Tướng quân Kha sau khi quất một roi thật mạnh vào đám cách mạng tay sai này thì dừng lại vài phút, để bọn chúng liếm láp vết thương, kéo bản thân ra khỏi trạng thái kinh hoàng.

Cơ quan tình báo Liên Xô quả thực từng có vài lần sai sót, nhưng so với vô số thành tích huy hoàng của họ, thì thật sự không đáng kể. Người ngồi quanh bàn không một ai dám đứng ra biện bạch, không ai dám chất vấn Tướng quân Kha rằng bản thân ông ta phải chịu trách nhiệm như thế nào đối với những sai lầm này. Lời giáo huấn của ông ta đại diện cho tiếng nói quyền uy từ cấp trên, Tướng quân Kha chẳng qua chỉ là một cái loa truyền tin mà thôi. Đương nhiên, đối với Tướng quân Kha mà nói, đây là một vinh dự, là cơ hội để tự thể hiện mình. Mỗi người có mặt ở đó đều tự nhắc nhở bản thân rằng, Tướng quân Kha là thủ lĩnh cao nhất của "Đoàn trừ gian", vị trí của ông ta đã đạt tới đỉnh cao của quyền lực.

Trung tướng Ivanov, Cục trưởng Cục Tình báo Bộ Ngoại giao, ngồi bên bàn, nhìn làn khói thuốc cuộn lên trong phòng, nhớ lại những lời Molotov đã nói riêng với ông. Ông ấy nói, một khi Beria chết, Tướng quân Kha sẽ một bước lên mây. Nhưng lúc đó ông cảm thấy, lời tiên đoán này chẳng có gì độc đáo. Khi Beria còn sống vốn không thích Tướng quân Kha, thường gây khó dễ cho ông ta. Để ngăn không cho ông ta tiếp tục leo cao, đã thu nạp ông ta vào bộ phận thứ yếu của Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô. Mãi đến năm 1952, Kha mới trở thành Quyền Bộ trưởng của bộ này. Sau khi Stalin chết, Beria rất nhanh đã hủy bỏ Bộ An ninh Quốc gia. Sau khi Tướng quân Kha mất chức, ông ta đã tiếp nhận mật lệnh của Nguyên soái Serov, tỉ mỉ vạch ra một âm mưu lật đổ Beria. Đối với người thầy có uy tín cao như Nguyên soái Serov, Beria chỉ có thể bó tay chịu trói.

Chẳng bao lâu sau, Beria và đám tay sai của hắn bị đưa lên giá treo cổ. Tướng quân Kha kiểm soát "Đoàn trừ gian". Đây chính là phần thưởng tốt nhất dành cho ông ta. Nguyên soái Serov hiện đang cùng Bulganin và Khrushchev cai trị Liên Xô. Một ngày nào đó trong tương lai, ông ta sẽ một mình bước lên đỉnh cao của bậc thang quyền lực. Tướng quân Ivanov nhìn cái đầu trọc của Tướng quân Kha phía sau bàn làm việc, thầm nghĩ, đến lúc đó, Tướng quân Kha cũng sẽ "gà chó lên trời" theo.

Tướng quân Kha nhếch mép cười, khóe miệng lộ ra hai chiếc răng vàng. Dáng vẻ của ông ta dường như không chỉ là chủ nhân của tòa nhà này, mà còn là cấp trên trực tiếp của tất cả những người ngồi đây. Ông ta tiếp tục nói: "Các đồng chí, chúng ta đừng quá nhát gan. Cây đại thụ có cao đến đâu, cũng có rìu chặt đổ nó. Chúng ta chưa bao giờ cho rằng công việc của mình đã hoàn hảo không tì vết. Vì vậy, nghe những lời tôi vừa nói, mọi người sẽ không cảm thấy quá bất ngờ chứ? Tốt, hãy để chúng ta dũng cảm gánh vác trọng trách của nhiệm vụ mới, dùng hành động thực tế để thay đổi diện mạo của chúng ta."

Những lời sáo rỗng này không nhận được bất kỳ sự hưởng ứng nào, Tướng quân Kha cũng chẳng cần những lời phụ họa đó. Ông ta châm một điếu thuốc, tiếp tục câu chuyện:

"Chúng ta phải lập tức vạch ra một phương án hành động. Đương nhiên, phương án này do 'Đoàn trừ gian' mà tôi phụ trách thực hiện."

Các sĩ quan ngồi đó thở phào nhẹ nhõm. Do "Đoàn trừ gian" phụ trách, chẳng phải là quá tốt sao!

"Lựa chọn mục tiêu hành động không phải là chuyện dễ dàng. Sự việc hệ trọng, chúng ta phải đồng tâm hiệp lực để đưa ra quyết định này."

Vừa đấm vừa xoa, quả bóng lại được đẩy ngược về bàn họp. Một chính trị gia như Tướng quân Kha, quyết sẽ không bao giờ tự mình gánh vác trách nhiệm.

"Đương nhiên, nhiệm vụ này sẽ không dễ dàng như việc cho nổ tung một tòa nhà hay ám sát một nhân vật lớn nào đó. Chúng ta không muốn chơi trò tiểu tư sản kiểu đó. Chúng ta phải tỉ mỉ vạch kế hoạch, nhắm vào trái tim của hệ thống tình báo phương Tây, giáng cho nó một đòn chí mạng. Người dân bình thường có thể không biết, nhưng nhất định phải gây chấn động trong giới chính trị, khiến cả thế giới cười nhạo chúng là lũ ngu xuẩn. Để các chính phủ đều biết, đây là do Liên Xô làm. Đây chính là mục đích của chúng ta, là sự thể hiện cụ thể của sách lược cứng rắn. Chúng ta phải để đám đặc vụ, gián điệp phương Tây nếm thử sự lợi hại của chúng ta, khiến bọn bán nước và phe đối lập phải kinh hồn bạt vía. Hành động của chúng ta sẽ khích lệ lòng người, nâng cao sĩ khí. Chúng ta phải giữ bí mật nghiêm ngặt, không thể để người khác biết được ai là người thực hiện cụ thể."

Tướng quân Kha liếc nhìn Trung tướng Ivanov đang ngẩn ngơ nhìn mình không chút biểu cảm, rồi nói tiếp.

"Chúng ta phải chọn ra một cơ quan tình báo phương Tây làm đối tượng đả kích, và xác định mục tiêu tấn công thực tế trong cơ quan đó. Đồng chí Trung tướng Ivanov, anh ở Cục Tình báo Bộ Ngoại giao, nắm bắt tình hình các mặt khá chi tiết. Anh có thể giới thiệu sơ qua cho chúng tôi về tình hình phương diện này không? Rốt cuộc trong các cơ quan tình báo phương Tây, cái nào quan trọng nhất, chúng tôi rất sẵn lòng lắng nghe ý kiến của anh. Mục tiêu mà chúng ta lựa chọn phải là mục tiêu có tính đe dọa lớn nhất, gây ra ảnh hưởng lớn nhất."

Tướng quân Kha tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đỡ lấy cằm, hai khuỷu tay chống lên tay vịn, trông như một người thầy đang lắng nghe học sinh phân tích bài văn.

Tướng quân Ivanov không hề tỏ ra nao núng. Trong ba mươi năm sự nghiệp tình báo của mình, ông từng làm lính canh tại Đại sứ quán Liên Xô ở Anh dưới sự chỉ đạo của Litvinov; từng làm việc tại phân xã New York của hãng thông tấn TASS; sau đó lại trở về London, làm đại diện thường trú cho cơ quan thương mại Liên Xô ở đó. Ông đã có năm năm làm tùy viên quân sự tại Đại sứ quán Liên Xô ở Stockholm; trước khi điệp viên Liên Xô Sorge đi Tokyo, ông từng giúp huấn luyện anh ta; ông thông thạo tiếng lóng, rất nhiều sự kiện gây chấn động đều do một tay ông vạch kế hoạch; trong chiến tranh ông từng vài lần đến Đức thực hiện nhiệm vụ, vài lần thoát chết trong gang tấc. Sau chiến tranh ông được điều về Bộ Ngoại giao, thâm nhập vào tổ chức của Burgess và Maclean, nắm rõ như lòng bàn tay các âm mưu ngoại giao của phương Tây. Ông là một điệp viên chuyên nghiệp chính hiệu, giao phong với đối thủ thực sự đạt tới cảnh giới "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng".

Thấy ông đang suy nghĩ, trợ lý bên cạnh có chút đứng ngồi không yên, Cục Tình báo Bộ Ngoại giao sao có thể bị đặt vào tình thế khó xử như vậy.

Sau một hồi suy tư, Tướng quân Ivanov cẩn trọng nói: "Về vấn đề này, không thể đánh đồng cá nhân với tổ chức. Quốc gia nào cũng có gián điệp xuất sắc, nhưng gián điệp xuất sắc nhất không nhất định nằm ở các nước lớn. Xét từ góc độ tổ chức, làm công tác tình báo phải dám chi tiền, phải xây dựng các bộ phận đa dạng, như bộ phận lưu trữ, bộ phận phân tích tình báo cũng như mạng lưới vô tuyến. Các nước nhỏ không có sức mạnh để xây dựng bộ máy khổng lồ như vậy. Na Uy, Hà Lan, Bỉ, Bồ Đào Nha v.v. đều thuê vài điệp viên hoạt động đơn lẻ, may là họ thường không thể sử dụng hiệu quả thông tin mà đám điệp viên này cung cấp, nếu không chúng ta sẽ gặp không ít phiền phức. Vì vậy, chúng ta không cần phải quá đề phòng các nước nhỏ."

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chúng ta hãy nhìn sang Thụy Điển. Trong suốt vài thế kỷ qua, họ luôn tiến hành hoạt động gián điệp nhắm vào chúng ta, thu thập được không ít thông tin về vùng Baltic, ngay cả Phần Lan và Đức cũng không bằng họ. Đây là một đối thủ nguy hiểm, nên chỉnh đốn họ một trận ra trò."

Tướng quân Kha xen lời: "Vụ án gián điệp ở Thụy Điển cũng không ít, dù có thêm một vụ nữa đối với họ cũng chẳng hề hấn gì, không thể thu hút sự chú ý của toàn thế giới."

"Ý thì bỏ qua đi," Ivanov không thèm để ý đến Tướng quân Kha, nói tiếp, "họ thông minh nhanh nhạy, nhưng sẽ không gây trở ngại cho chúng ta, vì thứ họ quan tâm chỉ là Địa Trung Hải. Còn Tây Ban Nha? Cục Tình báo Quốc gia của họ cấu thành mối đe dọa đối với chúng ta, đám phát xít đó đã tiêu diệt không ít điệp viên ưu tú của chúng ta. Nhưng nếu tiến hành trả đũa, vừa tốn người tốn sức, mà hiệu quả lại rất thấp. Đối với cách mạng mà nói, chẳng có tác dụng gì."

Ông hắng giọng, nói tiếp: "Còn về Pháp, mặc dù chúng ta đã thâm nhập vào hầu hết các cơ quan tình báo của họ, nhưng vẫn chưa thâm nhập được vào Cục Tình báo Quốc gia. Cục tình báo này cấu thành mối đe dọa không nhỏ, đáng để chúng ta chú ý. Hơn nữa, hành động ở Pháp là một việc hết sức dễ dàng."

"Nhưng bản thân nước Pháp đã đầy rẫy mâu thuẫn rồi." Tướng quân Kha bình luận.

"Anh thì hoàn toàn khác. Tôi nghĩ chúng ta đều rất coi trọng cơ quan tình báo Anh." Tướng quân Ivanov nhìn quanh trái phải, bao gồm cả Tướng quân Kha, tất cả mọi người đều buộc phải gật đầu đồng ý, "Cơ quan tình báo của họ quả thực xuất sắc. Anh là một quốc gia hải đảo, đây là điều kiện thuận lợi cho việc phòng thủ an ninh. Người của MI5 đều được giáo dục tốt, ai nấy đều cơ trí thông minh. Cảnh sát mật thì càng xuất sắc hơn, thành tích phi thường, khi hành động luôn có thể chiếm thế thượng phong. Gián điệp cũng rất khá, mặc dù thù lao không cao, lương tháng chỉ tương đương một đến hai ngàn rúp, nhưng tất cả đều rất bán mạng. Họ không có đặc quyền gì, trong khi chúng ta lại có cửa hàng đặc biệt chuyên mua hàng giá rẻ. Người của chúng ta còn được hưởng chế độ miễn thuế. Còn họ khi ra nước ngoài địa vị xã hội không cao, vợ mình và vợ của thư ký bình thường cũng chẳng khác gì nhau, khi nghỉ hưu cũng rất khó nhận được huân chương. Thế mà những người này tình nguyện làm công việc mạo hiểm này. Thật quá khó tin. Có lẽ là vì nền giáo dục truyền thống của họ tôn sùng sự mạo hiểm chăng? Nếu không sao họ lại tinh thông đạo này đến thế? Cũng đâu phải là những kẻ âm mưu bẩm sinh."

Tướng quân Ivanov nhận ra giọng điệu của mình có chút mùi tán dương, liền vội vàng bổ sung: "Đương nhiên, phần lớn sức mạnh của họ cũng chẳng qua là do Sở Cảnh sát London bịa đặt ra, kiểu như thám tử Sherlock Holmes, chẳng có gì ghê gớm, những huyền thoại này hoàn toàn có thể vứt sang một bên."

"Tình hình Mỹ thì sao?" Tướng quân Kha thấy Ivanov vẫn muốn hát vang bài ca ngợi cơ quan tình báo Anh, liền ngắt lời ông. Ông ta nghĩ, rồi sẽ có ngày, những lời này của ông ta sẽ được dùng đến tại phiên tòa. Tướng quân Kha nghĩ, nếu ông ta còn tiếp tục nói tốt cho Lầu Năm Góc, thì kết cục sau này của ông ta sẽ càng thê thảm hơn.

"Trong tất cả các đối thủ của chúng ta, Mỹ mạnh nhất, cũng giàu có nhất. Xét về mặt kỹ thuật, như vô tuyến, vũ khí, thiết bị v.v., đều có thể coi là đứng đầu. Nhưng họ lại không biết cách sử dụng tốt những thứ này, mà lại đi tin vào những gã gián điệp khoác lác rằng đang tập kết một lực lượng vũ trang bí mật ở Ukraine. Mỹ có thể lập tức móc tiền ra cho hắn đi mua giày cho cái gọi là đội quân này. Mà những kẻ này quay người một cái liền chạy đến Paris, nướng tiền vào rượu và đàn bà. Mỹ luôn cho rằng tiền là vạn năng. Nhưng một điệp viên xuất sắc, tuyệt đối sẽ không vì tiền mà làm việc. Chỉ có đám hạng ba mới là kẻ mê tiền."

"Có lẽ anh đánh giá thấp họ quá rồi, đồng chí," Tướng quân Kha thong thả nói, "họ cũng có lúc thành công đấy chứ."

Ivanov nhún vai: "Họ đương nhiên không thể mãi thất bại, đồng chí Tướng quân, gieo hàng ngàn hàng vạn hạt giống, sao có thể không gặt được một nắm thóc? Nhưng cá nhân tôi cho rằng, không cần thiết phải lấy người Mỹ làm mục tiêu tấn công." Cục trưởng Cục Tình báo Bộ Ngoại giao mặt lạnh lùng. Ông đưa tay lấy bao thuốc, châm một điếu.

"Phát biểu rất sinh động." Tướng quân Kha nói một câu lạnh lùng. "Tướng quân Slinvin, ý kiến của ông thế nào?"

Slinvin của Cục Tình báo Bộ Tổng tham mưu không muốn đại diện cho Bộ Tổng tham mưu bày tỏ thái độ: "Tôi đã nghe kỹ lời của Ivanov. Tôi nghĩ, tôi không có gì để nói nữa."

Đại tá Eclin của Bộ An ninh Quốc gia thầm nghĩ, chỉ ra điểm sai sót của gã này cũng chẳng hại gì, tuy nhiên, còn phải đồng thời đưa ra một đề nghị thích hợp để chiều theo ý nghĩ của những người khác. Biết đâu đây cũng chính là điều Tướng quân Kha muốn nói. Đại tá Eclin hiểu rõ, chỉ cần đề nghị đúng khẩu vị của trụ sở chính, thì Bộ An ninh Quốc gia Liên Xô chính là chỗ dựa của ông ta.

"Tôi đề nghị lấy cảnh sát mật Anh làm mục tiêu đả kích," lời ông ta đanh thép, "ai cũng biết, chúng ta vốn chẳng coi người Anh ra gì. Nhưng trong số những đối thủ vừa nhắc tới, cảnh sát mật của họ cũng có thể coi là xuất chúng."

Tướng quân Kha có chút bực mình, kẻ này giọng điệu thật lớn. Quả bom này vốn dĩ nên do chính mình kích nổ, bây giờ, lại để kẻ này cướp mất. Ông ta dùng bật lửa gõ nhẹ lên mặt bàn, nhắc nhở mọi người ông mới là chủ nhân ở đây: "Vậy thì, các đồng chí, hãy để chúng ta lấy nước Anh ra làm mục tiêu, các vị có đồng ý không?"

Những người có mặt đều cẩn trọng gật đầu.

"Vậy thì, bây giờ hãy xác định mục tiêu đi! Tôi nhớ, đồng chí Tướng quân Ivanov vừa nhắc đến một loại huyền thoại. Đúng vậy, cái gọi là thực lực của cảnh sát mật Anh, phần lớn là dựa vào huyền thoại này. Chúng ta làm sao để xé toạc tấm màn bí mật của nó, để làm tan rã tổ chức này? Huyền thoại này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu? Chúng ta không thể nào tóm gọn tất cả. Vậy huyền thoại này có phải bắt nguồn từ người đứng đầu cảnh sát mật Anh không?"

Đại tá Eclin và phó quan trao đổi vài câu, cho rằng mình có thể trả lời câu hỏi này.

"Người đứng đầu Cục Tình báo Anh là một Đô đốc hải quân, mật danh là M. Chúng ta có hồ sơ của ông ta, nhưng tình hình cụ thể không rõ. Ông ta uống không nhiều rượu, cũng không chơi gái; nhưng rất ít người biết đến ông ta. Ngay cả khi tiêu diệt ông ta cũng chẳng thể trở thành tin tức gây chấn động nhất thời, hơn nữa cũng rất khó ra tay. Ông ta rất ít khi ra nước ngoài, mà muốn bắn chết ông ta trên đường phố London thì chúng ta cũng quá mất mặt."

"Nói không sai, đồng chí," Tướng quân Kha nói, "chúng ta bây giờ cần tìm là một kẻ hợp khẩu vị. Bên phía chúng chẳng lẽ không có một anh hùng nào sao? Chẳng lẽ không có một nhân vật được người ta sùng bái, một nhân vật mà sau khi chết sẽ gây ra hoảng loạn? Huyền thoại là được xây dựng trên những anh hùng, chẳng lẽ họ không có người như vậy?"

Mọi người xung quanh bàn bắt đầu vắt óc suy nghĩ, trong phòng im phăng phắc. Vô số cái tên, vô số tài liệu, vô số lần hoạt động gián điệp, cuộn trào trong tâm trí họ. Ai là anh hùng trong huyền thoại nước Anh?

Cuối cùng, Đại tá Eclin phá vỡ sự im lặng khó chịu này.

Ông ta có chút do dự nói: "Người này tên là Bond."