Trương Thế Bình nhíu mày, không ngờ bản thân tiêu tốn quá nhiều thời gian để tu luyện Hỏa Nha Tráo, ba năm dự định ban đầu hoàn toàn không đủ. Đúng thật là tu luyện không kể tháng năm.

Trương Thế Bình cảm nhận pháp lực trong đan điền. Bốn năm ròng rã tu luyện công pháp trong U Hỏa Sát Tỉnh, suốt thời gian đó đều ở trạng thái thai tức, lại không có sự hỗ trợ của Thanh Đồng Đăng, tu vi của hắn đến tận bây giờ vẫn chưa đạt tới Trúc Cơ nhị tầng. Trương Thế Bình ước tính pháp lực trong đan điền, nếu khổ tu thêm nửa năm nữa, chắc hẳn hắn mới có thể tiến giai.

Trương Thế Bình nhếch mép cười khổ. Tính từ lúc hắn Trúc Cơ đến nay cũng đã tám, chín năm. Thời gian trước là do thiếu công pháp Trúc Cơ, dù có Thanh Đồng Đăng hỗ trợ thì tu vi cũng không tăng tiến bao nhiêu. "Thanh Huyền Ngự Hỏa Quyết" suy cho cùng vẫn là công pháp thời kỳ Luyện Khí, đối với tu sĩ Trúc Cơ như hắn mà nói thì chỉ dùng để tích lũy pháp lực, tốc độ chậm hơn vài phần.

Trong hơn một năm ở giữa, Trương Thế Bình chuyển tu pháp lực từ "Thanh Huyền Ngự Hỏa Quyết" sang "Hỏa Nha Quyết", tu vi gần như không hề tăng lên.

Thế nhưng, khoảng thời gian sau đó, hắn tu luyện "Hỏa Nha Quyết" gần như không ăn không ngủ suốt hơn bốn năm trời.

Trương Thế Bình lắc đầu, con đường tu hành càng đi càng khó. Hắn hiện tại mới chỉ là Trúc Cơ sơ kỳ, nếu là trung hậu kỳ, chẳng phải sẽ tốn nhiều thời gian hơn nữa sao.

Hai người tiều phu đi phía trước thấy Trương Thế Bình dừng lại xem cáo thị, vừa cười khổ vừa lắc đầu, cứ ngỡ người đọc sách thì xem gì cũng lắc lư đầu óc như thế.

Đầu thôn có hơn mười đứa trẻ cởi truồng đang chạy nhảy, thấy người lạ vào thôn liền vây quanh Trương Thế Bình. Đứa bạo dạn thì nhìn chằm chằm Trương Thế Bình mà cười, đứa nhát gan thì trốn sau lưng những đứa lớn hơn, thỉnh thoảng lại ló đầu ra.

Trong thôn, những người già ngồi dưới gốc cây cổ thụ không nhiều, chỉ có hai ba cụ tóc bạc trắng, răng rụng gần hết, đang mỉm cười nhìn đám trẻ.

Trương Thế Bình sải bước đi tới, lũ trẻ lập tức tản ra. Hắn đi đến chỗ hai người tiều phu để từ biệt. Lúc đi, hắn âm thầm đặt vào túi áo mỗi người một mẩu bạc vụn, coi như chút lòng thành đáp tạ sự tốt bụng của họ.

Trời sắp tối, nếu giờ không đi mà ở lại nhà dân thì việc tu luyện của hắn sẽ không tiện.

Trương Thế Bình rảo bước rời khỏi thôn, tốc độ nhanh hơn lúc đi cùng ba người kia rất nhiều. Sau khi ra khỏi thôn được vài dặm, thấy xung quanh không người, hắn liền điều khiển phi hành pháp khí bay vút lên không trung.

Bay được một lúc, vầng thái dương đỏ rực bên trời đã lặn quá nửa, chỉ còn lại ánh hoàng hôn, cảnh vật phía xa dần chìm vào màn đêm.

Trương Thế Bình hạ xuống một cánh rừng, tản thần thức ra xung quanh để tìm nơi nghỉ ngơi, xem gần đó có hang núi hay hốc cây nào không, nếu không đành phải tìm tạm một chỗ qua đêm.

Một lát sau, Trương Thế Bình thu hồi thần thức, hứng thú nhìn về phía trước. Chỉ mất vài nhịp thở suy tính, hắn liền thi triển Liễm Khí Thuật và Ẩn Thân Thuật, che giấu toàn bộ hơi thở rồi nhanh chóng tiến tới nơi vừa dò xét được.

Trương Thế Bình khẽ đáp xuống cành cây, nhìn thấy một thiếu niên chừng mười một, mười hai tuổi đang cầm thanh kiếm xanh dài ba thước, giao đấu với một gã trung niên râu quai nón.

Từ xa nhìn lại, gã trung niên râu quai nón kia trông rất giống người trong cáo thị mà hắn vừa xem, tên là Trần Xuyên, đại đầu lĩnh của Hắc Hổ Trại. Nhưng điều khiến Trương Thế Bình quan tâm hơn là thiếu niên kia và một người trung niên đang đứng chắp tay quan chiến, cả hai đều là tộc nhân Trương gia.

Người trung niên này Trương Thế Bình có quen biết, tên là Trương Đồng Trung, cùng thế hệ với Trương Đồng An, nhưng quan hệ huyết thống không quá gần. Trương Thế Bình không cần thi triển Thiên Nhãn Thuật, chỉ cần cảm nhận linh áp ẩn hiện trên người ông ta cũng đủ biết Trương Đồng Trung hiện là tu sĩ Luyện Khí tầng bảy.

Còn thiếu niên kia thì Trương Thế Bình không biết. Nghĩ cũng phải, từ lúc hắn gia nhập Chính Dương Tông năm mười sáu tuổi đến nay đã hơn mười năm, lúc đó thiếu niên Trương gia này có khi còn chưa chào đời. Trương Thế Bình thầm cảm khái, không ngờ chớp mắt bao năm, đến cả thế hệ mới của tộc mình hắn cũng chẳng nhận ra nữa.

Trương Thế Bình quan sát thiếu niên, kinh nghiệm sinh tử rõ ràng không bằng gã đại đầu lĩnh Hắc Hổ Trại kia, nhưng thiếu niên dựa vào thanh kiếm sắc bén, chiếm lợi thế về binh khí nên vẫn đấu ngang ngửa với tên cướp Trần Xuyên.

Trần Xuyên cũng vì e dè Trương Đồng Trung đang đứng quan chiến nên mới kiêng dè. Trần Xuyên làm đại đầu lĩnh Hắc Hổ Trại nhiều năm, đối với Trương Đồng Trung vừa căm hận vừa thấp thỏm không yên. Hắn nhớ lại lúc nãy bản thân suýt chút nữa đã cắt đuôi được sự truy đuổi của thiếu niên, nhưng chính người trưởng bối của thiếu niên kia lại xuất hiện như quỷ mị ngay trước mắt hắn, chỉ cần nhẹ nhàng phất tay áo đã khiến hắn lùi lại hơn mười bước. Dù không bị nội thương, nhưng rõ ràng võ công của đối phương cao hơn hắn không biết bao nhiêu lần.

Trần Xuyên bôn ba giang hồ đã lâu, lập tức nghĩ ngay đến cách làm của những đại gia tộc, coi hắn như một tảng đá mài dao. Người trung niên bên cạnh võ công quá cao, e rằng đã đạt đến cảnh giới Tiên Thiên trong truyền thuyết, hắn hoàn toàn không phải đối thủ.

Lòng hắn nặng trĩu như đá đè. Kế sách duy nhất hiện giờ là đánh bại thiếu niên kia, sau đó bắt làm con tin để thoát thân. Chỉ tiếc là thanh kiếm của thiếu niên quá sắc bén, mà chiêu Hắc Hổ Thao Tâm Trảo của hắn lại chưa luyện đến mức đao thương bất nhập, hắn chỉ đành dựa vào kinh nghiệm để cầm cự.

Trương Thế Bình như nhìn thấy hình bóng mình ngày xưa, thân hình lóe lên, không còn ẩn nấp nữa mà xuất hiện ngay cách Trương Đồng Trung chừng trượng. Trương Đồng Trung vốn đang tỏ vẻ nắm chắc phần thắng, thấy vị tu sĩ mặc áo đen này xuất hiện bên cạnh mà mình không hề hay biết, sắc mặt lập tức đại biến.

Pháp lực quanh người ông ta chấn động, một tay đặt lên túi trữ vật, theo bản năng lùi lại giữ khoảng cách với Trương Thế Bình.

Trương Thế Bình biết mình đã làm ông ta sợ: "Tộc thúc đừng sợ, ta cũng là người Trương gia." Trương Thế Bình giọng điệu ôn hòa, đồng thời lấy ra lệnh bài đại diện cho thân phận trưởng lão Trương gia đưa trước mặt Trương Đồng Trung, khí tức Trúc Cơ cũng bộc phát ra. Hắn khéo léo khống chế linh áp chỉ trong phạm vi ba thước quanh thân, không hề áp bức đối phương.

Trương Đồng Trung cảm nhận rõ ràng linh áp sâu thẳm tỏa ra từ Trương Thế Bình, rõ ràng là tu vi Trúc Cơ kỳ. Ông cũng hiểu, nếu Trương Thế Bình muốn hại mình thì ông đã sớm mất mạng rồi.

Trương Đồng Trung hai tay nhận lấy lệnh bài. Ông cũng biết trong tộc nhiều năm trước có một tu sĩ Trúc Cơ ở tông môn. Vốn dĩ qua ngọc giản gia tộc, ông từng nhớ mặt Trương Thế Bình, chỉ là nhiều năm qua chưa từng gặp mặt nên nhất thời không nhớ ra. Nay nhìn kỹ, đường nét khuôn mặt phần lớn vẫn như cũ, chỉ là da dẻ trắng trẻo quá mức, không chút huyết sắc.

Trương Đồng Trung yên tâm, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Ông hành lễ với Trương Thế Bình, đây là lễ tiết của tu sĩ cấp thấp đối với tiền bối trong giới tu tiên, không liên quan đến thứ bậc trong tộc, trừ khi là người thân cận như cha con, anh em mới không cần câu nệ như vậy.

"Á!" Ánh mắt Trương Thế Bình vẫn luôn dõi theo thiếu niên kia. Nhân lúc Trương Đồng Trung và Trương Thế Bình nói chuyện, gã đại đầu lĩnh Hắc Hổ Trại tấn công càng mãnh liệt hơn. Thiếu niên Trương gia thấy vị tu sĩ áo đen xuất hiện, tưởng rằng hắn muốn bất lợi cho Trung bá, liền nhân cơ hội thi triển phù lục, động tác nhanh hơn hẳn, tìm ra sơ hở của Trần Xuyên rồi đâm một kiếm vào ngực. Một tia máu phun ra theo nhát kiếm rút nhanh, tên đầu lĩnh cường đạo này thét lên đau đớn.

Gã lộ vẻ tuyệt vọng pha lẫn điên cuồng, bất chấp vết thương trên người, lấy từ trong ngực ra một cái bình khắc đầy phù lục, mở nắp bình rồi phun một ngụm máu vào đó.

Một luồng hàn khí kèm theo oán khí ngút trời bao trùm lấy Trần Xuyên. Trong phạm vi vài trượng quanh hắn phủ đầy sương trắng giá lạnh. Từng con oán linh điên cuồng không còn thần trí chui ra từ trong bình, không ngừng chui vào miệng mũi hắn, chiếm đoạt thân xác. Chẳng mấy chốc, tên đó phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, mắt trắng dã, nhìn chằm chằm vào thiếu niên Trương gia với ánh mắt vô hồn.

Thiếu niên Trương gia vung kiếm ngang ngực, thân tỏa linh quang muốn ngăn cản oán khí lạnh lẽo đang ập tới.

Đúng lúc này, Trương Thế Bình ra tay nhanh hơn Trương Đồng Trung, một đạo hộ thân tráo bao bọc lấy thiếu niên, giúp cậu chặn lại luồng oán khí kia.