Người dân làng nọ cố sức chống đỡ cánh cửa gỗ, đám người Hắc Hổ Trại ném mấy vò dầu ăn lên cửa, rồi châm lửa ném vào. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Trong khi sự chú ý của dân làng bị thu hút về phía cánh cửa, đại đầu lĩnh của Hắc Hổ Trại đạp mạnh lên lưng ngựa, mượn đà nhảy lên tường đất. Hắn cắm chặt mười ngón tay vào khe hở của bức tường, chỉ vài cái đã leo lên được, theo sau là vài tên đàn em thân thủ nhanh nhẹn.
Dân làng vốn chỉ là những người nông dân chân lấm tay bùn, làm sao là đối thủ của đám người đao kiếm trong tay suốt ngày chém giết này. Nửa ngày sau, Trần Xuyên, đại đầu lĩnh của Hắc Hổ Trại, lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sắt khắc đầy phù chú và văn tự hình nòng nọc, đặt dưới mũi từng người dân làng đã chết. Chỉ thấy hai luồng khí trắng như có tiếng kêu gào thảm thiết, bị hút vào trong bình.
Những dân làng còn lại, người chạy được thì may mắn, kẻ không chạy thoát thì hoặc là chết, hoặc là bị bắt lên núi. Đám người Hắc Hổ Trại kéo theo mấy xe bò, hớn hở kéo nhau lên núi, để lại phía sau một vùng hoang tàn đổ nát.
Vài ngày sau, những dân làng trốn thoát hoặc ẩn náu mới lục tục quay về thu dọn thi thể trong thôn. Thế nhưng, tất cả những thi thể này đều đã bị bọn sơn tặc Hắc Hổ Trại móc mất tim, ngay cả những đứa trẻ sơ sinh còn trong vòng tay mẹ cũng không ngoại lệ.
Những người sống sót chạy đến nha môn huyện báo quan, tiếng khóc than thảm thiết khiến người nghe cũng phải rơi lệ, những người vây xem tại huyện nha ai nấy đều bàng hoàng phẫn nộ.
Huyện thái gia lo lắng đến bạc cả tóc, ân cần hỏi han dân làng.
Mãi đến đêm, khi ngài đang lưu lại trong phòng của người thiếp mới nạp được ba ngày, một mỹ nhân dung mạo xinh đẹp, thân hình mềm mại, giọng nói dịu dàng, ngài ngay cả rượu cũng uống ít hơn thường lệ hai chén. Hai người chỉ đành thổi tắt nến đi ngủ sớm, trải qua một đêm mệt mỏi.
Trong khoảng thời gian đó, nếu trong thành có đứa trẻ nào quấy khóc, người lớn chỉ cần dọa rằng: "Cẩn thận Hắc Hổ tối nay tới móc tim gan của con đấy", đứa trẻ sẽ lập tức nín bặt.
---❊ ❖ ❊---
Trương Thế Bình bay suốt dọc đường, mất chừng mười ngày nửa tháng. Giữa đường có gặp vài tu sĩ Luyện Khí kỳ đang hái linh dược trong núi, nhưng Trương Thế Bình không dừng lại.
Khi bay ngang qua chân núi Thạch Bình, thấy Chu Gia Trang nhà nhà treo cờ tang, tiếng khóc vang vọng, hắn chỉ hơi tò mò nhưng không dừng bước. Trong chớp mắt, hắn đã bay đến dưới hai tảng đá lớn cao bảy tám trượng, quen đường quen lối nghiêng người lách qua khe đá, tới nơi có hai gốc cây nhỏ. Hắn vận chuyển thân pháp, kích hoạt ba mươi sáu điểm trận pháp, mở cửa động phủ rồi nhảy vào trong.
Sau khi vào trong, Trương Thế Bình lập tức đóng kín động phủ, bước nhanh tới bên cạnh U Hỏa Sát Tỉnh. Hắn vận hành công pháp "Hỏa Nha Quyết" tầng thứ tư, sau khi một tầng quang tráo màu đỏ hư ảo hiện ra quanh thân, hắn cởi bỏ y phục, nhảy xuống giếng.
Trong U Hỏa Sát Tỉnh, Trương Thế Bình ngâm mình, chịu đựng nỗi đau thấu xương do U Hỏa Sát mang lại. Dần dần, hắn như thai nhi trong bụng mẹ, cuộn tròn thân mình, thủ nhất tâm nguyên, đưa bản thân về trạng thái sơ sinh, trong trẻo như bầu trời sau cơn mưa.
Ngày tháng trôi qua, hắn không ngừng hấp thu U Hỏa Sát, luyện hóa sát khí. Pháp lực trong đan điền cũng dần nhiễm lấy đặc tính của U Hỏa Sát, quang tráo màu đỏ quanh thân cũng dần trở nên ngưng thực, không còn hư ảo nữa.
Lại qua một thời gian dài, quang tráo màu đỏ từ từ thu nhỏ lại, áp sát vào da thịt Trương Thế Bình, cuối cùng dán chặt lấy thân thể hắn như thể một lớp da đỏ. Lúc này, linh sát trong U Hỏa Sát Tỉnh cũng dần vơi đi, cuối cùng chỉ còn lại một lớp mỏng dưới đáy giếng.
Trương Thế Bình với thân hình đỏ rực tỉnh lại từ trạng thái thai tức. Lúc này hắn vẫn nhắm nghiền hai mắt, tản ra thần thức quét qua toàn thân, khóe miệng lộ vẻ hài lòng. Hắn duỗi người ra, thu lớp Hỏa Nha Tráo vào trong cơ thể.
Có lẽ do ngâm mình quá lâu trong U Hỏa Sát Tỉnh, làn da Trương Thế Bình trắng bệch một cách bệnh hoạn.
Hắn vỗ nhẹ vào đáy giếng, thân hình lập tức vọt lên. Sau khi ra khỏi U Hỏa Sát Tỉnh, Trương Thế Bình lấy y phục từ trong túi trữ vật ra mặc vào. Tâm niệm vừa động, quanh thân hắn lại xuất hiện một lớp quang tráo màu đỏ, lớn nhỏ tùy ý, theo tâm mà chuyển.
Từ trên quang tráo đột nhiên xuất hiện hai con hỏa nha. Đây là nhị giai pháp thuật mà hắn kích hoạt thông qua Hỏa Nha Tráo, hầu như chỉ cần tâm niệm vừa động là xuất hiện, không cần phải niệm chú, tiết kiệm được rất nhiều công sức.
Hai con hỏa nha này cũng là số lượng tối đa mà hắn có thể thi triển với tốc độ nhanh nhất hiện tại. Hắn cũng có thể thông qua Hỏa Nha Tráo để phóng ra nhiều con một lúc, uy lực lớn hơn, nhưng sẽ mất thêm chút thời gian, mất đi sự linh hoạt và tính bất ngờ, đôi khi lại được không bù mất.
Trong động phủ này, trận pháp bảo vệ của phòng luyện công vẫn chưa được kích hoạt. Trương Thế Bình lấy ra hơn mười viên linh thạch từ túi trữ vật, kích hoạt lại trận pháp.
Trong phòng luyện công, trận pháp bao trùm toàn bộ căn phòng. Trương Thế Bình điều khiển hai con hỏa nha va đập vào vách đá, phát nổ. Sau vài lần như vậy, linh quang của trận pháp nhấp nháy rồi biến mất.
Mười mấy viên hạ phẩm linh thạch mà Trương Thế Bình vừa lấy ra đã tiêu hao hết linh lực. Hắn rất hài lòng với uy lực và tốc độ kích hoạt của Hỏa Điểu Thuật từ Hỏa Nha Tráo mang lại.
Còn về khả năng phòng ngự cụ thể của Hỏa Nha Tráo, Trương Thế Bình tạm thời vẫn chưa biết rõ.
Trương Thế Bình không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian lần này. Sau khi ra ngoài, hai gốc cây nhỏ kia vẫn không hề lớn thêm chút nào, hắn không thể nhìn ra đã trôi qua bao lâu.
Hắn đi ra ngoài, những cái cây bên cạnh hai tảng đá lớn, có một gốc trước đây chỉ bằng cánh tay hắn, giờ đã to lớn hơn một vòng.
Trương Thế Bình cúi đầu sờ vào vỏ cây, thầm nghĩ xem ra thời gian mình bế quan trong động phủ tu luyện Hỏa Nha Tráo chắc cũng phải vài năm rồi.
Cách đó không xa có tiếng bước chân truyền tới. Trương Thế Bình vừa ra khỏi động phủ đã phát hiện ra, hắn dùng thần thức quét qua, có hai người, nhưng chỉ là những tiều phu đốn củi, những người phàm bình thường.
Một người là thiếu niên mặt đen khá trẻ tuổi, trên vai gánh hai bó củi lớn đi phía trước. Theo sau là một người dân làng lớn tuổi hơn, trông chừng năm mươi tuổi, nhưng người dân thường dãi nắng dầm sương nên thường trông già hơn tuổi thật, có lẽ người này chỉ tầm bốn mươi tuổi, cũng gánh củi giống như thiếu niên kia.
Hai người đi tới, người dân làng lớn tuổi nhìn Trương Thế Bình hô lên: "Này, chàng trai trẻ phía trước, trời không còn sớm nữa, sao còn chưa xuống núi? Ban đêm trong núi rắn rết nhiều lắm đấy."
Hai người đi thêm vài bước, thấy Trương Thế Bình vẫn đứng đó, người dân làng kia lại nói: "Chàng trai, nếu lạc đường thì đi cùng chúng ta xuống núi."
Thấy người dân làng này tốt bụng, Trương Thế Bình tuy muốn về tông môn nhưng cũng không vội nhất thời, đằng nào thì cũng đã trôi qua rất lâu rồi.
Trương Thế Bình đáp lời một tiếng, rồi chạy tới.
Trên đường đi, Trương Thế Bình hỏi hai người năm nay là năm nào. Lúc hắn vào động phủ là năm Nguyên Quang thứ mười ba của nước Tề, đáng tiếc là hai người này căn cứ không biết bây giờ là năm nào. Tuy nhiên, họ nói mấy ngày trước ở đầu làng có nha dịch tới dán một tờ cáo thị, hình như có chữ "Nguyên Quang" trên đó.
Hai người không biết chữ, chỉ nhớ mang máng khi nghe nha dịch đọc cáo thị.
Trương Thế Bình tiện miệng hỏi cáo thị viết gì. Hai người này dĩ nhiên không thể đọc thuộc lòng nguyên văn, chỉ kể lại đại ý, không gì khác ngoài việc Hắc Hổ Trại làm điều ác đã bị quan phủ tiêu diệt. Chỉ có điều đại đầu lĩnh của Hắc Hổ Trại vẫn chưa bắt được, quan phủ tới thông báo, nếu ai phát hiện ra kẻ đó thì nhất định phải báo quan, nếu che giấu tội phạm sẽ bị tru di cả nhà.
Hai người vừa nói vừa lộ vẻ sợ hãi, nhưng cũng xen lẫn vài phần vui mừng. Hắc Hổ Trại cuối cùng đã bị quan phủ tiêu diệt, sau này mọi người có thể sống những ngày yên ổn, không còn phải lo sợ đến mất ngủ nữa.
Còn về việc kẻ nào dám che giấu tên đầu sỏ Hắc Hổ Trại, dân làng ở đây ai nấy đều hận không thể ăn thịt uống máu hắn.
Trương Thế Bình đi theo hai người xuống núi, men theo con đường đất đi một đoạn khá dài, cuối cùng băng qua một cây cầu nhỏ, ba người đi khoảng mười dặm đường mới tới thôn.
Trương Thế Bình nhìn thấy tờ cáo thị dán trên tường đất ở đầu làng, giấy trắng mực đen, bên cạnh còn dán một tờ lệnh truy nã vẽ hình một người đàn ông có chòm râu quai nón, tiền thưởng không hề nhỏ, lên tới năm trăm lượng bạc, thật là một khoản tiền lớn. Sau khi liếc nhìn chân dung của đại đầu lĩnh Hắc Hổ Trại là Trần Xuyên, hắn nhìn xuống phía dưới bên trái cáo thị, nơi ghi ngày tháng: Ngày 9 tháng 7, năm Nguyên Quang thứ mười bảy.
Trương Thế Bình lập tức tính toán, hóa ra mình đã ở trong động phủ hơn bốn năm, đã quá thời hạn mà sư thúc Vân Kỳ, một vị Kim Đan tu sĩ trong tông môn, đã dặn dò.