Sáng hôm sau, Đại tá Rosa Klebb ngồi trong văn phòng rộng rãi của bà ta. Văn phòng này nằm dưới tầng hầm tòa nhà trụ sở của tổ chức "Smersh". Trên tường treo những tấm bản đồ thế giới, nhưng cách treo lại rất đặc biệt. Bản đồ Tây bán cầu và Đông bán cầu được treo ở hai bức tường đối diện nhau, tạo thành trạng thái đối đầu. Trên bàn đặt một chiếc máy điện báo. Thỉnh thoảng, bà ta lại xé một dải băng giấy từ máy rồi liếc mắt nhìn qua loa. Thực tế, hành động này hoàn toàn thừa thãi. Bản thân bà ta cũng hiểu rõ, nếu có việc gì lớn, tin tức đã được báo qua điện thoại từ lâu rồi.

Chính căn phòng này là nơi điều khiển mạng lưới gián điệp Liên Xô trải khắp thế giới. Tất nhiên, quyền lực của chủ nhân căn phòng này vượt xa các cán bộ cấp tư lệnh khác.

Gương mặt u ám ấy trông thật yêu nghiệt và phóng đãng. Đôi mắt đầy những tia máu, bên dưới là những bọng mắt lỏng lẻo trễ xuống.

Đúng lúc đó, điện thoại reo lên. Bà ta nhấc ống nghe và nói: "Cho hắn vào."

Klebb quay người lại, nhìn về phía Christie đang ngồi trên ghế bành, thấy ông ta đang xỉa răng, vẻ mặt đầy tâm sự.

"Grantski đến rồi."

Christie chậm rãi quay đầu, nhìn về phía cửa.

Grantski đẩy cửa bước vào. Hắn đi tới cạnh bàn, đôi mắt mở to nhìn cấp trên của mình. Christie cảm thấy gã này giống như một con chó đói, đang chờ chủ nhân ban phát thức ăn.

Klebb lạnh lùng nói: "Chuẩn bị xong hết chưa?"

"Chuẩn bị xong rồi, đồng chí Đại tá."

"Tốt, trước hết hãy để ta xem xét cơ thể của anh. Cởi quần áo ra!"

Grantski không chút ngạc nhiên cởi áo khoác, tiện tay ném xuống sàn nhà. Sau đó, hắn cởi giày da, rồi không chút ngượng ngùng cởi nốt quần áo lót. Thân hình cao lớn, làn da đỏ nâu cùng mái tóc vàng của hắn lập tức khiến căn phòng thêm phần nổi bật. Hắn đứng bình tĩnh và thong dong, hai tay chống hông, một đầu gối hơi khụy về phía trước, tạo dáng như một người mẫu.

Klebb đứng dậy, đi vòng quanh bàn, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một cách tỉ mỉ. Bà ta ấn chỗ này, sờ chỗ kia, như thể đang chọn ngựa trước khi mua. Bà ta đi vòng ra sau lưng Grantski, sờ lên lưng hắn. Bất ngờ, Christie nhìn thấy bà ta lấy từ trong túi ra một món đồ kim loại sáng loáng, đeo vào tay phải.

Bà ta giấu tay phải ra sau lưng, rồi lại đi vòng ra phía trước Grantski, đôi mắt dán chặt vào hắn.

Đột nhiên, bà ta giơ nắm đấm phải đang đeo món đồ kim loại lên, với tốc độ chớp nhoáng, giáng một cú mạnh vào bụng Grantski.

"Ư!"

Grantski rên lên đau đớn, cơ thể cong lại, đầu gối khuỵu xuống. Hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, vội vàng nhắm mắt lại, nhưng chỉ một lát sau đã mở ra. Hắn đứng thẳng người, đôi mắt trừng trừng nhìn vào đôi mắt vàng vọt, âm hiểm đằng sau cặp kính gọng vuông. Nếu cú đấm này trúng vào người khác, chắc chắn kẻ đó đã phải lăn lộn dưới đất vì đau đớn.

Klebb nở nụ cười nham hiểm, tháo món đồ kim loại trên tay xuống, bỏ lại vào túi, rồi quay người trở về bàn ngồi xuống. Bà ta hài lòng nhìn Christie, nói: "Hoàn toàn không có vấn đề gì."

Grantski trần như nhộng xoa bụng đầy phấn khích, hắn toét miệng cười.

Klebb nhìn hắn một lúc đầy ẩn ý rồi nói: "Grantski, ta có một nhiệm vụ giao cho anh. Nhiệm vụ này quan trọng hơn bất cứ nhiệm vụ nào anh từng thực hiện. Nếu thành công, có thể anh sẽ nhận được một tấm huân chương." Nghe đến đây, mắt Grantski sáng rực lên. "Nhiệm vụ này rất gian khổ, yêu cầu anh phải một mình ra nước ngoài, phải đối mặt với rủi ro rất lớn. Đã nghe rõ chưa?"

"Rõ, đồng chí Đại tá." Grantski mừng rơn, cảm thấy cơ hội thăng tiến của mình đã đến. Hắn sẽ nhận được huân chương gì nhỉ? Liệu có phải Huân chương Lenin không?

"Nhiệm vụ của anh là đi giết một gián điệp Anh. Anh có sẵn sàng đi không?"

"Đúng ý tôi rồi, đồng chí Đại tá." Grantski nghĩ, đi giết người Anh là điều hắn hằng mơ ước. Hắn đã sớm muốn tính sổ với những kẻ khốn nạn từng coi thường mình trước đây.

"Trước khi xuất ngoại, anh phải trải qua vài tuần huấn luyện. Lần này anh sẽ đóng giả làm gián điệp Anh. Ngôn ngữ sẽ không thành vấn đề, chỉ là anh trông quá thô lỗ, thiếu phong thái quý ông, cần phải học hỏi thêm. Chúng ta ở đây có một người Anh, ông ta từng là quan chức Bộ Ngoại giao Anh. Ông ta sẽ huấn luyện anh, ta tin anh sẽ trở thành một đặc vụ tình báo Anh thực thụ. Kế hoạch nhiệm vụ của chúng ta dự kiến hoàn thành vào cuối tháng Tám, vì vậy anh phải bắt đầu huấn luyện ngay lập tức. Được rồi, giờ anh mặc quần áo vào đi. Sĩ quan tùy tùng sẽ hướng dẫn anh phải làm gì."

"Rõ, đồng chí Đại tá." Grantski biết bà ta sẽ không nói thêm gì nữa. Nhiệm vụ coi như đã được giao xong. Hắn mặc quần áo, vừa cài khuy vừa đi về phía cửa. Đến cửa, hắn đột nhiên quay người lại nói: "Cảm ơn bà, đồng chí Đại tá."

Klebb đang cúi đầu ghi chép lại kết quả kiểm tra, không trả lời. Grantski biết ý bước ra ngoài, khẽ khép cửa phòng.

Sau khi viết xong, Klebb đặt bút máy xuống, ngả người ra phía sau ghế.

"Được rồi, đồng chí Christie, trước khi hành động bắt đầu, có cần thảo luận thêm gì nữa không? Trụ sở đã phê chuẩn mục tiêu ám sát và lệnh thi hành án tử hình mà chúng ta đề xuất. Tôi đã báo cáo đề cương phương án của ông cho Tướng Grubozaboyschikov, ông ấy cũng hoàn toàn đồng ý. Việc thực hiện cụ thể do tôi phụ trách. Tôi đã chọn xong nhân sự liên quan, họ chỉ chờ lệnh của chúng ta. Ông còn ý kiến gì về việc này không?"

Christie không muốn bận tâm đến câu hỏi giả tạo này. Ông ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, những sợi gân xanh trên thái dương nổi lên.

"Grantski có đáng tin không? Sau khi ra nước ngoài một mình, hắn có kiểm soát được bản thân không? Liệu đến lúc đó hắn có phản bội chúng ta không?"

"Chúng ta đã thử thách hắn gần mười năm nay rồi. Nếu muốn bỏ trốn, hắn đã có cơ hội từ lâu. Ông cứ yên tâm. Gã này nghiện giết người. Rời khỏi bộ máy Liên Xô, hắn sẽ chẳng tìm được nơi nào để thỏa mãn thú tính đó nữa. Hắn là sát thủ số một của chúng ta, không ai có thể bì kịp."

"Cô gái tên Tatiana đó có đáng tin không?"

Klebb không mấy tự tin nói: "Tôi nghĩ cô gái xinh đẹp này sẽ dốc sức phục vụ. Cô ta không còn là con gái trong trắng nữa, nhưng trước mặt đàn ông vẫn còn e dè, cần phải kích thích thêm mới được. Tiếng Anh của cô ta rất tốt. Tôi đã giao phó đại khái cho cô ta rồi. Tôi nghĩ là ổn. Địa chỉ gia đình cô ta đều nằm trong tay tôi. Giờ còn phải thu thập danh sách những người tình trước đây của cô ta. Nếu cô ta có ý đồ hai lòng, cứ nói cho cô ta biết những người này đều có thể gặp nguy hiểm trước khi cô ta hoàn thành nhiệm vụ. Cô ta là người lương thiện, không thể chịu nổi cú sốc đó đâu. Tôi thấy cô ta sẽ không có vấn đề gì cả."

"Hy vọng là vậy. Có tin tức gì về tên Bond đó không?"

"Mạng lưới tình báo của Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô tại Anh cho biết, hiện tại hắn vẫn đang ở London. Gần đây hắn thường đến trụ sở, chỉ tối mới về căn hộ của mình."

"Điều này chứng tỏ hiện tại hắn không có nhiệm vụ đặc biệt nào. Hy vọng vài tuần tới hắn vẫn như vậy. Sau khi chúng ta tung mồi ra, chắc chắn chúng sẽ cắn câu, chắc chắn sẽ phái hắn đi." Christie vẫn dán mắt vào trần nhà, đầu óc không ngừng xoay chuyển. "Chúng ta thực sự cần thiết lập một mạng lưới tình báo mạnh ở nước ngoài. Tôi nghĩ, trước tiên nên đặt một điểm như vậy ở Istanbul. Ở đó chúng ta đã có một cơ quan tình báo đắc lực, trong khi người Anh chỉ có một trạm tình báo nhỏ. Tuy nhiên, nghe nói trạm trưởng của chúng ở đó rất có thủ đoạn, phải khử hắn trước mới được. Xây dựng điểm liên lạc ở đó sẽ rất thuận tiện cho chúng ta. Bulgaria và Biển Đen đều không xa, còn đối với London thì lại quá tầm với. Tôi đang cân nhắc nên xuống tay ở đâu, làm thế nào để lừa hắn đến đó. Địa điểm này dù không ở Pháp thì cũng phải gần Pháp. Chỉ có truyền thông Pháp mới có thể bị chúng ta lợi dụng. Chúng chắc chắn sẽ làm rùm beng chuyện này. Mỹ nhân kế cộng với gián điệp! Đề tài giật gân! Chắc chắn sẽ đạt hiệu quả cực tốt. Phải nhanh chóng phái nhiếp ảnh gia và các nhân sự liên quan đến Istanbul, nhưng không được làm rùm beng, tránh rút dây động rừng. Phải phối hợp với các bộ phận của chúng ta, trong thời gian hành động này phải duy trì liên lạc bình thường với Thổ Nhĩ Kỳ, tuyệt đối không được để cơ quan tình báo Anh phát hiện tung tích của chúng ta. Cục mật mã đã gửi đến chiếc máy mật mã Spetnaz mà chúng ta dùng làm mồi nhử. Tất nhiên, chúng ta còn phải giở trò trên đó. Chiếc máy mật mã này chính là miếng mồi quyến rũ, không sợ chúng không cắn câu."

Christie nói đến đây, dời ánh mắt từ trần nhà sang người đàn bà đáng ghét kia, đứng dậy nói: "Tôi chỉ nghĩ được đến thế thôi. Tình hình sẽ thay đổi trong chớp mắt, nhưng tôi tin rằng, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, kiểu gì cũng có cách. Kế hoạch tôi soạn thảo vốn đã không thể chê vào đâu được. Tôi thấy, có thể bắt đầu hành động rồi."

"Được, có thể hành động. Tôi sẽ phát lệnh ngay lập tức." Klebb lớn tiếng nói, "Được hợp tác với ông, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng."

Ông khẽ gật đầu đáp lễ. Sau đó, ông quay người bước ra khỏi phòng. Klebb vươn tay cầm ống nghe điện thoại, bấm một dãy số.

"Đây là Tổ Hành động." Giọng một người đàn ông vang lên trong ống nghe. Ánh mắt Klebb u ám quét một vòng quanh căn phòng, cuối cùng dừng lại trên bản đồ lãnh thổ nước Anh.

"Tôi là Đại tá Klebb. Hành động ngay lập tức."