Cermak rốt cuộc đã không thể có mặt tại lễ nhậm chức của Tổng thống Roosevelt. Vài ngày sau, tang lễ của ông được tổ chức tại Nhà thi đấu Chicago, chính là nơi Roosevelt nhận đề cử tranh cử tổng thống.

Ở chính giữa sân vận động, một cây thánh giá khổng lồ được kết từ hoa tươi và cỏ xanh. Nhà thi đấu Chicago với sức chứa hai mươi lăm ngàn khán giả có quy mô chẳng kém gì nhà hát vòng tròn ở Công viên Bellfont. Tại tang lễ, các mục sư, quan chức chính phủ và đại diện giáo viên lần lượt đọc điếu văn. Đúng như một nhà bình luận đã nói, đây là một "lá phiếu cân bằng", phản ánh đức tin duy nhất trong suốt cuộc đời Cermak: chính trị.

Nhiều quan chức chính phủ đã tới dự tang lễ, nhưng Roosevelt không xuất hiện. Dù mới nhậm chức, ông buộc phải bắt tay ngay vào việc xử lý cuộc khủng hoảng ngân hàng. Đúng ngày tang lễ Cermak, ông ra lệnh cho tất cả ngân hàng ngừng hoạt động, Quốc hội cũng ban hành chính sách ngân hàng đặc biệt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi kể từ khi bắt đầu nhiệm kỳ, Tổng thống Roosevelt đã thực hiện hàng loạt biện pháp cải cách mạnh tay. Ông cử Jim Farley thay mặt mình đến dự tang lễ, và Cermak cuối cùng cũng đã đạt được mong muốn là thu hút sự chú ý của Farley.

Thống đốc Horner đã có bài điếu văn mang đậm màu sắc chính trị, hay nói chính xác hơn, gọi đó là một "bài chúc tụng" thì đúng hơn.

Ông ta hùng hồn tuyên bố: "Vị thị trưởng này đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc trong cuộc đấu tranh với kẻ thù công khai của mình. Trong cuộc chiến không khoan nhượng với các băng đảng xã hội đen, vị thị trưởng vĩ đại này đã giành thắng lợi cuối cùng. Tổ chức xã hội đen hùng mạnh và chặt chẽ kia đã hoàn toàn tan rã."

Tang lễ này được giới truyền thông gọi là "tang lễ long trọng nhất trong lịch sử Chicago". Vào buổi sáng ngày 10 tháng 3 năm 1933, bất kể họ đang ở góc nào của Chicago, bất kể thời tiết lạnh giá ra sao, không một công dân nào của thành phố này bỏ lỡ tang lễ.

Ngày hôm đó tôi ở lại văn phòng, mở chiếc radio mới mua từ sớm. Hầu như tất cả các đài phát thanh đều truyền hình trực tiếp tang lễ suốt hai tiếng rưỡi. Dù toàn bộ tang lễ được sắp xếp rất khô khan và tẻ nhạt, tôi vẫn hứng thú nghe từ đầu đến cuối. Tôi không hiểu tại sao Chicago lại cố gắng xây dựng hình ảnh Cermak thành một "thị trưởng anh hùng", đồng thời tôi cũng kinh ngạc khi giới báo chí Chicago lại dễ dàng chấp nhận "tin dữ" về vụ ám sát thị trưởng đến thế.

Trong vài ngày đầu, vẫn còn vài tờ báo bóng gió về mối liên hệ giữa Cermak và các băng đảng xã hội đen. Tuy nhiên, con trai của viên thanh tra, cũng chính là vệ sĩ riêng của Cermak, đã công khai phủ nhận cách nói "hoang đường" này. Sau đó, không còn bài báo nào tương tự xuất hiện nữa.

Kể từ đó, các tờ báo lớn nhỏ ở Chicago đều đăng tải những bài viết ca ngợi công lao suốt đời của Cermak. Trong bầu không khí tung hô ấy, Cermak xứng đáng trở thành anh hùng. Các bác sĩ tham gia cứu chữa cũng liên tục ra tuyên bố rằng "tinh thần đấu tranh không khoan nhượng của Cermak là chưa từng có". Ngay từ đầu, thành tích và tinh thần đấu tranh của Cermak đã được khẳng định một trăm phần trăm.

Về phần Zangara, hắn bị cáo buộc cố ý mưu sát bốn người: Roosevelt, Cermak và hai nạn nhân khác. Câu chuyện hắn tự kể chỉ có vài chi tiết nhỏ khác biệt so với câu chuyện Winchell đưa ra, nhưng nhìn chung là giống nhau. Sau khi được các chuyên gia tâm thần giám định, Zangara được xác nhận mắc "chứng hoang tưởng tâm thần". Sau phiên tòa, Zangara bị kết án tám mươi năm tù giam. Hắn cười lớn, gào lên: "Ồ, thưa ngài thẩm phán, đừng keo kiệt quá, cứ kết án tôi một trăm năm đi." Cuối cùng, hắn bị đưa trở lại phòng giam biệt lập.

Trong quá trình xét xử, công chúng và giới báo chí vốn nhạy cảm đều "bỏ qua" vài chuyện nhỏ, trong đó có lời khai của vài nhân viên phục vụ tại khách sạn Miami Beach. Họ nói rằng Zangara thường xuyên nhận được thư từ và bưu kiện gửi từ Chicago, và hắn lúc nào cũng có tiêu không hết tiền. Gã chủ tiệm cầm đồ bán khẩu súng cho Zangara nói rằng việc làm ăn giữa hắn và Zangara đã được gần hai năm, hơn nữa, "...hắn là một công nhân xây dựng. Nhưng hắn chưa bao giờ làm loại việc chân tay nặng nhọc đó - hắn lúc nào cũng rất nhiều tiền."

Zangara thực sự rất giàu. Hắn thừa nhận trước khi bắt đầu hành động ám sát, hắn đã thua hai trăm đô la tại trường đua ngựa; ngoài bốn mươi đô la mang theo người, hắn còn có hai trăm năm mươi đô la trong tài khoản ngân hàng; đồng thời, sổ tiết kiệm của hắn cũng cho thấy không lâu trước đó, tài khoản cá nhân của hắn có tới hai ngàn năm trăm đô la. Trong suốt quá trình xét xử, không một ai hỏi Zangara đã tiêu số tiền lớn đó như thế nào, hay hắn có gửi số tiền đó cho gia đình ở Ý hay không. Công tố viên có hỏi Zangara số tiền đó từ đâu mà có, nhưng hắn không đưa ra được lời giải thích hợp lý nào, chỉ khăng khăng đó là tiền lương kiếm được khi làm công nhân xây dựng, mặc dù hắn đã thất nghiệp từ ba năm trước.

Những chuyện khác cũng chẳng sát với thực tế là bao, một số tờ báo khẳng định chắc nịch rằng hành động ám sát Roosevelt của Zangara đã được mưu tính từ lâu, giống như vụ ám sát Lincoln và McKinley. Các nhân chứng và lời khai này không vấp phải bất kỳ sự phản đối nào.

Thế nhưng, câu nói bị trích dẫn rầm rộ của Zangara — "Giết tổng thống, giết bất kỳ tổng thống nào, giết tất cả các tổng thống" — lại là lời giải thích tốt nhất cho tất cả những điều này. Không ai để ý đến nụ cười căng thẳng, bất an trên mặt Zangara, hắn giống như một diễn viên nhí đã học thuộc lời thoại, nhưng diễn xuất của hắn hoàn toàn không thuyết phục.

Tất nhiên, tất cả những điều này không phải do tôi tận mắt chứng kiến, nhưng tôi đã nghiên cứu kỹ mọi bài viết trên các báo tạp chí về vụ án Zangara. Winchell đã không phụ sự kỳ vọng của vị cảnh sát trưởng kia, bài viết của ông ta đã khiến viên cảnh sát trở thành nhân vật ai cũng biết mặt, nhờ đó, ông ta cho phép nhiều phóng viên hơn vào phòng giam cá nhân dưới quyền để phỏng vấn Zangara. Trong khoảng thời gian đó, Zangara ngồi trong phòng giam, xung quanh là ảnh chụp trên báo, tên của vị cảnh sát trưởng kia xuất hiện dày đặc trên trang nhất các báo tạp chí. Vị thẩm phán nơi giam giữ Zangara cũng nhận lời phỏng vấn về vụ án đặc biệt này, trước khi phiên tòa có kết quả cuối cùng, ông ta đã đi khắp nơi kêu gọi thực hiện "Đạo luật kiểm soát súng đạn". Một số công dân Miami đã phản ứng tích cực với lời kêu gọi của thẩm phán, yêu cầu cấm hoàn toàn cá nhân sở hữu súng.

Sau khi nghe tin Zangara bị kết án tám mươi năm tù, Cermak (lúc đó vẫn còn sống) đã lớn tiếng kêu gọi tại một cuộc họp chính trị: "Cần phải khôi phục sức mạnh của công lý trên phạm vi toàn quốc một cách nhanh chóng." Theo ông, các tiểu bang khác nên rút ra bài học từ sự kiện đặc biệt này ở Florida và tăng tốc các bước trừng trị tội phạm ác tính. Ông cảm thấy khó hiểu khi các tiểu bang khác không thực hiện biện pháp mà ông mong muốn.

Vào buổi sáng ngày 6 tháng 3, khi báo cáo thường kỳ về cách vượt qua khủng hoảng kinh tế vừa kết thúc, Cermak đã rời xa thế giới này trong một cơn hôn mê. Ba ngày sau, Zangara bị kết án tử hình và thi hành án vào ngày 20 tháng 3 tại nhà tù Raiford.

Báo chí viết rằng, ghế điện được đặt trong một căn phòng nhỏ ở cuối hành lang. Khi Zangara ngồi lên ghế điện, trông hắn giống như một đứa trẻ nghịch ngợm ngồi lên chiếc ghế ma thuật.

Hắn hất tay hai tên cai ngục ra, tự mình ngồi lên ghế điện. Sau đó, hắn cười hì hì nói: "Biết gì không? Tôi chẳng sợ ghế điện chút nào."

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra vài phóng viên có mặt tại đó đều không mang theo máy ảnh, liền thất vọng hỏi: "Không có máy ảnh ư? Sao không chụp một tấm ảnh Zangara ngồi trên ghế điện chứ?"

Cai ngục bảo hắn rằng phóng viên không được phép mang theo máy ảnh, vì vậy sẽ không có tờ báo nào đăng ảnh hắn ngồi trên ghế điện cả.

"Đồ tư bản đê tiện!"

Có lẽ đây là câu thoại Zangara thuộc lòng nhất, có lẽ đây là lời nói thật lòng của hắn.

Cai ngục trùm chiếc khăn đen lên đầu hắn. Hắn gào lên: "Vĩnh biệt, thế giới thối nát!" "Bấm nút đi!"

Zangara đã chết như vậy đấy.

Vài ngày sau khi Zangara ngồi lên ghế điện, báo cáo nguyên nhân cái chết của Cermak mới được công bố, nguyên nhân thực sự là ung thư đại tràng. Trước đó, báo cáo về cái chết do vết thương đạn bắn nghiêm trọng kia đã khiến thẩm phán Florida tăng nặng bản án cho Zangara. Chín bác sĩ từng ký tên vào báo cáo cái chết do vết thương đạn bắn đệ trình lên tòa án trước đó sau này đã thừa nhận, vết thương đạn bắn chỉ là nguyên nhân "gián tiếp" dẫn đến cái chết của Cermak. Một tài liệu nội bộ từ báo cáo này cho thấy, vết thương đạn bắn của Cermak đã hoàn toàn lành lặn. Thực tế, Cermak chết vì "căn bệnh cũ" của mình — ung thư đại tràng.

Tôi nghĩ điều này thật công bằng. Ở một mức độ nào đó, chính vì cơn đau bụng của Zangara đã thúc đẩy hắn ám sát Cermak, vậy tại sao cơn đau bụng của Cermak lại không thể lấy mạng Zangara chứ?

Sáng ngày Zangara bị hành quyết, tòa án bang Illinois mở phiên tòa xét xử vụ Frank Nitti bắn cảnh sát. Trong phiên tòa tháng Một, tôi đã không ra làm chứng, chủ yếu là do sự thao túng phía sau hậu trường của Cermak và sự ngầm đồng ý của Tướng Dawes. Tuy nhiên, trong phiên tòa lần này, tôi được yêu cầu ra làm chứng.

Tôi ngồi cạnh Lange, Miller ngồi phía bên kia của ông ta. Hôm nay, hai người họ tỏ ra vô cùng thân thiện với tôi, vì họ biết rất rõ cả ba chúng tôi đều là "ba con châu chấu trên cùng một sợi dây".

Sau khi chúng tôi ngồi xuống, Nitti dưới sự tháp tùng của cố vấn pháp lý đã đi về phía băng ghế đối diện. Nitti trông rám nắng hơn nhiều, khiến ông ta trông khỏe mạnh hơn, nhưng lại gầy hơn trước. Ông ta mặc bộ vest vải len xanh vừa vặn, thắt cà vạt lụa xanh, trông giống một ông trùm kinh doanh, ngoại trừ kiểu tóc cắt ngắn.

Tôi nghe thấy Lange thì thầm với Miller: "Chúa ơi! Nhìn Nitti kìa, ông ta rám nắng khỏe mạnh quá. Gã người Ý này đã đi tắm nắng ở đâu thế?"

Tôi nhỏ giọng nói với Lange: "Hai người chưa nghe tin gì sao? Nitti vừa đi nghỉ mát ở Miami về đấy."

Hai người họ quay phắt sang tôi, trên mặt không chút biểu cảm.

Lange hạ thấp giọng hỏi: "Cậu không đùa đấy chứ?"

Tôi nghiêm túc nói: "Tất nhiên là không. Nitti đã tới Miami ngay ngày thứ hai sau khi Cermak bị thương, có lẽ mục đích chính trong chuyến đi Miami đó của ông ta là để hỗ trợ tinh thần cho kẻ đã bán mạng vì mình. Hơn nữa, khi 'tác phẩm' mà cảnh sát để lại trên người ông ta lành lặn, ông ta còn có thể thư giãn giữa trời xanh nước biếc."

Rõ ràng những lời mỉa mai của tôi đã mang lại hiệu quả tuyệt vời, Lange suy ngẫm kỹ lời tôi nói, tức đến mức nuốt khan. Miller nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Một lúc sau, thái độ của hai người họ lại trở nên thân thiện.

Lange chế nhạo: "Sao tin tức của cậu lại nhạy bén thế?"

Tôi lạnh lùng đáp: "Đã nghe nói về Ness chưa?"

Hai người họ nhíu mày suy nghĩ.

Lúc này, luật sư của Nitti đi tới trước mặt chúng tôi. Ông ta thấp hơn Nitti, cũng là người Ý, ăn mặc rất lịch sự.

Ông ta lên tiếng: "Tôi muốn hỏi ba viên cảnh sát này vài câu. Thứ Sáu tuần trước tôi mới tiếp nhận vụ án này, tôi cần thêm thời gian để chuẩn bị đầy đủ."

Thẩm phán gọi Nitti lên, ngồi vào chiếc ghế trước bàn xét xử và yêu cầu ông ta phát biểu.

"Tôi vô tội, tôi cần có bồi thẩm đoàn." Giọng Nitti rất cứng rắn.

Nghe thấy lời Nitti, Lange cử động đầy căng thẳng.

Bất chấp sự phản đối của công tố viên, luật sư của Nitti kiên quyết yêu cầu hoãn xét xử, vì vậy, thời gian mở phiên tòa được đổi sang ngày 6 tháng 4.

Tôi đứng dậy bước ra ngoài.

Lange chặn tôi lại ở hành lang, cười như không cười nói với tôi: "Tôi nghĩ tháng Tư chúng ta sẽ còn gặp lại nhau."

Miller đứng sau ông ta như một bức tường.

Tôi bình thản nói: "Tôi nghĩ là có."

Lange nhỏ giọng nhắc nhở tôi: "Heller, phải giữ đúng thỏa thuận giữa chúng ta đấy."

Tôi cười lạnh, nhìn ông ta nói: "Đó là thỏa thuận ký với người chết. Hai người tốt nhất nên tự lo liệu đi, đồ ngu."

Lange tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Nghe này, Heller, Cermak —"

"Ông ta chết rồi. Gặp nhau ở tòa nhé."

Tôi bỏ đi, để lại Miller và Lange đang ngơ ngác phía sau.

Tôi không chắc mình muốn làm họ bẽ mặt hay còn có âm mưu gì khác. Nhưng khi bước ra sảnh lớn, tôi thấy công tố viên đang đứng đợi mình, ông ta ăn mặc kém lịch sự hơn hẳn luật sư của Nitti.

"Heller, tôi có thể chiếm chút thời gian của cậu được không?"

"Tôi phải về văn phòng."

"Tôi chỉ nói một chuyện thôi — trong quá trình thẩm vấn, cậu không đưa ra lời khai, và bồi thẩm đoàn cũng không hỏi cậu."

"Đó là hai chuyện khác nhau."

"Không, không phải hai chuyện, mà là một: cậu không khai man." Giống như bất kỳ luật sư xuất sắc nào, ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Bây giờ, tôi có thể chiếm chút thời gian của cậu được chưa?"

Chúng tôi bước vào văn phòng của ông ta.