Không khí vui vẻ vẫn tiếp diễn, Grô ra lệnh cho thuộc hạ: "Đi tìm vài cái hộp, bỏ hết số quặng này vào rồi mang về."

"Tuân lệnh." Đám hộ vệ đáp lời rồi lập tức làm theo.

Lý Sát nhìn lão Mã Luân, lên tiếng: "Làm phiền ông rồi."

Ánh sáng kỳ dị trong mắt lão Mã Luân chợt thu lại nhanh chóng. Lão tỏ vẻ hoảng sợ bất an, vội vàng nói: "Không dám, không dám, có thể giúp đỡ Lý Sát các hạ là vinh hạnh của tôi."

Ngay sau đó, chưa đợi Lý Sát lên tiếng, Grô đã rất thức thời nhìn về phía chủ mỏ Áo Thụy Khắc, chỉ vào lão Mã Luân rồi bảo: "Người này làm việc rất khá, đã giúp ích cho Lý Sát các hạ. Ngươi hãy thưởng cho lão 10 đồng kim tệ, cũng coi như là sự trừng phạt cho thái độ vô lễ của ngươi trước đó."

"Ơ, cái này..."

"Đi thôi." Lý Sát thấy đám hộ vệ đã dùng hộp đựng hết mấy khối quặng coban không lớn lắm, liền dứt khoát lên tiếng.

"Được." Grô cũng biết thời gian của Lý Sát rất quý báu, muốn giải quyết xong mọi việc trong một ngày. Hắn phất tay một cái, lập tức cùng đám hộ vệ cưỡi ngựa lao ra khỏi khu khai thác, rời đi nhanh như một cơn gió.

Trong mỏ, Áo Thụy Khắc nhìn theo hướng nhóm người Grô rời đi, biểu cảm hơi vặn vẹo, do dự không biết có nên nghe theo lời Grô vừa nói hay không.

Đúng lúc này, lão Mã Luân lại trực tiếp đi tới trước mặt hắn, mắt lấp lánh nói: "Chủ mỏ đại nhân, đừng quên thưởng cho tôi 10 đồng kim tệ, đây là chính miệng Vương tử điện hạ đã nói."

"Nếu ta không đưa thì sao?" Áo Thụy Khắc nheo mắt, nhìn lão Mã Luân với vẻ đe dọa. 10 đồng kim tệ tuy khiến hắn hơi xót của, nhưng vẫn móc ra được. Thế nhưng thái độ của lão Mã Luân trước mặt lại khiến hắn cực kỳ khó chịu, muốn dạy dỗ cho lão biết ai mới là chủ nhân của cái mỏ này.

Ai ngờ lão Mã Luân hoàn toàn không ăn chiêu này, liếc mắt nói: "Ngài không đưa cũng được thôi, tôi sẽ tìm cơ hội nói với Grô Vương tử một tiếng. Đến lúc đó, Vương tử điện hạ biết ngài lừa dối ngài ấy, chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là vài đồng kim tệ đâu."

"Ngươi!" Áo Thụy Khắc trợn mắt, nghĩ ngợi một chút rồi lạnh lùng nói: "Ngươi lấy được 10 đồng kim tệ này thì sao chứ? Ngươi còn muốn làm tiếp ở đây không, không sợ..."

"Ngài nói lạ thật." Lão Mã Luân lên tiếng: "Có 10 đồng kim tệ, cộng thêm số tiền tích cóp bao năm làm việc, đó sẽ là một khoản không nhỏ. Tại sao tôi phải làm tiếp chứ? Đương nhiên là tôi phải rời đi rồi. Nhanh lên, nhanh lên, đưa kim tệ cho tôi, tôi đang vội đây."

"Ta..." Áo Thụy Khắc hoàn toàn cứng họng.

... Một lúc lâu sau.

Áo Thụy Khắc đứng trong mỏ, nhìn lão Mã Luân khoác một cái tay nải nhỏ rời đi một cách thong dong, tức đến mức không nhẹ. Xung quanh, một đám thợ mỏ đưa tiễn lão Mã Luân đi xa, bàn tán xôn xao.

"Lão Mã Luân vậy mà lại đi thật, tôi cứ tưởng lão sẽ làm tiếp chứ."

"Tôi cũng nghĩ vậy, dù sao lão cũng làm ở đây bao nhiêu năm rồi, từ trước khi tôi đến đã ở đây, vậy mà nói đi là đi, chẳng chút lưu luyến."

"Đúng thế, trước khi tôi tới lão đã ở đây rồi, còn cầm tay chỉ việc dạy tôi cách khai thác quặng, thế mà giờ lại đi thẳng."

"Lão Mã Luân cũng từng dạy tôi, lão cũng ở đây trước cả tôi."

"Hình như từ thời chủ mỏ trước, lão đã làm ở đây rồi."

"Nghe nói từ khi mỏ mới mở đã có lão rồi."

"Hửm?" Chủ mỏ Áo Thụy Khắc ngẩn người, quay đầu nhìn đám thợ mỏ đang bàn tán, cảm thấy có gì đó không ổn: "Lão Mã Luân ở đây từ khi mới mở mỏ? Sao có thể chứ? Vậy lão đã làm bao nhiêu năm rồi!"

"Ơ, cái này..." Đám đông thợ mỏ nhất thời cũng không nói rõ được.

Lúc này Áo Thụy Khắc mới phát hiện ra, lão Mã Luân hình như có chút thần bí. Tuy chỉ là một thợ mỏ bình thường, nhưng không một ai biết rõ lão đã làm ở đây bao nhiêu năm, bao nhiêu tuổi, từ đâu tới và tại sao lại tới đây làm thợ mỏ.

"Cái này..." Áo Thụy Khắc nheo mắt, hơi muốn tìm hiểu cho rõ, nhưng ý nghĩ vừa xoay chuyển, hắn lại gạt lão Mã Luân sang một bên.

Dù thần bí đến đâu thì sao chứ? Thần bí thì chẳng phải vẫn chỉ là một thợ mỏ thôi sao? Đi thì cứ đi, chỉ cần còn người làm việc cho hắn là được.

Chỉ tiếc là 10 đồng kim tệ kia thôi. Hay là phái vài tên giám sát đuổi theo cướp lại? Thôi bỏ đi, đừng chuốc thêm phiền phức, cứ nhịn vậy đi. Để đám thợ mỏ còn lại làm nhiều việc hơn, chẳng mấy chốc mà kiếm lại được.

Nghĩ tới đó, Áo Thụy Khắc quay đầu nhìn đám thợ mỏ, lên tiếng: "Tất cả đừng có đứng ngây ra đó nữa, đi làm việc hết cho ta! Nhanh lên! Đúng rồi, lão Mã Luân đi rồi, người ít đi nhưng lượng quặng khai thác mỗi ngày không được giảm. Cho nên từ hôm nay, mỗi người các ngươi làm thêm nửa tiếng, cho đến khi tuyển được thợ mỏ mới!"

"Hừ!"

Đám thợ mỏ vô cùng bất mãn, nhưng Áo Thụy Khắc liếc mắt nhìn một cái, tất cả lập tức nhụt chí, lầm bầm đi về phía vách mỏ, ngoan ngoãn bắt đầu làm việc. Rất nhanh, âm thanh "keng keng" lại vang lên.

... "Keng keng", âm thanh trong trẻo vang vọng trong một góc đồng bằng.

Trên mặt đất, vài mảnh đá trắng xếp thành hình thù kỳ quái, ở giữa đặt một chiếc ủng đen rách nát. Lão Mã Luân vẻ mặt nghiêm trọng đứng cúi người trước chiếc ủng, trong tay nắm một nắm lớn các loại kim tệ, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc ủng.

Lòng bàn tay lão Mã Luân nghiêng đi, kim tệ lập tức như dòng nước chảy vào trong ủng, phát ra tiếng "keng keng". Rõ ràng, lúc này bên trong chiếc ủng đã chứa không ít kim tệ.

"Keng keng, keng keng..."

Tiếng động vang lên không dứt, lão Mã Luân không ngừng lấy kim tệ từ trong tay nải nhỏ ra rải xuống, như thể lấy mãi không hết. Chiếc ủng cũng như không có đáy, dù rải bao nhiêu kim tệ vào cũng không thấy đầy.

Mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút, một tiếng đồng hồ...

Trọn một tiếng trôi qua, lão Mã Luân vẫn tiếp tục rải kim tệ vào ủng, mồ hôi đã lấm tấm trên mặt, biểu cảm cực kỳ căng thẳng.

Lúc này chiếc ủng vẫn chưa bị kim tệ lấp đầy, nhưng đã có ánh sáng vàng nhàn nhạt xuyên thấu ra ngoài, khiến lão Mã Luân nhìn thấy vài phần hy vọng.

"Keng keng, keng keng..." Lão Mã Luân lại rải xuống một nắm kim tệ, cuối cùng đúng như dự đoán, đã có kim tệ lộ ra khỏi miệng ủng.

"Phù, cuối cùng cũng sắp thành công rồi, cuối cùng cũng sắp giải trừ được lời nguyền chết tiệt này!" Lão Mã Luân biểu cảm hơi vặn vẹo nói. Ngay sau đó, tay lão lại thò vào trong tay nải, lấy ra mười đồng kim tệ vừa nhận được, hơi thở có chút dồn dập, từng đồng từng đồng rải vào trong ủng.

"Keng! Keng! Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!"

Mỗi khi một đồng kim tệ rơi xuống, cơ thể lão Mã Luân lại chấn động một lần, đồng tử trong mắt lại co rút một cách mất kiểm soát.

Đến khi đồng kim tệ thứ bảy rơi xuống, tay lão Mã Luân run rẩy, đồng tử đã co lại thành hai chấm đen, miệng ủng đã đầy ắp kim tệ, trông như sắp tràn ra ngoài.

"Hô... Hít..."

Lão Mã Luân hít sâu một hơi, tay buông lỏng, đồng kim tệ thứ tám rơi xuống, vang lên tiếng kêu trong trẻo. Ngay sau đó, chỉ thấy bên trong chiếc ủng như bị kích thích gì đó, đột nhiên truyền ra một tiếng rít gào như người đàn bà điên dại.

Cùng lúc tiếng rít vang lên, có thể thấy rõ bằng mắt thường, chiếc ủng rung chuyển dữ dội, tất cả kim tệ như bị ác thú nào đó nuốt chửng, trong nháy mắt bị hút sạch vào bên trong chiếc ủng, biến mất sạch sẽ. Ngay sau đó, chiếc ủng xẹp xuống nhanh chóng, "bụp" một tiếng, một ngọn lửa bùng lên, ngọn lửa đỏ như máu.

Ánh sáng đỏ như máu phản chiếu lên mặt lão Mã Luân, khuôn mặt, tay chân, tứ chi, thân thể, toàn bộ cơ thể lão đang thay đổi nhanh chóng.

Trong tiếng "cắc cắc cắc", lão Mã Luân từ già nua trở nên trẻ trung, cuối cùng biến thành bộ dạng một người đàn ông hơn ba mươi tuổi.

Nhìn đôi bàn tay đã trút bỏ lớp chai sạn, sờ lên làn da đã khôi phục độ đàn hồi, lão Mã Luân nhắm mắt lại, đắm chìm cảm nhận mọi thứ.

Một lúc lâu sau, lão mở mắt, ánh nhìn trở nên sắc bén, tự lẩm bẩm: "Hừ, lúc trước đặt lên người ta lời nguyền độc địa như vậy, đặt ra bao nhiêu điều kiện khắc nghiệt, giam cầm ta ở nơi cằn cỗi này, muốn ta mãi mãi sống khổ sở như một kẻ nghèo hèn, suốt đời kiếm kim tệ mà không được giải thoát."

"Thế nhưng... thật đáng tiếc! Vẫn là quá coi thường ý chí, tâm tính và bản lĩnh của ta! Lúc đó đáng lẽ nên làm cho chắc chắn, giết chết ta luôn đi. Còn bây giờ, để ta giải trừ lời nguyền rồi, thì hãy cẩn thận với sự trả thù của ta!"

"Mặc dù nhiều năm trôi qua, đẳng cấp của ta đã tụt giảm nhiều, sức chiến đấu suy yếu nghiêm trọng, nhưng chỉ cần cho ta một thời gian hồi phục, ta sẽ cho các ngươi thấy sự đáng sợ của ta."

Lão Mã Luân, hay đúng hơn là Mã Luân, đứng thẳng người, nhìn về phía xa, từng chữ từng chữ nói: "Bạch Thạch Cao Tháp, chờ đấy, rất nhanh thôi ta sẽ tìm các ngươi tính sổ!"

Nói xong, cơ thể Mã Luân vặn vẹo một hồi, như làn khói xanh biến mất trong không trung.

Tại chỗ cũ, chiếc ủng từ từ cháy rụi trong ngọn lửa đỏ như máu, biến thành tro bụi, gió thổi qua một cái là biến mất sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại bao giờ.