Đêm đó, âm u và đáng sợ.

Bóng tối tựa như những linh hồn có mưu đồ bất chính, lặng lẽ lảng vảng xung quanh, chờ đợi con người lơi lỏng cảnh giác để rồi lao tới nuốt chửng. Con tàu khổng lồ rẽ sóng trên mặt biển, trông chẳng khác nào một chiếc quan tài khổng lồ trôi nổi giữa làn nước, tĩnh mịch đến rợn người.

Đã vào sâu đêm khuya, cửa các khoang tàu đều đóng chặt, đám học viên đã chìm vào giấc ngủ. Trong hành lang khoang tàu dưới boong, các phù thủy học đồ lặng lẽ xuất hiện, bắt đầu canh gác.

"Lạch cạch, lạch cạch..."

Tiếng bước chân khẽ vang lên, phù thủy học đồ cấp ba Potter đi tới hành lang tầng thứ ba dưới boong tàu, nhìn thấy người đang đứng canh gác ở cuối hành lang — Darnell.

Darnell là phù thủy học đồ cấp hai, học trò đích truyền của phù thủy Louis. Năng lực của cậu không quá xuất chúng, thuộc hàng thấp nhất trong số các phù thủy học đồ. Tuy nhiên, cậu tuổi còn rất nhỏ, năm nay mới mười sáu, lại có thiên phú khá tốt. Nếu không có gì bất ngờ, hoàn toàn có thể đột phá trở thành một phù thủy chính thức khi mới ngoài hai mươi tuổi.

Lúc này, Darnell đang lộ vẻ căng thẳng, không ngừng quay đầu nhìn quanh, quan sát mọi ngóc ngách trong hành lang. Khi nghe thấy tiếng bước chân, cậu lập tức nhìn về phía cầu thang, đến khi thấy Potter mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Potter bước tới gần, nhìn ra sự căng thẳng của đối phương nhưng không vạch trần, chỉ hạ thấp giọng hỏi: "Thế nào, có tình huống gì bất thường không?"

"Không có."

"Vậy thì tốt, tiếp tục để mắt tới nhé. Đợi đến nửa đêm về sáng, tôi sẽ gọi người đến thay cậu."

"Vâng." Darnell gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì, nhìn Potter hỏi: "Potter, về chuyện lần này, phù thủy đại nhân có nói gì không?"

"Thầy của cậu, Louis đại nhân không tiết lộ tin tức gì cho cậu sao?" Potter nhìn Darnell hỏi ngược lại.

"Không." Darnell lắc đầu, "Ngài ấy chỉ bảo với tôi là hiện tại chưa có manh mối gì, bảo tôi tự cẩn thận một chút."

"Ừm..." Potter lên tiếng, dang tay nói: "Thầy Dempsey cũng nói với tôi những lời tương tự. Kẻ đứng sau màn lần này hẳn là rất xảo quyệt, không chịu dễ dàng để lộ sơ hở, nên các thầy cũng không thể xác định được tình hình ra sao. Nhưng tôi tin là các thầy cũng đã bắt đầu nổi giận rồi, nếu đối phương còn tiếp tục giết người, chắc chắn các thầy sẽ ra tay."

"À..."

"Tóm lại, cậu hãy cẩn thận thêm chút." Potter nhìn Darnell nói, rồi quay người đi về phía cầu thang, "Tôi đi kiểm tra những nơi khác xem sao."

"Vâng, được." Darnell đáp lời, Potter đã men theo cầu thang đi lên khoang tàu tầng hai.

Trong hành lang khoang tàu tầng hai, người phụ trách canh gác là một phù thủy học đồ cấp ba, một nữ sinh — học trò đích truyền của Quinton — Shirley.

Thực lực của cô ở trên con tàu khổng lồ này chỉ xếp vào hàng trung bình. Tuy nhiên, vì theo học phù thủy Quinton nên cô nắm giữ những pháp thuật công kích rất mạnh. Dù thực lực không quá cao, nhưng lại có tính uy hiếp cực lớn. Cô thuộc kiểu người "không gáy thì thôi, gáy một tiếng làm kinh ngạc muôn loài", dù đánh không lại người ta cũng có thể kéo đối phương chết chung.

Theo lý mà nói, người như vậy thường rất trầm mặc, hướng nội. Nhưng thực tế, cô lại rất hoạt bát, hướng ngoại.

Cô sở hữu đôi mắt to tròn, đôi má lúm đồng tiền, cùng chiếc mũi cao thanh tú và cái miệng nhỏ nhắn, tóc buộc kiểu đuôi ngựa. Lúc này, cô cũng giống như Darnell, đứng ở cuối hành lang để đảm bảo không bị đánh úp từ phía sau, đôi môi mỏng mím chặt, cảnh giác quan sát tình hình trong hành lang.

Thấy Potter đi lên, cô vẫy vẫy tay.

Ánh mắt Potter lóe lên, tưởng rằng cô phát hiện ra điều gì, liền rảo bước tới gần, hạ giọng hỏi: "Sao vậy, Shirley?"

"Không có gì." Cô nhún vai đáp.

"Vậy..." Potter ngẩn người, nhìn đối phương, kỳ lạ hỏi: "Vậy vẫy tay với tôi làm gì?"

"Sợ anh men theo cầu thang đi thẳng lên trên mà chẳng buồn chào hỏi một tiếng." Shirley mở đôi mắt to tròn, nhìn thẳng vào Potter nói, "Cho nên mới chào hỏi để anh qua đây, tâm sự với tôi một lát. Không được sao?"

Potter không thốt nên lời: "..."

"Sao?" Shirley nhướng mày, "Anh không muốn? Anh quên lúc trước anh đã nói gì rồi à? Anh mời tôi tới đây canh gác, chính là nhờ vả. Anh nên hiểu rõ việc này rất nguy hiểm. Chuyện nguy hiểm tôi đều làm giúp anh rồi, anh tâm sự với tôi một lát để tôi đỡ buồn chán thì không được sao?"

"À, cái này..." Potter cảm thấy cả người không được tự nhiên, ánh mắt không kìm được mà liếc sang bên cạnh.

"Anh nhìn đi đâu đấy, tôi ở đây này." Shirley lên tiếng, cô đưa hai tay kẹp chặt lấy mặt Potter, cưỡng ép xoay cổ anh lại, bắt anh nhìn thẳng vào mình.

Bốn mắt nhìn nhau, Potter càng cảm thấy bứt rứt hơn, một cảm giác ngượng ngùng lan nhanh trong lòng, xấu hổ muốn chết.

Quả thật, anh là người duy trì trật tự trên con tàu khổng lồ này, nhưng đối với những phù thủy học đồ ngang hàng, anh không thể cưỡng chế mệnh lệnh mà chỉ có thể thỉnh cầu. Nếu đối phương là nam, không phối hợp hoặc cố tình gây khó dễ, anh đương nhiên có thủ đoạn để đối phó. Nhưng nếu là nữ phù thủy học đồ như Shirley, thì thật khó xử.

Hơn nữa, Shirley trông có vẻ cũng không phải đang gây khó dễ.

Muốn tâm sự với anh?

Chỉ là, tại sao động tác lúc này lại gượng gạo thế? Tại sao anh cứ có cảm giác mình đang bị "chiếm tiện nghi" vậy?

Trong khoảng cách chỉ hơn mười centimet, Potter nhìn Shirley, không kìm được mà chớp mắt liên hồi. Còn Shirley nhìn Potter, ánh mắt đầy ẩn ý.

Hồi lâu sau...

"Cái đó..." Potter lên tiếng, "Shirley, cô có thể buông đầu tôi ra được không?"

"Được, nhưng anh phải hứa không được quay đi chỗ khác." Shirley nói.

"À, được... thôi." Potter đành thỏa hiệp.

"Vậy thì tốt." Shirley buông tay ra.

Potter cảm nhận được làn da mềm mại rời khỏi mặt mình, trong lòng không hề có chút luyến tiếc, chỉ thấy nhẹ nhõm, liền há miệng thở hắt ra một hơi dài. Nhưng ngay sau đó, Potter nhận ra hành động này của mình có chút không ổn. Vì Shirley đang ở ngay sát bên cạnh, hơi thở của anh trực tiếp phả thẳng vào mặt cô.

À, cái này...

Potter hoảng loạn định lùi lại, giây tiếp theo, vai anh đã bị Shirley nắm chặt. Cô nhướng mày, trợn mắt nhìn anh, từng chữ từng chữ nói: "Anh dám phả hơi vào mặt tôi! Anh trêu ghẹo tôi!"

"Tôi..."

"Ừ, anh trêu ghẹo tôi, tôi sẽ đi mách thầy Quinton, cả thầy Dempsey nữa! Nói với họ rằng, anh — trêu — ghẹo — tôi!" Shirley vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Tôi..." Potter có chút hoảng, cảm thấy tình huống này còn nan giải hơn cả chiến đấu thật sự, lắp bắp nói: "Tôi... không cố ý, tôi..."

Anh đang trêu ghẹo Shirley sao? Phả một hơi là trêu ghẹo? Vậy thì hành động vừa rồi của Shirley tính là gì? Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu Shirley thực sự đi mách lẻo, tình hình đúng là khó nói thật.

Tâm trí Potter rối bời.

Đúng lúc này, "phì" một tiếng, Shirley bật cười, trông như con cáo nhỏ thực hiện được âm mưu, nhìn Potter cười nói: "Ha ha, anh sợ cái gì chứ! Tôi đùa với anh thôi, trêu anh chút thôi mà, nhìn bộ dạng anh kìa! Có phải bị dọa sợ rồi không?"

Potter: "..."

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ không đi mách đâu, anh cứ yên tâm đi." Shirley nói.

Potter trong lòng nhẹ nhõm, nhưng lần này anh kìm lại không thở ra nữa, chỉ giữ vẻ mặt cứng đờ nói: "Vậy... bây giờ cô có thể buông tay tôi ra được chưa?"

"Không được! Anh phải hứa với tôi một chuyện!"

Đây là muốn bám lấy anh sao?