Đại địa Nam Châu vô cùng rộng lớn, núi non trùng điệp nối tiếp nhau. Càng về phía Bắc, địa thế càng hiểm trở, còn càng về phía Nam giáp biển, địa thế lại trở nên bằng phẳng hơn.

Dãy núi Bạch Mang khởi nguồn từ Tây Mạc hoang vực, kéo dài đến tận Nam Châu, vắt ngang qua hai vùng đất với chiều dài mấy vạn dặm. Nơi đây núi cao rừng rậm, mây mù bao phủ, độc trùng mãnh thú hoành hành. Tại những nơi linh khí sung túc còn mọc lên vô số kỳ hoa dị thảo quý hiếm, thu hút đông đảo tu tiên giả tìm đến.

Thuở ban đầu, các tu tiên giả tụ tập tại đây để nương tựa lẫn nhau, đó chính là hình thái sơ khai của các tông môn. Cũng có những tu tiên giả chọn nơi này để cắm rễ, hình thành nên từng gia tộc tu tiên. Tất nhiên, nơi đây không ngừng đón nhận các tu sĩ từ khắp nơi đổ về, trong đó tán tu chiếm số lượng đông đảo nhất, nhưng điều kiện tu luyện cũng gian khổ nhất.

Trong dãy Bạch Mang có một ngọn linh sơn cao hơn hai ngàn trượng, tên là Bạch Viên Sơn. Bốn trăm năm trước, nó bị một tán tu Trúc Cơ kỳ tên là Trương Thi Long chiếm giữ, từ đó cắm rễ, sinh sôi nảy nở, dần dần trở thành gia tộc Trúc Cơ - Trương gia như ngày nay. Trong bốn trăm năm qua, cùng với sự gia tăng của tộc nhân Trương gia, bảy ngọn linh sơn xung quanh Bạch Viên Sơn cũng đã bị Trương gia chiếm hữu.

Bảy ngọn linh sơn này đều là linh sơn nhất giai, những người tu luyện trên đó đều là tu sĩ Luyện Khí kỳ của Trương gia. Còn tại Bạch Viên Sơn, ngọn linh sơn nhị giai này, là nơi tu luyện của hai vị tu sĩ Trúc Cơ kỳ của Trương gia.

Một nơi linh sơn phúc địa có linh khí sung túc là điều không thể thiếu đối với tu tiên giả. Sau khi tu luyện đến Luyện Khí kỳ, tu sĩ có thể kiểm soát đan điền huyệt khiếu của bản thân, tại những nơi phàm tục thiếu thốn linh khí thì pháp lực sẽ không bị tán loạn, nhưng tốc độ tu vi tiến triển chắc chắn sẽ cực kỳ chậm chạp.

Tất nhiên cũng có những tu sĩ lấy linh thạch làm căn cơ, bố trí tụ linh trận để tu luyện, nhưng mấy ai là tu sĩ Luyện Khí kỳ bình thường lại nỡ đem số linh thạch ít ỏi trong tay ra để dùng cho việc tu luyện thường ngày.

Mỗi một viên linh thạch đều chứa đựng linh khí tinh thuần. Khi tu sĩ Luyện Khí kỳ đấu pháp, nếu rơi vào giai đoạn giằng co pháp lực, thì thứ so kè chính là gia sản. Ai có nhiều đan dược hơn, ai có nhiều linh thạch hơn, người đó sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.

Điểm này Trương Thế Bình hiểu rất rõ. Trong dãy Bạch Mang này tu sĩ đông đúc, ra ngoài hành tẩu, người khác sẽ không vì mình là tộc nhân Trương gia mà nương tay.

Thông thường, để trừ hậu họa, đối với tu sĩ tông môn hay tu sĩ gia tộc, họ ra tay càng quyết đoán hơn, nào là hủy thi diệt tích, vu oan giá họa, đủ loại thủ đoạn đều có.

Hắn là thế hệ trẻ của Trương gia, tu sĩ mang ba linh căn Thổ, Hỏa, Mộc, tư chất trung bình thấp. Nhưng may mắn thay, bản thân hắn mang thân thể Tam Dương Linh Thể, khá tương thích với công pháp thuộc tính Hỏa.

Tam Dương Linh Thể trong số các loại hỏa thuộc tính linh thể chỉ thuộc dạng bình thường. Nếu là Lục Dương Linh Thể, thì sau khi Trúc Cơ thành công, ngưng tụ ra Thanh Dương Hỏa, sẽ có trợ giúp không nhỏ cho việc luyện khí và luyện đan.

Xác suất để Tam Dương Linh Thể ngưng tụ ra Thanh Dương Hỏa thực sự quá nhỏ. Tuy nhiên, dù sao vẫn có cơ hội, vì vậy tộc trưởng Trúc Cơ kỳ của Trương gia đã đặc biệt phân ra một động phủ có linh khí thượng hạng tại Tiểu Viên Sơn, một trong bảy ngọn linh sơn nhất giai, để hắn tu luyện.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, từ tám tuổi đến mười sáu tuổi, Trương Thế Bình đã tu luyện trọn vẹn tám năm. Một bộ "Thanh Huyền Ngự Hỏa Quyết", hắn đã tu luyện đến tầng thứ tư, tu vi đạt đến trình độ Luyện Khí tầng bốn.

Ở độ tuổi này, tu vi Luyện Khí tầng bốn đương nhiên không thể so sánh với những thiên kiêu trong các tông môn, nhưng trong thế hệ trẻ của Trương gia đã là kẻ đứng đầu rồi.

---❊ ❖ ❊---

Dưới chân núi Tiểu Viên Sơn.

Một trung niên nhân mặc y phục màu đen đang bước dọc theo bậc thang đá xanh trên núi mà lên. Người này có khuôn mặt giống Trương Thế Bình đến ba phần.

Đây là cha của Trương Thế Bình, Trương Đồng An, đã là Luyện Khí tầng chín, chỉ còn một bước nữa là đạt đến Luyện Khí kỳ viên mãn. Hơn nữa hiện tại ông mới bốn mươi chín tuổi, có khả năng tiến giai Trúc Cơ kỳ, là một trong sáu tu sĩ Luyện Khí tầng chín của Trương gia.

Trương Đồng An khẽ điểm mũi chân, thoắt cái đã vượt qua mấy trượng, vừa mới ở dưới chân núi mà chớp mắt đã đến trước động phủ của Trương Thế Bình ở lưng chừng núi.

Động phủ này nằm cạnh thác nước bên vách đá, thác nước trên đỉnh núi ầm ầm đổ xuống từ trên cao, phát ra âm thanh ồn ào. Vì vậy Trương Thế Bình quanh năm mở trận pháp để ngăn cách tạp âm, tránh bị phân tâm khi tu hành.

Trương Đồng An vỗ vào túi trữ vật màu xám bên hông, một lá truyền âm phù viết bằng chu sa trên nền giấy vàng lơ lửng trước mặt ông. Chỉ thấy môi ông khẽ động, truyền âm phù hóa thành một luồng sáng đỏ hòa vào màn hào quang màu xanh của trận pháp, tạo nên từng tầng gợn sóng.

Trương Thế Bình đang ngồi đả tọa tu luyện trong tĩnh thất của động phủ bèn mở mắt, trong mắt lóe lên tinh mang. Hắn không đứng dậy ngay, công pháp mới vận hành được hơn một nửa chu thiên, linh khí hấp thụ đang lưu chuyển trong kinh mạch, vẫn chưa được hắn luyện hóa thành pháp lực để hội tụ vào đan điền. Lúc này mà đứng dậy thì công phu nửa chu thiên vừa rồi coi như bỏ phí.

Qua nửa chén trà, Trương Thế Bình thu công đứng dậy, sải bước ra khỏi tĩnh thất, miệng niệm pháp quyết, tay phải vung tay áo rộng, màn hào quang màu xanh của thạch môn động phủ vặn vẹo biến đổi rồi tan biến, thạch môn ầm ầm mở ra.

Trương Thế Bình bước ra khỏi thạch môn, khom người hành lễ: "Thế Bình bái kiến phụ thân."

"Đứng lên đi." Trương Đồng An nói. Ông bước vào trong động phủ, Trương Thế Bình theo sau, sau đó đóng thạch môn lại, trận pháp động phủ khôi phục, màn hào quang màu xanh lại bao phủ lấy.

Trương Đồng An rất quen thuộc với cách bài trí trong động phủ của Trương Thế Bình, ông trực tiếp ngồi vào vị trí chủ tọa. Trương Thế Bình vừa định đi pha trà thì bị cha gọi lại: "Qua đây ngồi đi, không cần phiền phức vậy đâu."

"Vâng."

Trương Đồng An nói: "Tâm tư phụ thân đã định, ba ngày nữa sẽ bế quan. Lần này không thành công Trúc Cơ thì cũng là thân tử đạo tiêu." Giọng điệu Trương Đồng An không nhanh không chậm, như thể người sắp bế tử quan không phải là ông vậy.

"Chỉ là ta hiện tại không yên tâm nhất chính là con và nhị ca con. Nhị ca con tư chất ngụy linh căn, đời này cơ bản là không có hy vọng Trúc Cơ, làm một quản sự trong gia tộc, bình an sống hết một đời cũng coi như là một lựa chọn không tệ." Trương Đồng An nói đến đây lại dừng lại một chút.

Ông nhìn đứa con trai đang lộ vẻ lo âu rồi cười nói: "Thế Bình, tư chất con bình thường, nếu tu hành trong gia tộc, muốn tu luyện đến Luyện Khí tầng chín cũng phải mất thêm hai ba mươi năm khổ công nữa. Trúc Cơ đan thì càng đừng nghĩ tới, chỉ có thể giống như phụ thân, bế tử quan để tranh lấy một tia cơ duyên mong manh. Nửa tháng nữa, Chính Dương Tông mở sơn môn thu đệ tử, con có muốn đi không? Ở đó ta có một người bạn, thường ngày cũng có thể chăm sóc con vài phần."

Người bạn của ông ở Chính Dương Tông tên là Trần Văn Quảng, một tu sĩ tông môn vừa mới Trúc Cơ không lâu.

Trương Thế Bình cúi đầu suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu lên nói: "Con nguyện ý."

Tu tiên là tu cho chính mình, tranh chính là tranh mạng. Trong lòng hắn có một thước đo, hôm nay nếu phụ thân không nhắc tới, thì một hai năm nữa khi tu luyện đến Luyện Khí tầng năm, hắn cũng muốn ra ngoài du ngoạn, hiện tại coi như là sớm hơn dự định.

Trương Đồng An nghe con mình đồng ý, trên mặt hiện thêm vài phần ý cười, lấy ra một phong thư và một lá truyền âm phù đưa cho Trương Thế Bình.

Tu sĩ chỉ cần không phải loại ngụy linh căn như tứ linh căn, ngũ linh căn, thì trong giai đoạn Luyện Khí kỳ, nhờ vào công phu mài giũa, bỏ ra năm sáu mươi năm tu luyện đến Luyện Khí tầng sáu, tầng bảy là chuyện bình thường. Đến hậu kỳ Luyện Khí, tức là sau tầng bảy, mỗi lần đột phá đều cần tốn rất nhiều công sức.

Người tư chất không đủ thì hoặc là dựa vào trận pháp, hoặc là dùng đan dược, tranh thủ để đan điền có thể tích trữ nhiều pháp lực hơn, từ đó khiến pháp lực dạng khí ngưng tụ thành dịch trong đan điền, đạt đến cảnh giới Trúc Cơ.

Sau khi Trúc Cơ là Trúc Cơ sơ kỳ, luyện sát xong là Trúc Cơ trung kỳ, thành cương là Trúc Cơ hậu kỳ, từng bước một, không được phép lơ là chút nào.

Tu sĩ Luyện Khí kỳ trên thế gian này nhiều như sao trên trời, nhưng trong hàng chục hàng trăm người chưa chắc đã có một người Trúc Cơ thành công. Tình trạng này khá phổ biến ở tán tu hoặc các gia tộc tu tiên nhỏ, nguyên nhân chính là sự thiếu hụt Trúc Cơ đan.

Tu sĩ Luyện Khí viên mãn mà không có sự trợ giúp của Trúc Cơ đan để Trúc Cơ, chỉ có thể thành công, bằng không nhẹ thì đan điền suy bại pháp lực tan biến, nặng thì chết ngay tại chỗ.

Trúc Cơ đan có thể nâng cao xác suất Trúc Cơ, quan trọng hơn là nó có thể bảo vệ tu sĩ Luyện Khí kỳ phá cảnh. Cho dù thất bại, cũng chỉ là trọng thương một trận, tĩnh dưỡng ba năm năm là còn có cơ hội Trúc Cơ lần nữa.

Dược liệu cần thiết để luyện chế Trúc Cơ đan hầu hết đều cần niên đại vài trăm năm. Những dược liệu này hiện nay phần lớn đều mọc trong bí cảnh, mà lối vào những bí cảnh được phát hiện này sớm đã bị các tông môn tranh giành sạch sẽ, đâu còn để lại cho tán tu!

Trương Đồng An không yên tâm về con trai mình. Trương gia thực sự quá nhỏ, hiện tại chỉ có tộc trưởng và đại trưởng lão là hai vị tu sĩ Trúc Cơ, cả hai đều là những người may mắn thành công trong điều kiện không có Trúc Cơ đan. Lần bế quan này ông cũng không nắm chắc được bao nhiêu, chỉ là nếu không tranh thủ lúc mình đang ở độ tuổi tráng niên mà liều một phen, thì đến khi già đi cơ hội càng mịt mờ hơn.

Thế hệ của ông cũng gần như vậy cả rồi, ông không muốn con trai đi vào vết xe đổ của mình, tiền đồ bất định. Chỉ có gia nhập tông môn, Trương Thế Bình mới có khả năng nhận được Trúc Cơ đan.