Hôm nay là ngày 6 tháng 4, thứ Năm. Tôi và Eliot Ness đang ngồi trong một quán rượu lậu.

Eliot cười, nâng chiếc ly thủy tinh lớn trên tay lên và nói: "Tôi hiếm khi uống bia vào bữa sáng."

Quán rượu nơi chúng tôi đang ngồi tất nhiên là quán của Bonnie. Hiện tại là buổi sáng, quán vẫn chưa bắt đầu mở cửa chính thức, trong sảnh lớn trống trải chỉ có ba người chúng tôi: tôi, Eliot và Bonnie.

Lúc này, Bonnie đang ngồi cạnh tôi, còn Eliot ngồi đối diện.

Bonnie lịch sự nói với Eliot: "Đây có lẽ là lần cuối cùng vi phạm lệnh cấm rượu rồi, ông Ness."

Mặc dù cả hai đều là bạn tốt của tôi, nhưng Bonnie và Ness chỉ dừng lại ở mức xã giao. Tôi từng sắp xếp cho họ gặp nhau vài lần, nhưng họ vẫn luôn giữ thái độ khách sáo, gọi nhau là "ông". Tôi đã cố gắng ngăn họ xưng hô như vậy nhưng chẳng có tác dụng gì, họ dùng cách đó để bày tỏ sự tôn trọng dành cho nhau.

Tôi bổ sung thêm lời Bonnie: "Trước nửa đêm nay là kết thúc hoàn toàn rồi."

Eliot nhún vai: "Thực ra vài tháng trước đã kết thúc rồi, nhưng bia được hợp pháp hóa trở lại không có nghĩa là nhân viên cơ quan cấm rượu lập tức mất quyền phát ngôn." Nói đoạn, anh chỉ vào dãy chai rượu phía sau lưng Bonnie: "Những thứ đó vẫn là hàng cấm đấy!"

Bonnie nghiêm nghị đáp: "Tôi chỉ quên cất đi thôi. Trước khi lệnh cấm rượu bị bãi bỏ hoàn toàn, chúng tôi chỉ cung cấp dụng cụ pha chế rượu mạnh cho khách hàng."

Eliot khẽ cười: "Bây giờ cậu có thể tạm coi như nó đã bị hủy bỏ hoàn toàn rồi. Tôi có thể làm thêm một ly bia nữa không?"

"Tất nhiên, để tôi đi lấy..." Bonnie nói rồi định đứng dậy.

"Để tôi tự làm."

Eliot đi ra sau quầy, tự rót cho mình một ly bia.

Tôi nhìn Bonnie hỏi: "Bonnie, cậu không đùa đấy chứ? Cậu thực sự định cất hết những thứ đó đi, chỉ bán bia và cung cấp dụng cụ pha chế thôi sao?"

Bonnie gật đầu nghiêm túc: "Wintz và Pian từng ủng hộ một võ sĩ người Do Thái xuất sắc như tôi kinh doanh quán rượu lậu. Nhưng giờ đây, khi đã có thể kinh doanh hợp pháp, tôi muốn làm ăn một cách quang minh chính đại. Hơn nữa, tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, cậu có thể đường hoàng đến quầy mua rượu Rum, Roosevelt chắc chắn sẽ cho phép mọi người làm điều đó... Không tin thì cứ chờ xem."

Lúc này Eliot quay lại, anh ngồi xuống đối diện tôi, nhấp một ngụm bia rồi nhìn Bonnie hỏi: "Khi nào họ mới cho cậu cơ hội tranh đai vô địch? Tháng trước, cậu đã đánh cho Billy Petrolle tơi tả ở nhà thi đấu. Tôi thấy giờ cậu đã là vô địch thiên hạ rồi."

Bonnie cười chất phác, nụ cười đầy tự hào: "Ông Ness, ông làm chúng tôi ngạc nhiên quá. Tôi mới ký hợp đồng chiều hôm qua, còn chưa kịp báo cho Nate nữa! Vài ngày trước, tôi lại vừa đánh bại Johnny Henry. Có vẻ như ước mơ của tôi sắp thành hiện thực rồi!"

Tôi hào hứng nói: "Bonnie, tuyệt quá! Khi nào thi đấu?"

"Định vào tháng Sáu, vừa đúng lúc tận dụng lợi thế của Hội chợ Thế giới."

"Thật là tuyệt vời!" Tôi nói từ tận đáy lòng.

"Nếu hai người muốn đến xem, tôi sẽ kiếm cho hai vé." Bonnie dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tôi hy vọng cả hai đều có thể đến."

Eliot chân thành nói: "Tôi chắc chắn sẽ đến!"

Tiếp đó, anh nâng ly chúc mừng Bonnie.

Bonnie mỉm cười gật đầu với Eliot, rồi quay sang tôi: "Tôi cũng mời cậu một ly nhé, Nate, ăn mừng cho tôi một chút được không?"

"Không, cảm ơn, nhà vô địch. Nửa tiếng nữa tôi còn phải ra tòa làm chứng."

Eliot nhìn đồng hồ đeo tay: "Đúng vậy." Anh uống cạn ly bia rồi nói với tôi: "Chúng ta đi thôi."

Eliot đỗ chiếc xe Ford mà chính phủ cấp cho anh tại một bãi đỗ gần Bismarck.

Thời tiết hôm nay rất tệ. Trời âm u, nhiệt độ dưới 40 độ F, gió lạnh kèm theo mưa phùn khiến người đi đường khó mà mở nổi mắt. Tôi và Eliot đút tay vào túi áo mưa, cúi đầu bước nhanh về phía trước.

Tòa án nằm trong tòa thị chính, vì một nửa tòa nhà đó thuộc về cơ quan tòa án.

"Eliot?" Tôi lên tiếng.

"Gì thế?"

"Vị công tố viên kia."

"Cậu đang nói đến Charlie à?"

"Ông chỉ cần trả lời tôi một câu hỏi."

"Câu hỏi gì?"

"Tôi chỉ thấy lạ là làm sao vị công tố viên đó lại là bạn của ông được?"

Eliot giả vờ không hiểu câu hỏi của tôi, lặng lẽ bước tiếp.

Khi chúng tôi sắp bước vào tòa nhà, tôi chặn Eliot lại và đặt tay phải lên vai anh.

Hai chúng tôi đứng trong mưa, khoảng cách rất gần, tôi thậm chí ngửi thấy mùi bia trong hơi thở của anh.

Tôi chân thành nói với Eliot: "Tôi biết ông đối xử với tôi rất chân thành."

Eliot cười: "Đúng, nhưng mà..."

Tôi cũng nở nụ cười, chân thành hơn: "Không có 'nhưng mà' nào cả, Eliot, tôi biết ông đối xử với tôi rất chân thành." Tôi vỗ vỗ lên vai anh bằng bàn tay phải: "Cảm ơn ông, Eliot."

Eliot vẫn cười, nháy mắt với tôi: "Nate, tôi thực sự không hiểu cậu đang nói gì, chúng ta vào trong thôi."

Trong phòng xử án, Eliot ngồi cạnh tôi. Thấy Eliot đi cùng tôi, Lange ngồi ở hàng ghế đầu liên tục quay đầu nhìn, có vẻ như sự xuất hiện của Eliot khiến họ rất căng thẳng. Ngồi cạnh Lange là luật sư của hắn, thấy Lange liên tục quay lại nhìn tôi, gã liền thì thầm gì đó, và Lange không bao giờ quay đầu lại nữa. Vị luật sư thấp béo đó chính là kẻ kiêu ngạo đã đến rãnh nước ở khu vực Indiana vào tháng Giêng để xác nhận thi thể của Newberry.

Miller ngồi phía bên kia của Lange, hắn rất muốn biết cái gì đã thu hút ánh nhìn của đồng bọn, vì vậy cũng quay đầu lại. Khi thấy Eliot và tôi ngồi cạnh nhau, hắn cũng tỏ ra vô cùng bồn chồn lo lắng.

Từ khi vụ án Nitti bị hoãn lại vài tuần trước, tôi đã không gặp bất kỳ ai trong số chúng. Không có cuộc gọi đe dọa, cũng chẳng có xung đột nào, có lẽ chúng biết tôi chắc chắn sẽ đề phòng nên không dám manh động. Theo tôi biết, thế lực của băng nhóm Newberry và Moran đã suy yếu đi nhiều, nhiều tên trong số đó đã gia nhập các băng nhóm khác, chủ yếu là sang băng Capone dưới trướng Nitti. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, thói quen để súng dưới gối khi ngủ của tôi vẫn được duy trì.

Hơn nữa, chúng biết tôi có thể đứng về phía sự thật, nói những điều chúng muốn tôi nói.

Đúng lúc đó, thẩm phán bước vào, tất cả mọi người đứng dậy. Lange bất chấp sự ngăn cản của gã luật sư béo, lại quay đầu nhìn tôi một cái. Tôi nháy mắt với hắn, giống như Cermak từng làm với Roosevelt vậy.

Lange là nhân chứng đầu tiên được triệu tập.

Khi đi ngang qua Nitti, Nitti thì thầm điều gì đó với hắn, rất có thể là một lời cảnh báo độc địa. Giọng Nitti rất nhỏ nên thẩm phán không thể gõ búa cảnh cáo, nhưng lời nói đó đã tác động mạnh đến Lange, mặt hắn lập tức trở nên tái mét.

Lange bước những bước nặng nề và chậm chạp lên bục làm chứng. Công tố viên hỏi hắn vài câu hỏi thủ tục về tên tuổi, nghề nghiệp.

Sau đó, luật sư của Nitti ngồi ở hàng ghế bị cáo đứng dậy, đi đến trước mặt Lange và hỏi: "Ai đã nổ súng bắn bị thương ông?"

Lange nhìn tôi một cái.

Luật sư của Nitti lặp lại câu hỏi: "Cảnh sát Lange, ai đã nổ súng bắn bị thương ông?"

Câu trả lời lẽ ra phải là "Frank Nitti".

Thế nhưng, Lange lại thì thầm: "Tôi không biết ai đã bắn tôi."

Ngay lập tức, công tố viên và các đồng nghiệp kinh ngạc đứng bật dậy, phòng xử án ồ lên náo loạn. Miller cũng đứng dậy, hắn siết chặt nắm đấm, nghiến răng chửi thề: "Đồ khốn kiếp!"

Thẩm phán liên tục gõ búa, phải mất một lúc lâu phòng xử án mới yên tĩnh trở lại. Các bồi thẩm viên đều ngơ ngác nhìn nhau, đây có lẽ là phiên tòa kỳ lạ nhất mà họ từng chứng kiến.

Luật sư của Nitti tựa người vào rào chắn bục làm chứng, bình tĩnh hỏi tiếp: "Ông từng thề là bị cáo Nitti đã nổ súng bắn ông, đúng không?"

"Không!"

Đúng lúc này, vài công tố viên và cảnh sát kinh ngạc bước về phía bục làm chứng, công tố viên trưởng đi đầu.

Họ dừng lại trước bục, công tố viên trưởng chỉ tay vào Lange, mặt đỏ bừng.

Ông hét lớn với Lange: "Ông có nhìn thấy kẻ nổ súng bắn ông không? Hắn có ở trong phòng xử án này không, cảnh sát?"

"Không." Lange đáp ngắn gọn.

Lúc này, Lange đã bình tĩnh lại, hai tay đan vào nhau, cộng với cái đầu hói, trông hắn giống như một đứa trẻ béo ú đang bị quở trách.

Luật sư của Nitti đứng cạnh công tố viên, chính gã cũng không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Một lúc sau, luật sư của Nitti mới quay sang thẩm phán: "Thưa tòa, tôi phản đối! Lời khai ban đầu mâu thuẫn với nhau!"

Công tố viên đứng cạnh gã khinh bỉ nói: "Phải, ban đầu hắn là nhân chứng của tôi, giờ lại thành nhân chứng của các người."

Luật sư của Nitti á khẩu.

Công tố viên trưởng tiếp tục phẫn nộ: "Tôi muốn làm rõ, là hắn vừa khai man, hay là hắn đã khai man trước đó, vì trong phiên tòa lần trước, cảnh sát Lange đã thừa nhận trước mặt bồi thẩm đoàn rằng Nitti là kẻ đã bắn hắn."

Tôi nhìn Nitti đang ngồi trên ghế bị cáo, hắn tỏ ra đắc ý. Nitti đang thảnh thơi tựa lưng vào ghế, trên mặt treo một nụ cười thỏa mãn, chòm râu dê hơi nhếch lên.

Tôi nói với Eliot: "Bạn công tố viên của ông có vẻ quá kích động rồi."

Cả tôi và Eliot đều biết rõ vị công tố viên này chẳng hỏi được gì từ Lange đâu.

Eliot nói: "Tôi cũng không đoán được tâm tư của hắn. Cậu mới là người mà Lange lo lắng nhất."

Đúng vậy, tôi thực sự định bước lên bục làm chứng để bác bỏ lời khai của Lange về việc Nitti bắn hắn, nhưng ai có thể dự đoán được những gì tôi nói ra sẽ phủ nhận hoàn toàn lời khai của Lange?

Có lẽ có một người dự đoán được, đó là luật sư của Lange. Gã luật sư thấp béo nhanh chóng đứng dậy, vừa đi nhanh về phía bục làm chứng vừa lớn tiếng: "Thưa tòa! Thưa tòa! Tôi đến đây với tư cách là luật sư của vị cảnh sát này. Với tư cách là luật sư, tôi đề nghị trong tình huống này, hãy ngừng đặt câu hỏi với thân chủ của tôi."

"Thưa tòa," công tố viên phản bác, "người này không nên tham gia vào phiên tòa này. Nhân chứng không có quyền thuê luật sư."

Thẩm phán gật đầu đồng ý với đề nghị của công tố viên, nhưng luật sư của Lange không hề quay về chỗ ngồi, gã lại đi đến cạnh ghế bị cáo. Nitti và luật sư của hắn nhìn gã chằm chằm, giống như những khán giả bị cuốn hút bởi vở kịch do Lewis Carroll đóng chính.

Công tố viên trưởng tiếp tục lặp lại câu hỏi với Lange: "Rốt cuộc là trước kia ông nói dối, hay bây giờ ông đang nói dối? Tôi cho ông cơ hội cuối cùng để nói ra sự thật."

Luật sư của Lange lớn tiếng: "Phản đối! Tôi khuyên thân chủ của tôi không cần trả lời câu hỏi này."

Thẩm phán gõ búa cảnh cáo, ra hiệu cho gã im lặng.

Lange nói: "Sau khi bị thương, trí nhớ của tôi cũng bị tổn hại, vì lúc đó tôi quá sợ hãi, rất có thể..."

Công tố viên trưởng cắt ngang, giọng kiên quyết: "Trong phiên tòa hồi tháng Giêng, ông đã đưa ra lời khai trước bồi thẩm đoàn, lúc đó ông đã hoàn toàn bình phục, ông đã hoàn toàn bình phục khi xuất viện."

Lange biện bạch: "Lúc đó tôi thực sự bị hoảng loạn, tôi có giấy chẩn đoán của bác sĩ ở đây."

Công tố viên cười nhạt, quay lưng lại với Lange, vừa đi về chỗ ngồi vừa nói: "Có lẽ khi tự xét xử chính mình, ông mới có cơ hội đó."

Sau đó ông ngồi xuống.

Vị thẩm phán ngồi sau chiếc bàn gỗ lớn có chút bối rối trước sự im lặng đột ngột trong phòng xử án, một lát sau mới nhớ ra nhiệm vụ của mình. Ông yêu cầu công tố viên trưởng đợi mình trong phòng họp, rồi tuyên bố "nghỉ phiên".

Khán giả đứng thành từng nhóm nhỏ ngoài hành lang bàn tán về màn kịch vừa diễn ra. Các phóng viên cầm sổ tay len lỏi trong đám đông, thỉnh thoảng ghi chép gì đó. Lange và luật sư của hắn đứng trong góc nghiêm túc trò chuyện. Miller và vài thám tử mặc thường phục đứng rất xa Lange, Miller không ngừng chửi bới đồng nghiệp cũ của mình, mọi người trong hành lang đều nghe rõ từng lời chửi rủa của hắn.

Eliot nhìn Miller đang phẫn nộ, nói: "Tôi nghĩ Miller chưa bao giờ nghĩ mình có thể rơi vào thế bị đánh từ hai phía."

Tôi nhún vai: "Từ khoảnh khắc Lange công khai nhận sai, Miller cũng trở thành một kẻ hèn hạ, phải biết rằng Miller luôn công khai ủng hộ mọi lời nói dối của Lange."

Eliot phụ họa: "Hắn trở thành kẻ hèn hạ vì bản chất hắn vốn hèn hạ."

"Nói hay lắm, nhưng đừng quên đây là Chicago, nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ mỉa mai bất kỳ cảnh sát đáng khinh nào cả."

Frank Nitti cũng đang thì thầm với luật sư của hắn ở hành lang, Nitti mặt mày hớn hở, vẻ đắc thắng. Tôi thấy hắn liếc nhìn về phía tôi vài lần, có lẽ vì tôi đang đứng cùng Eliot nên hắn không qua ngay. Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn đi tới.

Nitti khẽ gật đầu với Eliot: "Ông Ness."

Eliot cũng gật đầu: "Ông Nitti."

Giữa Eliot và Nitti chỉ duy trì sự lịch sự cần thiết, nhưng nếu tôi đoán không nhầm về công sức Eliot bỏ ra cho người bạn công tố viên của mình, thì lần này Eliot đã gián tiếp giúp đỡ Nitti.

Nitti nói tiếp: "Ông Ness, ông đến đây không phải để bảo vệ tôi chứ?"

Eliot nhún vai: "Nếu có ai ám sát ông, tôi sẽ bảo vệ ông."

Nitti cố làm ra vẻ nghiêm trọng: "Xung quanh đây có không ít nguy hiểm."

Eliot lạnh lùng nhìn hắn: "Đúng, tôi cũng nghe nói vậy."

Nitti từng sai thuộc hạ ám sát nhiều người, hắn hiểu rõ ẩn ý trong lời của Eliot.

Vì vậy, Nitti quay sang tôi: "Tôi nghĩ là cậu đứng sau giật dây việc này."

"Ồ?" Tôi nhướn mày ngạc nhiên.

"Đúng. Tôi không tin lương tâm của Lange đủ để hắn đột nhiên thay đổi lời khai."

Tôi nhún vai: "Này, có lẽ không như ông nghĩ đâu."

"Việc này tôi nợ cậu một ân tình, có lẽ... được rồi, tôi sẽ có báo đáp."

Nói xong, Nitti nhún vai, nở một nụ cười khá kỳ quặc với tôi. Sau đó, hắn quay lại nhìn nơi mình vừa đứng, hy vọng thấy luật sư của mình, kết quả là khi quay lại, hắn thấy luật sư đang đứng sau lưng, đôi mắt sắc sảo đang nhìn chằm chằm vào hắn. Điều này khiến Nitti hơi ngượng, hắn giơ tay đấm đùa vào gã người Sicily kia, luật sư của hắn chẳng mảy may bận tâm. Hai người họ đi về phía bên kia hành lang, khi dừng bước, Nitti lại cười vui vẻ.

Eliot nhìn Nitti, nói: "Nếu ông không tin, cứ đi hỏi Cermak là được."

"Cái gì?"

"Nitti rốt cuộc sẽ có báo đáp."

Khi phiên tòa mở lại, công tố viên bắt giam Lange vì tội khai man.

Vẫn còn tức giận, công tố viên trưởng nói với thẩm phán: "Thưa tòa, tôi đề nghị tiền bảo lãnh của hắn là mười nghìn đô la."

Thẩm phán lắc đầu: "Ông công tố viên, tiền bảo lãnh của hắn nên là hai nghìn đô la. Như vậy là đủ nhiều rồi, một nhân viên bình thường có thể tán gia bại sản vì số tiền này, nhưng dù sao hắn cũng là cảnh sát, một cảnh sát lương cao."

Công tố viên phẫn nộ nói: "Hắn còn xứng làm cảnh sát sao!"

Eliot ghé sát tai tôi, thì thầm: "Hắn là một cảnh sát thu nhập khủng, thu nhập của hắn đủ để thuê luật sư đắt tiền."

Đúng lúc này, công tố viên lớn tiếng: "Xin triệu tập Nathan Heller."

Tôi bước lên bục làm chứng.

Lange và luật sư của hắn ngồi ở hàng ghế đầu, một cảnh sát ngồi cạnh Lange, vài cảnh sát khác đang lảng vảng quanh đó. Lange cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất, không hề quan tâm đến những gì tôi nói.

Tại sao hắn phải quan tâm chứ? Mọi việc tôi kể, mọi việc xảy ra trong văn phòng của Wake Russell, hắn đều biết rõ mồn một.

Ngoài Lange ra, tất cả mọi người trong phòng xử án đều dán mắt vào tôi. Các phóng viên ghi chép lia lịa, tất cả mọi người đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ. Miller ban đầu nhìn tôi trừng trừng, sau đó ánh mắt đờ đẫn, cuối cùng hắn tức giận đến mức mặt đỏ bừng, lần này có lẽ không phải nhắm vào tôi.

Tôi được yêu cầu bước xuống bục làm chứng để diễn lại hiện trường: trước khi Lange bước vào nổ súng bắn Nitti, tôi đã giữ hai cổ tay Nitti như thế nào.

Công tố viên hỏi: "Lange bị thương như thế nào?"

"Lúc đó Nitti đã mất ý thức, chắc chắn không phải Nitti làm."

Trong phòng xử án vang lên tiếng xì xào, Lange ngẩng đầu nhìn tôi, trông hắn vừa buồn bã vừa thất vọng.

Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có người hỏi tôi về tình hình của người thanh niên bị tôi bắn chết, nhưng cả luật sư bị cáo lẫn công tố viên đều không đưa ra câu hỏi đó. Tôi nghĩ nếu luật sư của Lange có quyền hỏi, chắc chắn gã sẽ xoáy sâu vào điểm này, tuy nhiên Lange lúc này đã rút khỏi vụ án Nitti rồi.

Sau tôi, người được triệu tập làm chứng là Miller.

Hắn nói: "Lange bước vào nói, 'Hắn bắn tôi'. Tôi đi theo vào căn phòng đó, nhặt một khẩu súng dưới đất lên, trong băng đạn đã mất một viên."

Luật sư của Nitti hỏi Miller vài câu nữa.

"Trước khi Lange trúng đạn, tại sao hắn lại dẫn Nitti đến phòng khác? Hắn định giết Nitti mà không có nhân chứng à?"

"Cái đó ông phải đi hỏi Lange."

"Từ 4 giờ đến 5 giờ 30, cảnh sát Miller, ông đã đi đâu?"

"Văn phòng thị trưởng."

"Ông đã nói chuyện với ai ở đó?"

Công tố viên nhanh chóng đứng dậy: "Phản đối! Thưa tòa, câu hỏi này không liên quan đến vụ án."

"Phản đối hợp lệ."

Eliot cử động bồn chồn.

"Có vẻ Cermak vẫn còn vài người bạn." Tôi lầm bầm.

Eliot im lặng không đáp.

Luật sư của Nitti nhún vai, hỏi tiếp: "Trước khi Lange nổ súng, hắn có nói chuyện với người khác không?"

Miller gật đầu: "Có. Ted Newberry."

Trong phòng xử án lại vang lên tiếng xì xào kinh ngạc.

Thẩm phán lại gõ búa, yêu cầu khán giả giữ trật tự.

"Ông đang nói đến trùm băng đảng nổi tiếng Ted Newberry đó sao?"

"Đúng, chính là Ted Newberry đã chết đó, hắn đã đưa cho Lange 15.000 đô la, bắt Lange giết Nitti."

Thẩm phán phải gõ búa thật mạnh mới khiến phòng xử án yên tĩnh trở lại, nhưng cảm xúc của khán giả vẫn rất kích động. Luật sư của Nitti rõ ràng đã đạt được mục đích, gã hài lòng nói không còn câu hỏi nào nữa. Công tố viên cũng hài lòng để lại câu chuyện về Miller và Ted Newberry cho bồi thẩm đoàn quyết định. Phiên tòa xét xử Nitti đã đi đến hồi kết.

Cuối cùng Nitti được tuyên vô tội và phóng thích.

Ngày hôm sau, tại phiên điều trần vụ án Lange, tôi lại được tòa án bang triệu tập để lấy lời khai. Lời khai của Nitti hoàn toàn trùng khớp với lời khai của tôi, hắn nói với các phóng viên rằng hắn muốn quên chuyện này đi, hắn không muốn trách móc bất cứ ai, hắn chỉ hy vọng có thể đến Florida để phục hồi sức khỏe.

Bất kể Nitti có muốn can thiệp vào phiên tòa của Lange hay không, tội khai man của Lange rõ ràng đã trở thành sự thật.

Miller tại phiên điều trần đã hoàn toàn vạch rõ ranh giới với Lange, báo chí bình luận rằng lời khai của hắn rất hữu ích, hắn cung cấp chi tiết mọi thông tin về việc Ted Newberry tham gia sát hại Nitti, hơn nữa hắn còn khai ra cả "chủ nhân anh hùng" đã chết của mình là Cermak. Tuy nhiên, tất cả các bài báo đều "lờ đi" phần liên quan đến Cermak.

Nitti nhận được một tờ lệnh cấm rời khỏi thành phố Chicago.

Khi tôi rời khỏi phòng điều trần, Nitti và luật sư của hắn đang đứng bên ngoài chờ được gọi vào lấy lời khai.

Nitti chặn đường tôi, nói: "Heller, vì bạn của cậu là Ness không có ở đây, tôi muốn hỏi cậu vài chuyện."

"Được thôi, Frank. Ông muốn hỏi gì thì cứ tự nhiên."

"Cậu đến Miami để làm gì? Tại sao cậu lại có mặt ở đó khi tên điên kia ám sát Tổng thống?"

Quả nhiên tôi đoán không sai, "Gã tóc vàng mắt xanh" đã nhận ra tôi và báo cáo sự việc này cho sếp của hắn.

Tôi bình thản trả lời: "Tôi làm vệ sĩ cho Cermak, này, tôi cũng có chút đóng góp đấy chứ?"

"Chàng trai trẻ, cậu suýt chút nữa đã thay đổi lịch sử rồi, phải không?"

"Frank, từ 'suýt chút nữa' chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Cermak có vô số vệ sĩ, Miller, Lang, hay cả đám cảnh sát Chicago, hơn nữa tất cả đều miễn phí. Tại sao ông ta lại phải thuê một cựu cảnh sát đã từ chức?"

Tôi nhún vai: "Cermak không hề thuê tôi."

"Ồ, vậy sao? Thế ai đã thuê cậu?"

"Một người ủng hộ lâu năm của ông ta."

Nitti suy nghĩ nghiêm túc, từ phản ứng của hắn không thể thấy được dù chỉ một chút nghi ngờ rằng Capone đã thuê tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không nghĩ đến Capone.

Hắn mỉm cười nói: "May mà không có chuyện gì xấu xảy ra."

Đúng lúc này, luật sư của hắn bước tới, nhắc nhở rằng đã đến lượt họ vào lấy lời khai.

Nitti vỗ vào cánh tay tôi: "Về chuyện của Lang, việc cậu làm với tôi..."

Tôi ngắt lời hắn: "Frank, tôi làm vậy không phải vì ông, tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi."

"Tất nhiên, tôi biết. Nhưng tôi vẫn cảm kích cậu, chàng trai trẻ, tôi nợ cậu một ân tình."

Nói xong, Nitti nháy mắt với tôi rồi bước vào trong.

Bên ngoài tòa thị chính, tôi nhận lời phỏng vấn của một vài phóng viên. Họ muốn biết lý do tôi từ chức cảnh sát cũng như những dự định tương lai của tôi.

Đột nhiên, tôi nghĩ ra một chuyện, nó cũng là một phần trong kế hoạch tương lai của tôi, lời của Nitti khiến tôi nhớ ra còn một người khác nợ tôi một ân tình.

Tôi lớn tiếng tuyên bố với các phóng viên: "Các anh bạn, các anh sẽ gặp lại tôi tại Hội chợ Thế giới. Tôi từng là thành viên của đội chống trộm, Tướng Dawes đã ký hợp đồng với tôi, tôi sẽ phụ trách công tác chống trộm trong đội an ninh đặc biệt trong suốt thời gian diễn ra Hội chợ Thế giới."

Tất nhiên, họ đã đưa những lời này vào bài báo của mình.

Sáng sớm hôm sau, điện thoại trong văn phòng tôi reo lên.

Tôi nhấc ống nghe, trước khi đối phương kịp mở lời, tôi đã nói trước: "Chào chú Louis. Tướng Dawes hẹn gặp cháu khi nào?"