Một ngày sau, trên vận hà Tứ Thủy, một chiếc thuyền buồm đang cưỡi sóng rẽ gió. Mấy bà vú được Trương Thế Bình thuê đang bưng những thùng cơm trắng lên boong tàu. Trên boong đã bày sẵn hơn mười món thức ăn, đám trẻ ngửi thấy mùi thơm, vài đứa gầy trơ xương đã bắt đầu chảy nước miếng, trên boong vang lên từng đợt tiếng hít hà.
Mấy bà vú người Bình Trấn nhìn lũ trẻ với nụ cười rạng rỡ, có lẽ là do lòng trắc ẩn, nhưng phần nhiều là vì số bạc Trương Thế Bình đã đưa cho họ. Chỉ cần chăm sóc đám trẻ này đến thành Khánh Nguyên rồi ngồi thuyền trở về, số tiền mỗi người kiếm được đủ cho một gia đình năm miệng ăn chi tiêu cả năm trời.
Họ sao có thể không dốc lòng dốc sức, những bà vú ấy đều coi đám trẻ này như cháu chắt trong nhà mà cưng chiều.
Trương Thế Bình đứng trên boong tàu, nhìn đám trẻ đang đợi cơm, quay đầu nói nhẹ một tiếng: "Ăn đi." Đám trẻ phát ra những âm thanh vui sướng, ăn ngấu nghiến như hơn chục chú lợn con, đầu đứa nào đứa nấy đều vùi cả vào bát cơm.
Dùng đũa gắp thức ăn không tiện, đám trẻ liền trực tiếp dùng tay bốc. Trương Thế Bình thấy vậy lắc đầu, dặn dò mấy bà vú bên cạnh trông chừng kẻo chúng ăn đến vỡ bụng, tiện thể đi lấy cho chúng chút nước sơn tra.
Dặn dò xong, Trương Thế Bình chậm rãi bước vào phòng khách trong khoang thuyền.
Tại phía đông thành Khánh Nguyên, vài cỗ xe ngựa đang lăn bánh trên phố đá xanh. Xe ngựa không trang trí xa hoa nhưng toát lên vẻ uy nghiêm. Kéo xe là những con ngựa cao lớn lông màu thuần nhất, phu xe mặc y phục sạch sẽ chỉnh tề, ai nấy đều trẻ trung khỏe mạnh, tinh thần vô cùng phấn chấn.
Nhìn thấy đội xe này, những cỗ xe ngựa của các gia tộc khác đang đi trên phố, dù là nhà nào đi chăng nữa, phu xe đều vội vàng đánh xe sang một bên, cung kính tránh đường, đợi những cỗ xe này đi qua.
Những người tránh đường bên vệ đường, phần lớn không phải là quan lại thì cũng là đệ tử thế gia, ai nấy đều tò mò tự hỏi: vị tiên nhân đại lão gia trên xe này định đi đâu?
Nhìn hướng xe chạy thì là đi về phía tây thành. Thế nhưng, họ không dám cử người theo dõi.
Tiếng xe ngựa lộc cộc trên phố đá xanh, bên trong xe có chút lắc lư nhẹ.
Bên trong ngồi bốn vị lão giả, không gian không hề chật chội. Vị lão giả mặc trường sam màu lam bảo thạch có tu vi cao nhất đang nắm chặt một tấm lệnh bài, vì quá căng thẳng mà gân xanh trên mu bàn tay nổi hết cả lên. Ba vị bên cạnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, ai nấy đều lộ vẻ lo âu.
Bốn người mỗi người một tâm sự, chẳng ai có hứng thú mở lời.
Xe ngựa khẽ lắc lư đi tới, phu xe cách tấm rèm vải nói vọng vào trong với giọng điệu cung kính, cẩn trọng: "Xe đã ra khỏi cửa tây thành rồi."
Tu sĩ mặc trường sam màu lam bảo thạch thấy đã gần đến nơi, nếu lúc này không nói thì sẽ chẳng còn cơ hội nữa, bèn hỏi ba vị đạo hữu đã quen biết mấy chục năm nay với giọng điệu khá nặng nề: "Các vị suy tính thế nào rồi?"
Một lão giả mặc y phục màu tàng thanh cười khổ: "Còn tính toán được gì nữa, xem tiền bối trong tông môn muốn xử lý thế nào thôi." Hai lão giả còn lại gật đầu, cả bốn người mặt mày ủ rũ, ỉu xìu.
Hai tuần trà sau, phu xe kéo dây cương: "Hú hú hú", hai con ngựa trắng cao lớn kéo xe dậm chân tại chỗ, tiếng móng ngựa gõ lộc cộc vang lên.
Phu xe lập tức đặt chiếc ghế gỗ nhỏ xuống đất, vén rèm vải lên. Bốn vị lão giả bên trong đã đợi không nổi, họ lập tức vén rèm bước ra, động tác nhanh nhẹn, linh hoạt hơn cả người trẻ tuổi.
Bốn người xuống xe gọn gàng, đứng nhìn quanh, đột nhiên mắt sáng lên. Họ bảo người hầu đi cùng đợi bên xe, rồi vội vã tiến về phía một cái lều gỗ. Trong lều có một người để hai chỏm ria mép đang ngồi uống trà. Trà quán này cung cấp trà chỉ để lấy hương vị, chỉ có thể gọi là nước trà, không thể coi là danh trà.
Bên cạnh, hơn chục đứa trẻ đang ngồi trên ghế dài, mỗi đứa tay cầm một cái bánh bao lớn ăn ngấu nghiến, không đứa nào nghịch ngợm, trong mắt chỉ có cái bánh bao trong tay, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Bốn người đồng thanh cúi người hành lễ:
"Đệ tử Triệu Văn Chương..."
"Đệ tử Trần Sư Vi..."
"Đệ tử Tiên Vu Thuần..."
"Đệ tử Âu Dương Tĩnh..."
"Bái kiến Trương sư thúc, chúc sư thúc phúc thọ miên trường, trường sinh cửu thị."
"Đứng lên đi." Trương Thế Bình nhìn bốn người họ, bình thản nói. Ông nhấc chiếc bát gốm thô lên uống một ngụm trà rồi nói: "Trước tiên hãy đưa đám trẻ này đến đường khẩu đi."
"Đệ tử tuân mệnh." Bốn người cung kính đáp. Trong đó, tu sĩ mặc y phục tàng thanh vẫy tay về phía xe ngựa, một văn sĩ trung niên mặc nho sam lập tức chạy tới, thấp giọng hỏi lão có chuyện gì.
"Đưa đám trẻ này về đường khẩu, chăm sóc cho tử tế, nhớ kỹ không được có chút gì lơ là." Khi nói câu cuối cùng, rõ ràng có thể cảm nhận được sự coi trọng của lão.
Người kia nói rất nhỏ, nhưng những người có mặt ở đó, ngoại trừ đám trẻ con không nghe thấy, còn lại đều là tu sĩ, khoảng cách gần như vậy, nói nhỏ đến đâu cũng nghe rõ.
Trương Thế Bình không vạch trần tâm tư của kẻ này. Ông khẽ lướt tay qua thắt lưng, bốn đạo ngọc giản màu xanh lần lượt bày ra trên bàn vuông.
Bốn đạo ngọc giản này chậm rãi bay về phía bốn người. Trương Thế Bình dùng ngự vật thuật cơ bản nhất của tu tiên giả để truyền ngọc giản cho họ. Bên cạnh còn hai đứa trẻ chưa được đám người hầu đón đi, hai đứa nhìn tấm ngọc bài giữa không trung, đứa nào đứa nấy há hốc mồm.
Sau khi bốn người dùng hai tay tiếp lấy ngọc giản, áp lên giữa mày quét qua, sắc mặt cả bốn đều thay đổi.
Ánh mắt Trương Thế Bình mang theo chút lạnh lẽo, nhìn bốn người họ, trong đó phần lớn ánh nhìn tập trung vào kẻ vừa tự giới thiệu là Triệu Văn Chương: "Triệu gia, Lý gia, Trịnh gia... ở thành Khánh Nguyên cùng hai mươi hai gia tộc khác đều có liên quan đến Vạn Huyết Giáo, các ngươi hãy đi điều tra trước một phen."
"Triệu gia ở thành Khánh Nguyên có quan hệ gì với ngươi?" Trương Thế Bình nhìn chằm chằm Triệu Văn Chương hỏi.
Vị lão tu sĩ mặc y phục màu lam bảo thạch bị Trương Thế Bình nhìn đến mức da đầu tê dại, mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán.
"Thưa sư thúc, đệ tử chính là người của Triệu gia, xin sư thúc minh giám, đệ tử tuyệt đối không có cấu kết với Vạn Huyết Giáo."
Trương Thế Bình đã sưu hồn tên Chu Nam tu vi Luyện Khí tầng bảy của Vạn Huyết Giáo, biết được mấy năm nay có những gia tộc nào từng giao dịch với Vạn Huyết Giáo. Không chỉ ở thành Khánh Nguyên, các thị trấn lân cận cũng có hơn mười thế gia đại tộc.
"Ngươi không cấu kết với Vạn Huyết Giáo, nhưng Triệu gia thì có, điểm này ngươi nên hiểu rõ." Trương Thế Bình trầm ngâm nói. Gia tộc lớn thì cái gì cũng có, Trương Thế Bình cũng có chút thông cảm cho Triệu Văn Chương này, trong tộc xuất hiện vài kẻ bất hiếu tử tôn, chẳng lẽ không biết loại chuyện này không được tùy tiện dính líu sao?
"Cho ngươi một cơ hội, tự mình điều tra rõ Triệu gia, xử lý cho sạch sẽ."
"Đa tạ Trương sư thúc, đa tạ Trương sư thúc." Triệu Văn Chương vội vàng bái tạ, lấy tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán.
Thấy Trương Thế Bình không đặc biệt chỉ đích danh các gia tộc khác, ba người còn lại cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Trương sư thúc, mời lên xe." Bốn người muốn chuyển hướng câu chuyện, bèn mời Trương Thế Bình lên xe.
Trương Thế Bình đứng dậy, bước ra khỏi lều gỗ, nhìn vầng thái dương trên trời chói chang, ông lấy Thanh Linh Cổ Chu ra, ném lên không trung, thân hình lóe lên, Trương Thế Bình đã đặt chân lên linh chu dài trượng dư.
Ông quay đầu nói với bốn người kia: "Mau chóng xử lý sạch sẽ các gia tộc trong danh sách đi."
Sau đó, Thanh Linh Cổ Chu bay vút lên bầu trời, Trương Thế Bình hướng về phía Trường Sinh Quan mà tới.