Trương Thế Bình đang định tiến lên hái thuốc, nhưng giây tiếp theo bỗng khựng lại. Hắn lập tức tế ra "Hậu Thổ Tử Kim Thuẫn" xoay tròn quanh thân, tay cầm chặt "La Quân Kiếm" đặt trước ngực, đôi mắt như chim ưng dán chặt vào bụi cỏ lau rậm rạp gần đống đất phía trước, rồi chậm rãi lùi lại vài bước.
Sau đó hắn quát lớn: "Ra đây đi, ta đã thấy ngươi rồi."
Cùng lúc đó, hắn thò tay vào túi trữ vật lấy ra hơn mười thanh đoản đao lá liễu, không chút do dự vung tay. Lưỡi đao xé gió rít lên, lao thẳng vào bụi cỏ như mưa rào.
"Keng, keng..."
Tiếng kim loại va chạm vang lên, dư âm còn chưa dứt.
Trương Thế Bình giật mình, vận chuyển pháp lực, tấm Hậu Thổ Tử Kim Thuẫn lập tức chuyển ra phía sau lưng.
Chỉ nghe "bộp" một tiếng, tấm khiên hất văng một chiếc rìu bay to bằng bàn tay. Cùng lúc đó, một cây gậy sắt đen sì như tên rời cung lao thẳng vào mặt hắn. Trương Thế Bình vung La Quân Kiếm, thân kiếm lóe linh quang, một kiếm chém xuống. Cây gậy sắt bỗng tách làm đôi, một nửa nhắm thẳng ấn đường, nửa kia bất ngờ hạ thấp, đâm về phía đan điền.
Trương Thế Bình điểm nhẹ ngón tay, La Quân Kiếm lao vút đi, hai tiếng "keng" vang lên, hắn đã hất văng hai cây gậy sắt, khiến chúng xoay vòng rồi rơi ngược vào bụi cỏ.
Giây tiếp theo, từ trong bụi cỏ truyền đến tiếng cười. Một tu sĩ trung niên khoảng năm mươi tuổi, mặc áo xám, giơ tay đón lấy chiếc rìu bay đang xoay tròn, còn cây gậy sắt thì lơ lửng xung quanh người hắn ta.
"Tiểu huynh đệ này, đệ tử tông môn lanh lợi như ngươi hiếm thấy thật đấy. Không giống hai tên trước, lỗ mãng quá, nếu không thì anh em chúng ta buồn chán lắm." Gã cười nhếch mép nói.
Trương Thế Bình nghe rõ lời gã, nhưng không biết tên này nói thật hay chỉ đang giả vờ làm bộ. Khí tức của gã không mạnh, tu vi chỉ mới Luyện Khí tầng tám.
Dù vậy, nghe gã nói thế, Trương Thế Bình vẫn giữ vài phần cảnh giác, chú ý xung quanh để đề phòng đồng bọn của gã.
Để đảm bảo an toàn, Trương Thế Bình lấy ra mấy lá Kim Cương Phù dán lên người, nhưng chưa kích hoạt ngay. Hắn múa tay trước ngực, bảy tám quả cầu lửa to bằng nắm đấm bỗng hiện ra.
Hỏa cầu vừa thành hình, Trương Thế Bình không nói một lời, vung tay chỉ thẳng. Bảy tám quả cầu lửa chia làm hai hướng, mang theo tiếng rít chói tai lao nhanh về phía người áo xám.
Gã thấy vậy định né tránh, nhưng giây tiếp theo, mảnh đất bùn nhão dưới chân bỗng như xoáy nước, kéo tuột cẳng chân gã xuống.
"Chết tiệt!" Người áo xám kinh hãi chửi thề.
Gã vội vung tay, cây gậy sắt xung quanh hóa thành nhiều mảnh nhỏ hơn, lao về phía hỏa cầu.
Trương Thế Bình tách hai tay ra, hai quả cầu lửa to bằng đầu người lập tức vỡ thành tám quả nhỏ. Người áo xám điều khiển gậy sắt và rìu bay, trong cơn hoảng loạn chỉ đỡ được bốn quả, bốn quả còn lại va vào hộ tráo của gã, khiến nó rung lắc dữ dội, linh quang mờ nhạt đi trông thấy.
Lúc này, gã mới thoát khỏi "Đầm Lầy Thuật". Vừa định bỏ chạy, gã lại nghe thấy tiếng rít xé gió. Trương Thế Bình đã kịp kích hoạt thêm vài lá phù, hóa thành lưỡi dao gió xanh biếc, chém ngang lưng gã.
Gã vốn định nhảy ra khỏi phạm vi đầm lầy, nay lại bị lưỡi dao gió ép trở lại, hộ tráo linh quang trên người lập tức bị chém vỡ. Tuy nhiên, một tầng quang tráo màu vàng khác lại hiện lên, đỡ lấy thế chém của dao gió. Lúc này gã mới thở phào nhẹ nhõm.
Trương Thế Bình từ đầu đến giờ vẫn chưa dùng La Quân Kiếm, vốn là để đề phòng đồng bọn của gã. Nhưng thấy gã có vẻ trở tay không kịp, ánh mắt hắn lóe lên sát khí. Cơ hội ngàn năm có một, La Quân Kiếm trong tiếng ngân vang hóa thành một luồng sáng lao tới. Hắn tin rằng với Hậu Thổ Tử Kim Thuẫn, dù gã có đồng bọn cũng không thể phá vỡ tấm khiên cực phẩm bậc một này trong chốc lát.
La Quân Kiếm chớp mắt đã đến nơi, hóa thành thanh cự kiếm to như tấm cửa, từ trên cao chém xuống. Quang tráo màu vàng của gã lõm xuống một hố lớn, dưới sức mạnh kinh người đó, nửa thân người gã bị lún sâu vào bùn đất.
Trương Thế Bình không chút nương tay, ngự kiếm chém liên tiếp mấy nhát. Người áo xám chỉ còn trơ cái đầu trên mặt đất, vẻ kiêu ngạo biến mất, quang tráo màu vàng cũng vỡ vụn.
Gã gào lên: "Cứu ta với! Ngươi còn không mau ra tay?"
Trương Thế Bình không hề dừng lại, hắn không dại gì nghe lời gã mà đứng ngẩn ngơ nhìn quanh như chim sợ cành cong. Nếu gã có đồng bọn, hắn càng phải ra tay nhanh gọn. Một nhát kiếm ngang qua, cái đầu nổ tung như quả dưa, máu thịt văng tung tóe, từ động mạch bị cắt đứt phun ra cột máu cao cả trượng.
Máu tươi nhuộm đỏ mặt đất, vẫn còn bốc hơi nóng hổi. Thi thể gã không còn sức chống cự, chậm rãi chìm xuống đầm lầy.
Trương Thế Bình không quan tâm nữa, hắn thu hồi La Quân Kiếm, tấm Hậu Thổ Tử Kim Thuẫn sáng rực. Hắn lấy từ túi trữ vật ra hơn mười thanh đoản đao màu xám sắt. Đó là loại dao lá liễu rộng hai ngón tay, hắn vung tay áo, phóng đi hơn trăm thanh về phía bụi cỏ xa xa.
Chỉ có lũ vịt trời chim chóc trong bụi cỏ bay tán loạn, không có động tĩnh nào khác.
Một lát sau, ánh mắt Trương Thế Bình lạnh lẽo. Hắn lờ mờ cảm nhận được bên trong còn có người. Nhưng giờ đối phương ở trong tối, mình ở ngoài sáng, xông vào chỉ bất lợi.
Hắn đi đến chỗ người áo xám chết, nơi đây đầy vết máu, thi thể đã chìm hẳn xuống đầm lầy. Túi trữ vật và gậy sắt của gã cũng theo đó mà lún sâu vào bùn. May thay, vẫn còn một chiếc rìu bay rơi ở mép hố bùn. Trương Thế Bình cảnh giác nhặt pháp khí lên, rồi hái sạch mấy cây Ngân Tinh Thảo ở đó.
Trong lúc này, tu sĩ trong bụi cỏ vẫn không có ý định lộ diện. Hắn nghĩ không nên mạo hiểm, liền nhanh chóng rời đi. Dù cuộc đấu pháp vừa rồi chỉ diễn ra vài hiệp, nhưng linh áp tỏa ra không nhỏ, khó nói trước được có người khác kéo đến hay không.
Trương Thế Bình lần này mất mấy lá phù, đoản đao cũng vơi đi một nửa. Đoản đao này chỉ là sắt trăm rèn thông thường, với phàm nhân thì quý, nhưng hắn không thiếu, chỉ là không mang nhiều. Bởi lẽ giữa các tu sĩ, muốn dùng loại phàm khí này phá hộ tráo, phải phóng liên tục hàng nghìn thanh mới được, hơn nữa túi trữ vật cũng không chứa nổi.
Sau khi thu hoạch linh dược, Trương Thế Bình không quay đầu lại mà rời khỏi chỗ cũ.
---❊ ❖ ❊---
Nửa canh giờ sau, một lão già tóc hoa râm từ trong bụi cỏ thò đầu ra. Gã có tu vi Luyện Khí tầng chín, lúc này đang kinh hãi nhìn về hướng Trương Thế Bình rời đi. Gã thực sự sợ hãi, thủ đoạn của thanh niên kia quá tàn nhẫn, chỉ vài chiêu đã hạ gục đồng bọn của mình.
Thấy tình thế bất ổn, lão vừa rồi đã cố hết sức thi triển Liễm Khí Thuật, mượn địa thế để ẩn nấp. Lão rút thanh đoản đao lá liễu trên cánh tay, nhìn máu tươi chảy ra, không khỏi thở phào. May mà tên thanh niên kia không tẩm độc trên đao.
Lão lấy ra một dải vải trắng dài, băng bó vết thương. Tấm khiên pha lê đen của tên thanh niên kia chắc chắn không phải vật tầm thường, thanh kiếm trong tay cũng sắc bén vô cùng, mạnh hơn hẳn thanh đoản mâu đồng tím bậc một trung phẩm của lão.
Lão già trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhìn vũng máu còn đọng lại, mắng thầm một tiếng: "Đúng là vô dụng!" Không biết là đang mắng người áo xám hay mắng chính mình.
Sau đó, lão lấy ra một lá Thổ Hành Phù, kẹp giữa hai ngón tay, khẽ niệm chú. Một luồng linh quang màu nâu sẫm chìm vào vũng máu.
Trong chốc lát, đất bùn cuộn trào, thi thể người áo xám chậm rãi được đẩy lên. Thấy vậy, trong mắt lão không khỏi lộ vẻ vui mừng.
Nhưng giây tiếp theo, một luồng sáng xanh lóe lên. Lão già chưa kịp phản ứng, đầu đã lìa khỏi cổ. Cái đầu lăn lóc trên mặt đất vài vòng, ánh mắt vui mừng vẫn chưa tan hết.
Trương Thế Bình xuất hiện trở lại tại chỗ cũ, sắc mặt không đổi, tháo túi trữ vật của hai người xuống, rồi ném thi thể lão già cùng cái đầu vào hố máu.
Thực ra dùng hỏa cầu thiêu rụi xác chết tốt hơn, nhưng khói tỏa ra rất dễ thu hút tu sĩ khác.
---❊ ❖ ❊---
Trong bí cảnh, thời hạn một tháng ngày càng gần, tranh chấp giữa các tu sĩ ngày một nhiều. Những ngày tiếp theo, Trương Thế Bình không ngừng tìm kiếm linh dược. Mệt thì tìm nơi vắng vẻ, bày trận pháp cảnh báo và liễm khí, rồi ngồi đả tọa nghỉ ngơi, hồi phục tinh lực và pháp lực.
Thực ra ở trung tâm bí cảnh, nơi bản đồ đánh dấu nhiều yêu thú Trúc Cơ, có không ít linh dược vài trăm năm tuổi. Hầu hết các vị thuốc chính để luyện Trúc Cơ Đan đều ở đó. Nhưng tin tức này ai cũng biết, nên đến giờ không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng nơi đó.
Trương Thế Bình lắc đầu, hắn tạm thời không muốn dính vào chốn thị phi đó.