Đêm khuya vẫn đang tiếp diễn.
Trên boong con tàu khổng lồ trông chẳng khác nào một cỗ quan tài, bốn người gồm Tuyết Lị, Phác Khắc, Đạt Nội Nhĩ – những người đã mất tích trước đó – cùng với cái tên Cái Tư, vốn là học viên cấp ba lẽ ra phải canh gác ở đây, đang đứng quay lưng lại phía cầu thang, mặt hướng ra biển khơi. Họ đứng thẳng tắp, tựa như bốn pho tượng đá.
Ba Đặc trợn trừng mắt nhìn cảnh tượng ấy, hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng rồi cất tiếng gọi: "Tuyết Lị?!"
Âm thanh phát ra tựa như một nắm cát, vừa ra khỏi miệng đã bị gió đêm thổi tan, sau đó... hoàn toàn không có hồi âm.
"Phác Khắc! Đạt Nội Nhĩ! Cái Tư!" Ba Đặc gọi tên ba người còn lại, vẫn không có câu trả lời. Bốn người họ cứ đứng đó, không hề nhúc nhích.
Ba Đặc bước tới, bàn tay nắm chặt viên bảo thạch màu máu kêu "rắc rắc", các khớp ngón tay chuyển sang màu xanh tái. Sâu trong tai cậu vang lên tiếng ma lực đang vận chuyển với tốc độ cao trong cơ thể, từng chút một tiến gần về phía bốn người đang đứng kia.
Một bước, hai bước, ba bước...
Cuối cùng, Ba Đặc đi đến trước mặt cả bốn người. Cậu thấy họ đứng trên boong tàu, trên mặt không hề có chút biểu cảm nào, tất cả đều vô hồn nhìn về phía mặt biển xa xăm, như thể đang nhìn thứ gì đó cực kỳ quan trọng.
Ba Đặc bước tới gần Tuyết Lị, chạm vào người cô: "Tuyết Lị, cậu sao vậy?"
Vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc, đôi mắt Tuyết Lị dường như khẽ chuyển động, tiếp đó, từ khóe mắt cô trào ra những dòng huyết lệ. Máu tươi như nước mắt chảy dọc theo gò má, men theo cổ áo thấm ướt trang phục, rồi "tí tách" rơi xuống mặt boong.
Ba Đặc quay đầu nhìn ba người còn lại, thấy họ cũng đang chảy huyết lệ y như vậy, khiến máu tươi không ngừng tụ lại trên sàn tàu. Dưới tác động của một sức mạnh thần bí nào đó, những dòng máu chậm rãi vẽ thành một họa tiết tương tự như trận pháp ngũ mang tinh.
"Bộp" một tiếng, Tuyết Lị đã chảy hết máu, cơ thể lảo đảo rồi ngã gục xuống boong tàu, ba người còn lại cũng lần lượt ngã xuống ngay sau đó.
Ba Đặc nhìn bốn cái xác, đôi môi mấp máy mấy lần, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.
Trước đó, cậu từng muốn nói với Tuyết Lị câu "cẩn thận nhé", mà giờ đây đã chẳng còn cơ hội – vĩnh viễn không còn cơ hội nữa.
Toàn thân Ba Đặc khẽ run rẩy, không biết là vì sợ hãi hay phẫn nộ. Đột nhiên, cậu nghe thấy phía sau có tiếng động lạ, liền quay phắt lại, không cần nhìn đã tung đòn tấn công.
"Đi chết đi!"
"Xoẹt!"
Một tia sáng màu máu đỏ rực bắn ra từ viên bảo thạch trong tay Ba Đặc, trúng ngay một con chim biển đang định hạ cánh xuống boong tàu nghỉ ngơi. Con chim kêu thảm một tiếng, cơ thể nổ tung, máu thịt văng tung tóe.
Vài giọt máu bắn lên môi Ba Đặc, cậu cảm thấy thứ máu đó tanh tưởi đến buồn nôn. Cơ thể cậu loạng choạng, sắc mặt tái nhợt như thể linh hồn vừa chịu đả kích nặng nề.
"Bịch", như thể bị ai đó rút mất xương cốt, cơ thể Ba Đặc mềm nhũn, đổ ập về phía trước rồi quỳ rạp xuống boong tàu. Cậu cúi đầu, hai nắm tay siết chặt, đôi mắt chớp liên hồi, miệng há hốc, không nước mắt, không gào khóc, chỉ có sự im lặng bao trùm.
Giây phút này, chính Ba Đặc cũng không biết mình đang nghĩ gì. Mãi một lúc lâu sau, cậu mới đứng dậy, lảo đảo đi về phía khoang tàu nơi các phù thủy đang ở, rồi gõ cửa trong màn đêm tĩnh mịch.
---❊ ❖ ❊---
Cũng vào khoảng thời gian đó.
Trên tầng ba của boong tàu, bên trong khoang riêng của Lý Sát.
"Kẽo kẹt" một tiếng, Lý Sát đóng cửa khoang lại.
Việc Ba Đặc gõ cửa hỏi chuyện lúc nãy khiến cậu có chút ngạc nhiên, nhưng nhìn dáng vẻ của đối phương, có lẽ hắn còn kinh ngạc hơn, hay nói đúng hơn là đã hoảng loạn.
Những suy đoán trước đó của cậu giờ xem ra đã đúng: vụ giết người trên con tàu khổng lồ này không đơn thuần là giết người, mà là một kế hoạch hoàn chỉnh.
Từ thủy thủ, đến học viên bình thường, rồi đến học viên phù thủy như bây giờ, kẻ thủ ác cố tình tạo ra hiện tượng leo thang dần dần này để không ngừng gia tăng bầu không khí khủng bố trên tàu. Mục đích cuối cùng là từng chút một kích thích các phù thủy, khiến họ không thể ngồi yên mà phải ra tay – mục tiêu của kẻ sát nhân chính là các phù thủy, từ đầu đến cuối đều là phù thủy.
Xem ra kế hoạch đã đi đến hồi kết, màn kịch lớn sắp hạ màn, kết quả thực sự sắp được công bố.
Dù trên tàu có tới bốn phù thủy chính thức, nhưng cậu không đánh giá cao viễn cảnh của họ. Kẻ sát nhân rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước. Việc đối phương có thể thực hiện kế hoạch trên tàu lâu như vậy mà bốn phù thủy vẫn không tìm ra manh mối, đã đủ để nói lên rất nhiều điều.
Kết quả cuối cùng rất có thể là bốn phù thủy sẽ đại bại, thậm chí là bị tàn sát sạch sẽ.
Nói đi cũng phải nói lại, cậu có nên cân nhắc đường lui cho mình không?
Phải thừa nhận rằng, nếu lúc đầu biết trước tình cảnh này, có lẽ cậu đã chọn cách khác để đến đại lục thay vì lên con tàu của Bạch Thạch Cao Tháp.
Nhưng giờ đã ở giữa biển khơi, hối hận cũng đã muộn.
Nếu thực sự có nguy hiểm, nhảy xuống biển mang theo Phan Đa Lạp chạy trốn thì không thành vấn đề, nhưng vấn đề là trốn đi đâu?
Đại dương bao la và cũng đầy rẫy hiểm nguy. Con tàu khổng lồ lênh đênh giữa biển, vừa giống như ốc đảo trong sa mạc, lại vừa giống như một nhà tù giam lỏng những người bên trong, khiến họ chẳng thể nào thoát ra được.
Thực tế cũng chính vì thế, những cái chết liên tiếp trên tàu mới khiến không khí khủng bố ngày càng leo thang.
Môi trường tương đối khép kín, cách biệt với thế giới bên ngoài, không thể liên lạc bình thường, tất cả mọi người không thể rời đi, những sự việc kỳ quái xảy ra, người chết liên tục...
Tất cả những tình huống này hoàn toàn là một sự diễn giải cho "Mô hình sơn trang trong bão tuyết" điển hình trong các tiểu thuyết tội phạm. Tất nhiên, bây giờ gọi là "Mô hình đảo hoang" thì thích hợp hơn.
Nói mới nhớ, kẻ sát nhân không định giết sạch tất cả mọi người trên con tàu này chứ?
Theo lẽ thường, đối phó xong các phù thủy thì mọi chuyện nên kết thúc. Nhìn cách đối phương làm, có vẻ không phải kiểu người thực sự thích giết chóc, mà chỉ là vì muốn trả thù Bạch Thạch Cao Tháp nên mới làm vậy.
Nhưng vẫn phải cố gắng chuẩn bị một chút để phòng hờ những tình huống bất ngờ.
Lý Sát nghĩ thầm trong lòng, lần mò trong khoang tàu tối tăm, châm đèn dầu lên để soi sáng căn phòng.
Nhìn sang một bên, cậu thấy dưới gầm giường... Phan Đa Lạp đang nhắm mắt ngủ say. Lúc nãy chính vì con bé trở mình lăn xuống giường nên mới thu hút Ba Đặc tới. May mà cậu đã che giấu hoàn hảo, không để lại chút nghi ngờ nào.
Khẽ thở dài, Lý Sát bước tới bế cô bé Phan Đa Lạp bụ bẫm đặt lên giường. Sau đó, như nhớ ra điều gì, cậu quay đầu nhìn về phía góc khoang.
Dưới sàn góc phòng, một đống bột đen vẫn lặng lẽ nằm đó.
Không quá ngạc nhiên, Lý Sát bước tới, lấy ra một chiếc lọ thủy tinh, cẩn thận thu gom đống bột đen lại.
Thu dọn xong, cậu ngồi xuống bàn, nheo mắt tự lẩm bẩm: "Mỗi lần ghé thăm đều để lại chút thứ cần phải dọn dẹp, thật là phiền phức. Nhưng phiền nhất là, đối phương rốt cuộc có ý gì? Dường như chẳng muốn nói rõ ràng mọi chuyện. Nếu vậy, bắt buộc phải chuẩn bị một chút. Bằng không, ai biết được liệu cuối cùng có lật mặt hay không..."