Tại sàn đấu giá.

Lý Sát, Pandora, Grô cùng hộ vệ của Grô bước vào hội trường đấu giá, theo sự chỉ dẫn đi vào một gian phòng riêng ở tầng trên.

Gian phòng không nhỏ, rộng hơn mười mét vuông, đặt mấy chiếc ghế ngồi mềm mại, thoải mái. Pandora không chút khách khí chiếm lấy chiếc lớn nhất, ngáp một cái rồi nằm ườn ra đó ngủ. Lý Sát và Grô đành phải chọn hai chiếc nhỏ hơn, còn hộ vệ của Grô thì đứng canh gác xung quanh.

Kéo tấm rèm che một mặt của gian phòng, Lý Sát nhìn ra ngoài, quan sát toàn bộ hội trường đấu giá, thấy bài trí rất tinh xảo.

Toàn bộ hội trường không lớn lắm, dù sao người có thể tham gia đấu giá cũng không nhiều, hoặc là quý tộc, hoặc là người giàu có. Tuy nhiên, hội trường cũng không quá nhỏ, có khoảng ba trăm chỗ ngồi, cộng thêm một vài gian phòng riêng, có thể chứa gần ba trăm năm mươi người, hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu. Lúc này, hơn một nửa số ghế trong hội trường đã có người ngồi. Mọi người bàn tán xôn xao, vô cùng náo nhiệt.

Grô trong phòng lên tiếng: "Cơ bản đều là nhắm vào 'Giấy chứng nhận miễn thi' mà đến. Vốn dĩ bọn họ muốn cướp đoạt để có được, nhưng đều thất bại, đành phải ngoan ngoãn ngồi đây dựa vào tài lực để tranh đoạt. Đêm qua gia tộc nào cũng có tổn thất, nghe nói có kẻ còn bị giết cả huyết mạch đích hệ, khó tránh khỏi sẽ có hỏa khí, lát nữa chắc chắn sẽ có trò hay để xem."

Lý Sát liếc nhìn Grô đang có vẻ hả hê, lên tiếng: "Ngươi không lo lắng những kẻ này sẽ tranh giành 'Giấy chứng nhận miễn thi' với ngươi sao? Nếu bọn họ đều đang hừng hực lửa giận, vậy trong cơn giận dữ, vung tiền khủng đấu giá 'Giấy chứng nhận miễn thi' khiến ngươi không lấy được cái nào, ngươi tính sao?"

"Hừ, chỉ bọn chúng ư?" Grô có chút khinh thường, "Tuy nói bọn họ đều là gia tộc không nhỏ, đều có không ít tiền. Nhưng phần lớn tiền bạc đều phải dùng vào chi tiêu hàng ngày, duy trì sự vận hành của gia tộc, số thực sự có thể lấy ra được không nhiều."

"Nếu có thể thế chấp lãnh địa, bất động sản, cửa tiệm, ta thật sự không dám so với bọn họ. Nhưng sàn đấu giá không nhận vật thực, chỉ nhận kim tệ chính thức của Vương quốc Phỉ Thúy. Mà nói về kim tệ, ta thực sự không biết ai có thể nhiều hơn ta. Ta là Vương tử, theo lý mà nói, cả Vương quốc Phỉ Thúy đều có một phần của ta, muốn bao nhiêu kim tệ chẳng được?"

"Ai." Grô đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, thở dài nói, "Đáng tiếc không còn là thời trước nữa. Nghe nói, thời trước, khi Vương quốc Phỉ Thúy còn hùng mạnh, lời nói của Vương thất có trọng lượng hơn bây giờ nhiều. Lúc đó nếu thực sự có thứ như 'Giấy chứng nhận miễn thi', căn bản không cần tiền, chỉ cần một câu nói, quý tộc bên dưới sẽ ngoan ngoãn dâng lên cho Vương thất. Đáng tiếc, hiện nay sức mạnh Vương thất suy yếu không ít, các quý tộc ngày càng không nghe lời. Tuy nhiên, dù là vậy, ta cũng có lòng tin dùng kim tệ đè chết bọn chúng."

"Vậy nên, ngươi định đấu giá cả ba 'Giấy chứng nhận miễn thi' sao?"

"Ta cũng có ý định đó." Grô mỉm cười, đầy tự tin, nhìn về phía Lý Sát, "Tuy nhiên nếu Lý Sát các hạ muốn một cái, ta tự nhiên sẽ nhường cho ngài."

"Không cần, ngươi cứ tùy ý đi." Lý Sát mỉm cười.

"À..." Grô chỉ nghĩ Lý Sát đang nói lời khách sáo nên không suy nghĩ nhiều.

Lý Sát tiếp tục nhìn ra ngoài gian phòng, thấy trong lúc nói chuyện, số lượng người trong hội trường đã tăng lên không ít, tỷ lệ lấp đầy đã đạt gần sáu phần.

Sau đó là bảy phần...

Tám phần...

Sau tám phần, số lượng người vào hội trường bắt đầu giảm dần, cuối cùng dừng lại ở khoảng tám phần rưỡi, không tăng thêm nữa.

Cũng dễ hiểu thôi, dù sao không thể nào tất cả quý tộc ở toàn thành Thúy Kim đều đến đây, tám phần rưỡi đã là gần ba trăm người, có thể coi là một con số cực kỳ khủng khiếp.

Lúc này, một đấu giá sư khoảng năm mươi tuổi, mặc lễ phục màu đen xuất hiện, bước lên đài cao ở trung tâm hội trường, gõ chiếc búa gỗ trên bàn, không nói lời thừa thãi, trực tiếp tuyên bố: "Buổi đấu giá bắt đầu!"

Toàn trường im phăng phắc.

"Xin mời vật phẩm đấu giá đầu tiên." Đấu giá sư dứt khoát nói, "Đây là một bức tượng đá thu nhỏ đến từ bậc thầy điêu khắc nổi tiếng Ha Ba Khắc."

Đấu giá sư vừa dứt lời, có người bưng một chiếc khay bước lên đài, trưng bày một bức tượng đá thu nhỏ màu hồng cao hơn mười centimet cho mọi người xem. Đó là hình dáng một thiếu nữ khỏa thân, điêu khắc sống động như thật, từ biểu cảm trên khuôn mặt, ngũ quan chân thực, cho đến bộ ngực nhô cao, cặp đùi căng chặt đều không có bất kỳ tì vết nào. Có thể coi là tinh phẩm trong thủ công, thấy rõ tác giả đã bỏ ra không ít tâm huyết.

"Đại sư Ha Ba Khắc đặt tên cho bức tượng này là 'Mộng Chi Thiếu Nữ', là tác phẩm mới nhất của ông trong nửa năm qua, tuyệt đối thỏa mãn trí tưởng tượng của nhiều người về người tình trong mộng. Dù là đặt trong nhà làm vật trang trí, hay lúc rảnh rỗi đem ra ngắm nghía, đều rất tuyệt." Đấu giá sư chỉ vào bức tượng khen ngợi hết lời, sau đó tuyên bố: "Giá khởi điểm của bức tượng là 5 kim tệ, mỗi lần tăng giá không được thấp hơn 20 ngân tệ."

"Được rồi, có ai ra giá không?" Đấu giá sư hỏi, chờ đợi mọi người ra giá.

Cách ra giá cũng đơn giản, mỗi người đều có một tấm thẻ số, giơ thẻ lên một lần đồng nghĩa với việc tăng giá một lần, tất nhiên cũng có thể trực tiếp lên tiếng hô số tiền muốn tăng.

Thẻ số của Grô là số 1, của Lý Sát là số 2.

Lý Sát đoán đây tuyệt đối không phải sự trùng hợp, chắc hẳn là sàn đấu giá để lấy lòng Grô nên đã cố tình giữ lại tấm thẻ số nhỏ nhất cho hắn. Điều này cũng cho thấy từ một góc độ nào đó, Grô được coi là người có địa vị cao nhất trong toàn bộ buổi đấu giá.

Lý do Grô tự tin có thể đấu giá được cả ba "Giấy chứng nhận miễn thi" không gì khác ngoài việc lấy thế đè người, có tiền thì tùy hứng thôi.

Lý Sát nghĩ những điều này, đầy hứng thú nhìn vào trong hội trường, quan sát phản ứng của mọi người, nhưng lại thấy vô cùng lạnh lẽo.

Chẳng những lạnh lẽo, mà phải nói là tĩnh mịch như tờ, suốt hơn một phút đồng hồ, không một ai ra giá. Bầu không khí trong hội trường bỗng chốc trở nên kỳ quặc, gượng gạo.

Điều này không phải vì bức tượng rác rưởi, xét theo chất lượng bức tượng, chỉ bán 5 kim tệ đã là giá rẻ rồi, dù sao lúc trước Lý Sát mua một viên hồng bảo thạch lớn cũng đã tốn 100 kim tệ. Các quý tộc giữ im lặng là vì phần lớn bọn họ đều nhắm vào "Giấy chứng nhận miễn thi", căn bản không muốn lãng phí tiền bạc vào cái gọi là "Mộng Chi Thiếu Nữ", dù chỉ là một đồng kim tệ.

Thế là, vật phẩm đầu tiên của buổi đấu giá sắp sửa bị "bể" (không bán được).

Sắc mặt đấu giá sư trên đài có chút khó coi, đông đảo quý tộc lạnh lùng nhìn lại không chút hợp tác.

Đấu giá sư lau mồ hôi trên mặt, hít sâu một hơi, đang chuẩn bị bất lực tuyên bố kết quả thì đúng lúc này, Lý Sát giơ thẻ lên và lên tiếng báo giá.

"Số 2! Tăng giá một lần, 5 kim tệ 20 ngân tệ!" Đấu giá sư lập tức hô lên, kích động đến mức các cơ trên mặt đều run rẩy, "Số 2 lần thứ nhất, có ai tăng giá không?"

"Số 2 lần thứ hai, 5 kim tệ 20 ngân tệ, có ai tăng giá không?" Đấu giá sư gào lên.

"Số 2 lần thứ ba, 5 kim tệ 20 ngân tệ, có ai tăng giá không? Không có, tốt, chốt đơn!" Đấu giá sư gõ búa quyết định, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Tuy rằng bức tượng bán ra với giá 5 kim tệ 20 ngân tệ gần như không có lãi, nhưng ít nhất cũng tránh được cảnh tượng "bể" đấu giá đầy xấu hổ. Không màng đến chuyện được mất, đấu giá sư vung tay, để nhân viên mang đồ đến gian phòng của Lý Sát và Grô.

Vốn dĩ theo lý mà nói, thông thường phải đợi đến khi buổi đấu giá kết thúc mới tiến hành giao dịch thanh toán, nhưng đó là chế độ của các buổi đấu giá cận đại, còn trong thời Trung cổ khi chế độ đấu giá căn bản chưa hoàn thiện, thì cơ bản là tiện đâu làm đó.

Rất nhanh, đồ đã được đưa đến gian phòng, Lý Sát dứt khoát trả tiền.

Grô nhìn Lý Sát đầy kỳ lạ, khó hiểu hỏi: "Lý Sát các hạ, ngài lấy thứ này để làm gì?"

"À, chỉ là hơi thích thôi, dù sao giá cũng không đắt." Lý Sát nói.

"À, được rồi." Grô không truy hỏi thêm.

Thực ra lý do Lý Sát đấu giá bức tượng đương nhiên không phải vì thích, cũng không thể nào thích được. Nguyên nhân thực sự là vì Lý Sát để mắt đến vật liệu điêu khắc bức tượng – loại đá màu hồng kia.

Lý Sát rất nghi ngờ loại đá màu hồng này không phải là chất liệu thông thường, mà là Mangan Zoisite. Mangan Zoisite là một biến thể của Zoisite, vì giàu nguyên tố mangan nên mới có màu hồng.

Lý Sát đấu giá bức tượng về là để nghiền nát nó, chiết xuất nguyên tố mangan bên trong. Dù sao trước đó vì chế tạo thủy tinh coban xanh, ông đã dùng một phần mangan, kho dự trữ đã hơi thiếu hụt, cần phải bổ sung kịp thời.

Hành vi như vậy tự nhiên có hiềm nghi "mua ngọc trả hộp" (ý chỉ hành động chọn cái phụ bỏ cái chính), nhưng Lý Sát không hề bận tâm.

So với bức tượng, Lý Sát cảm thấy nguyên tố mangan khan hiếm còn quý giá hơn nhiều, trong điều kiện không cần tốn nhiều công sức tìm kiếm, nó hoàn toàn xứng đáng với giá hơn 5 kim tệ.

Lý Sát nghĩ vậy, cất bức tượng màu hồng đi, nhìn ra ngoài gian phòng.

Trong hội trường, buổi đấu giá vẫn đang tiếp tục.