Hàn Địch vừa đi không bao lâu, lại có người tới.

Nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài tường, Đồng Thanh Thu đang nằm trên giường dưỡng thương bỗng nhiên ngồi bật dậy. Người tới lần này không tầm thường chút nào.

Tẩu phu nhân cười nhạo một tiếng: "Chẳng phải bảo không bò dậy nổi sao? Sao vết thương lành nhanh thế?"

Đồng Thanh Thu ra hiệu cho nương tử im lặng, ông từ ngăn bí mật dưới gầm giường lấy ra một bức trục cuốn.

Vẻ đùa cợt trên mặt nương tử biến mất trong chớp mắt, Vương thị biết đây là món đồ Đồng Thanh Thu dùng để liều mạng.

Bà nắm chặt tay Đồng Thanh Thu, run rẩy nói: "Ông định làm gì? Thằng nhóc kia lại đắc tội với ai nữa rồi? Tôi đã bảo ông đừng quản nó nữa mà..."

"Câm miệng!" Đồng Thanh Thu lườm vợ một cái, bà run lên bần bật, vội vàng trốn ra sau lưng ông.

Từ Chí Quỳnh đã mời khách vào trong nhà, người đến không phải thích khách, cũng chẳng phải kẻ trộm, mà là đồng môn của hắn, con trai thứ của Hình bộ Thượng thư - Dư Sam, Dư đại công tử.

Dư công tử nửa đêm tìm đến nhà Từ Chí Quỳnh, phía sau còn có hai hộ vệ đi theo. Theo phán đoán của Đồng Thanh Thu, tu vi của hai tên hộ vệ này đều ở bậc Lục phẩm.

"Mẹ kiếp," Đồng Thanh Thu lầm bầm, "Có tu vi Lục phẩm, không đi làm quan, sao lại phải đi làm cái nghề hạ đẳng này?"

Nương tử sợ tới mức run cầm cập, nhưng vẫn không quên mỉa mai một câu: "Ông cũng là tu vi Lục phẩm đấy thôi, Âm Dương Tư đã mời ông mấy lần, sao không thấy ông đi làm quan?"

Dư Sam dẫn theo hộ vệ đi dạo hai vòng trong sân nhà Từ Chí Quỳnh, khẽ thở dài: "Từ sư đệ, đồng môn đều nói gia cảnh đệ bần hàn, không ngờ lại đơn sơ đến mức này."

Từ Chí Quỳnh cười đáp: "Có, có một nơi để tạm trú, cũng khá tốt."

Hai người vào trong nhà, Dư Sam ra lệnh cho hai hộ vệ đứng chờ ngoài cửa. Từ Chí Quỳnh định đun nước pha cho Dư Sam chén trà nhạt, Dư Sam lắc đầu nói: "Không cần đâu."

Hắn mở hộp thức ăn ra, bên trong đựng thịt hun khói tiệm Tôn Dương và rượu Hương Lạc. Tiệm Tôn Dương là tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành, rượu Hương Lạc là loại rượu chiêu bài của tiệm, cũng là mỹ tửu có danh tiếng lẫy lừng nhất toàn quốc Đại Tuyên.

Dư Sam đưa cho Từ Chí Quỳnh đôi đũa, rót cho hắn một bầu rượu: "Sư đệ, ngày mai là đại khảo, chúng ta không uống nhiều, chỉ nhấp môi hai chén thôi."

Từ Chí Quỳnh vui vẻ cầm đũa, ăn trước một miếng thịt hun khói.

Trong những cuốn tiểu thuyết đã đọc ở kiếp trước, miêu tả về thức ăn cổ đại đa phần đều là nguyên liệu đơn điệu, khẩu vị thô ráp, trông chẳng khác nào thức ăn chăn nuôi. Rất nhiều nhân vật chính nhờ vào tài nấu nướng mà tung hoành thiên hạ, chỉ một đĩa thịt xào cũng có thể đổi lấy nửa giang sơn.

Ăn miếng thịt hun khói này, Từ Chí Quỳnh nhận ra mình đã sai.

Tài nghệ nấu nướng của Đại Tuyên cũng giống như nghệ thuật trà đạo vậy, vượt xa những món ăn Từ Chí Quỳnh từng thưởng thức ở kiếp trước.

Một miếng thịt hun khói, vừa vào miệng đã tan thành sợi, nước sốt đậm đà trôi dọc theo đầu lưỡi xuống tận khoang miệng, phối hợp cùng độ dai của thớ thịt, từng chút một kích thích vị giác của Từ Chí Quỳnh, khiến nước miếng không tự chủ được mà nhỏ xuống từ khóe miệng.

Chảy chút nước miếng cũng không tính là mất mặt, lại còn rất hợp với hình tượng kẻ ngốc.

Từ Chí Quỳnh định ăn thêm miếng nữa, nhưng thấy Dư Sam đã nâng chén rượu lên: "Sư đệ, chúng ta uống một chén."

Mất hứng thật, ta đang thèm ăn thịt mà hắn cứ nhất quyết đòi uống rượu lúc này.

Hai người chạm chén, Từ Chí Quỳnh không dám uống nhiều, ban đầu chỉ nhấp nửa ngụm, nhưng sau khi nếm được hương vị rượu, hắn uống cạn luôn nửa còn lại.

Quá ngon.

Kiếp trước từng uống không ít rượu ngon, nhưng hoàn toàn không cùng đẳng cấp với chén Hương Lạc này. Rượu này vị hơi nhạt, chắc không phải rượu chưng cất, nhưng không hề ảnh hưởng đến sự thơm nồng. Vừa vào miệng đã thấy nhẹ nhàng, hơi cay nồng một chút nhưng không hề thấy nóng rát, trôi xuống cổ họng lại ngọt lịm, hương thơm thanh khiết cứ quẩn quanh nơi đầu mũi.

Uống liền ba chén, Dư Sam bắt đầu vào việc chính: "Từ sư đệ, ta cũng không vòng vo nữa. Ta nghe nói Viện trưởng đã cho đệ một viên Tụ Nguyên Đan, viên đan dược này, ta muốn lấy."

Ngươi muốn lấy? Ta dựa vào cái gì mà cho ngươi!

Từ Chí Quỳnh chớp mắt nhìn Dư Sam, không nói lời nào.

Dư Sam cười nói: "Sư đệ, đệ cứ yên tâm, ta không lấy không của đệ đâu, ta bỏ ra một ngàn lượng bạc trắng, mua lại từ tay đệ."

Một ngàn lượng, một triệu đồng tiền, quy đổi ra cũng xấp xỉ năm mươi vạn.

Giá này có cao không?

Không cao.

Từ Chí Quỳnh từng nghe Đồng Thanh Thu nói, Tụ Nguyên Đan là thứ có tiền mà không mua được, người muốn nhiều vô kể, một vạn lượng một viên cũng chưa chắc là đắt.

Thấy Từ Chí Quỳnh không nói, Dư Sam lại nói: "Sư đệ chê ít sao? Nói thật với đệ, xuất thân của ta tuy tốt hơn đệ một chút, nhưng ta là con thứ trong nhà, cơ nghiệp gia đình sau này đều phải giao cho anh cả, tiền trong tay ta thực sự không nhiều. Sư đệ cứ đưa ra cái giá, chỉ cần Dư mỗ gánh được, sau đại khảo ngày mai, ta lập tức cho người mang tới."

Lại còn không phải tiền mặt, đợi sau đại khảo mới đưa.

Ngươi mà không đưa, ta biết làm sao?

Chạy đến nha môn Hình bộ, tìm cha ngươi, kiện ngươi à?

Từ Chí Quỳnh lộ vẻ khó xử, vẫn không lên tiếng.

Dư Sam trầm ngâm một lát rồi nói: "Sư đệ lo lắng không có Tụ Nguyên Đan thì không vượt qua được đại khảo? Sư đệ à, cho phép Dư mỗ nói một câu thật lòng, với xuất thân của đệ, vượt qua đại khảo thì đã sao? Cùng lắm là vào quân đội hoặc phủ nha, làm một tên lính hay sai dịch, mỗi tháng nhận vài lượng bạc bổng lộc, thì đến năm nào tháng nào mới kiếm được một ngàn lượng này? Đệ hãy tin ta, vụ làm ăn này đệ không hề chịu thiệt."

Từ Chí Quỳnh gật đầu, Dư Sam nói có lý, vụ làm ăn này quả thực không thiệt.

Tụ Nguyên Đan có lẽ thực sự bán được một vạn lượng, nhưng loại làm ăn đó không phù hợp với thân phận hiện tại của Từ Chí Quỳnh. Nếu thực sự có một vạn lượng bạc đặt trong căn phòng này, Từ Chí Quỳnh có khi sống không quá một canh giờ, đừng nói là Từ Chí Quỳnh, ngay cả Đồng Thanh Thu cũng không dám nhúng tay vào vụ làm ăn như thế.

Một ngàn lượng không ít, nhưng Từ Chí Quỳnh biết số tiền này hắn cũng chẳng cầm được, mà cho dù có cầm được cũng không thể bán.

Lâm Thiên Chính vì muốn giúp Từ Chí Quỳnh vượt qua đại khảo nên mới đưa cho hắn viên Tụ Nguyên Đan này, phần ân tình này không phải để Từ Chí Quỳnh phát tài làm giàu. Nếu Từ Chí Quỳnh bán viên đan dược đi, Lâm Thiên Chính tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha cho hắn.

Từ Chí Quỳnh uống một mình một chén rượu, lau miệng nói: "Dư sư huynh, không, không phải đệ không muốn cho huynh, mà là huynh đến muộn rồi, đan dược đã bị Hàn sư muội lấy đi rồi."

"Hàn sư muội?" Dư Sam nghe vậy cười lớn: "Ta biết cô ta vừa rời khỏi nhà đệ, nhìn bộ dạng vui vẻ của cô ta, chắc tự cho rằng đã lấy được đan dược từ chỗ đệ. Lời nói dối này lừa người khác thì được, hiền đệ à, đệ nói cho ta nghe xem, thứ đệ đưa cho Hàn sư muội rốt cuộc là thuốc gì?"

"Thì, thì là Tụ Nguyên Đan mà!" Từ Chí Quỳnh gãi đầu nói, "Hàn, Hàn sư muội đối với đệ rất tốt, đệ, đệ sao có thể lừa Hàn sư muội chứ?"

"Đệ đưa đan dược cho cô ta làm gì? Định cưới cô ta à?"

"Đệ, đệ không nghĩ tới chuyện cưới cô ấy, đệ, đệ chỉ là muốn tốt với sư muội một chút thôi."

Dư Sam hạ thấp giọng nói: "Từ sư đệ, đệ giả ngốc bao nhiêu năm nay cũng đủ vất vả rồi, thực ra ta biết đệ không phải người phàm. Đệ tu luyện cả võ đạo và hoạn môn, bên cạnh lại có cao nhân giúp đỡ. Người tàn nhẫn biết nhẫn nhịn như đệ, tương lai chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn. Đệ cứ cầm lấy một ngàn lượng bạc này mà lập nghiệp, ngày mai ta sẽ giúp đệ lo liệu với giám khảo, đảm bảo đệ vượt qua đại khảo. Sau này huynh đệ chúng ta trên con đường làm quan hỗ trợ lẫn nhau, còn sợ không có một vùng trời cho huynh đệ ta ở Đại Tuyên quốc sao?"

Ngươi xem người ta nói hay chưa kìa, còn xưng huynh gọi đệ với ta nữa chứ, chẳng lẽ ta nên khóc lóc cảm động rồi dâng đan dược lên?

Nếu không phải Từ Chí Quỳnh từng được "thuật thành công" của kiếp trước hun đúc, những lời vừa rồi thực sự đã khiến hắn động lòng.

Tranh thủ lúc Dư công tử chưa trở mặt, Từ Chí Quỳnh ăn thêm vài miếng thịt hun khói, quệt miệng nói: "Dư công tử, những gì đệ nói đều là sự thật, đan dược đã bị Hàn sư muội lấy đi rồi, đệ, đối với cô ấy, là một tấm, chân tình..."

Nghe thấy lời này, Dư Sam quả nhiên sa sầm mặt mày, đứng dậy nói: "Từ sư đệ, ta hỏi đệ lần cuối, đan dược này đệ có bán hay không?"

Từ Chí Quỳnh vội vàng uống một chén rượu: "Đệ không có đan dược, lấy, lấy gì mà bán cho huynh?"

"Được!" Dư Sam gật đầu, "Rượu này uống không sướng, lòng Dư mỗ cảm thấy khó chịu. Ngươi khiến Dư mỗ khó chịu nhất thời, Dư mỗ khiến ngươi khó chịu cả đời. Ta cứ để lời ở đây, cho dù ngươi có ăn Tụ Nguyên Đan, ngày mai cũng tuyệt đối không vượt qua được đại khảo!"