Gala Brand đang chịu đựng sự dày vò của ba nỗi đau: cơn nhói ở sau tai trái, cơn đau thắt ở cổ tay bị trói và những vết trầy xước quanh mắt cá chân. Mỗi khi xe xóc, phanh gấp hay tăng tốc, cơn đau lại càng thêm dữ dội. Cô chỉ cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút khi áp sát người vào hàng ghế sau. May thay, không gian ở đó đủ rộng để cô co quắp cơ thể, tránh cho khuôn mặt đang sưng vù của mình đập vào thành xe bọc da lợn cứng ngắc. Trong khoang xe nồng nặc mùi da mới của ghế ngồi, mùi khói từ ống xả và mùi cao su bốc lên do lốp xe quay tốc độ cao.

Thế nhưng, tất cả những nỗi đau thể xác đó chẳng thấm tháp gì so với tâm trạng hiện tại của cô. Điều khiến cô đau khổ nhất chính là hình phạt mà Krebs dành cho cô. Ngoài ra còn có những việc quan trọng khác. Bí mật của Drax, lòng thù hận tận xương tủy của hắn đối với nước Anh, âm mưu khủng khiếp dùng tên lửa tiêu diệt London, tiếng Đức chuẩn, bí mật của đầu đạn tên lửa, làm sao để cứu lấy toàn bộ London, tất cả những vấn đề này cứ cuồn cuộn trong tâm trí cô.

Cảnh tượng khủng khiếp khi ở cùng Krebs chiều nay lại hiện về, mỗi khi nhớ tới, tim cô lại nhói đau như bị kim châm.

Sau khi Drax rời đi, cô vẫn giả vờ hôn mê. Ban đầu, Krebs vẫn toàn tâm toàn ý mân mê đống máy móc, thỉnh thoảng lại nói bằng tiếng Đức với chúng: "Đến đây nào cưng, ngoan lắm, phải không? Nào, cho em một giọt dầu nhé, bé cưng của anh, tất nhiên là sẽ cho em rồi. Quay đi nào, quay đi, đồ lười biếng, ta đã bảo là phải quay một nghìn lần, không phải chín trăm lần. Nào, làm lại đi, quay, quay. Đúng rồi, bảo bối của anh, để anh lau khuôn mặt xinh đẹp này cho em, để xem cái đồng hồ nhỏ kia nói gì nào? Chúa ơi, Đức Mẹ ơi, cô đúng là một đứa trẻ dũng cảm!"

Dừng một lát, hắn đi tới trước mặt Gala Brand, xoa xoa mũi, liếm liếm hàm răng, dáng vẻ thật âm u đáng sợ. Hắn đứng đó ngày một lâu, quên mất cả đống máy móc xung quanh, cuối cùng cũng định thần lại trong cơn mê muội.

Gala Brand cảm thấy bàn tay hắn đang cởi cúc áo của mình. Cô không thể giả vờ hôn mê được nữa. Theo một phản xạ tự nhiên của cơ thể, cô rên lên một tiếng như vừa mới tỉnh lại.

Gala Brand đòi uống nước. Krebs đi vào phòng tắm, lấy chiếc cốc súc miệng rót cho cô chút nước. Hắn kéo một chiếc ghế, ngồi dạng chân, cúi người về phía trước, cằm đặt lên tựa lưng ghế, cụp đôi mí mắt nhợt nhạt xuống, nhìn cô đầy vẻ dâm dục.

Cô là người phá vỡ sự im lặng trước: "Tại sao lại đưa tôi đến đây? Những cỗ máy này dùng để làm gì?"

Krebs liếm môi, mở khuôn miệng đỏ chót với hàng ria mép nhỏ, lộ ra nụ cười đồi bại: "Đây là mồi nhử để dụ chim nhỏ." Hắn nói, "Nó sắp dụ một con chim nhỏ về tổ ấm của nó, con chim đó sẽ đẻ ra một quả trứng, ồ, một quả trứng to và tròn." Hắn cười khúc khích đầy khoái chí, cằm rung lên, đôi mắt nhấp nháy đầy hiểm độc, "Vì vậy mới mang một cô gái xinh đẹp đến đây, nếu không hắn sẽ làm con chim đó sợ bay mất," cuối cùng hắn nguyền rủa bồi thêm một câu, "Đồ đàn bà Anh thối tha!"

Hắn rạo rực dục vọng, di chuyển ghế tới gần, chỉ cách mặt Gala Brand một foot: "Cô làm việc cho ai?"

Gala Brand thậm chí có thể ngửi thấy hơi thở hôi hám của hắn: "Đồ đàn bà Anh thối tha, sếp của cô là ai?" Hắn đợi một lát: "Nói mau, biết chưa!" Hắn nói giọng lưu manh, "Ở đây chỉ có hai chúng ta, không ai nghe thấy tiếng cô gào thét đâu."

"Đừng làm loạn," Gala Brand tuyệt vọng nói, "Ngoài Ngài Hugo ra thì tôi còn làm việc cho ai được nữa? Tôi chỉ tò mò về kế hoạch bay đó mà thôi..." Cô tiếp tục giải thích về số liệu của mình và của Drax, nói rằng cô khao khát được chia sẻ niềm vui khi "Moonraker" phóng thành công đến thế nào.

"Vậy thì thử lại lần nữa xem," nghe xong lời cô, Krebs thì thầm, "Cô chắc chắn sẽ làm tốt hơn lần đó." Đột nhiên, đôi mắt hắn lóe lên tia hung ác tàn bạo, đôi bàn tay từ phía sau ghế vươn về phía cô...

Trên hàng ghế sau của chiếc Mercedes đang xóc nảy dữ dội, Gala Brand cắn chặt răng vào đệm da mà nức nở.

Cô nhớ rõ mồn một đôi bàn tay đầy lông lá đó đã sờ soạng, bóp nặn, lôi kéo trên người mình, đôi mắt trừng trừng nhìn cô như muốn phun lửa, cuối cùng cô không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, nhổ thẳng vào mặt hắn.

Hắn thậm chí chẳng thèm lau mặt. Đột nhiên, hắn thực sự đâm đau khiến cô thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Sau đó, cô cảm thấy mình bị ném vào phía sau xe, phủ lên trên là một tấm chăn len. Họ đang đi trên đường phố London, cô nghe thấy tiếng xe cộ gần đó, tiếng phanh xe rít lên; cô đã trở lại thế giới thực này, những người Anh, những người bạn, đều ở xung quanh cô. Lúc này, cô cố gắng đứng dậy, miệng gào thét, nhưng Krebs cảm thấy cô đang động đậy, lập tức dùng hai tay đè chặt chân cô lại, dùng dây da buộc chặt vào thanh ngang trong xe.

Nửa giờ sau, từ tốc độ xe chậm lại và tiếng xe cộ bên ngoài, cô đoán rằng nếu là đưa cô về căn cứ thì giờ đã tới thị trấn Maidstone. Khi đang di chuyển, cô bất chợt nghe Krebs nói gấp gáp: "Thưa Đại úy, tôi thấy có chiếc xe theo chúng ta khá lâu rồi, hơn nữa rất ít khi bật đèn pha, bây giờ chỉ cách chúng ta hơn một trăm mét, có lẽ là xe của ông Bond." Drax nghe xong lẩm bẩm đầy kinh ngạc, Gala Brand cảm thấy hắn quay người nhìn ra phía sau.

Hắn chửi thề một tiếng, rồi lại trở về im lặng. Cô cảm thấy xe đang rẽ, trên đường không có tiếng xe cộ nào khác. "Được, cứ thế đi!" Drax nói bằng tiếng Đức, "Chiếc xe nát của hắn vậy mà vẫn chạy được. Krebs thân mến, lần này hay đây. Hình như hắn đi một mình." Hắn cười lớn, "Chúng ta thử đua với hắn xem sao. Nếu hắn còn sống, thì nhét hắn vào cái túi của con đàn bà kia. Mở radio lên, chúng ta sẽ biết ngay có sơ hở gì không."

Tiếp đó, một tràng tiếng nhiễu tĩnh điện lách tách vang lên. Rồi giọng Thủ tướng truyền tới. Drax chuyển sang số ba, nhanh chóng rời khỏi Maidstone. Giọng nói đó ngắt quãng truyền tới: "...vũ khí là kết tinh trí tuệ nhân loại... bay vào không gian một nghìn dặm... khu vực do Hải quân Hoàng gia phụ trách tuần tra... được thiết kế và chế tạo để bảo vệ hòn đảo xinh đẹp của chúng ta... vì một nền hòa bình lâu dài... là bước đột phá của nhân loại khi bay ra khỏi Trái đất tiến vào không gian... Ngài Hugo Drax, một nhà ái quốc và nhà tài trợ vĩ đại..."

Gala Brand nghe thấy Drax cười điên dại một hồi rồi tắt radio.

"James," Gala Brand tự nhủ trong lòng, "Chỉ còn trông cậy vào anh thôi, nhất định phải cẩn thận, càng nhanh càng tốt."

Mặt Bond đã phủ đầy bụi, còn liên tục bị ruồi muỗi đập vào mặt, anh đành phải thỉnh thoảng rảnh một tay để lau mặt. Chiếc Bentley chạy rất ổn, bám sát theo sau chiếc Mercedes, không để nó thoát khỏi tầm mắt.

Sắp tới cổng lâu đài Leeds, tốc độ của anh đạt tới 95 dặm/giờ, đúng là nhanh như chớp. Đột nhiên, phía sau anh lóe lên hai luồng sáng mạnh, tiếng còi xe liên tục gào thét bên tai anh.

Thật không thể tin nổi, trên con đường này lại xuất hiện một chiếc xe thứ ba một cách thần kỳ. Từ khi rời khỏi nội thành London, Bond chưa hề nhìn gương chiếu hậu. Anh cho rằng trừ khi có người bám đuôi hoặc lái xe liều mạng, nếu không thì không đời nào đuổi kịp họ. Bond hoảng hốt trong lòng, theo bản năng đánh lái sang trái, liếc mắt nhìn chiếc xe đang vượt lên. Đó là một chiếc xe nhỏ màu đỏ, ban đầu chạy song song với Bond một lát, rồi như bay vượt lên trước, tốc độ có lẽ còn tăng thêm 10 dặm nữa. Bond liếc nhìn chiếc xe đó, là một chiếc Alta Romeo.

Trên xe là một thanh niên chỉ mặc áo sơ mi, đang cười toe toét, vẫy tay với Bond, vẻ mặt rất đắc ý. Bộ tăng áp trên xe rú lên o o, ống xả như một khẩu súng máy Gatling đang gầm thét, hộp số cũng phát ra tiếng gầm rú dữ dội.

Bond mỉm cười đầy ngưỡng mộ, cũng vẫy tay lại với chàng thanh niên. Chiếc Alta này có lẽ cũng cùng tuổi với chiếc Bentley của anh, đời 32 hoặc 33, Bond nghĩ thầm. Có lẽ đây là một chiếc xe cũ được độ lại thành xe tốc độ cao của trạm Không quân Hoàng gia gần đây, thằng nhóc đó chắc là đi chơi đêm về vội vã báo cáo. Anh bất lực nhìn chiếc Alta vòng qua khúc cua lâu đài Leeds, lao thẳng về phía ngã ba phía trước.

Bond tưởng tượng nụ cười đắc ý của thằng nhóc đó khi đuổi kịp Drax. "Ôi trời, đây là một chiếc Mercedes."

Mà Drax trong cơn tức giận có thể đã tăng tốc lên 150 dặm. Mong rằng gã ngốc này đừng lao ra khỏi đường.

Anh nhìn thấy đèn hậu của hai chiếc xe dần lại gần, chàng trai trong chiếc Alta lại giở trò cũ, đột nhiên bật đèn pha tìm cơ hội vượt lên.

Ở khoảng cách khoảng bốn trăm yard, luồng sáng mạnh của chiếc Alta khiến chiếc Mercedes màu trắng đặc biệt chói mắt, phía trước còn khoảng một dặm đường thẳng tắp. Bond dường như cảm thấy chân chàng trai kia đang đạp phanh. Làm tốt lắm chàng trai!

Krebs lấy tay che miệng, ghé sát tai Drax hét lên: "Lại có một chiếc xe nữa, không nhìn rõ mặt hắn, giờ đang muốn vượt lên."

Drax chửi thề một tiếng tục tĩu, nghiến răng nói: "Dạy cho thằng lợn đó một bài học." Hắn gồng vai, giữ chắc vô lăng, liếc mắt nhìn chiếc Alta đang từ từ áp sát, tiếng còi không ngừng bấm.

Drax cố tình đánh nhẹ vô lăng sang bên phải, theo sau là một tiếng va chạm kim loại kinh hoàng, hắn bẻ lái lại, chỉnh thẳng đuôi xe.

"Làm đẹp lắm, đẹp lắm!" Krebs hét lên, vừa phấn khích quỳ trên ghế vừa nhìn ra sau.

"Lộn mấy vòng, lao xuống lề đường, chắc chắn cháy rồi. Nhìn kìa, bốc khói rồi." "Đúng lúc cho ông Bond đáng yêu của chúng ta mở mang tầm mắt." Drax đắc ý vô cùng. Tuy nhiên, Bond mặt căng cứng, tốc độ không hề giảm, lao nhanh đuổi theo chiếc Mercedes. Cảnh tượng bi kịch đó anh nhìn rất rõ, chiếc xe đỏ lao đi lộn một hai vòng, tài xế văng ra khỏi ghế, gào thét, chiếc xe cuối cùng "ầm" một tiếng lao qua lề đường, đâm xuống ruộng. Khi anh đi ngang qua, chỉ thấy trên đường đầy vết phanh. Chiếc xe đâm xuống ruộng vẫn còn tiếng còi vang lên ai oán hướng về bầu trời đêm, như thể vẫn đang làm tròn trách nhiệm mở đường cho chiếc Alta. "Bíp bíp... bíp bíp..."

Bond không hề sợ hãi. Ngược lại, tâm trí anh tập trung vào Drax. Anh tận mắt chứng kiến tội ác giết người của Drax vừa rồi. Dù là động cơ gì, hắn đã công khai thách thức anh. Điều này làm sáng tỏ rất nhiều nghi vấn. Drax chính là kẻ cầm đầu, là tên sát nhân cuồng loạn. Hành vi điên rồ của hắn chứng minh "Moonraker" là một thứ cực kỳ nguy hiểm. Điều này đã đủ để giải thích tất cả. Anh thò tay vào sâu trong hộc xe, lấy ra một khẩu súng lục Colt 45, đặt súng lên ghế bên cạnh. Chiến trận đã mở màn, không cần phải bận tâm gì nữa. Bây giờ dù thế nào cũng phải tìm cách bắt chiếc Mercedes dừng lại.

Tại ngã ba phía trước, Drax lái xe rẽ sang trái, xe bắt đầu leo dốc. Phía trước, dưới luồng sáng mạnh của chiếc Mercedes, một chiếc xe tải tám bánh của công ty Bovert đang rẽ vào một khúc cua gấp. Xe chở mười bốn tấn giấy báo, đang chạy xuyên đêm tới một tòa soạn ở phía Đông Kent.

Nhìn thấy chiếc xe tải dài này, Drax thấp giọng chửi thề, trên xe chở hai mươi cuộn giấy lớn, buộc chặt trên sàn sau cabin, cả chiếc xe đang chạy trên khúc cua, chật vật leo lên núi.

Hắn nhìn gương chiếu hậu, chiếc Bentley đã tới ngã ba.

Lúc này Drax nảy ra một ý định.

"Krebs, cầm lấy con dao." Tiếng "cạch" của chốt khóa vang lên, trong tay Krebs đã nắm chặt con dao găm. Qua giọng điệu của chủ nhân, hắn biết không có chỗ để hỏi lý do.

"Ta sẽ giảm tốc độ sau chiếc xe tải đó, ngươi cởi giày, tất ra, trèo lên nắp capo, đợi khi xe ta áp sát xe tải thì ngươi nhảy qua, cắt dây thừng phía trên, cắt bên trái trước, rồi bên phải. Đợi khi xe ta song song với xe tải, ngươi lại nhảy ngược về xe. Chú ý đừng để những cuộn giấy phía trên rơi xuống theo. Hiểu chưa? Được, chúc ngươi thành công."

Lúc này, Drax tắt đèn pha, vòng qua khúc cua với tốc độ 80 dặm/giờ. Khi cách chiếc xe tải phía trước chỉ 20 yard, Drax đạp mạnh phanh, sợ đâm vào đuôi xe tải. Hắn để xe trượt một đoạn, lúc này, két nước của chiếc Mercedes gần như nằm dưới sàn của chiếc xe tải.

Drax về số hai, giữ vững xe, hét lên với Krebs: "Nhảy!" Krebs chân trần trèo lên nắp capo, tay cầm dao găm.

Krebs lao mình nhảy lên xe tải, cắt đứt dây thừng bên trái. Drax đánh lái sang phải, chạy song song với bánh sau của xe tải, khí thải từ ống xả xe tải phả thẳng vào mặt hắn.

Đèn xe của Bond nhấp nháy ở khúc cua.

Những cuộn giấy bên trái rơi xuống đường "bành bạch", lăn vào bóng tối. Tiếp đó dây thừng bên phải cũng bị cắt đứt. Những cuộn giấy lần lượt lăn xuống dọc theo mặt đường, tiếng rơi xuống đất như núi lở.

Vì trọng lượng giảm bớt, chiếc xe tải chạy nhanh hơn, Drax đành phải tăng tốc để đón Krebs. Sau khi Krebs nhảy ngược lại xe nhỏ, một nửa đè lên người Gala Brand, một nửa dựa vào ghế trước.

Drax đạp ga, chiếc xe lao đi như tên bắn, bên tai truyền tới tiếng chửi rủa của tài xế xe tải.

Khi tới khúc cua thứ hai, Drax nhìn ra sau, thấy hai luồng sáng phía sau vượt qua ngọn cây chiếu thẳng lên bầu trời đêm, lắc lư dữ dội vài cái rồi biến mất trong đêm đen.

Drax bật cười cuồng dại, đắc ý nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, tốc độ xe cũng chậm lại, như thể đang dạo chơi trong đêm tối.