Người giơ tấm biển số 4 lên, trên tấm biển khảm viền vàng, cho thấy đối phương cũng giống như Grô, đều là người ngồi trong phòng bao. Dù thân phận không tôn quý bằng Grô, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu, thuộc về một trong những quý tộc lâu đời có thực lực nhất tại thành Thúy Kim. Ngay cả quốc vương muốn động vào họ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Mấy vị quý tộc lâu đời này đều không tham gia vào cuộc tranh đoạt giấy miễn thi đêm qua, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không hứng thú với tấm giấy này, trái lại, họ cực kỳ quan tâm. Chỉ là họ đang quan sát tình hình, đợi thời cơ thích hợp mới ra tay tung đòn chí mạng.
Thâm độc, tàn nhẫn, lão luyện, họ giống như những con rắn độc, đó là phong cách hành sự tiêu chuẩn của các quý tộc lâu đời.
Vì thế, một tiếng hét giá 2.500 đồng vàng đã trực tiếp dập tắt ảo tưởng tốt đẹp của Grô, khiến gã sững sờ, khiến phần lớn hội trường sững sờ, và trong sự ngỡ ngàng đó, toàn bộ cục diện đã thay đổi.
Một vòng đấu giá mới, một cuộc đấu giá thực sự chính thức bắt đầu.
Sóng lớn cuộn trào, lớp này nối tiếp lớp kia, đẩy lên đến đỉnh cao nhất.
"Số 3, 3.000 đồng vàng."
"Số 8, 3.500 đồng vàng."
"Số 6, 4.500 đồng vàng."
---❊ ❖ ❊---
Trong mấy phòng bao, những tấm biển số dưới 10 liên tục tăng giá, ít thì tăng 500 đồng vàng, nhiều thì tăng thẳng 1.000 đồng vàng, biên độ lớn đến mức khoa trương. Chỉ một lát sau, tấm giấy miễn thi đã bị đẩy lên mức giá siêu cao là 7.000 đồng vàng, đã gấp 7 lần giá khởi điểm và gấp 3,5 lần cái giá mà Grô vừa hô.
Lúc này Grô không còn chỉ là sững sờ nữa, sau khi định thần lại, sắc mặt gã vô cùng khó coi. Suy cho cùng, tình hình thay đổi nhanh và lớn đến mức vượt xa dự đoán của gã. Vốn dĩ gã còn đầy chí khí chuẩn bị đấu giá cả ba tấm giấy miễn thi, ai ngờ chớp mắt một cái, đến việc giành được một tấm cũng đã trở nên khó khăn, điều này...
"Chát!" Grô đập mạnh tay xuống chiếc bàn trong phòng bao, không kìm được mà trút giận, "Chết tiệt, sao bọn họ có thể..."
Nhưng Grô chỉ mới nói được nửa câu, đột nhiên nghe "ực" một tiếng, gã nuốt vội những lời còn lại vào bụng. Sau đó, khóe miệng gã cố gắng nhếch lên, lộ ra một nụ cười khoa trương, hai tay hơi nâng lên, làm bộ dáng vô tội, tựa như chú thỏ con đáng thương bị thợ săn tóm được.
"Ực, hiểu lầm... tất cả đều là hiểu lầm..." Grô cố gắng chứng minh sự trong sạch của bản thân.
Pandora bị đánh thức, khó chịu liếc nhìn Grô một cái, rồi lật người, quay lưng lại với gã, co người nằm cuộn tròn trên ghế tiếp tục ngủ.
"Phù..." Grô thở phào một hơi dài, rồi nhìn Lý Sát đầy oán trách, ánh mắt như muốn hỏi: "Tại sao lại đưa cô ấy đến đây?"
"Cô ấy tự muốn đến."
"Tôi..."
Grô tức đến mức thực sự muốn đập bàn, nhưng lại chẳng dám. Gã nắm chặt nắm đấm, nếu gã đập xuống bàn, e rằng nắm đấm của Pandora sẽ giáng xuống đầu gã ngay. Gã không chắc mình có đập vỡ được cái bàn không, nhưng một cú đấm của Pandora chắc chắn có thể đánh gã thừa sống thiếu chết. Ừm, chỉ thừa sống thiếu chết thôi, dù sao cũng coi như người quen, không thể nào ra tay tàn nhẫn đánh chết tươi được chứ?
Grô suy nghĩ trong lòng đầy áp lực, cảm thấy toàn thân cứng đờ. Thứ đang ngủ bên cạnh đâu phải là cô bé đáng yêu gì, hoàn toàn là một con hung thú viễn cổ.
Nhìn dáng vẻ của Grô, Lý Sát lắc đầu, khẽ hỏi: "Giờ cậu tính sao? Giá đấu của giấy miễn thi đã lên tới 7.000 đồng vàng rồi, cậu còn định tăng giá không?"
Grô nghe Lý Sát nói vậy mới nhớ đến việc chính, biểu cảm hơi nghiêm trọng lại, suy nghĩ kỹ càng.
Lần này đến tham gia buổi đấu giá, gã đã mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm, có gần 8.000 đồng vàng, đúng là có thể tăng giá thêm, thử một chút. Nhưng... chưa chắc đã thành công. Nếu thành công, gã cũng thấy hơi lỗ.
Gần 8.000 đồng vàng chỉ để mua một tấm giấy miễn thi?
Mặc dù theo lời đồn, cầm tấm giấy này lên được con tàu lớn của phù thủy sẽ nhận được đủ loại đãi ngộ đặc biệt, nhưng cũng đâu đáng giá tới 8.000 đồng vàng?
Grô do dự một chút rồi nói với Lý Sát: "Tôi... thôi cứ quan sát đã. Tôi cảm thấy giá hiện tại hơi ảo, không hợp lý lắm. Biết đâu là do mấy tên quý tộc lâu đời cố tình thổi giá lên. Nếu thực sự là vậy, tấm giấy miễn thi thứ hai chắc sẽ rẻ hơn, tôi không muốn làm kẻ ngốc đó đâu."
Lúc này trong lòng Grô vẫn chưa nhìn thấu việc mấy vị quý tộc trong phòng bao đột ngột tăng giá, gã không nhịn được mà mơ mộng: Biết đâu mấy lão quý tộc đó chỉ nhất thời hồ đồ, đợi đến khi đấu giá tấm giấy thứ hai, đối phương bình tĩnh lại, thì gã có thể giành được với mức giá thấp hơn.
Lý Sát nghe xong cũng không nói gì thêm, ít nhiều đoán được suy nghĩ của Grô. Tuy nhiên trong mắt Lý Sát, suy nghĩ này của Grô rất có thể là sai lầm. Mức giá gần 8.000 đồng vàng để mua một tấm giấy miễn thi đúng là đắt thật. Nhưng tình hình lần này, e là có sự khác biệt so với trước đây.
Thành Thúy Kim hiện tại không còn là thành Thúy Kim trước kia nữa.
Trước kia, Tháp Đá Trắng chưa từng có học đồ nào chết ở thành Thúy Kim. Trước kia, thành Thúy Kim cũng không có nhiều gia tộc bị tấn công vô cớ và tổn thất nặng nề như vậy.
Các quý tộc lâu đời không tiếc tiền của, rõ ràng là bị kích thích bởi những chuyện xảy ra gần đây, khiến họ nhận ra: Đối với những phù thủy có năng lực, họ chỉ là những con cừu mặc người làm thịt, có thể dễ dàng bị tiêu diệt.
Vì thế, các quý tộc lâu đời thà bỏ ra cái giá lớn, cũng phải tìm cách đào tạo ra một phù thủy cho chính gia tộc mình.
Lý Sát suy tư, cuộc đấu giá trong hội trường vẫn tiếp tục.
Cuối cùng, tấm giấy miễn thi đầu tiên được chủ nhân biển số 6 đấu giá thành công với mức 8.500 đồng vàng — một cái giá cao đến mức khoa trương.
Tiếp theo là buổi đấu giá tấm giấy miễn thi thứ hai.
Đáng lẽ theo lý mà nói, giấy miễn thi là tâm điểm của buổi đấu giá thì không nên tập trung đấu giá cùng lúc, như vậy mới mang lại lợi nhuận cao hơn. Những thủ đoạn tương tự còn có: khi bắt đầu buổi đấu giá thì đưa ra một vật phẩm mới lạ không quá đắt tiền nhưng dễ thu hút người xem để khuấy động không khí; trước khi đấu giá vật phẩm áp chót thì nghỉ ngơi một chút để tạo sự chờ đợi; xen kẽ những vật phẩm không được đánh giá cao giữa các vật phẩm áp chót để tránh tình trạng không có người mua.
Nhưng đây dù sao cũng là thời Trung cổ, vẫn đang thực thi chế độ đấu giá truyền thống khá lạc hậu, chưa hoàn thiện được nhiều chiêu trò.
Thực tế, đối với các quý tộc trong hội trường, đây lại là điều họ mong muốn nhất — nhanh chóng đưa ba tấm giấy miễn thi ra mới là chuyện chính. Nếu buổi đấu giá cứ mang một đống "đồ bỏ đi" ra, họ chắc chắn sẽ dỡ tung buổi đấu giá mất.
Nói đơn giản, buổi đấu giá của thế giới này vẫn còn khá thuần túy, phần lớn là vì khách hàng chứ không hoàn toàn vì lợi ích.
"Tạch tạch tạch..."
Tiếng bước chân vang lên, người phục vụ trẻ tuổi bưng tấm giấy miễn thi thứ hai bước lên bục cao.
Sau đó là tiếng của người đấu giá.
Vì đã có phần giới thiệu trước đó, lần này người đấu giá rất dứt khoát: "Tấm giấy miễn thi thứ hai, mọi thứ tuân theo tiền lệ của tấm đầu tiên, bắt đầu đấu giá!"
Người đấu giá vừa dứt lời, Grô liếc nhìn hội trường, một lần nữa trở thành người đầu tiên giơ biển lên.
"Biển số 1, 1.050 đồng vàng."
Người đấu giá lập tức tuyên bố, sau đó toàn trường im lặng, mọi thứ giống như bản sao của tấm giấy miễn thi đầu tiên.
Tuy nhiên, Lý Sát trong phòng bao lại rất rõ ràng, sự im lặng lần này chỉ vì mọi người trong hội trường đang quan sát xem liệu mấy vị quý tộc trong các phòng bao kia có ra giá hay không.
Nếu quý tộc ra giá, vậy thì việc cạnh tranh cũng chẳng còn ý nghĩa gì, dù sao với cái giá cao ngất ngưởng lên đến hàng ngàn đồng vàng, thực sự không có mấy người chịu nổi.
Đồng vàng không phải từ trên trời rơi xuống, lãnh địa của một quý tộc trung lưu, làm lụng vất vả cả năm, thu nhập cũng chỉ hơn vài ngàn đồng bạc, quy đổi sang đồng vàng chỉ hơn một trăm. Thu nhập hàng năm của một số quý tộc lâu đời, gia tộc có nền tảng thâm hậu cũng chỉ tầm một ngàn đồng vàng, vài ngàn đồng vàng đã coi là tổn thương nguyên khí rồi. Nếu không phải Grô sống khá tiết kiệm, thì với tư cách là vương tử, gã cũng khó mà có được số tiền tiết kiệm gần tám ngàn đồng vàng sau hơn mười năm.
Tóm lại, đồng vàng rất quý, mọi người đều nghèo, nếu quý tộc lâu đời đã nghiến răng ra giá, những người khác chỉ có thể chọn cách bỏ cuộc.
Vậy quý tộc lâu đời có ra giá không?
Trong sự chờ đợi im lặng, một giọng nói hơi già nua vang lên.
"Số 9, 5.000 đồng vàng."
Câu trả lời đã có: Quý tộc lâu đời đã ra giá, và trực tiếp đẩy giá lên một mức độ cạnh tranh hoàn toàn khác.
Cuộc đấu giá khiến người ta kinh hồn bạt vía lại bắt đầu.