Sau khi Trương Thế Bình thôi miên Tiểu Liên, cô hầu gái bưng thuốc cho tam tiểu thư, dù không trực tiếp biết được gã tu sĩ áo xám đang ở nơi nào trong phủ họ Lý, nhưng dựa vào miêu tả ngoại hình và y phục của Trương Thế Bình, cô hầu gái này đã xác nhận đó chính là một vị quản sự trong phủ.

Câu trả lời này khiến Trương Thế Bình không khỏi kinh ngạc. Một tu sĩ Luyện Khí tầng sáu, sao lại cam tâm làm một quản sự trong gia tộc phàm nhân như phủ họ Lý? Trương Thế Bình không chút do dự, cho rằng đây chỉ là lớp ngụy trang của gã tu sĩ áo xám kia mà thôi.

Trương Thế Bình muốn hỏi rõ thân phận và nơi ở của gã, nhưng Tiểu Liên chỉ là một tỳ nữ, hoàn toàn không nắm rõ những chuyện này. Dẫu sao phủ họ Lý rộng lớn, quản sự có đến hàng chục người, từ nội viện, ngoại viện cho đến các điền trang, cửa tiệm bên ngoài. Một tỳ nữ quanh năm hầu hạ trong khuê phòng như Tiểu Liên không biết cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Trương Thế Bình cũng biết được từ miệng Tiểu Liên một chuyện liên quan đến tu tiên giả trong phủ. Thực ra cũng không hẳn là liên quan trực tiếp, mà là vị lão thái gia đã cáo lão về quê của nhà họ Lý, vài năm trước đã hạ lệnh xây dựng một tòa "Trích Tiên Viện", bên trong có một tòa lầu cao gọi là "Quan Tinh Lầu".

Lão thái gia họ Lý thường xuyên lên tầng cao nhất của tòa lầu này để thắp hương tĩnh tâm, đả tọa tu luyện. Vì tam tiểu thư mà Tiểu Liên hầu hạ rất được lão thái gia yêu chiều, nên cô cũng từng theo tiểu thư đến Trích Tiên Viện nhiều lần.

Nhắc đến đây, Tiểu Liên đang trong trạng thái thôi miên cũng thoáng lộ nét cười, tỏ ý vui mừng thay cho tiểu thư nhà mình. Trương Thế Bình không tỏ thái độ gì, trong mỗi gia tộc đều không thiếu những kẻ tôi tớ trung thành như vậy.

Trong hơn hai mươi vị thiếu gia, tiểu thư dòng chính của nhà họ Lý, chỉ có tam tiểu thư và thất thiếu gia mới được tự do ra vào Trích Tiên Viện, những người khác không có đãi ngộ này, chưa nói đến những người thuộc dòng thứ xuất.

Là một thế gia đại tộc truyền thừa hàng trăm năm, nhà họ Lý coi trọng lễ giáo nhân luân không kém gì hoàng thất nước Ngu. Đệ tử thứ xuất, kẻ có tài giỏi lắm cũng chỉ được giao quản lý một việc làm ăn của gia tộc, kẻ không tài thì mỗi tháng nhận vài lượng bạc, sống chết mặc bay. Tất nhiên, với vài lượng bạc mỗi tháng, cuộc sống của họ vẫn tốt hơn nhiều so với bình dân bách tính.

Quan trọng nhất là, những mối quan hệ nhân mạch và bí mật gia tộc được truyền lại qua hàng trăm năm tuyệt đối không bao giờ giao cho những đệ tử không được giáo dục bài bản, trừ khi gia tộc thực sự không còn người kế thừa.

Đối với một gia tộc như họ Lý, xuất hiện một hai kẻ phá gia chi tử cũng không đáng sợ, đáng sợ nhất là gia tộc bị những kẻ tự cho là có năng lực nắm quyền, dẫn dắt gia tộc vào vực thẳm. Thực tế, những gia chủ có dã tâm nhưng lại lạc lối trong thời cuộc, tự cho rằng mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, triều đại nào cũng có.

Sau khi rời khỏi chỗ Tiểu Liên, Trương Thế Bình cẩn thận di chuyển trong sân viện suốt hai tuần trà để tránh bị người trong phủ phát hiện. Đứng bên ngoài một tòa viện, từ xa ông đã thấy một tòa lầu vuông vức cao sáu tầng, chính là Quan Tinh Lầu mà Tiểu Liên nhắc tới. Trương Thế Bình khẽ niệm vài câu khẩu quyết, khiến thần thức của mình tỏa ra một cách kín đáo hơn, thần thức như những gợn sóng, tầng tầng lớp lớp xâm nhập vào trong viện.

Thần thức của Trúc Cơ kỳ mạnh hơn Luyện Khí kỳ rất nhiều. Nếu toàn lực thi triển, thần thức của Trương Thế Bình có thể bao phủ tới bảy tám dặm, đủ để kiểm soát toàn bộ phủ họ Lý. Nhưng cách làm thô bạo đó đương nhiên không bằng việc ông tự mình điều khiển thần thức một cách tinh tế và kín đáo. Ông không phải đến để thị uy hay truy sát, không cần phải làm vậy.

Một lát sau, Trương Thế Bình thu hồi thần thức, tự tin bước đến trước cổng tòa viện này. Cổng có người gác, không có thêm vệ binh nào khác. Nơi này đã nằm sâu trong phủ, người qua lại đều là người nhà họ Lý, không cần phải canh phòng nghiêm ngặt như quân doanh.

Trên tấm biển treo ở cổng viện đề ba chữ "Trích Tiên Lâu", nét chữ phóng khoáng, thoát tục, mang đầy vẻ phiêu dật của bậc tiên nhân lánh đời. Trương Thế Bình nhìn qua liền tấm tắc khen ngợi, người viết ra những chữ này chắc chắn là một đại gia thư pháp, ông tự thấy mình không bằng.

Tuy nhiên, Trương Thế Bình chỉ cảm thán vài câu, ông còn có chính sự phải làm.

---❊ ❖ ❊---

Quan Tinh Lầu.

Gã tu sĩ áo xám mà Trương Thế Bình nhìn thấy vào buổi sáng đang ngồi trên chiếc bồ đoàn ở tầng sáu của Quan Tinh Lầu.

Trên sàn phòng có vẽ một đồ hình Tiên Thiên Bát Quái, trong hình đặt một chiếc đan lô đầu thú điêu khắc tinh xảo tuyệt luân. Bên cạnh đan lô đặt hai chiếc bồ đoàn màu vàng hạnh. Một chiếc có gã tu sĩ áo xám ngồi, chiếc còn lại là một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc trường bào màu xanh, đầu búi đạo kế, tay cầm chiếc phất trần trắng vắt ngang lòng bàn tay.

Nhìn bằng mắt thường, lão giả mặc trường bào xanh này toát lên khí chất tiên phong đạo cốt, đúng là hình ảnh một tu sĩ cao khiết, khiến gã tu sĩ áo xám kia trông kém cỏi hơn vài phần.

Lão giả này chính là vị Thượng thư cáo lão về quê của nhà họ Lý, cũng chính là lão thái gia. Kể từ khi trở về, ông ta đắm chìm vào việc tu tiên luyện đan không thể dứt ra được.

Sau khi gã tu sĩ Luyện Khí tầng sáu ngồi xuống một lát, lão thái gia họ Lý khẽ mở hé đôi mắt đang nhắm nghiền, giọng nói hư ảo: "Mạc đạo hữu, chuyện ở Trường Sinh Quán đã xong xuôi cả chưa?" Giọng điệu mang chút vẻ cao ngạo.

Dáng vẻ này hoàn toàn khác hẳn với sự khúm núm khi ông ta tiếp đãi gã nam tử âm nhu trên hoa thuyền.

Gã tu sĩ áo xám hơi cúi người đáp: "Lý đạo hữu, mọi việc đã được xử lý ổn thỏa."

"Vất vả cho Mạc đạo hữu rồi." Lão thái gia họ Lý nói với Mạc Cốc, giọng điệu từ hư ảo chuyển sang vài phần ân cần.

Lão thái gia họ Lý từ nhỏ đã thông minh, thuận lợi vượt qua các kỳ thi, mười tám tuổi đã đỗ Tiến sĩ, giành được bảng nhãn, vào triều làm quan, cuối cùng giữ chức Thượng thư nước Ngu suốt mười mấy năm. Trải qua mấy chục năm chìm nổi trên quan trường, chuyện gì ông ta cũng có thể giữ tâm bình khí hòa.

Nhưng duy chỉ có chuyện tu tiên, vì không có linh căn nên ông ta luôn canh cánh trong lòng. Nay tuổi già sức yếu, thọ mệnh không còn nhiều, ông ta càng sợ chết, nên mới muốn tu tiên luyện đan để mưu cầu trường sinh.

Để trường sinh, ông ta không tiếc dùng đồng nam đồng nữ để đổi lấy đan dược từ gã nam tử âm nhu kia. Đan dược của kẻ đó quả nhiên có chút hiệu quả, sau khi dùng, lão thái gia cảm thấy mình trẻ lại rất nhiều, từ đó càng thêm ỷ lại vào đan dược.

Còn về việc đám đồng nam đồng nữ kia đi đâu, lão thái gia sống mấy chục năm, lòng dạ như gương sáng, làm sao không hiểu rõ, chỉ là chọn cách "hồ đồ" mà thôi.

Vài năm trước, gã tu sĩ áo xám Mạc Cốc vẫn không ngừng khuyên can lão thái gia. Lão thái gia trong lòng cũng có chút không đành, nhưng sau khi thấy linh dược của gã nam tử âm nhu có hiệu quả thần kỳ, ông ta lại nảy sinh nghi ngờ liệu Mạc Cốc có phải muốn đoạn tuyệt con đường trường sinh của mình hay không.

Dựa vào đâu mà một kẻ bách tính tầm thường lại có thể tu tiên trường sinh, còn ông ta là bậc hiển quý thế gia lại chỉ có thể làm phàm nhân? Ông trời thật bất công. Nghĩ vậy, lòng lão thái gia càng thêm bất bình.

Chỉ là để Mạc Cốc tiếp tục làm việc cho mình, lão thái gia không nói ra, che giấu rất kỹ.

Nhưng Mạc Cốc dù sao cũng là tu sĩ, linh giác nhạy bén hơn phàm nhân không biết bao nhiêu lần, trong lòng gã cũng hiểu được đôi chút. Chỉ vì lão thái gia có ơn với gã nên gã mới khuyên bảo vài câu, còn nghe hay không là việc của ông ta.

Những năm trước, gã còn nói vài lời, nhưng giờ gã chẳng buồn nói nữa. Người ta vẫn bảo, lời hay khó khuyên kẻ muốn chết. Đan dược trong tay gã nam tử âm nhu kia quả thực có thể khiến cơ thể cường tráng, nhưng độc tính bên trong đan dược không phải là thứ mà một phàm nhân như lão thái gia chỉ biết học đòi đả tọa là có thể hóa giải được.

Nghĩ đến đây, Mạc Cốc đứng dậy, cáo từ lão thái gia rồi chậm rãi bước xuống Quan Tinh Lầu.