Xách đèn lồng, đeo bội đao, Từ Chí Cùng bước lên con đường tuần đêm đã lâu không đặt chân tới.

Mạnh Thế Trinh vẫn còn ở tiểu xá trông chừng Trần Cửu Nhi, Khuất Kim Sơn có việc bận khác, người dẫn đầu đội tuần đêm tối nay là một Thanh Đăng mới nhậm chức, Vương Chấn Nam.

Không sai, chính là vị Võ Tú Tài Vương Chấn Nam đó, chính là Vương Chấn Nam có tám người vợ đó.

Những ngày qua, Từ Chí Cùng bận rộn chạy đôn chạy đáo cùng Võ Hủ, nên không hay biết trong tiểu đội Bắc Viên của họ vừa xảy ra một chuyện lớn.

Vương Chấn Nam, người có tám vị phu nhân, đã thành công tấn thăng lên Sát Đạo bát phẩm. Theo quy củ của Chưởng Đăng nha môn, khi đạt tới tu vi bát phẩm, lập tức được thăng chức làm Thanh Đăng Lang. Thế nhưng, anh ta vẫn chưa phải là Kỳ Thủ Thanh Đăng Lang vì chức vị đó hiện chưa có chỗ trống. Vương Chấn Nam thuộc diện Thanh Đăng Lang có cấp bậc, có bổng lộc nhưng chưa có chức vụ thực quyền.

Từ Chí Cùng móc trong ngực ra một thỏi bạc, cân nhắc xem chừng nặng khoảng năm lượng, đưa cho Vương Chấn Nam rồi nói: "Chúc mừng huynh."

Vương Chấn Nam đẩy trả lại cho Từ Chí Cùng: "Thằng nhóc ngốc, với ta mà còn khách sáo à? Bạc này đệ giữ lấy, huynh biết đệ sống cũng vất vả, sao có thể lấy tiền của đệ được."

Từ Chí Cùng chớp chớp mắt: "Huynh coi thường đệ sao?"

"Nói gì lạ vậy, thôi được, ta nhận. Đợi mấy hôm nữa, ta dẫn huynh đệ đi trà phường Chu Khô Lâu giải trí một phen."

Lý Phổ An đứng bên cạnh chua chát nói: "Đừng đợi mấy hôm nữa, tối nay là ngày đẹp đấy thôi."

Vương Chấn Nam lắc đầu: "Tối nay thì không được. Hôm qua trong thành lại mất tích hơn mười nữ tử, Chỉ Huy Sứ đang nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã giáng chức Sử tướng quân rồi. Thời điểm nhạy cảm này đừng có dại mà chạm vào vận rủi, ít nhất những việc trong bổn phận không được để xảy ra sai sót."

Lý Phổ An hừ lạnh một tiếng: "Huynh là người thông minh, có thể xảy ra sai sót gì chứ? Tám cô vợ cũng chẳng làm chậm trễ tu vi của huynh."

Chuyện này nhìn thì bất ngờ, nhưng thực ra cũng hợp tình hợp lý.

Tu vi Sát Đạo không chỉ nhìn vào thiên tư mà còn phải dựa vào bồi dưỡng.

Nếu ngày nào cũng ăn cám uống cháo, dù có thiên tư bậc nhất, e rằng cũng chẳng tìm được đường tấn thăng.

Vương Chấn Nam tuy thê thiếp đông đúc, thân thể có phần hư nhược, nhưng thiên phú không tệ, lại thêm gia cảnh khá giả. Tuy không thể nói là sơn hào hải vị, nhưng ăn uống tinh tế hơn đồng liêu rất nhiều, lại thêm thường xuyên dùng đan dược bồi bổ, việc tấn thăng chẳng qua chỉ là sớm hay muộn.

Từ khi Vương Chấn Nam tấn thăng, trong lòng Lý Phổ An vẫn luôn khó chịu, đi chưa được hai bước đã đòi về nhà sửa nhà.

Vương Chấn Nam nổi giận: "Đêm qua cho đệ về sửa nhà rồi, sao đêm nay lại về? Đệ xem chúng ta còn đủ nhân thủ không?"

Quả thực không còn người, Mã Quảng Lợi tối nay bị tào tháo đuổi, Vương Chấn Nam đã đích thân kiểm tra nhà xí rồi, là bị thật.

Hai người nghỉ phép, một người cáo ốm, Mạnh Thế Trinh lại không có mặt, sau khi Vương Thế Khiết chết, nhân thủ trống chỗ vẫn chưa được bổ sung. Đội ngũ Bắc Viên này thực sự sắp không còn người để dùng.

Lý Phổ An bĩu môi nói: "Chẳng phải còn hai người mới sao?"

Võ Hủ tối nay điều đến cho họ hai người mới, một người là Sở Hòa, người kia là Dương Võ. Thực ra đây là sự sắp đặt của Từ Chí Cùng.

Võ Hủ bảo Từ Chí Cùng tiến cử ba người, đây là một cơ hội hiếm có.

Mạnh Thế Trinh tính là một, đây là người Võ Hủ đã gật đầu.

Ngưu Ngọc Hiền chắc chắn là một, cả Võ Hủ và Từ Chí Cùng đều rất tán thưởng cậu ta.

Từ Chí Cùng định để dành một vị trí cho Sở Hòa, nhưng Sở Hòa làm việc lỗ mãng, Từ Chí Cùng phải tận dụng thời gian này để giúp Sở Hòa tôi luyện tính tình. Nếu thực sự không tôi luyện được thì không để Sở Hòa đi nữa, vốn dĩ đây đã là một nhiệm vụ hung hiểm.

Còn về phần Dương Võ, Từ Chí Cùng không thể để dành cơ hội này cho cậu ta. Với tính cách của Dương Võ, nếu tham gia vào chuyện này, vừa không có trách nhiệm với Võ Hủ, vừa không có trách nhiệm với chính bản thân cậu ta. Lần này gọi cậu ta đến là để làm bình phong cho Sở Hòa, tránh bị người khác nghi ngờ.

Vương Chấn Nam nói với Lý Phổ An: "Hai người mới này đường còn chưa thuộc, nhất định phải có người cũ dẫn dắt, tối nay không được phép nghỉ!"

Lý Phổ An bĩu môi: "Lên mặt cái gì chứ!"

Đi trên đường, Dương Võ buồn bực, kéo Từ Chí Cùng khẽ nói: "Chí Cùng, đệ là người được Thiên Hộ trọng dụng, đệ nói giúp ta vài lời đi. Ta vẫn muốn quay lại sông Vọng An, nếu không về được thì đi phía tây thành cũng tốt. Chỗ Bắc Viên này thực sự quá hoang vắng, đường lại xa..."

Đúng là không có chí tiến thủ.

Từ Chí Cùng đáp lời: "Thiên Hộ gần đây bận rộn, đợi ngài ấy rảnh rỗi ta sẽ tìm nói chuyện."

Đến Bắc Viên, Vương Chấn Nam chia mọi người thành ba đội, Sở Hòa và Dương Võ giao cho Từ Chí Cùng, chia nhau đi tuần đêm.

Đến cổng thành, lại gặp Ngũ Thiện Hưng, Từ Chí Cùng tiến lên chào hỏi: "Huynh đệ, không phải nói trực đêm một tháng sao? Sao đêm nay vẫn ở đây?"

Ngũ Thiện Hưng cười khổ liên hồi: "E rằng cả năm nay ta đều phải trực đêm ở đây rồi. Hiếm khi anh em tụ họp, không nói mấy chuyện phiền não này nữa, ta đi gọi người chuẩn bị chút đồ ăn thức uống."

Từ Chí Cùng nói: "Bình thường toàn ăn của huynh, đêm nay cứ để ta đi mua rượu thịt."

Ngũ Thiện Hưng ngăn Từ Chí Cùng lại: "Đệ có thể đến thăm ta, trong lòng ta đã thấy thỏa mãn rồi, còn tính toán mấy thứ đó làm gì?"

Chẳng bao lâu sau, lính giữ thành đã chuẩn bị xong rượu thịt, anh em đang uống rất vui vẻ thì bỗng thấy Dương Võ đứng dậy, như người mất hồn đi ra phố.

Sở Hòa mắng: "Làm cái gì đấy? Đệ vội đi đầu thai à?"

Dương Võ lẩm bẩm: "Ta thấy Hàn sư muội rồi."

Sở Hòa cười một tiếng: "Mới uống có hai chén, cũng chưa thấy đệ say, sao đã mơ thấy sư muội rồi?"

Ngũ Thiện Hưng liếc mắt nhìn: "Đúng là Hàn sư muội thật."

Dương Võ cũng chẳng biết dùng cách gì để cảm nhận, có lẽ là khứu giác đặc hữu của loài chó, ngửi thấy mùi trà của Hàn Địch từ rất xa.

Hàn Địch mặc một chiếc áo bào xanh, đeo kiếm, tiến đến trước mặt mọi người, chắp tay hành lễ: "Chào các vị sư huynh, đã lâu không gặp."

Hàn Địch mặt nở nụ cười nhẹ, Dương Võ bủn rủn cả người, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Ngũ Thiện Hưng gọi người thêm ghế cho Hàn Địch, Hàn Địch cố tình ngồi cạnh Từ Chí Cùng.

Từ Chí Cùng đang ăn thịt cừu, không để ý đến cô ta.

Dương Võ rót cho Hàn Địch một chén rượu: "Sư muội, uống một chén cho ấm người."

"Đêm nay có việc quan trọng, không thể uống rượu," Hàn Địch đáp cho có lệ với Dương Võ, rồi nhìn Từ Chí Cùng mỉm cười: "Sư huynh, muội có chuyện muốn hỏi huynh."

Từ Chí Cùng ăn một miếng thịt cừu, liếm liếm ngón tay, lấy ra một nắm tiền đồng đưa cho Dương Võ: "Sư đệ, Hàn sư muội không uống rượu, đệ đến tiệm trà Bạch Thược Dược mua cho sư muội một bát trà xanh đi!"

Dương Võ vẻ mặt không vui: "Tại sao lại bắt ta chạy việc?"

Từ Chí Cùng nói: "Không phải chạy việc cho ta, là chạy việc cho sư muội. Sư muội thích uống trà xanh nhất, trà xanh tốt lắm!"

"Tốt cái gì mà tốt! Nước trà xanh không được tính là thượng đẳng!"

Ở Đại Tuyên, điểm trà ra nước trà màu trắng mới được coi là thượng đẳng.

Dương Võ cười hì hì với Hàn Địch: "Sư muội, ta đi mua cho muội một bát nước trà thượng đẳng!"

Hàn Địch còn chẳng buồn nhìn Dương Võ: "Làm phiền Dương sư huynh."

Dương Võ hí hửng chạy đi, Hàn Địch lại sát lại gần Từ Chí Cùng: "Sư huynh, muội có chuyện muốn hỏi huynh."

Từ Chí Cùng quay mặt lại nói: "Sư muội, thực ra nước trà xanh chưa chắc đã là hạ phẩm, quan trọng là xem thành ý khi pha trà."

Tên ngốc này vẫn thật thà như vậy, mình có bao giờ kén chọn nước trà đâu?

"Sư huynh, chỉ cần là huynh pha, muội đều thích uống."

Từ Chí Cùng gật đầu: "Sư muội pha, ta cũng thích uống, sư muội biết pha trà xanh không?"

"Việc đó có gì khó? Chỉ cần sư huynh thích, muội nguyện ngày ngày điểm trà cho huynh!"

Kỹ năng "Trà Xanh" kích hoạt, Hàn Địch trước tiên kéo gần khoảng cách, sau đó hạ thấp giọng nói thì thầm với Từ Chí Cùng.

Từ Chí Cùng cũng thì thầm với Hàn Địch: "Sư muội, muội thấy nghiền trà dùng cối xay tốt hơn hay dùng chày giã tốt hơn?"

Hàn Địch nói: "Đương nhiên là cối xay tốt hơn, trà bột tạo ra sẽ mịn đều hơn."

"Sư muội quả nhiên là người trong nghề, cảm ơn sư muội chỉ điểm. Giờ cũng không còn sớm, chúng ta đi tuần đêm trước đây."

Nói xong, Từ Chí Cùng cùng Sở Hòa rời đi.

Hàn Địch nhìn theo bóng lưng Từ Chí Cùng, chớp chớp mắt.

Câu hỏi của mình còn chưa hỏi mà...

Ngũ Thiện Hưng đỏ mặt nói: "Sư muội, muội ăn chút thịt cừu đi."

Cậu ta cũng có cảm tình với tiểu sư muội.

"Cảm ơn tấm lòng của sư huynh." Hàn Địch vội vã đứng dậy, lại đuổi theo Từ Chí Cùng.

Từ Chí Cùng đâu có dễ đuổi theo như vậy, Hàn Địch chỉ có tu vi cửu phẩm hạ đoạn, ngay cả Sở Hòa cô ta cũng không đuổi kịp.

Dương Võ mua một bát nước trà thượng đẳng, hí hửng chạy về cổng thành, thấy Ngũ Thiện Hưng đang thu dọn bàn.

"Tiểu sư muội đâu rồi?"

Ngũ Thiện Hưng lắc đầu: "Vội vã rời đi rồi, cũng không nói đi đâu."

"Thế bát trà này..."

Ngũ Thiện Hưng nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, thở dài một hơi nói: "Cảm ơn tấm lòng của sư huynh."

... Dương Võ vừa tức vừa giận, dọc theo lộ trình tuần đêm đi tìm Từ Chí Cùng. Đi được nửa đường, lại thấy Hàn Địch đang ngồi bên vệ đường, vội vàng đuổi theo nói: "Sư muội, sao lại đi vội thế?"

Nhìn thấy Dương Võ, Hàn Địch thấy phiền phức, nhưng giờ cô ta không đi nổi nữa. Bắc Viên quá rộng, Từ Chí Cùng và Sở Hòa đi quá nhanh, mệt đến mức chân cô ta bị chuột rút cũng không đuổi kịp.

Hàn Địch cúi đầu, cắn môi, mang theo vẻ mặt mệt mỏi và uất ức: "Dương sư huynh, muội có vài lời muốn hỏi Từ sư huynh, nhưng không hiểu sao huynh ấy cứ tránh mặt muội."

Vừa nghe câu này, Dương Võ hận Từ Chí Cùng thấu xương.

Hỏi cái gì thì nói đi chứ, tránh cái gì mà tránh!

Dương Võ ngồi xuống cạnh tiểu sư muội, vỗ ngực nói: "Sư muội có lời gì cứ nói với ta, ta đi hỏi hắn là được chứ gì!"

Hàn Địch chớp chớp mắt, giọng dịu dàng nói: "Muội nghe nói Từ sư huynh là ái tướng dưới quyền Võ Thiên Hộ, điều này có thật không?"

Dương Võ nghe vậy thấy không thoải mái lắm: "Chí Cùng ấy mà, muội cũng biết rồi đấy, hắn ngốc, tên ngốc này đúng là rất được Thiên Hộ yêu thích."

Hàn Địch lại sát lại gần hơn, hỏi: "Muội muốn hỏi Từ sư huynh một câu, Thiên Hộ gần đây có rảnh rỗi không?"

Dương Võ ngạc nhiên: "Muội hỏi cái này làm gì?"

Hàn Địch thở dài nhẹ một tiếng: "Còn không phải vì Khương Thiếu Sử của Thanh Y Các chúng ta sao. Thiếu Sử một lòng yêu mến Võ Thiên Hộ, huynh cũng biết rồi đấy, tỷ ấy muốn hẹn Võ Thiên Hộ ra ngoài uống chén rượu, mà không biết Thiên Hộ có rảnh không."

Dương Võ cười nói: "Thiếu Sử phái người đi hỏi Thiên Hộ chẳng phải là xong sao?"

Hàn Địch lườm Dương Võ một cái: "Sao huynh lại không hiểu tâm tư nữ nhi thế? Khương Thiếu Sử sao có thể hạ mình đi hỏi ngài ấy chứ?"

Dương Võ lại vỗ ngực: "Chuyện này không cần hỏi Chí Cùng đâu, ta biết, Thiên Hộ ngày nào cũng ở Minh Đăng Hiên, không ra ngoài, mấy ngày nay rảnh rỗi lắm!"

Hàn Địch hỏi thêm một câu: "Sư huynh, huynh có biết Võ Thiên Hộ làm gì trong Minh Đăng Hiên không? Nếu ngài ấy đang chuyên tâm phá án, Thiếu Sử nhà muội cũng không tiện làm phiền."

Dương Võ khó xử: "Chuyện này lại phải hỏi Chí Cùng rồi. Muội đợi thêm chút, một hai ngày tới ta hỏi được ngay."

"Làm phiền sư huynh rồi," Hàn Địch lại sát gần thêm chút nữa, "nhưng tuyệt đối đừng nói là muội hỏi đấy nhé."