻ tiểu nhân, không ngờ Hoàng Thành Tư cũng như vậy."

Từ Chí Cung xua tay liên tục: "Lời, lời này không được nói bừa."

Ngô Thiện Hưng cười: "Sợ ta liên lụy tới ngươi?"

Từ Chí Cung lắc đầu: "Ta, ta sợ gì liên lụy chứ, ta, ta chỉ có một mình, ta sợ người dưới tay ngươi..."

Ngô Thiện Hưng nhìn binh lính dưới quyền, họ ai nấy đều đứng gác tuần tra, dường như chẳng nghe thấy gì. Ngô Thiện Hưng gật đầu: "Ngươi nói cũng đúng. Thôi không nói chuyện phiền lòng này nữa, nói chuyện xưa ở thư viện của chúng ta đi..."

Hai người trò chuyện một lúc, uống thêm vài chén, Từ Chí Cung xách đèn lồng đi tuần tiếp. Thắp xong bốn chiếc đèn canh đêm, hắn tới trà quán Bạch Thược Dược.

Đây là trà quán đoàng hoàng, bà chủ chừng hai mươi tuổi, dáng vẻ xinh đẹp, mua nhiều trà một chút là có thể lén hôn một cái.

Trà quán Bạch Thược Dược mỗi tháng phải nộp một xâu tiền cho Vương Thế Khiết, nhưng Từ Chí Cung đã miễn cho bà chủ. Bà chủ mời Từ Chí Cung uống trà, cho hắn vài bánh trà ngon, còn để hắn hôn một cái.

Uống trà xong, Từ Chí Cung lại đi thắp đèn, đi ngang qua tiệm bánh hoa Lâm nhị tỷ, lại vào mua một cân bánh hoa.

Lâm nhị tỷ trước đây mỗi tháng phải nộp tám trăm văn cho Vương Thế Khiết, Từ Chí Cung đã miễn cho nàng. Lâm nhị tỷ còn xinh hơn cả bà chủ trà quán, cho Từ Chí Cung thêm nửa cân bánh hoa.

Dù nàng là con gái nhà lành, không tình nguyện lắm, nhưng vẫn để Từ Chí Cung hôn một cái.

Thắp xong tất cả đèn canh đêm, nghe tiếng người canh đêm gõ mõ, trời sắp đến canh năm.

Từ Chí Cung vươn vai, lại tới câu lan.

Ở câu lan một canh giờ, Từ Chí Cung giống như hôm qua, trời vừa sáng là về tới Chưởng Đăng nha môn.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, mọi người đều đã quen.

Cứ đến canh hai, Ngô Thiện Hưng dưới cửa thành chuẩn bị sẵn rượu thịt, đợi Từ Chí Cung tới uống rượu trò chuyện.

Đến canh ba, trà quán Bạch Thược Dược chuẩn bị sẵn nước trà.

Đến canh bốn, Lâm nhị tỷ chuẩn bị sẵn bánh hoa, lại dặm thêm ít phấn thơm lên mặt.

Đến canh năm, trong câu lan dọn dẹp nhã gian, chuẩn bị sẵn trái cây, còn gọi một vũ nữ xuống chờ sẵn, đấm lưng xoa vai cho Từ Chí Cung.

Đến khi trời sáng, Từ Chí Cung đúng giờ quay về nha môn, nghe Vương Thế Khiết lải nhải vài câu, tan làm là về nhà, chẳng hầu hạ ai cả.

Đến ngày thứ sáu, sau khi tan làm, Từ Chí Cung không về.

Hắn nhìn thấy bạn học Ngưu đang mài cán đèn trong xưởng ở Tây Viện.

Ngưu Ngọc Hiền, tu giả cửu phẩm phái Mặc gia, hiện đang theo Chưởng Đăng Nhân học kỹ nghệ. Chưởng Đăng Nhân tan làm rồi, hắn vẫn ở đây luyện kỹ thuật.

Từ Chí Cung lại gần, nhìn cán đèn: "Thứ, thứ này rốt cuộc dùng thế nào?"

Ngưu Ngọc Hiền ngẩng đầu: "Vương Đăng Lang không dạy ngươi à?"

"Vương Đăng Lang sao chịu dạy ta? Hắn chỉ bắt ta đi tuần, cái gì cũng không cho ta học."

Ngưu Ngọc Hiền chớp chớp mắt: "Vậy dựa vào đâu mà ta phải dạy ngươi?"

"Ta trả tiền!" Từ Chí Cung lấy ra một viên bạc vụn.

Ngưu Ngọc Hiền nhìn Từ Chí Cung đầy khinh bỉ: "Trả tiền thì sao? Ngươi đặt phong cốt của Mặc gia ở đâu?"

"Ta trả thật mà." Từ Chí Cung lại lấy ra hai viên bạc vụn nữa.

Ngưu Ngọc Hiền cười khinh khỉnh: "Cơ quan nằm ở ba tấc cuối cán đèn. Nếu ngươi có thành ý, ta có thể giúp ngươi thêm chút đồ vào đó."