Lý Sát không biết chuyện gì đã xảy ra ở cửa hàng trang sức, nhưng sau khi có được hồng ngọc, coi như đã gom đủ toàn bộ nguyên liệu để điều chế màu xanh coban. Việc còn lại là tạo ra màu xanh coban, rồi từ đó chế tạo ra thủy tinh xanh coban thực thụ. Thế là, Lý Sát cùng Cách La đi tới địa điểm cuối cùng trong ngày — xưởng chế tạo thủy tinh của Phỉ Thúy Vương Quốc.

Nơi này không phải là chỗ người thường có thể bước vào, ngay cả Cách La cũng không thể tùy ý ra vào.

Nguyên nhân chủ yếu là vì thủy tinh, đặc biệt là thủy tinh chất lượng cao, trong thế giới tương tự thời Trung Cổ hiện tại được xem là mặt hàng xa xỉ phẩm tuyệt đối. Kính thủy tinh khổ lớn có giá trị còn cao hơn cả vàng, những mảnh thủy tinh màu dùng để trang trí cửa sổ trong nhà thờ cũng đắt đỏ vô cùng. Ngay cả những mảnh thủy tinh vụn cũng không phải thứ người thường có thể chạm tới, thường bị các quý phu nhân tranh nhau đính lên những bộ lễ phục lộng lẫy để mặc đi dự dạ tiệc. Trong mắt họ, những mảnh thủy tinh vụn còn lấp lánh và đại diện cho thân phận hơn cả nhẫn đá quý hay vòng cổ ngọc trai.

Nói đơn giản, bình dân gần như không thể tiếp cận thủy tinh. Nó hoàn toàn là đặc quyền của giới quý tộc và đem lại lợi nhuận khổng lồ. Vì lý do đó, các quốc gia thường nắm chặt lấy xưởng chế tạo thủy tinh, đặt ở nơi hẻo lánh, cắt cử trọng binh canh giữ, thợ thủ công cả đời không được rời khỏi xưởng để tránh rò rỉ kỹ thuật.

Thực tế, đây cũng là hình ảnh chân thực trong lịch sử Trái Đất hiện đại.

Vào khoảng thế kỷ 12, Venice khi đó là trung tâm sản xuất thủy tinh của thế giới. Để độc quyền kỹ thuật, họ đã giam lỏng tất cả nghệ nhân thủy tinh trên một hòn đảo tên là Murano suốt hàng thế kỷ.

Tại Phỉ Thúy Vương Quốc của thế giới này, tình hình chưa đến mức khoa trương như vậy, nhưng Cách La cũng phải tận dụng thân phận hoàng tử, tốn không ít công sức mới giành được tư cách đưa người vào trong.

Sau nhiều lần kiểm tra danh tính, Cách La dẫn Lý Sát bước vào bên trong xưởng chế tạo thủy tinh của Phỉ Thúy Vương Quốc.

Trong nhà kho gỗ khổng lồ, các bể chứa nằm khắp nơi, lò lửa san sát, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Hàng loạt công nhân, thợ thủ công đi lại không ngớt, leo trèo trên những giàn giáo, tiếng hò hét vang vọng khắp nơi.

"Sa Khắc, mau tới lò số một, xem có phải lửa tắt rồi không!"

"Ba Bối Tư, đi lò số bốn, kiểm tra nhiên liệu xem."

"Nỗ Tư, bể số mười lăm có vấn đề, mau gọi đại sư Mông Cáp Kỳ đến xem..."

Vi Kỳ Tư, xưởng trưởng của xưởng thủy tinh — một người đàn ông ngoài bốn mươi, tóc nâu, gò má cao — dẫn Lý Sát và Cách La đi trong nhà kho với thái độ khá cung kính. Dù sao thì việc xưởng được canh giữ nghiêm ngặt là một chuyện, nhưng với tư cách là xưởng trưởng, trước mặt Cách La ông ta vẫn chỉ là một thường dân nhỏ bé. Nếu ông ta dám tỏ thái độ bất kính, Cách La hoàn toàn có thể ném ông ta vào bể để nấu thành thủy tinh.

Nhờ thái độ này của Vi Kỳ Tư, mọi việc đều thuận lợi. Lý Sát nhanh chóng mượn được một lò nung đang tạm dừng hoạt động, thông qua một số thủ thuật để kết hợp quặng coban, hồng ngọc và axit photphoric tạo thành sắc tố xanh coban.

Sau đó, Lý Sát giao màu xanh coban cho Vi Kỳ Tư, yêu cầu người này pha vào thủy tinh chưa thành hình theo tỷ lệ nhất định để tạo ra thủy tinh xanh coban đúng yêu cầu.

Vi Kỳ Tư nhanh chóng thực hiện, một lát sau đã mang thành phẩm tới.

"Thưa... các hạ Lý Sát." Vi Kỳ Tư đưa một mảnh thủy tinh mẫu to bằng lòng bàn tay cho Lý Sát, lên tiếng: "Đây là mảnh vừa làm xong theo lời ngài, ngài xem... có hài lòng không?"

Lý Sát nhận lấy mảnh thủy tinh, liếc mắt nhìn qua, thấy mảnh thủy tinh hiện màu xanh biển, về cơ bản đã đạt yêu cầu của thủy tinh xanh coban, nhưng...

Lý Sát hơi nghiêng mảnh thủy tinh, thay đổi góc độ ánh sáng chiếu vào, liền thấy thủy tinh lại ánh lên một màu xanh lục nhạt. Lông mày cậu lập tức nhíu lại.

"Đây là... dấu hiệu thủy tinh có tạp chất." Lý Sát thầm nghĩ.

Điều này không phải do Vi Kỳ Tư cố ý, đối phương không có gan cũng không có động cơ, đây thuần túy là vấn đề quy trình công nghệ. Trong thế giới tương tự thời Trung Cổ này, công nghệ thủy tinh chưa đạt đến trình độ hiện đại, vẫn đang dùng quy trình truyền thống, tức là dùng đất silic chứa nhiều SiO2 (thạch anh, thành phần chính của cát) làm nguyên liệu.

Mà nhiệt độ nóng chảy của silic là 2000 độ C, lò nung thông thường khó lòng đạt tới. Để giảm độ khó, người ta thêm natri cacbonat (Na2CO3, tức soda) và kali cacbonat (Potash, K2CO3, kiềm kali) để hạ nhiệt độ nóng chảy xuống khoảng 1000 độ C. Tuy nhiên, natri cacbonat sẽ làm thủy tinh tan trong nước, nên thường phải thêm một lượng canxi oxit (CaO) thích hợp để thủy tinh không tan trong nước.

Trong quy trình này, nhiều nguyên liệu và khoáng vật không thể đạt độ tinh khiết 100%, ít nhiều sẽ lẫn tạp chất, mà sắt là nguyên tố khoáng phổ biến nhất, rất dễ bị lẫn vào. Cuối cùng, sau một loạt phản ứng, tạo thành ion sắt (II), khiến thủy tinh có màu xanh lục nhạt.

Đây là hiện tượng không thể tránh khỏi, trừ khi cải tiến toàn bộ công nghệ, trừ khi tất cả nguyên liệu, khoáng vật đều đạt độ tinh khiết tuyệt đối, nếu không thì không thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ.

Thông thường, điều này không ảnh hưởng quá lớn. Thực tế ở Trái Đất hiện đại, nhiều loại thủy tinh giá rẻ cũng có màu xanh lục nhạt. Còn vỏ chai đựng bia, để tránh tia cực tím phá hủy bia, người ta còn cố tình thêm nguyên tố sắt để tạo thành màu xanh lục đậm.

Nhưng loại thủy tinh xanh coban mà Lý Sát muốn chế tạo là để làm thí nghiệm màu ngọn lửa. Tác dụng của thủy tinh xanh coban là loại bỏ ảnh hưởng của các màu sắc khác để quan sát màu thực sự của ngọn lửa, do đó bản thân nó phải loại bỏ sai lệch màu sắc càng nhiều càng tốt.

Như vậy thì...

Lông mày Lý Sát nhíu chặt, suy tư một lát rồi lật tay, trong lòng bàn tay xuất hiện một lọ thủy tinh nhỏ chứa đầy bột kim loại màu xám trắng, đó là bột mangan.

Vì không thể giải quyết từ gốc, chỉ có thể giải quyết ở khâu cuối cùng. Một lượng nhỏ mangan có thể thông qua phản ứng để thay đổi màu xanh lục nhạt do ion sắt (II) gây ra trong thủy tinh, nhưng nồng độ phải được kiểm soát tốt, nếu quá nhiều, sau khi thủy tinh mất đi màu xanh lục sẽ lại xuất hiện màu tím nhạt.

Đưa lọ bột mangan cho Vi Kỳ Tư, Lý Sát nói: "Làm lại mảnh thủy tinh xanh một lần nữa, trong lúc chế tạo, hãy rắc bột này vào, nồng độ là..."

Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, Lý Sát nhìn Vi Kỳ Tư đang hơi ngẩn người, hỏi: "Đã nghe rõ chưa?"

"À, nghe rõ thì nghe rõ rồi, nhưng... cái này có tác dụng gì vậy, các hạ Lý Sát?" Vi Kỳ Tư thắc mắc.

"Ông không cần quan tâm, cứ làm theo là được." Lý Sát đáp.

"À, được thôi." Vi Kỳ Tư liếc nhìn Cách La đang đứng bên cạnh vẻ chán chường, cầm lấy bột mangan của Lý Sát rồi đi tìm người thực hiện.

Một lúc sau, Vi Kỳ Tư cầm mảnh thủy tinh xanh coban mới chế tạo quay lại. Gương mặt ông ta trông rất bình tĩnh, nhưng đôi tay đang run rẩy, khó lòng che giấu sự kích động trong lòng.