Bond đỗ chiếc Bentley cách xa bãi đỗ xe của câu lạc bộ "Trường Kiếm", sau đó đi bộ vòng qua một con hẻm nhỏ để tới phố Park. Anh đứng đối diện xéo với "Trường Kiếm", quan sát mặt tiền kiến trúc kiểu Adam của câu lạc bộ. Trong ánh hoàng hôn, tòa nhà trông đặc biệt tao nhã. Những cửa sổ hai bên lối vào tầng trệt đều được kéo rèm đỏ sẫm, bóng một người phục vụ mặc đồng phục thấp thoáng lướt qua, kéo rèm của ba cửa sổ lớn phía trên cổng chính. Từ ô cửa ở giữa, Bond nhìn thấy đầu và vai của hai người. Cả hai đang cúi người, vẻ như đang rất hứng thú với ván bài. "Có lẽ là đang chơi trò backgammon," Bond nghĩ.

Anh còn thoáng thấy một chiếc đèn chùm lấp lánh, một trong ba chiếc đèn chiếu sáng căn phòng đánh bạc rộng rãi kia.

Bond quyết định đi vào. Sau khi băng qua đường, anh đi thẳng tới cổng lớn. Anh đẩy cửa xoay, bước tới chỗ phòng trực có kiểu dáng cổ kính. Người đứng đầu ở đó là Blewitt, quản lý của câu lạc bộ "Trường Kiếm", đồng thời cũng là cố vấn và bạn hữu của hơn một nửa hội viên.

"Chào buổi tối, Blewitt. Đô đốc đã tới chưa?"

"Chào buổi tối, thưa ông," Blewitt đáp. Ông biết rõ mỗi khi Bond xuất hiện, chắc chắn là để chơi bài.

"Đô đốc đang đợi ông trong phòng chơi bài. Cậu kia, dẫn ông Bond lên lầu gặp Đô đốc. Chúc ông vui vẻ!"

Người phục vụ nhỏ tuổi mặc đồng phục dẫn Bond đi qua đại sảnh lát đá cẩm thạch đen trắng, bước lên cầu thang rộng với tay vịn bằng gỗ gụ. Sau đó, cậu đẩy một trong hai cánh cửa lớn ở đầu cầu thang, mời Bond vào. Căn phòng dài không có nhiều người. Bond nhìn thấy Cục trưởng đang ngồi một mình dưới ô cửa sổ ở giữa, lặng lẽ chơi bài solitaire. Bond cho người phục vụ lui ra, sải bước trên tấm thảm dày tiến vào trong. Anh ngửi thấy mùi xì gà nồng nặc, nghe thấy tiếng động khe khẽ phát ra từ ba bàn bài bridge, và tiếng xúc xắc lạch cạch từ bàn chơi backgammon không nhìn thấy rõ.

"Cậu tới rồi," Cục trưởng nhìn thấy Bond bước tới liền cất tiếng chào, đồng thời vẫy tay chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn bài. "Để tôi chơi nốt ván này, mấy tháng nay tôi chưa thắng được gã Canfield này lần nào. Uống chút gì không?"

"Không, cảm ơn ông." Bond ngồi xuống ghế, châm một điếu thuốc, chăm chú quan sát vẻ tập trung của Cục trưởng khi chơi bài.

Cục trưởng là một nhân vật nổi tiếng ở London. Hầu như ai cũng biết Đô đốc Meyer, Tư lệnh Hải quân, một vị tướng cấp cao đã nghỉ hưu của Hải quân Hoàng gia Anh. Tuy nhiên, cái mà mọi người biết là quân hàm, quá khứ và địa vị của ông, còn cương vị Cục trưởng Cục Tình báo Mật Anh hiện tại thì không mấy ai hay biết. Giờ đây, Cục trưởng ngồi đó, ăn mặc chẳng khác nào bất kỳ thành viên nào trong bất kỳ câu lạc bộ nào ở phố St. James. Bộ vest xám đậm, cổ áo sơ mi trắng cứng cáp, chiếc nơ bướm màu xanh sẫm điểm chấm trắng thắt lỏng lẻo trên cổ, gương mặt thủy thủ thông tuệ với đôi mắt sáng, sắc bén. Thật khó mà tưởng tượng được một giờ trước ông còn đang trù tính mưu lược đối phó với kẻ thù của nước Anh; cũng khó mà tin rằng ngay trong đêm nay, tay ông có thể vấy máu, hoặc dưới sự chỉ đạo của ông sẽ thực hiện một vụ trộm xuất sắc hay một vụ tống tiền đáng ghê tởm.

Bond ngồi cùng Cục trưởng tự nhiên sẽ khiến người khác liếc nhìn nhiều hơn. Từ cách ăn mặc, không ai không coi anh là một nhà tài phiệt, một nhân vật quý tộc, hoặc một thương gia giàu có tới từ nước ngoài.

Ngay cả Bond cũng biết trên người mình có mùi vị ngoại quốc, không phải kiểu Anh thuần túy. Anh hiểu rõ cá tính mình quá cởi mở, thẳng thắn, không phù hợp với truyền thống kín đáo của người Anh. Nhưng anh chẳng bận tâm. Theo anh, quan trọng là nước ngoài, anh sẽ không bao giờ tìm việc làm ở Anh, cũng không muốn rời khỏi quyền quản lý của Cục Tình báo. Hơn nữa, tối nay tới đây thuần túy là để giải trí, cũng chẳng cần phải ngụy trang gì cả.

Cục trưởng chơi một mình một lúc rồi hừ một tiếng, ném bài xuống bàn. Bond không bỏ lỡ cơ hội gom bài lại, bản năng thực hiện kỹ thuật xào bài Scarna, dùng động tác nhanh thoăn thoắt đẩy hai chồng bài vào nhau mà không một lá nào bay ra ngoài. Anh xếp bài ngay ngắn rồi đẩy sang một bên.

Cục trưởng gật đầu với người phục vụ đang đi lại: "Lấy cho tôi bộ bài Piquet, Taylor."

Người phục vụ cúi người lui ra. Chẳng mấy chốc, hai bộ bài mới tinh được mang tới. Ông tháo dải băng buộc bài, đặt chúng cùng hai bảng ghi điểm lên bàn rồi đứng hầu một bên.

"Cho tôi một ly whisky pha soda," Cục trưởng dặn người phục vụ, rồi hỏi Bond: "Cậu thật sự không uống gì sao?"

Bond nhìn đồng hồ. Đã 6 giờ 30 phút. "Cho tôi một ly Martini được không? Pha thêm chút vodka, và cho một lát vỏ chanh lớn."

"Rượu hạng xoàng," Cục trưởng bình luận ngắn gọn sau khi người phục vụ rời đi, rồi nói khẽ: "Trước khi bạn của chúng ta lộ diện, chúng ta làm vài ván nhỏ cho đỡ nghi ngờ."

Họ chơi Piquet nửa tiếng, trò này kẻ lão luyện luôn thắng, dù bài có kém một chút cũng chẳng sao.

Cuối cùng, Bond vừa cười vừa đếm ba bảng tiền mặt.

"Dạo này vận bài của tôi kém quá, trận nào cũng thua. Tôi chưa từng thắng ông lần nào cả."

"Tất cả đều nhờ trí nhớ và sự thuần thục thôi," Cục trưởng rất hài lòng với kỹ thuật chơi bài của mình, uống cạn ly whisky pha soda. "Chúng ta sang bên kia dạo một vòng đi. Bạn của chúng ta đang chơi ở bàn của Basildon rồi. Đã vào được mười phút. Nếu cậu phát hiện ra điều gì thì gật đầu với tôi, chúng ta xuống lầu rồi nói."

Ông đứng dậy, Bond cũng đứng dậy theo.

Người ở đầu kia căn phòng dần đông hơn, năm, sáu bàn bridge đang diễn ra sôi nổi. Dưới chiếc đèn chùm ở giữa, quanh bàn poker hình tròn có ba người chơi đang đếm chip thành năm chồng, đợi thêm hai người nữa là có thể bắt đầu. Bàn bài Bezique hình quả thận vẫn còn trống, có lẽ trước bữa tối sẽ không có khách, sau bữa tối mới có thể dùng nó để chơi bài "Railroad".

Bond theo sau Cục trưởng, thích thú ngắm nhìn cảnh tượng trong phòng chơi bài. Người phục vụ bưng khay rượu đi lại giữa các bàn. Tiếng ly tách va vào nhau lanh lảnh. Có người nói khẽ, cũng có người thỉnh thoảng phát ra tiếng reo hò và cười nói. Làn khói xanh nhạt bốc lên dưới ánh đèn. Những mùi vị này kích thích thần kinh của Bond.

Anh như chú chó đánh hơi thấy con mồi, cánh mũi khẽ động đậy. Anh và Cục trưởng đi về phía cuối căn phòng, hòa vào đám đông chơi bài.

Hai người vai kề vai, thong dong đi từ bàn này sang bàn khác, miệng chào hỏi những người chơi, vô tình đã đi tới chiếc bàn cuối cùng. Chiếc bàn này nằm cạnh lò sưởi kiểu Adam rộng lớn, phía trên lò sưởi treo một bức tranh sơn dầu.

"Gấp đôi, chết tiệt thật." Người chơi quay lưng về phía Bond vui vẻ hét lớn. Bond thản nhiên nhìn cái đầu với mái tóc đỏ dày đặc của người nói, lúc này anh chỉ nhìn thấy gáy của hắn. Sau đó, Bond chuyển ánh nhìn sang bên trái, thấy ngài Basildon, chủ tịch câu lạc bộ "Trường Kiếm", đang dựa vào ghế, mắt nhìn chăm chú vào những lá bài trên tay, bàn tay đẩy bài lúc thò ra, lúc thụt vào như đang cầm thứ gì quý giá lắm.

"Vận may của tôi rất tốt, nên tôi buộc phải gấp đôi, Drax thân mến," ông vừa nói vừa nhìn đối phương. "Tommy, không sao đâu, lần này tôi chịu hết, thua thì tính trên đầu tôi."

Tiền cược bị ném vào giữa bàn. Drax cười, dừng lại một chút rồi nói: "Chúc mừng ông. Lần này ông thắng bốn trăm bảng." Basildon thu tiền, nhận bài, chia bài, bốn người tiếp tục chơi.

Bond châm một điếu thuốc, vòng ra sau lưng Drax, chú ý đến đôi tay của hắn. Đang lúc anh thắc mắc tại sao Drax không giở trò, giọng Cục trưởng vang lên bên tai: "Còn nhớ bạn tôi, Trung tá Bond chứ, Basildon? Tối nay chúng tôi tới đây muốn chơi vài ván."

Basildon ngẩng đầu nhìn Bond cười nhẹ: "Chào buổi tối." Tay ông vòng quanh bàn từ trái sang phải, giới thiệu một cách nhanh chóng và tùy tiện: "Ba vị này là Meyer, Dangerfield, Drax."

Ba người nghe tiếng liền nhìn về phía Bond, Bond cũng lịch sự gật đầu với họ.

"Vị này là Đô đốc Meyer, chắc mọi người đã nghe danh từ lâu," Basildon nói thêm.

Drax xoay người trên ghế. "À, Đô đốc," hắn hào hứng chào hỏi, "rất vui được ở cùng ông, Đô đốc. Làm một ly không?"

"Không, cảm ơn," Cục trưởng cười nhạt, "vừa uống xong một ly."

Drax quay người lại, ngước mắt nhìn Bond, Bond thoáng thấy một chòm râu đỏ và đôi mắt xanh lạnh lùng. "Ông làm chút gì không?" Hắn miễn cưỡng hỏi.

"Không, cảm ơn," Bond đáp.

Drax quay lại, chộp lấy những lá bài của mình. Bond nhìn đôi bàn tay thô kệch đó sắp xếp lại bài. Tiếp đó, Bond đi vòng quanh bàn bài, quan sát Drax từ mọi góc độ. Anh phát hiện cách sắp xếp bài của Drax khác với hầu hết người chơi, không chia thành bốn nhóm mà chỉ chia thành màu đỏ và đen, cũng chẳng theo thứ tự lớn nhỏ, cứ thế cắm đại vào. Hơn nữa, hắn khum đôi bàn tay lại khiến người ngoài khó mà nhìn rõ những lá bài trong tay hắn, cũng làm người bên cạnh chẳng thể đoán định được gì.

Bond biết, kiểu biểu hiện "đại trí nhược ngu" này chính là chỗ lợi hại của hắn.

Bond đi tới bàn hút thuốc cách đó không xa, lấy thuốc lá ra, châm lửa vào vòi ga gắn trong vỉ lò sưởi bạc, rồi giả vờ thong dong nhìn ngó xung quanh để tránh gây chú ý.

Từ chỗ anh đứng có thể nhìn thấy tay của Meyer. Bước sang phải một bước lại có thể nhìn thấy động tác tay của Basildon. Còn ngài Hugo Drax thì vừa vặn đối diện với tầm mắt anh. Anh cẩn thận soi xét Drax, bề ngoài lại giả vờ như đang chăm chú xem bài của những người khác.

Drax tạo cho người ta ấn tượng là một kẻ to lớn vô cùng, hắn cao khoảng sáu feet, vai rộng đến mức bất thường. Trên cái đầu vuông vức, mái tóc đỏ dày đặc chia làm đôi. Tai phải dù đã phẫu thuật nhưng trông vẫn khó coi hơn tai trái. Còn mắt phải rõ ràng là sản phẩm của một ca phẫu thuật thất bại, do da cấy ghép để tái tạo mi mắt trên dưới bị teo lại nên to hơn mắt trái rất nhiều, hơn nữa còn bị xung huyết nghiêm trọng.

Điều đáng chú ý nhất là chòm râu đỏ dày đặc của hắn. Chòm râu này kéo dài tận tới chân tai. Không chỉ che đi vùng da nhăn nheo khó coi trên nửa mặt bên phải, nó còn tạo ra một hiệu ứng khác: che giấu chiếc cằm nhô ra và hàm răng trên vẩu ra ngoài bẩm sinh của Drax. Bond nghĩ, có lẽ đây là hậu quả của việc mút tay từ hồi còn bé. Bộ râu che đi những "chiếc răng quỷ" này, chỉ khi hắn cười lớn, chúng mới lộ ra chân tướng.

Cái đầu vuông, vóc dáng cao lớn, mắt phải to mắt trái nhỏ, râu tóc màu đỏ, hàm răng không đều, bàn tay thô to, tất cả tạo nên gã quái kiệt giới cờ bạc London, chuyên gia về khoáng sản Niobium này.

Nếu Bond không biết trước năng lực của Drax, ấn tượng của anh về hắn có lẽ là bạo ngược, thô lỗ, lắm lời, đầu óc đơn giản. Thực tế, Bond cảm thấy ấn tượng này phần nhiều là do Drax cố tình bắt chước phong thái công tử bột thời hậu Nhiếp chính - một sự làm màu vô hại của một kẻ hợm hĩnh bị hủy hoại dung nhan.

Bond tiếp tục quan sát. Anh chú ý thấy Drax rất hay đổ mồ hôi. Ngoài cửa sổ sấm chớp ầm ầm, là một đêm mát mẻ, nhưng Drax cứ dùng một chiếc khăn tay in hoa không ngừng lau trán và cổ. Hắn hút thuốc không ngừng, một điếu thuốc Virginia vừa hút được chục hơi đã bị vứt đi, và lập tức lấy điếu khác từ hộp thuốc 50 điếu trong túi áo ra. Đôi bàn tay đầy lông đỏ đó không lúc nào nghỉ, lúc thì nghịch bài, lúc thì sờ vào chiếc bật lửa bên cạnh hộp thuốc bạc phẳng lì, hoặc là xoa mái tóc bên đầu, hoặc dùng khăn tay lau mặt và cổ. Thỉnh thoảng, hắn lại tham lam đưa ngón tay vào miệng cắn móng tay. Ngay cả từ xa, Bond cũng có thể nhìn thấy mỗi móng tay đều bị cắn tới mức lộ cả phần thịt bên dưới.

Đôi bàn tay đó rất thô to, khỏe mạnh, nhưng ngón cái lại vô cùng xấu xí. Bond suy ngẫm một lúc mới phát hiện chúng dài một cách kỳ lạ, ngang bằng với khớp trên cùng của ngón trỏ.

Cuối cùng, Bond chuyển ánh nhìn sang bộ trang phục sang trọng, quý phái của Drax: bộ vest vải flannel mỏng sọc xanh đậm, hai bên đều có đệm ngực, gấu tay áo lật ngược. Sơ mi trắng, chất liệu lụa, cổ cứng. Cà vạt đen điểm xuyết họa tiết ô vuông xám trắng nhỏ vừa vặn, khuy măng sét trông rất tao nhã, giống sản phẩm của hãng Cartier, chiếc đồng hồ Patek Philippe vàng ròng đeo dây da đen.

Cho tới lúc này, Bond vẫn chưa nhìn ra sơ hở của Drax. Anh lại châm một điếu thuốc, tập trung vào diễn biến ván bài, để tiềm thức tiêu hóa vẻ ngoài của Drax, phân tích những chi tiết trong cử chỉ mang ý nghĩa giúp giải mã bí ẩn gian lận của hắn.

Nửa tiếng sau, ván bài kết thúc một vòng.

"Đến lượt tôi chia bài," Drax lên giọng kẻ cả. "Chơi lâu như vậy, điểm số của chúng ta khá tốt đấy. Này, Max, xem cậu có lấy được mấy lá Át không, tôi chán ngấy cảnh cứ phải diễn vai chính một mình rồi." Hắn chia bài một cách điêu luyện, bình tĩnh, đồng thời không ngừng đùa cợt cay nghiệt với những người khác.

"Ván vừa rồi chơi lâu quá," hắn nói với Cục trưởng đang ngồi hút tẩu thuốc giữa hắn và Basildon. "Thật xin lỗi, cứ để ông ngồi bên cạnh xem. Sau bữa tối làm một ván với các ông nhé? Tôi và Max đấu với ông và vị trung tá bạn ông. Xin lỗi, tôi quên mất tên anh rồi. Chơi bài giỏi chứ?"

"Bond," Cục trưởng nói, "James Bond. Cũng được, tôi nghĩ chúng tôi rất sẵn lòng. Còn cậu thì sao, James?"

Ánh mắt Bond dán chặt vào cái đầu đang cúi xuống và đôi tay di chuyển vững vàng của người chia bài. Hả, cuối cùng cũng lộ đuôi cáo rồi!

Tóm được mày rồi, đồ khốn. Là một cái gương phản quang, một cái gương phản quang hạng xoàng. Thứ đồ chơi này ở trên bàn bài của dân chuyên nghiệp thì không quá năm phút là bị vạch trần. Cục trưởng ngẩng đầu lên, chạm mắt với Bond đối diện, thấy trong mắt Bond lộ ra vẻ chắc chắn.

"Được thôi," Bond tỏ vẻ vô cùng phấn khích. "Không còn gì tuyệt hơn thế."

Đầu anh khẽ lắc một cái không ai hay biết, nói với Cục trưởng: "Không phải ông nói trước bữa tối còn một chương trình giải trí sao? Tôi thì tán thành việc đổi gió một chút, cũng không uổng công chuyến đi này."

Cục trưởng gật đầu: "Đúng là có chuyện đó. Đi thôi, chương trình đặc sắc ở trong văn phòng riêng của thư ký. Một lát nữa Basildon có thể xuống lầu lấy cho chúng ta ly cocktail, rồi cho chúng ta biết trận quyết đấu sinh tử này ai là người chiến thắng." Ông đứng dậy.

"Muốn làm gì thì cứ tự nhiên," Basildon liếc Cục trưởng một cái sắc bén rồi nói: "Đuổi khéo được hai người đó là tôi xuống ngay."

"Vậy thì chín giờ chúng ta bắt đầu nhé," Drax vừa nói vừa đánh giá Cục trưởng và Bond. "Nên dẫn ông ấy đi xem khoản tiền cược cho mấy cô nàng xinh đẹp." Hắn thu bài lại. "Có vẻ như tôi sắp thắng chắc rồi." Hắn nhìn những lá bài trên tay rồi nói: "Ba điểm, không gọi lá chủ." Sau đó đắc ý liếc Basildon một cái: "Ông phải suy nghĩ kỹ đấy nhé."

Bond theo sau Cục trưởng ra khỏi phòng, xuống cầu thang, lặng lẽ đi vào phòng thư ký. Căn phòng không bật đèn, Cục trưởng vặn đèn điện, đi tới chiếc ghế xoay trước bàn làm việc đầy ắp giấy tờ rồi ngồi xuống, xoay ghế đối diện với Bond. Bond đứng cạnh lò sưởi trống không, lấy ra một điếu thuốc.

"Phát hiện gì không?" Ông hỏi, ngước mắt nhìn Bond.

"Có. Hắn thực sự đang gian lận."

"Ồ," Cục trưởng đáp không chút gợn sóng, "gian lận thế nào?"

"Khi chia bài, hắn có thêm một con mắt." Bond đáp. "Ông có để ý chiếc hộp thuốc lá bạc hắn đặt trước mặt không? Trong gần một giờ, hắn hút khoảng hai mươi điếu thuốc, nhưng chưa bao giờ lấy một điếu từ chiếc hộp đó. Lý do rất đơn giản, hắn không muốn để lại dấu vân tay trên bề mặt hộp. Chiếc hộp đó bằng bạc nguyên chất, được lau bóng loáng. Khi chia bài, tay trái hắn nắm ba phần tư diện tích lá bài, với góc độ khoảng ba mươi lăm độ, treo lơ lửng phía trên bên trong hộp thuốc, rồi chia từng lá một. Mỗi lá bài đều phản chiếu trên hộp, giống hệt như gương. Mà là một doanh nhân xuất sắc, hắn có trí nhớ hạng nhất, ai nhận được những lá bài nào, hắn đều nhớ rõ mồn một. Ông còn nhớ những lời tôi kể về ‘gương phản quang’ chứ? Đây chính là một biến thể của nó. Thảo nào hắn thường xuyên lấy ít thắng nhiều một cách bất ngờ. Trong bốn vòng bài, luôn có một vòng nắm rõ từng lá bài, đây không phải là chuyện nhỏ, hắn luôn thắng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

"Nhưng hắn làm vậy, tại sao không bị phát hiện?" Cục trưởng phản bác.

"Khi chia bài, ánh mắt hướng xuống dưới là chuyện rất tự nhiên, vì vậy động tác này không gây nghi ngờ, ai chia bài cũng đều như vậy. Hơn nữa, lòng bàn tay hắn to lớn, che chắn vừa vặn, cộng thêm việc hắn thích nói đùa để phân tán sự chú ý của người khác. Vì thế, lần nào cũng thành công qua mặt được mọi người."

Cửa bị đẩy ra, Basildon bước vào. Ông giận dữ đóng cửa lại. "Gã Drax chết tiệt kia đúng là không để cho người ta yên." Ông trút giận: "Hắn cứ như biết trước mọi thứ. Có bốn năm lần tôi cầm được bài tốt, hắn đều không theo. Làm tôi tức muốn chết." Ông bình tĩnh lại một chút: "Thế nào, Đô đốc, bạn của ông có nhìn ra manh mối gì không?"

Cục trưởng ra hiệu cho Bond, Bond thuật lại những gì đã nói với Cục trưởng một lần nữa.

Ngài Basildon nghe Bond nói, gương mặt càng lúc càng giận dữ.

"Đồ khốn!" Bond vừa dứt lời, ông liền phát hỏa: "Chết tiệt, hắn làm vậy vì cái gì? Hắn là triệu phú chính hiệu. Tiền nhiều không biết để đâu. Vụ bê bối này không giấu được rồi, tôi chỉ có thể báo cáo sự việc này với ủy ban. Bao nhiêu năm rồi không có chuyện gian lận nào xảy ra." Ông đi lại trong phòng, nhưng vừa nghĩ tới tầm quan trọng của bản thân Drax, câu lạc bộ liền nhanh chóng bị gạt sang một bên. "Nghe nói tên lửa của hắn sắp được phóng rồi. Hắn tới đây mỗi tuần một, hai lần, chỉ là muốn thư giãn chút thôi. Trời ơi, bao nhiêu người coi hắn là anh hùng dân tộc! Thật kinh khủng."

Basildon đứng dậy, đi lại trong phòng một hồi rồi quay người nhìn Cục trưởng, lộ vẻ cầu cứu: "Vậy, Miles, ông nghĩ bây giờ tôi nên làm thế nào? Hắn thắng ở câu lạc bộ này không dưới mười ngàn bảng, người khác lại thua nhiều như vậy. Cứ lấy tối nay mà nói, tôi thua thì không sao, nhưng Dangerfield thì sao? Tôi nghe nói gần đây anh ta gặp rắc rối trên thị trường chứng khoán. Tôi không biết ngoài việc báo cáo chuyện này với ủy ban ra còn có cách nào tốt hơn không. Mà ông biết báo cáo với ủy ban xong sẽ xảy ra chuyện gì rồi đấy. Trong ủy ban có mười người, thế nào cũng có người tiết lộ ra ngoài. Mà một khi tiết lộ ra, dư luận chắc chắn sẽ làm loạn lên. Mọi người nói với tôi, không có Drax thì không có tàu 'Thám Nguyệt'. Báo chí nói tương lai của đất nước đều đặt vào tên lửa này. Nó là niềm hy vọng mới của 'Đại Anh Đế quốc'! Đúng là một chuyện nghiêm trọng chết tiệt." Ông dừng lại một chút, ánh mắt cầu khẩn đặt lên người Cục trưởng, sau đó chuyển sang Bond. "Chẳng lẽ không có cách nào cứu vãn sao?"

Bond nhả tàn thuốc: "Đến lúc phải dạy cho hắn một bài học rồi." Anh bình tĩnh nói, "Nghĩa là," anh cười nhạt, nói thêm một câu, "chỉ cần 'Trường Kiếm' ủng hộ tôi, tôi có đầy cách."

"Muốn làm gì thì cứ làm." Basildon dứt khoát nói, "Cậu nghĩ ra ý tưởng gì rồi?"

Sự tự tin của Bond khiến trong mắt ông lóe lên một tia hy vọng.

"Là thế này," Bond nói, "tôi có thể khiến hắn hiểu tôi đã nhìn thấu trò bịp của hắn, đồng thời dùng chính trò của hắn để trị hắn, thắng một khoản, dạy cho hắn một bài học. Đương nhiên, Meyer cũng sẽ gặp xui xẻo. Là đối tác của Drax, ông ấy sẽ thua một số tiền lớn. Điều này có quan trọng không?"

"Chuyện đó không quan trọng," Basildon nói. Ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, sẵn sàng chấp nhận bất kỳ giải pháp nào. "Ông ấy luôn dựa vào Drax để chống lưng, làm đối tác với Drax thắng được không ít tiền. Ông không nghĩ là..."

"Không," Bond ngắt lời Basildon, "Tôi dám đảm bảo Meyer hoàn toàn không hay biết gì cả, dù cho một vài quân bài mà Drax gọi ra đúng là đáng kinh ngạc." Cậu quay sang Cục trưởng, "Ngài thấy như vậy có ổn không, thưa ngài?"