Một phía khác, Lý Sát không hề hay biết chuyện xảy ra tại mỏ khoáng cũng như tình cảnh của Mã Luân sau khi mình rời đi, chỉ dẫn theo cách nhóm của Cách La vội vã tiến về mục tiêu tiếp theo.

Muốn điều chế coban lam, cần ba loại nguyên liệu: quặng coban, nhôm oxit và axit photphoric.

Quặng coban đã có, axit photphoric vốn cũng sẵn, vậy nên vấn đề hiện tại cần giải quyết chính là nhôm oxit.

Thông thường, trong cái thế giới có trình độ tương tự thời Trung cổ này, tất cả những gì liên quan đến kim loại nhôm đều rất khó kiếm. Nguyên nhân chủ yếu là do trình độ khoa học kỹ thuật hạn chế, dẫn đến việc chiết xuất nhôm cực kỳ khó khăn. Chính vì thế, lúc trước tại Lam Sư Vương Quốc mới chọn cách dùng phương pháp thực nghiệm để điều chế ete, thay vì dùng phương pháp công nghiệp xúc tác bởi kim loại nhôm.

Tuy nhiên, nhôm oxit với tư cách là một hợp chất liên quan đến nhôm, lại thuộc về một dạng tồn tại khá đặc biệt. Danh xưng khoa học của nhôm oxit là nhôm trioxit (Al2O3), ở thế giới hiện tại, không thể phủ nhận nó rất hiếm và vô cùng trân quý. Nhưng lại có thể thông qua phương pháp đơn giản nhất để sở hữu, đó là trực tiếp dùng tiền mua. Bởi vì nhôm trioxit còn có một cái tên khác, gọi là corundum, hay còn được biết đến là hồng ngọc.

Đúng vậy, hồng ngọc.

---❊ ❖ ❊---

Tại thành Thúy Kim, trong phòng khách quý của một tiệm trang sức.

Lý Sát và Cách La ngồi bên bàn, ông chủ tiệm trang sức gần sáu mươi tuổi đang cung kính đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra ngoài cửa, vẻ mặt có chút lo lắng.

"Đạp, đạp, đạp", trong sự chờ đợi đằng đẵng, tiếng bước chân lạo xạo vang lên, một quản sự trung thành của tiệm trang sức bưng một chiếc hộp gỗ hồ đào đen cẩn thận đi vào, gật đầu với ông chủ.

Ông chủ tiệm thở phào nhẹ nhõm, tiến lên nhanh chóng nhận lấy chiếc hộp, xoay người nhẹ nhàng đặt lên bàn, mở ra, để lộ một viên hồng ngọc to lớn bên trong.

Nhìn về phía Cách La, ông chủ tiệm dò xét hỏi: "Cách La vương tử điện hạ, ngài xem, đây là viên hồng ngọc lớn nhất trong tiệm chúng tôi, liệu có đáp ứng được nhu cầu của ngài không?"

Cách La không lên tiếng, chỉ quay đầu nhìn Lý Sát.

Lý Sát liếc nhìn viên hồng ngọc, khẽ gật đầu.

Cách La nhìn ông chủ tiệm, không chút dài dòng liền lên tiếng: "Nói đi, bao nhiêu tiền, ta lấy."

"Ách, cái này..." Ông chủ tiệm hơi do dự, cảm thấy khó xử về việc ra giá. Nếu giá cao quá, sợ đắc tội với vị vương tử Cách La này, còn nếu giá thấp, cửa hàng sẽ chịu lỗ.

Như vậy thì...

Ông chủ tiệm mất một lúc lâu vẫn chưa đưa ra được quyết định.

Cách La có chút mất kiên nhẫn, thúc giục: "Rốt cuộc là bao nhiêu tiền?"

Ông chủ tiệm bất đắc dĩ, đành phải đánh liều báo giá.

"Một trăm..." Ông chủ tiệm dò xét lên tiếng, chằm chằm nhìn biểu cảm của Cách La, vốn định nói giá hơn một trăm kim tệ, nhưng thấy lông mày Cách La hơi nhíu lại, lập tức nuốt ngược con số phía sau vào bụng, có chút cứng nhắc nói: "Một trăm... ách, kim tệ."

Một trăm kim tệ, đây là cái giá của viên hồng ngọc to lớn trong hộp, không tính là đắt, nhưng cũng là một khoản tiền lớn.

Lý Sát nhìn Cách La.

Cách La thực sự không dài dòng, vung tay lên, hộ vệ dưới quyền mở túi tiền, đếm đủ kim tệ rồi ném cho ông chủ tiệm, sau đó cầm lấy chiếc hộp đựng hồng ngọc bước ra ngoài.

Cúi người tiễn nhóm của Lý Sát và Cách La rời đi, ông chủ tiệm quay trở lại trong cửa hàng, không kìm được mà lau mồ hôi lạnh. Hồng ngọc bán với giá một trăm kim tệ, chỉ có thể nói là giá vốn, cân nhắc đến chi phí bảo quản trong tiệm, thực ra đã có chút thua lỗ. Nhưng đối mặt với vương tử điện hạ của vương quốc, cũng chỉ đành tự nhận xui xẻo, hy vọng kiếm lại từ những chỗ khác vậy.

Ông chủ tiệm nghĩ thầm, đi vào phòng khách quý, đột nhiên cơ thể cứng đờ, ông nhìn thấy một người mặc áo choàng đen, toàn bộ khuôn mặt ẩn trong mũ trùm đang ngồi trong phòng, như thể tự dưng xuất hiện vậy.

"Ngươi là..."

"Ta chỉ là một khách hàng đến mua đồ thôi, không cần căng thẳng." Người áo đen thản nhiên lên tiếng, "Ta đến tiệm của ngươi, lý do rất đơn giản, ta cần mua một ít nguyên liệu thi pháp cấp thấp, ừm, tất nhiên, trong mắt ngươi thì đó chỉ là đá quý."

"Ách..."

"Mang tất cả đá quý trong tiệm ngươi ra đây đi, ta muốn chọn lựa một chút."

"Cái này..." Ông chủ tiệm nhìn người áo đen, cảm thấy một áp lực vô hình, còn lớn hơn cả áp lực từ Cách La, khiến ông muốn gọi người, nhưng trong lòng lại có một giọng nói bảo ông tốt nhất đừng làm vậy.

Người áo đen thấy ông đứng im một lúc lâu, lên tiếng nhắc nhở: "Thời gian của ta rất quý giá, tốt nhất ngươi nên nhanh lên."

"Ách, vâng, vâng." Ông chủ tiệm đáp lời, mím môi, cuối cùng với tâm trạng phức tạp đi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau.

Trên bàn trong phòng khách quý, bày đầy những chiếc hộp gỗ lớn nhỏ khác nhau, đều đã được mở ra, để lộ đủ loại đá quý nhiều màu sắc bên trong.

Người áo đen đánh giá tất cả đá quý trên bàn, cuối cùng có chút chê bai chọn ra vài viên ít ỏi, tự lẩm bẩm: "Quả nhiên là vùng đất cằn cỗi, cơ bản không có cái nào dùng được, cái dùng được thì phẩm chất cũng cực kỳ kém, nhưng cũng chỉ đành vậy thôi."

"Vậy thưa khách hàng, ngài định trả tiền thế nào..." Ông chủ tiệm lên tiếng, câu nói lập tức ngừng bặt, ông nhìn thấy người áo đen xoay người, để lộ khuôn mặt dưới mũ trùm, một đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục dầu, giống như hai đốm lửa ma đang cháy, chằm chằm nhìn ông, khiến ông sởn cả gai ốc.

"Ngươi biết không, vốn dĩ ta muốn giết chết ngươi luôn cho xong, như vậy là đơn giản nhất." Người áo đen lên tiếng, giọng điệu có chút âm u, nhưng ngay sau đó tông giọng liền chuyển biến, "Tuy nhiên... xét thấy ngươi nghe lời như vậy, ta nghĩ vẫn nên cho ngươi một chút đền đáp."

Giơ tay lên, một quả cầu ánh sáng màu tím to bằng quả táo xuất hiện trên đầu ngón tay người áo đen, hướng về phía trán của ông chủ tiệm mà đẩy tới.

Ông chủ tiệm vô cùng sợ hãi, muốn bỏ chạy, muốn hét lớn. Nhưng lại phát hiện cơ thể bị khóa chặt, hoàn toàn không thể cử động, cổ họng khô khốc, tiếng cũng không thốt ra được, chỉ có thể trơ mắt nhìn quả cầu ánh sáng màu tím ngày càng gần trán mình, rồi chìm vào dưới da, tiến vào trong cơ thể.

Trong khoảnh khắc quả cầu ánh sáng nhập thể, cơ thể ông chủ tiệm rung lên dữ dội, chỉ cảm thấy toàn thân nóng bừng, đại não trống rỗng, ánh mắt lộ ra vẻ mơ hồ và đờ đẫn.

"Thứ ta cho ngươi là một loại năng lượng đặc biệt có thể kéo dài hai năm tuổi thọ, coi như giá mua nguyên liệu thi pháp, như vậy chắc là rất công bằng." Người áo đen lên tiếng, "Tất nhiên, có một điều kiện là, ngươi phải quên ta đi, quên đi mọi thứ đã tiếp xúc với ta. Cứ như vậy đi."

Nói xong, thân hình người áo đen đột ngột vặn vẹo, như làn khói xanh biến mất trong phòng khách quý.

Một lúc lâu sau, ông chủ tiệm như thể bị đánh thức khỏi giấc mơ, chớp chớp mắt nhìn xung quanh, nhìn thấy những chiếc hộp đựng trang sức mở tung trên bàn, đôi mắt mở to, không kìm được mà hét lên: "Người đâu, người đâu! Mau lại đây!"

Rất nhanh, vị quản sự trung thành chạy vào, nhìn ông chủ tiệm, hỏi: "Ông chủ, sao vậy ạ?"

"Cái này..." Ông chủ tiệm ngón tay hơi run rẩy chỉ vào vô số chiếc hộp trên bàn, hỏi: "Cái này... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Những chiếc hộp này, không phải nên được khóa trong kho và quầy hàng sao, sao lại mang hết ra đây rồi?"

"Ông chủ, chẳng phải những thứ này đều là ngài bảo tôi mang vào sao, lúc nãy tôi hỏi ngài tại sao, ngài còn không nói lý do với tôi mà, sao lại..."

"Cái này..." Ông chủ tiệm ngẩn người, lông mày nhíu chặt, không kìm được mà vò mái tóc hoa râm. Vò một lúc, buông tay xuống, đột nhiên phát hiện giữa các ngón tay mình kẹp một sợi tóc màu đỏ nâu vừa bị nhổ ra. Đây là màu tóc của ông thời trẻ, nhưng bây giờ...

Ông chủ tiệm hoàn toàn sững sờ.