An Thục Viện, nơi tốt nhất để luyện chế cổ trùng Hiêu Nhung.

Võ Hủ để Từ Chí Cung đi dò đường, sở dĩ phải đợi ba ngày sau, là để cho Từ Chí Cung có chút thời gian chuẩn bị.

Một là phải chuẩn bị dụng cụ, công cụ dò đường rất phức tạp, loại leo tường, loại mở khóa, loại đào hang, loại xóa dấu chân...

Nhưng Từ Chí Cung chẳng có yêu cầu gì về công cụ cả, chỉ cần nơi An Thục Viện này không quá lớn, một con chuột là có thể giải quyết được.

Hai là phải chuẩn bị nhân thủ, Võ Hủ tuy đã nhắc đến Sở Hòa và Ngưu Ngọc Hiền, nhưng hai người này có đáng tin hay không?

Đây là chuyện liên quan đến tính mạng, đừng nói là hắn đối với Ngưu Ngọc Hiền vẫn chưa thực sự hiểu rõ, ngay cả Sở Hòa cũng không thể tin tưởng hoàn toàn, dù tên này có lỡ miệng tiết lộ một câu trong cơn mê sảng, Từ Chí Cung cũng có thể mất mạng.

Trên đường về nhà, Từ Chí Cung đang cân nhắc xem có nên mang theo hai người này hay không, chợt thấy ở đầu đường, một cô nương ăn mặc mộc mạc đi tới.

"Công tử, mua trứng gà không?"

Là Hạ Ni.

Hạ Ni hôm nay vẫn ăn mặc giản dị như cũ, trên mặt còn dính chút bùn đất.

Từ Chí Cung tiến lên, mỉm cười nhìn giỏ trứng gà trên cánh tay Hạ Ni.

"Trứng gà của cô có đảm bảo chín không?"

"Tôi bán là trứng sống."

"Cô tự đẻ ra à?"

"Nói nhảm!" Hạ Ni nhổ một bãi nước bọt, rồi chuyển sang cười nói, "Nghe nói công tử lại giết người rồi?"

Từ Chí Cung ưỡn ngực nói: "Cái gì gọi là giết người? Ta là Đăng Lữ Lang, những kẻ ta xử quyết đều là tội phạm."

"Tóm lại là kẻ xấu đúng không, công tử xử quyết tội phạm xong, định xử lý hậu quả thế nào?"

"Không cần xử lý hậu quả," Từ Chí Cung chỉ vào đầu đường phía xa, "Trước tiên cứ phơi xác ở đó."

"Công tử, ngài biết tôi không phải ý đó."

"Có ý gì khác thì hôm khác hãy nói."

Từ Chí Cung đi vào ngõ nhỏ, chợt nghe Hạ Ni nói một tiếng: "Ngài không đến Phạt Ác Tư sao?"

Tiếng này nhỏ đến mức không thể nghe thấy, nhưng tai Phán Quan rất thính, Từ Chí Cung nghe rõ mồn một.

Hắn quay ngược ra khỏi ngõ, đi tới bên cạnh Hạ Ni.

Nói chính xác hơn, là bên cạnh Hạ Hổ.

"Hạ thôi quan, ngay cả việc giả vờ cũng lười làm rồi sao?"

Hạ Hổ hạ giọng xuống mức thấp nhất: "Ngài và tôi sớm đã nhìn thấu lai lịch của nhau, nói toạc ra cũng chẳng sao."

"Thế này không ổn lắm, Phán Quan chúng ta có quy củ, không được tiết lộ thân phận với người ngoài."

"Tôi còn tính là người ngoài sao?"

"Đương nhiên không tính, cô là người nhà."

"Đừng có nói nhảm nữa, nói thật cho ngài biết, kể từ lần đầu tiên nhận việc của ngài, tôi không hề có thêm mối làm ăn nào khác với người khác, giờ sống không nổi nữa rồi."

Đây là lời gì thế này? Chẳng lẽ là ta làm cô nghèo đi sao?

Từ Chí Cung nhíu mày: "Ta đã trao lần đầu tiên cho cô, cô không nhận việc của người khác cũng là lẽ đương nhiên."

"Lại nói nhảm! Tôi không có tâm trí đùa giỡn với ngài, tôi giờ là thật sự không có mối làm ăn nào nữa. Những ngày gần đây có hai nữ thôi quan mới tới, ngày ngày canh trước cửa Phạt Ác Tư, vì công huân mà chuyện gì cũng dám làm, tôi đến là để nhắc nhở ngài một câu, đừng để bị mấy thủ đoạn đê tiện của bọn họ lừa."

Thảo nào Hạ Hổ mạo hiểm như vậy, tự mình vạch trần thân phận, hóa ra là gặp phải đối thủ cạnh tranh.

Thôi quan thực sự nội cuốn đến mức này sao? Nội cuốn đến mức phải lấy lòng một viên lại cửu phẩm?

Từ Chí Cung cười gằn: "Nương tử chớ sợ, ta ngược lại muốn xem hai vị thôi quan kia có thủ đoạn gì?"

Hạ Hổ tức giận nói: "Ngài đi xem làm gì? Tôi nói cho ngài biết, nếu ngay cả việc làm ăn của ngài cũng bị cướp mất, thì đừng trách tôi lật mặt, tôi biết thân phận phàm trần của ngài, sau này thấy ngài kiếm được công huân, tôi lập tức đi cướp!"

"Nương tử nói đùa rồi, tội nghiệp của hai người kia còn chưa đủ..."

"Nói dối! Tôi đều nhìn thấy cả rồi, một người bốn tấc, một người hơn ba tấc."

Còn một người hơn ba tấc nữa, cô chưa nhìn thấy thôi.

Từ Chí Cung cười tươi rói: "Nương tử đã nhìn thấy rồi, ta cũng không giấu nữa, tội nghiệp ta đã thu rồi, chỉ là hai ngày nay bận bịu, quả thực không có thời gian đến Phạt Ác Tư, hãy cứ yên tâm đợi thêm vài ngày, mối làm ăn này chắc chắn là của nương tử."

Từ Chí Cung nói xong lại định đi, Hạ Hổ lại nói thêm một câu: "Ngài sắp lên bát phẩm rồi, muốn lén tích trữ công huân, ngài tưởng tôi không biết sao?"

Từ Chí Cung lại quay lại: "Cô biết cái gì?"

Hạ Hổ cười nói: "Tôi là thất phẩm Phán Quan, đương nhiên biết những khó khăn trong đó. Bát phẩm lấy một hạt công huân còn khó hơn gấp mười lần khi ở cửu phẩm. Bát phẩm thăng một đoạn lại cần tới hai trăm hạt công huân, ngài là muốn tranh thủ lúc còn cửu phẩm mà tích góp thêm chút công huân."

Từ Chí Cung không lên tiếng, Hạ Hổ là thất phẩm, chuyện này quả thực không giấu được cô.

Hạ Hổ cười thâm thúy: "Hồi tôi thăng bát phẩm, chuyện này cũng từng làm qua, chỉ cần làm cẩn thận một chút thì sẽ không bị phát hiện. Nhưng nếu để Phạt Ác Trường Sử biết được, công huân sẽ bị thu hồi, ngài còn phải chịu phạt, giảm tu vi cũng không chừng."

Từ Chí Cung rùng mình: "Cô không phải định tố giác ta chứ? Chúng ta dù sao cũng là người một nhà."

Hạ Hổ cười lạnh: "Có phải người một nhà hay không, cứ xem ngài đưa mối làm ăn cho ai, nếu đưa cho tôi thì chuyện gì cũng dễ nói, nếu đưa cho kẻ khác, tôi là người đầu tiên báo cho Phạt Ác Trường Sử!"

Từ Chí Cung gật đầu: "Đã rõ, tất cả đều nghe theo sự phân phó của Hạ thôi quan."

Hạ Hổ dặn dò thêm một câu: "Ngài cũng đừng quá tham lam, tích góp chừng trăm hạt là được rồi. Đã sắp lên bát phẩm, khó nói Phạt Ác Trường Sử có để ý đến ngài hay không, dù Trường Sử lười quản, cũng đừng quên còn có Phùng Thiếu Khanh."

---❊ ❖ ❊---

Tích góp chừng trăm hạt?

Giờ trong tay ta đang giấu ba mươi tám hạt, ba cái sừng này cộng lại có hơn một trăm hạt, cứ tính là một trăm hạt đi.

Lên bát phẩm cần tiêu tốn một trăm hạt, vẫn còn dư ba mươi tám hạt, nghĩa là ta tích thêm sáu bảy mươi hạt nữa là phải dừng tay?

Thế thì không được!

Thăng một đoạn phải mất hai trăm hạt, kiểu gì ta cũng phải tích được một đoạn.

Nhưng Hạ Hổ nói cũng đúng, chuyện này phải làm thật kín đáo.

---❊ ❖ ❊---

Chạng vạng đến nha môn, Từ Chí Cung tìm Ngưu Ngọc Hiền, kéo đến chỗ không người, lén dặn dò một chuyện: "Huynh đệ, Thiên hộ bảo hai chúng ta tối mai đi Lại Bộ một chuyến."

Ngưu Ngọc Hiền gật đầu: "Được."

Lạ thật, sao cậu ta ngay cả lý do cũng không hỏi?

Từ Chí Cung nói tiếp: "Việc này rất kín đáo, không được nói cho người khác biết."

Ngưu Ngọc Hiền gật đầu: "Yên tâm."

Ngưu Ngọc Hiền tiếp tục làm việc của mình, cứ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Từ Chí Cung lại tìm Sở Hòa, nói lại chuyện tương tự.

Sở Hòa rất tò mò: "Thiên hộ bảo chúng ta đến Lại Bộ làm gì?"

Từ Chí Cung nói: "Thiên hộ trước kia có chút bất hòa với Chu Khai Vinh, giờ Chu Khai Vinh đã chuyển đi ngoài kinh thành, đệ tử của hắn là Tôn Kế Đăng lại ra mặt gây sự, dâng sớ đàn hặc Hoàng Thành Tư, Chỉ huy sứ trách móc Thiên hộ chúng ta, Thiên hộ bảo chúng ta đi cho Tôn Kế Đăng một bài học."

Sở Hòa hơi chùn bước: "Ta nghe nói Tôn Kế Đăng là Nho gia thất phẩm, chỉ với hai chúng ta mà đối phó được với hắn sao?"

Từ Chí Cung nói: "Ngươi đừng lo lắng chuyện đó, đã là sự phân phó của Thiên hộ, trong tối chắc chắn có người tiếp ứng, ngươi chỉ cần nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được để người khác biết."

Chuyện đã xong, ai nấy đi tuần đêm. Sáng hôm sau, Ngưu Ngọc Hiền xin nghỉ với Kỳ thủ Thanh Đăng Lang, nói là cơ thể không khỏe, muốn nghỉ ngơi một ngày, Thanh Đăng Lang đã chuẩn thuận.

Ngoài ra, Ngưu Ngọc Hiền không nói gì thêm, thái độ này khiến Từ Chí Cung rất hài lòng.

Đến chạng vạng, Từ Chí Cung vừa đến nha môn, Sở Hòa bước tới hỏi: "Lát nữa còn cần chào hỏi Vương Chấn Nam không?"

Từ Chí Cung nhìn quanh, ra hiệu cho Sở Hòa nói nhỏ tiếng một chút, Sở Hòa hạ thấp giọng hỏi: "Tối nay ai đến tiếp ứng cho chúng ta?"

Chưa đợi Từ Chí Cung mở miệng, Dương Vũ cũng tiến lại gần: "Nghe nói hai người các ngươi tối nay không cần tuần đêm nữa, đây là định đi đâu vậy?"

Từ Chí Cung nhìn Sở Hòa.

Sở Hòa vẻ mặt vô tội.

Ta đâu có nói cho hắn biết đi đâu, ta chỉ nói tối nay chúng ta không cần đi tuần đêm thôi.

Từ Chí Cung kéo Sở Hòa ra xa, khẽ nói: "Tối nay không cần chúng ta đi nữa, Thiên hộ đã sắp xếp người khác rồi."

Sở Hòa ngẩn người: "Là không tin tưởng chúng ta sao?"

Từ Chí Cung nói: "Như ngươi nói đó, hai chúng ta đều là cửu phẩm, sao đánh lại Nho giả thất phẩm, có lẽ Thiên hộ đã thiếu cân nhắc."

"Vậy tối nay chúng ta vẫn đi tuần như cũ?"

"Đúng, vẫn đi tuần như cũ."

Mọi người vẫn đi tuần cùng Vương Chấn Nam như thường lệ, đang đi trên đường, Dương Vũ hỏi Từ Chí Cung: "Chẳng phải nói tối nay hai người các ngươi không đi tuần sao? Sao lại còn đi theo thế này?"

Từ Chí Cung nhìn quanh, kéo Dương Vũ ra chỗ không người, nói nhỏ: "Ta nói cho ngươi một chuyện, ngươi tuyệt đối không được nói cho người khác, Tôn Kế Đăng ở Lại Bộ ngươi biết chứ?"

"Biết chứ, hắn là đệ tử của Chu Khai Vinh, tu giả Nho gia thất phẩm."

"Tôn Kế Đăng luôn ghi hận Thiên hộ chúng ta vì chuyện trước kia, dâng sớ đàn hặc nha môn Chưởng Đăng chúng ta, Thiên hộ tức giận, muốn dạy dỗ hắn một trận, ban đầu là bảo ta và Sở Hòa đi, rồi tìm người mai phục trong tối, không ngờ Tôn Kế Đăng có chuẩn bị, tối nay không ra tay được."

Dương Vũ thở phào một hơi: "Các ngươi không mang ta theo, ta cứ tưởng là chuyện gì tốt, hóa ra là chuyện này. Chí Cung, chuyện này không đi là đúng, chúng ta không thể kết thù quá sâu, đó là Lại Bộ đấy..."

Từ Chí Cung nói một nửa sự thật, Tôn Kế Đăng dâng sớ đàn hặc Chung Tham là thật, nhưng Chung Tham không hề trách móc Võ Hủ, vì chuyện này không trách được Võ Hủ, nội dung Tôn Kế Đăng đàn hặc là Hoàng Thành Tư điều tra án không hiệu quả.

Võ Hủ không hề định trả thù Tôn Kế Đăng, chuyện này là Từ Chí Cung tự bịa ra, qua chuyện này, Từ Chí Cung phát hiện ra một vấn đề quan trọng.

Sở Hòa không thể tham gia hành động lần này, có những thứ, hắn vẫn chưa học được.

Khoảng giờ Sửu, Từ Chí Cung thắp xong đèn tuần đêm, bảo Sở Hòa và Dương Vũ đi câu lan trước, hắn tự nhận là muốn đến nhà Lâm nhị tỷ ăn bánh hoa.

Thực ra hắn đi đến nhà Ngưu Ngọc Hiền.

Gia cảnh tu giả Mặc gia đa phần đều nghèo khó, nhưng gia cảnh Ngưu Ngọc Hiền lại khá giả, cha cậu ta là tu giả Mặc gia lục phẩm, làm việc tại Khổ Hàn Công Phường, sở hữu một căn trạch khá tinh xảo.

Nghe tin đồng liêu của con trai đến thăm bệnh, cha của Ngưu Ngọc Hiền là Ngưu Vận Thành ra đón tận chính sảnh.

"Đứa nhỏ này không biết vì sao, hôm nay về nhà liền nói đau bụng, cả ngày không ăn lấy một hạt cơm."

Từ Chí Cung vào phòng Ngưu Ngọc Hiền, Ngưu Ngọc Hiền muốn nói chuyện riêng với Từ Chí Cung, đợi cha rời đi, Ngưu Ngọc Hiền đứng dậy nói: "Đồ đạc đều chuẩn bị xong rồi, bây giờ có thể xuất phát."

Đây mới là thái độ thực thi nhiệm vụ cơ mật, đối với cha mẹ cũng không tiết lộ nửa lời.

Từ Chí Cung hỏi: "Cậu bây giờ ra ngoài, lại không làm kinh động đến người nhà sao?"

"Ra ngoài thì phải ra, nhưng không đi cửa chính." Ngưu Ngọc Hiền mở đường ngầm dưới gầm giường, đây chính là thái độ của tu giả Mặc gia đối với cuộc sống!

Từ Chí Cung nói: "Tối nay không đến Lại Bộ nữa."

"Vì sao?"

"Thiên hộ có việc quan trọng khác giao cho ta và cậu, tối mai, chúng ta đêm dò An Thục Viện."

"An Thục Viện?" Ngưu Ngọc Hiền nhíu chặt mày, "Chuyện này có chút phiền phức."

Từ Chí Cung nói: "Sao lại nói là phiền phức?"

"Tôi từng nghe nói về An Thục Viện, nơi đó hình như là cấm địa."

"Cậu không dám đi?"

"Dám đi, nhưng công cụ trong tay tôi không đủ," trong mắt Ngưu Ngọc Hiền có chút phấn khích, "Dò xét cấm địa, phải có chút đồ nghề xịn mới được."

Từ Chí Cung vốn không quá quan tâm đến chuyện công cụ, hắn dò đường toàn nhờ chuột, nhưng thấy Ngưu Ngọc Hiền nghiêm túc như vậy, cũng không tiện từ chối.

"Cậu thiếu công cụ gì, ta đến nha môn lấy giúp cậu."

Ngưu Ngọc Hiền lắc đầu: "Vô ích thôi, mấy thứ công cụ ở nha môn đều không dùng được, tôi đi lấy trộm của cha tôi đây!"