Trên phi chu đang trên đường trở về, số lượng đệ tử Chính Dương Tông đã vơi đi không ít. Những người còn lại hầu hết đều mang vẻ mặt lạnh lùng, một thứ khí chất "người lạ chớ lại gần" hình thành sau khi trải qua lằn ranh sinh tử. Trương Thế Bình đương nhiên cũng không ngoại lệ, nhưng một nửa là hắn giả vờ, nửa còn lại là thật. Dẫu sao thu hoạch lần này không nhỏ, nếu cứ phô trương ra ngoài thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Tất nhiên, cũng có không ít người tâm trạng chán nản. Lúc xuất phát, tông môn có tổng cộng một trăm năm mươi đệ tử Luyện Khí tầng tám, tầng chín, giờ đây đột nhiên mất đi một phần ba. Ngay cả Vân Kỳ, một vị Kim Đan tu sĩ đã quá quen với cảnh sinh tử, trong lòng cũng không khỏi thở dài.
Vị Kim Đan tu sĩ này từ lâu đã không còn vẻ sắc bén như trước. Đạo lữ cùng ông gia nhập Chính Dương Tông năm xưa không thể kết Đan, tu vi Trúc Cơ kỳ chỉ kéo dài được hơn hai trăm năm rồi hóa thành nắm đất vàng, chính ông đã đích thân tiễn biệt bà.
Theo thời gian, ông tiễn đưa đạo lữ, rồi đến con cái, cháu chắt. Sống càng lâu, lòng người càng thêm cô độc tịch mịch.
Năm trăm năm đã trôi qua, bản thân ông kết Anh vô vọng, có lẽ chưa đầy trăm năm nữa, chính ông cũng sẽ lìa đời. Nếu thế gian này thật sự có luân hồi, vậy thì người đang ở nơi đâu, liệu chúng ta còn có thể gặp lại?
Vân Kỳ khom lưng bước vài bước trên phi chu, thở dài trong lòng.
Giờ đây, điều duy nhất ông bận lòng chỉ còn là gia tộc và tông môn. Gia tộc thì trước lúc lâm chung, ông sẽ để lại cho họ chút đồ đạc, thu hẹp phạm vi thế lực lại; còn tông môn thì chăm sóc thêm chút nữa là ổn. Còn sau này gia tộc có thể truyền thừa được ba trăm hay năm trăm năm, ông cũng chẳng quản được nhiều đến thế, con cháu tự có phúc của con cháu.
Nhưng trong tông môn, Lão tổ tuổi tác cũng đã cao, sống gần hai ngàn năm rồi. Nếu không thể đột phá Hóa Thần, thì ông ấy còn sống được bao nhiêu năm nữa? Vân Kỳ không biết vị Vương Lão tổ hiện tại là Nguyên Anh sơ kỳ hay trung kỳ, nhưng có thể khẳng định rằng ông ấy đã mất hy vọng đột phá Hóa Thần.
Vài trăm hay ngàn năm sau, sau khi ông ấy thọ tận, Chính Dương Tông không còn Nguyên Anh Lão tổ thì phải làm sao? Con đường tương lai nên đi như thế nào?
Hiện tại, Chính Dương Tông trên danh nghĩa có bảy vị Kim Đan, nhưng không một ai đạt tới Kim Đan hậu kỳ. Tuy nhiên, là vị Kim Đan tu sĩ có tư cách cao nhất tông môn, Vân Kỳ biết trong tông vẫn còn ba vị Kim Đan tu sĩ khác: hai vị Kim Đan trung kỳ và một vị Kim Đan hậu kỳ tầng chín, cũng là người có cơ hội kết Anh cao nhất. Ông phải gọi người này một tiếng Vương sư huynh, cho dù vị đó mới chỉ năm trăm tuổi.
Vương sư huynh vì cùng là người nhà họ Vương với Nguyên Anh Lão tổ nên được dốc sức bồi dưỡng. Thế nhưng ngay cả khi được chồng chất vô vàn tài nguyên, vị Vương đạo hữu đó cũng không biết đến bao giờ mới đột phá Nguyên Anh thành công, trở thành trụ cột, là "định hải thần châm" mới của Chính Dương Tông.
Thực ra Vân Kỳ không đặt nhiều hy vọng vào ông ta, nhưng chính ông cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc ông ta đột phá Nguyên Anh.
Có lẽ khi già rồi, người ta luôn thích lo những chuyện vô ích. Vân Kỳ điều khiển phi chu, cưỡi mây đạp gió, hóa thành lưu quang, vượt qua từng ngọn núi, từng dòng sông trong dãy Bạch Mang.
Có lẽ điều lớn nhất mà Trương Thế Bình nhìn thấy hiện nay chỉ là "một mẫu ba sào" đất của Chính Dương Tông, còn Vân Kỳ sống lâu như vậy thì biết rằng ba phái Chính Dương Tông, Kỳ Vân Tông và Huyền Hỏa Môn chỉ chiếm giữ phía nam dãy Bạch Mang mà thôi. Về phía tây dãy núi vẫn còn ba tông môn Nguyên Anh khác.
Mà Nam Châu đâu chỉ có một dãy núi này, rốt cuộc nơi đây có bao nhiêu tu sĩ Nguyên Anh, chính ông cũng không biết.
Dẫu sao những lão quái Nguyên Anh đó không thường lộ diện trước mặt người đời, họ có vòng tròn quan hệ riêng, một Kim Đan tu sĩ như ông vẫn chưa đủ tư cách bước vào.
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời mọc ở hướng đông, con đường ánh vàng trải dài trên đỉnh mây. Biển mây cuồn cuộn, một chiếc phi chu màu đen đang cưỡi gió đi trên mây.
Khi bay đến không trung phía trên Chính Dương Phong của Chính Dương Tông, mũi thuyền đột ngột chúi xuống, xuyên qua biển mây. Chẳng bao lâu, phi chu màu đen đã đến phía trên một ngọn núi. Trương Thế Bình vốn tưởng sẽ hạ cánh ở Tiểu Quan Sơn, nhưng lại thấy vị Kim Đan Lão tổ của tông môn điều khiển phi chu dừng lại lơ lửng giữa sườn núi.
Vân Kỳ lấy ra một tấm lệnh bài màu vàng, dưới sự điều khiển của pháp lực, nó phát ra linh quang màu vàng, hòa vào hộ sơn đại trận của Chính Dương Phong, để lộ ra một cái lỗ tròn đủ cho phi chu đi qua.
Quả không hổ danh là linh sơn tứ giai. Trương Thế Bình xuống phi chu, cũng như bao đệ tử Luyện Khí khác, cảm nhận được linh cơ bàng bạc trong núi, linh khí tràn trề trong không khí, khiến hắn không nhịn được mà hít sâu vài hơi.
Vân Kỳ chống cây gậy gỗ trọc lốc đã đi vào đại điện từ lâu. Những vị tu sĩ Trúc Cơ ở lại nhìn cảnh tượng đám đệ tử Luyện Khí này, có vài người khẽ cười, dường như nhìn thấy chính mình của lần đầu tiên bước chân vào đây.
Chính Dương Phong này quanh năm có hộ sơn đại trận, đệ tử Trúc Cơ kỳ đều phải có thông báo mới được vào, chưa nói đến đám đệ tử Luyện Khí như Trương Thế Bình.
Cứ ba năm một lần, Chính Dương Tông lại mở sơn môn thu nhận đệ tử tại trấn Thăng Tiên, mỗi đợt từ vài trăm đến cả ngàn người, cộng thêm hạn ngạch đệ tử gia tộc đầu quân cho tông môn, cùng những đứa trẻ có linh căn được thu nhận từ thế tục. Nếu tính cả những người gia nhập qua các con đường khác, hiện nay tông môn có hai ba vạn ngoại môn đệ tử. Nếu ai cũng có thể ra vào tùy ý không cần thông báo thì quy củ tông môn sẽ loạn hết.
Hai ba vạn người này còn chưa tính đến những ngoại môn đệ tử đã lớn tuổi được phái ra các đường khẩu thế tục, cùng số lượng lớn tạp dịch đệ tử, người nhà và nô bộc của tông môn.
Tất nhiên, nếu ngoại môn đệ tử có việc gấp, có thể đến Ngoại Vụ Điện tìm quản sự, nhờ họ đi cùng hoặc nhận lệnh bài để vào. Còn tu sĩ Trúc Cơ thì không phức tạp như vậy, chỉ cần đến chân núi Chính Dương Phong tìm đệ tử Trúc Cơ thủ sơn, chờ thông báo là có thể vào núi.
Lần này cũng vì nhiệm vụ nộp lên linh dược, đông đảo đệ tử Luyện Khí mới có cơ hội tiến vào Chính Dương Phong nơi linh khí dồi dào đến thế.
Trương Thế Bình lúc này đang ngồi xếp bằng với vẻ mặt say sưa, bắt đầu thổ nạp linh khí. Nếu được tu luyện trên ngọn linh sơn tứ giai này, cộng thêm chiếc đèn đồng, có lẽ chỉ nửa năm là hắn có thể mài giũa pháp lực Luyện Khí tầng chín đến viên mãn, tốc độ chắc chắn nhanh hơn nhiều so với ở Bích Duyên Sơn.
Tuy nhiên, hắn không dám làm vậy. Dẫu sao ai biết được những lão già sống hàng trăm hàng ngàn năm này có nhìn ra sự thần bí của chiếc đèn đồng mà cướp đoạt hay không.
Còn về chiếc đèn đồng, hắn đã sớm đặt vào trong hộp, dùng một lá linh phù phong ấn, cất kỹ trong túi trữ vật.
Trương Thế Bình không biết thần thức của những tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh có thể thăm dò được vào túi trữ vật của mình hay không. Nếu không phải vì sợ quá khác biệt, hắn đã muốn dùng đến mười mấy lá linh phù để phong ấn lại rồi.
Mọi người đợi bên ngoài đại điện rất lâu, mãi đến hai tuần hương sau, hai vệt sáng kinh hồng từ xa bay đến, hạ xuống ngoài đại điện.
Một người trong đó là nam tử cao lớn chín thước, da đen sạm vì phơi nắng quanh năm, ngũ quan cương nghị, tóc ngắn, mai tóc điểm bạc. Đó chính là vị Kim Đan tu sĩ mà vài năm trước hắn từng thấy tại hội Thăng Tiên.
Bên cạnh là một tu sĩ thấp béo, bụng phệ, ngực trần, tay cầm một bình rượu Thanh Hoa. Sau khi hai người hạ xuống, vừa cười nói vừa bước vào trong đại điện.
Trương Thế Bình nhìn vị tu sĩ thấp béo này, sợ rằng đó chính là vị Kim Đan tu sĩ nổi tiếng ham ăn ham uống trong tông môn: Hứa Du Đán - Hứa sư tổ.
Chẳng bao lâu sau, vị tu sĩ Trúc Cơ thủ ngoài đại điện đến thông báo cho chín mươi mấy đệ tử Luyện Khí vừa từ bí cảnh trở về. Mọi người vội vàng xếp thành một hàng dài. Trương Thế Bình nhìn vị trí của mình, phía trước còn hơn ba mươi người.
Đệ tử Luyện Khí vào đại điện rất nhanh, vào một lát là ra, chẳng mấy chốc đã đến lượt hắn.
Dưới ánh mắt của bốn vị tu sĩ Trúc Cơ thủ cửa, Trương Thế Bình cảm thấy áp lực cực lớn. Vừa vào đến đại điện, hắn thấy ở giữa có một chiếc lư hương ba chân, thân như ống, miệng hơi vểnh ra ngoài, tương ứng với vân nổi trên thân lư, đang bốc lên những làn khói nhẹ, tỏa ra mùi hương đàn mộc thoang thoảng.
Trên bồ đoàn ngồi bốn vị tu sĩ: ở vị trí chủ tọa là Thường Hữu Niên, một thư sinh dáng người gầy dài; Hứa Du Đán đang nhai một quả linh quả màu vàng, nước chảy đầy khóe miệng; Vân Kỳ đang nhắm mắt dưỡng thần; và Mã Hoa đang nhìn Trương Thế Bình với vẻ đầy hứng thú.
Vừa vào nhìn thoáng qua, Trương Thế Bình liền cúi đầu bái kiến các vị Kim Đan Lão tổ, không dám ngẩng đầu nhìn thêm lần nào nữa. Ai biết những lão quái Kim Đan này có kiêng kỵ gì không?
“Trương Thế Bình, tam linh căn, đệ tử Luyện Khí tầng bốn gia nhập từ hội Thăng Tiên sáu năm rưỡi trước, nay đã Luyện Khí tầng chín, khá lắm, khá lắm. Mã sư huynh, ta nhớ lần đó là huynh chủ trì đúng không?” Thường Hữu Niên nói, sau đó quay sang hỏi Mã Hoa đang ngồi thẳng lưng ở phía dưới, rõ ràng là rất hứng thú với việc tu vi của đệ tử này thăng tiến nhanh chóng như vậy.
Trương Thế Bình nghe vậy, tâm thần chấn động. Quả nhiên, trong mắt tu sĩ Kim Đan, hắn chẳng khác nào một người trong suốt, bị họ nhìn thấu trong nháy mắt. Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, không biết họ có ép hỏi mình hay không.
Trong đầu hắn xoay chuyển không biết bao nhiêu vòng, chỉ trong chớp mắt, hắn nghĩ ra mười mấy cái cớ, nhưng lại lập tức tự phủ nhận, khiến lưỡi cũng hơi khô đi.
“Bẩm chưởng môn, lần đó đúng là do đệ tử chủ trì.” Mã Hoa nói, trên tay ông là một tấm ngọc giản vừa lấy ra từ túi trữ vật, ghi chép thông tin của tất cả đệ tử nhập môn lần đó. Ông nhìn qua và biết được tiểu tử này còn là cháu của tu sĩ Trúc Cơ Trần Văn Quảng dưới trướng mình.