Chiếc Mercedes 300S của Drax cực kỳ bắt mắt, toàn thân trắng muốt. So với chiếc Bentley của Bond đang đỗ bên cạnh, nó mới hơn ít nhất 25 năm và tốc độ cũng chênh lệch gần gấp đôi. Bond đoán rằng, sở dĩ Drax chọn chiếc Mercedes trắng này là vì từ sau các giải đua Le Mans và Nuremberg, dòng xe này đã nhiều lần giành vòng nguyệt quế, và việc Drax mua nó chính là nét đặc trưng trong tính cách của ông ta.

Đúng lúc này, Drax bước ra khỏi cửa, theo sau là Gala Brand và Krebs. Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của Bond, Drax thốt lên: "Xe không tệ nhỉ." Sau đó ông ta chỉ vào chiếc Bentley: "Loại xe này nhìn thì cũng được, nhưng giờ người ta chỉ dùng nó để đi xem kịch thôi, kiểu dáng quá cổ hủ."

Trong nụ cười, Drax quay sang Krebs: "Anh ngồi ra phía sau đi."

Krebs ngoan ngoãn chui vào băng ghế hẹp phía sau, ngồi nghiêng, chiếc áo mưa trùm lên tận tai, mắt không ngừng liếc nhìn Bond.

Gala Brand đội một chiếc mũ nồi màu xám đen, tay cầm chiếc áo mưa nhẹ màu đen cùng một đôi găng tay, trông vô cùng cuốn hút. Cô chui vào ghế phụ phía trước rồi đóng cửa xe lại.

Cô và Bond không trò chuyện, vì trước bữa trưa trong phòng Bond, họ đã lên kế hoạch xong xuôi: quyết định bảy giờ rưỡi tối sẽ ăn tối ở London, rồi lái xe của Bond quay về. Cô ngồi lặng lẽ, hai tay đặt trên đùi, mắt nhìn thẳng về phía trước. Lúc này, Drax chui vào xe, khởi động động cơ, gạt cần số sáng loáng dưới vô lăng về số ba. Khi xe khởi động, ống xả gần như không phát ra tiếng nổ "bạch bạch" nào. Chỉ một lát sau, chiếc xe đã biến mất trong rừng. Bond chui vào chiếc Bentley của mình, lười nhác bám theo sau.

Trong chiếc Mercedes đang lao đi vun vút, tâm trí Gala Brand cũng chạy theo tốc độ của xe. Sau một đêm thao thức, sáng nay thức dậy, mọi người đều bận rộn dọn dẹp căn cứ phóng, sợ rằng khi "Moonraker" cất cánh sẽ gây ra hỏa hoạn dưới mặt đất.

Drax không nhắc gì đến chuyện hôm qua, thái độ của ông ta vẫn như thường ngày, không có gì khác biệt. Công việc hôm nay của cô vẫn là việc cũ: thu thập các loại dữ liệu trong ngày, sau đó lại được phái đi mời Walter. Qua lỗ nhìn trộm, cô thấy Drax lại đang ghi chép một số dữ liệu vào cuốn sổ đen đó.

Bầu trời nắng rực rỡ, hơi oi bức. Drax lái xe, trên người chỉ mặc một chiếc sơ mi. Ánh mắt Gala Brand rơi vào cuốn sổ nhỏ trong túi quần phía sau của Drax ở bên trái. Cơ hội này thật quá hoàn hảo. Cô chưa bao giờ ở gần ông ta đến thế. Chuyện xảy ra chiều hôm qua đã khiến cô hoàn toàn trở thành một con người khác, đánh thức hoàn toàn tâm lý cạnh tranh bị kìm nén bấy lâu. Sau sự kinh hoàng và sợ hãi nơi khe đá, cô không còn ngại mạo hiểm bất cứ điều gì nữa. Muốn xác minh công việc phóng tên lửa có bình thường hay không, chỉ có xem cuốn sổ nhỏ này mới biết được. Và để lén xem, đây là cơ hội cuối cùng. Ngoài ra, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ còn được ở gần ông ta như thế này nữa.

Cô vô cùng tự nhiên gấp chiếc áo mưa của mình lại, đặt lên chỗ trống giữa mình và Drax, đồng thời dịch người lại gần Drax một chút như thể muốn điều chỉnh tư thế ngồi cho thoải mái hơn. Cô đặt tay xuống dưới lớp áo mưa nhăn nhúm, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Khi xe tiến vào làn đường đông đúc ở Maidstone, khoảnh khắc cô mong đợi đã đến. Drax muốn lách qua đèn đỏ ở góc phố King Street và Gabrielle Street, nhưng phía trước đã chật cứng xe cộ, Drax đành phải đạp phanh, dừng lại sau một chiếc sedan gia đình cũ kỹ. Gala Brand hiểu rằng, khi đèn xanh bật lên, chắc chắn ông ta sẽ vượt chiếc xe đó để dạy cho đối phương một bài học. Ông ta quả thực là một tay lái cừ khôi, nhưng cũng giống như mọi khía cạnh khác, ông ta luôn muốn làm bất cứ điều gì mình thích. Ai cản đường ông ta, ông ta đều không nể nang và nhất định phải trả đũa đối phương.

Lúc này đèn xanh phía trước bật sáng, ông ta bấm còi inh ỏi, lao vọt lên từ bên phải ngã tư. Khi vượt qua chiếc xe phía trước, ông ta tức giận lắc đầu với tài xế chiếc sedan nọ.

Ngay khoảnh khắc khởi động mạnh đó, Gala Brand thuận thế dựa người vào Drax, đưa tay trái từ dưới áo mưa ra, trượt thẳng về phía mục tiêu, rồi theo đà ngả người ra sau, cuốn sổ nhỏ nhẹ nhàng được lấy ra.

Toàn bộ động tác diễn ra liền mạch, không để lộ một chút sơ hở nào, tay lại thu về dưới lớp áo mưa. Drax đang dồn toàn bộ sự chú ý vào vô lăng, quan sát dòng xe đông đúc phía trước, tính toán làm sao để vượt qua vạch kẻ đường mà không đâm phải hai người phụ nữ và một đứa trẻ đang đi bộ ngang qua.

Gala biết cuốn sổ đen nhỏ quan trọng thế nào với Drax, tuyệt đối không được giữ trong tay mình quá lâu. Chỉ có cách tranh thủ lúc đi vệ sinh mới có thể xem qua rồi trả lại chỗ cũ. Vấn đề bây giờ là làm sao đối mặt với vẻ mặt cáu kỉnh của Drax, làm sao dùng lời lẽ dịu dàng, khẩn thiết như lửa đốt để yêu cầu ông ta dừng xe, cho mình "giải quyết nỗi buồn".

Tuyệt đối không được đợi đến khi dừng ở trạm xăng. Có lẽ Drax sẽ đổ xăng, trong cuốn sổ đó có thể chứa tiền. Nhưng phía trước có khách sạn nào không? Ồ, đúng rồi, cô chợt nhớ ra, cách đó không xa là khách sạn Thomas Wyatt ở ngoại ô Maidstone. Nơi đó chắc chắn không có trạm xăng. Thế là, cô bắt đầu ngồi không yên, nhấp nhổm trái phải, cuối cùng không nhịn được mà hắng giọng.

"Ồ, xin lỗi, Ngài Hugo," giọng cô có chút ngượng ngùng bất an.

"Sao thế?"

"Thật sự xin lỗi, ngài có thể dừng xe một chút được không? Chỉ một lát thôi. Tôi cần, ý tôi là, thật sự xin lỗi, tôi muốn đi vệ sinh. Tôi thấy rất ngại, thật sự xin lỗi ngài."

"Chết tiệt," Drax nói, "Quỷ thật, sao cô không ở nhà mà... được rồi, tìm chỗ nào đó đi."

Ông ta rất mất kiên nhẫn nhưng vẫn giảm tốc độ xuống 50 dặm/giờ.

"Chỗ khúc cua kia hình như có một khách sạn," Gala Brand căng thẳng nói, "Cảm ơn Ngài Hugo. Tôi thật sự xin lỗi, nhìn kìa, chính là chỗ này."

Chiếc xe tiến đến trước tòa nhà nhỏ, phanh "kít" một tiếng rồi dừng lại. "Nhanh lên, nhanh lên chút đi," Drax quát. Gala Brand mở cửa xe, ngoan ngoãn chạy bộ dọc theo con đường rải sỏi trước khách sạn, hai tay ép chặt chiếc áo mưa vào ngực.

Cô đóng chặt cửa nhà vệ sinh, mở cuốn sổ đen nhỏ. Dưới ngày tháng mỗi trang đều viết những dòng dữ liệu về áp suất khí quyển, tốc độ gió, nhiệt độ, giống hệt cách sắp xếp các con số cô tính toán từ tài liệu Bộ Không quân gửi tới, bên dưới là dữ liệu la bàn ước tính.

Gala Brand cau mày, dữ liệu trên cuốn sổ và dữ liệu cô nắm giữ có sự sai lệch rất lớn.

Rõ ràng giữa hai bên không hề có sự liên quan nào.

Cô lập tức lật đến trang ghi số liệu của ngày hôm nay, vừa nhìn đã sững sờ. Dữ liệu trong cuốn sổ đen nhỏ lệch khỏi quỹ đạo dự kiến hơn 90 độ! Nếu tên lửa bay theo lộ trình này, có thể nó sẽ rơi xuống một nơi nào đó ở Pháp hoặc địa điểm khác. Gala chết lặng, không tài nào hiểu nổi tại sao lại có sai số lớn đến thế. Tại sao Drax không nói cho cô biết? Tại sao? Cô lật cuốn sổ xem lại một lần nữa, phát hiện dữ liệu mỗi ngày gần như đều lệch 90 độ.

Đây tuyệt đối không thể là dữ liệu cô cung cấp, cô không bao giờ phạm sai lầm lớn như vậy. Liệu Drax có báo cáo những điều này cho Bộ Quân nhu không? Tại sao ông ta lại giấu kín các bản ghi chép như vậy?

Trong sự hoang mang, cô lập tức hạ quyết tâm. Phải nhanh chóng đến London, báo cáo những dữ liệu này lên cấp trên, dù người ta có nói cô là đồ ngốc hay bao đồng cũng chẳng hề gì.

Cô không vội vã lật lại vài trang, lấy dụng cụ bấm móng tay từ trong túi ra, khẽ cắt lấy một tờ mẫu, sau đó cuộn tròn lại, nhét vào đầu ngón tay của chiếc găng tay.

Cô soi gương nhìn khuôn mặt mình, trông hơi tái nhợt. Cô nhanh chóng lấy tay xoa xoa má vài cái cho ửng hồng trở lại. Cô nắm chặt cuốn sổ trong áo mưa, trên mặt lại hiện ra vẻ áy náy như lúc nãy.

Động cơ chiếc Mercedes lại bắt đầu nổ máy, khi cô leo lên ghế, Drax nhìn cô với vẻ mất kiên nhẫn.

"Nhanh lên, ngồi cho ngay ngắn," ông ta đạp côn, đầu gối cô suýt chút nữa đập vào cửa xe. Bánh xe lăn bánh rời khỏi con đường rải sỏi, lao nhanh về phía London với tốc độ tối đa.

Gala Brand tựa người ra sau, đặt lại chiếc áo mưa và cuốn sổ bọc bên trong vào chỗ trống giữa cô và Drax. Vấn đề bây giờ là làm sao đặt cuốn sổ nhỏ về chỗ cũ.

Drax lái xe lao vun vút dọc theo đại lộ. Gala Brand để ý thấy kim đồng hồ tốc độ đang dao động ở mức 70 dặm/giờ.

Cô cố gắng nhớ lại những khóa huấn luyện ngày trước. Phân tán áp lực lên một số bộ phận của đối phương, phân tán sự chú ý của hắn khiến hắn không cảm nhận được có người đang "động tay động chân" trên người mình.

Ví dụ như lúc này, Drax đang tìm cơ hội vượt một chiếc xe kéo dài 60 feet của Không quân Hoàng gia, sự chú ý hoàn toàn đặt vào vô lăng. Đây chính là thời cơ tốt nhất để cô hành động. Thế là, tay Gala lại trượt từ dưới áo khoác sang bên trái.

Đúng lúc này, một bàn tay khác như con rắn chui ra.

"Đừng nhúc nhích!"

Krebs nửa người nhoài lên tựa ghế trước, một tay đè chặt bàn tay đang cầm cuốn sổ dưới áo mưa của Gala. Gala Brand ngồi vững, không nhúc nhích. Cô cố hết sức vẫn không rút được tay ra. Sức của Krebs quá lớn.

Drax vượt qua chiếc xe kéo, phía trước không còn xe nào nữa. Krebs nói bằng tiếng Đức đầy gấp gáp: "Xin hãy dừng xe, Thượng úy, cô Gala Brand là gián điệp."

Drax kinh ngạc liếc sang bên phải, tay nhanh chóng sờ vào túi quần phía sau, rồi lại từ từ đặt lên vô lăng. Ông ta bẻ lái gấp sang trái, hướng về phía Molesworth. "Bắt lấy nó," Drax gầm lên đầy ác độc. Ông ta đạp phanh, lốp xe rít lên chói tai, chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ, đi được khoảng 100 thước thì tấp vào lề.

Drax nhìn ra mặt đường, không một bóng người. Ông ta đưa bàn tay đeo găng dài ra, túm lấy mặt Gala Brand.

"Chuyện này là sao?"

"Nghe tôi giải thích, Ngài Hugo," Gala Brand cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng, "Đây là hiểu lầm, ý tôi là..." Cô nhún vai, đồng thời tay phải khẽ đưa ra sau lưng, nhét đôi găng tay vào đệm ghế da.

"Nó nói dối đấy, Thượng úy. Tôi thấy nó cố tình lại gần ngài, rất kỳ lạ." Krebs nói, dùng tay kia vạch chiếc áo mưa ra, bàn tay trái của Gala Brand lộ ra, bên dưới là cuốn sổ đen nhỏ, chỉ còn cách túi quần Drax một gang tay.

"Ra là vậy."

Drax buông cằm cô ra, đôi mắt tràn đầy sợ hãi của Gala nhìn chằm chằm vào ông ta. Trong khoảnh khắc, khuôn mặt có chòm râu đỏ ấy lộ ra vẻ hung ác tàn nhẫn, như một tên đao phủ đeo mặt nạ, khác hẳn với vẻ thường ngày. Gala Brand đã xé nát chiếc mặt nạ đó, ông ta đã lộ nguyên hình.

Drax lại ngẩng đầu nhìn mặt đường, vẫn không có ai.

Thế là, ông ta quay mặt lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt kinh hoàng kia, tháo chiếc găng tay dài ở tay phải ra, tát mạnh vào mặt Gala Brand.

Gala Brand thét lên một tiếng ngắn ngủi, nỗi đau trên mặt khiến nước mắt cô trào ra, chảy dài trên má.

Đột nhiên, cô điên cuồng phản kháng.

Cô dùng hết sức bình sinh cố thoát khỏi hai cái kìm sắt kia, dùng tay phải còn trống cào vào khuôn mặt, vào đôi mắt gian xảo đó. Nhưng Krebs dễ dàng tránh được bàn tay ấy, hai tay bóp chặt cổ cô, từ từ siết mạnh, mặc cho móng tay Gala cào cấu trên mu bàn tay hắn. Miệng hắn phát ra tiếng rít, sự phản kháng của Gala Brand dần yếu đi.

Drax cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh. Khi Krebs đã chế ngự được Gala Brand, ông ta lại khởi động động cơ, cẩn thận lái xe dọc theo một con đường xe ngựa hai bên đầy cây cối. Khi xe đi vào trong rừng, con đường bên ngoài đã không còn thấy nữa.

Gala Brand không nghe thấy gì cả, chỉ nghe Drax nói một câu: "Ngay đây," rồi dùng ngón tay chọc vào dưới tai trái cô. Bàn tay Krebs từ từ nới lỏng khỏi cổ cô, đầu Gala Brand đột nhiên rướn về phía trước, tham lam hít lấy hít để không khí. Bỗng nhiên như có một vật cùn đập vào đúng chỗ ngón tay vừa điểm, tiếp theo là một cơn tê dại, rồi bóng tối bao trùm.

Một giờ sau, người qua đường thấy một chiếc xe Mercedes trắng chạy đến phố Ebury cạnh Cung điện Buckingham, đỗ trước một tòa nhà nhỏ. Hai vị quý ông tốt bụng dìu một cô gái đang ốm yếu xuống xe, đi vào cửa trước.

Cô gái đó mặt mày tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, gần như bị hai vị quý ông tốt bụng kia bế lên cầu thang.

Gala Brand từ từ tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong căn phòng tầng áp mái, bên trong chất đầy máy móc.

Cô bị trói chặt vào một chiếc ghế, sau gáy đau nhức từng cơn, môi và má sưng vù. Rèm cửa được kéo kín mít. Trong phòng tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc, như thể đã rất lâu không có người ở. Bụi phủ đầy trên mấy món đồ nội thất cũ kỹ, chỉ có những mặt số mạ crôm và viền cao su trên các thiết bị là rất sạch sẽ. Đây có phải bệnh viện không? Cô nghi hoặc. Cô nhắm chặt mắt, cố gắng lục lọi trong ký ức. Một lúc sau, cô từ từ mở mắt.

Drax quay lưng về phía cô, đang chăm chú kiểm tra các mặt số trên thiết bị. Bên cạnh ông ta còn có ba thiết bị lớn, trông giống như máy vô tuyến. Một chiếc ăng-ten thép rất dài từ một trong số đó vươn ra, xuyên qua trần nhà, cả căn phòng dưới ánh sáng của vài chiếc đèn sàn trở nên vô cùng sáng sủa.

Một tràng âm thanh lạch cạch vang lên bên trái cô, gõ vào tai khiến cô hoa mắt chóng mặt, cơn đau sau gáy lại nhói lên. Cô liếc mắt nhìn sang, Krebs đang đứng cạnh một máy phát điện, bên cạnh còn có một động cơ xăng, tiếng lạch cạch phát ra từ đó. Krebs cầm một tay quay, cố gắng khởi động động cơ, nhưng động cơ chỉ nổ "bạch bạch" hai tiếng rồi tắt ngóm. Sau đó, hắn lại tiếp tục gõ lạch cạch.

"Đồ ngu," Drax nói bằng tiếng Đức, "Nhanh lên! Tôi còn phải đến Bộ để đối phó với lũ khốn đó."

"Sắp xong rồi, Thượng úy." Krebs lại quay tay quay. Lần này động cơ nổ hai tiếng rồi không tắt nữa.

"Bên ngoài có nghe thấy tiếng không?" Drax hỏi.

"Không đâu, Thượng úy, thiết bị cách âm của căn phòng này rất tốt. Tiến sĩ Walter đã đảm bảo với tôi, bên ngoài tuyệt đối không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào."

Gala Brand lại nhắm mắt, cách đối phó tốt nhất lúc này là giả vờ bất tỉnh, càng lâu càng tốt. Dòng suy nghĩ của cô dần mở rộng, hàng loạt câu hỏi ùa vào tâm trí. Họ sẽ ra tay sát hại cô sao? Cô khó mà tìm được câu trả lời. Tại sao Drax lại bận rộn với thiết bị đó trong khi thời gian gấp rút như vậy? Thiết bị đó là gì? Nhớ lại lúc ông ta điều chỉnh núm vặn dưới mặt số, trên màn hình huỳnh quang phía trên đầu ông ta xuất hiện những điểm sáng ẩn hiện. Có vẻ đây là một chiếc radar.

Tại sao tiếng Đức của Drax đột nhiên lại lưu loát như vậy? Tại sao Krebs lại gọi ông ta là Thượng úy? Họ đối xử thô bạo với cô như vậy chỉ vì cô nhìn thấy dữ liệu trên cuốn sổ đen. Tại sao những dữ liệu đó lại không thể cho ai biết?

90 độ, 90 độ. Con số này không ngừng lộn nhào trong tâm trí cô.

Độ lệch 90 độ. Nếu vậy, dữ liệu của cô hoàn toàn khớp với mục tiêu cách 80 dặm trên biển Bắc, cô đã đúng. Vậy còn dữ liệu của Drax thì sao? Lệch 90 độ sang trái so với mục tiêu trên biển Bắc? Đó chính là ngay tại lãnh thổ nước Anh, cách Dover 18 dặm. Đúng rồi, chính là chỗ đó. Theo dữ liệu của Drax, theo kế hoạch phóng trong cuốn sổ đen nhỏ, "Moonraker" sẽ được phóng thẳng đến trung tâm London.

Bay đến London! Đánh trúng London!

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của mọi người, thật không thể tin nổi. Đây đúng là muốn mạng người mà!

Đúng rồi, nghĩ lại xem. Những thiết bị này chắc chắn là một bộ hệ thống dẫn đường tự động bằng radar, giống hệt thiết bị trên tàu trục vớt ở biển Bắc, chức năng chắc chắn cũng giống hệt nhau. Thật thâm độc. Họ muốn dựa vào thiết bị này để dẫn tên lửa đến địa điểm chỉ cách Cung điện Buckingham hơn 100 thước. Còn nữa, đầu đạn chứa đầy thiết bị kia để làm gì?

Có lẽ cái tát tàn nhẫn của Drax lúc nãy đã khiến cô hơi choáng váng, nhưng giờ đây, cô đã tỉnh ngộ. Đó không phải là một đầu đạn thí nghiệm, mà là đầu đạn hạt nhân thực sự, một quả bom nguyên tử.

Hóa ra, Drax hoàn toàn không phải là vị cứu tinh của nước Anh, mà là kẻ thù không đội trời chung, trưa mai ông ta sẽ tiêu diệt London!

Đầu đạn nhọn hoắt kia sẽ xuyên qua mái nhà, xuyên qua chiếc ghế này đâm xuống mặt đất, nhanh chóng như một tiếng sét giữa trời quang.

Chỉ thấy một tia sáng lóe lên, một đám mây hình nấm bốc lên không trung, đám đông trên phố, Cung điện Buckingham, những người trong công viên, lũ chim nhỏ trong rừng, tất cả đều hóa thành tro bụi trong tia sáng đó, biến mất không dấu vết.