Chương 368: Công cộng tinh
Tây Bắc tinh là tinh cầu nằm ở rìa ngoài cùng của Ngân hà Liên minh, đồng thời cũng là một pháo đài tinh vô cùng quan trọng. Lực lượng quân đội đóng quân tại đây chiếm gần 15% tổng binh lực của toàn liên minh. Tại sao lại cần nhiều quân đội đến thế? Nguyên nhân rất đơn giản, vì đây là một trong những tuyến đường không gian trọng yếu bắt buộc phải đi qua để tiến vào hệ Ngân hà.
Ngân hà Liên minh đã bước vào kỷ nguyên vũ trụ đại quy mô. Kỷ nguyên này đòi hỏi ba yếu tố khách quan: Thứ nhất, phải quản lý một vùng lãnh thổ tinh hệ rộng lớn; thứ hai, phải sở hữu kỹ thuật du hành vũ trụ hoàn thiện như: di chuyển ở tốc độ ánh sáng, bước nhảy không gian, dịch chuyển tức thời, nhảy vọt không gian...; thứ ba, cũng là yếu tố quan trọng nhất, chính là phải có bản đồ tinh lộ và kỹ thuật định vị thiên văn hoàn chỉnh.
Bản đồ tinh lộ và kỹ thuật định vị thiên văn là những yếu tố quý giá nhất trong du hành vũ trụ. Lý do rất đơn giản: vũ trụ quá bao la, không một nền văn minh nào có thể xây dựng đường quốc lộ hay đường sắt như trên các hành tinh. Thứ mà nhân loại dựa vào để di chuyển trong vũ trụ chính là "tinh lộ". Tinh lộ không phải là vật chất hữu hình, mà chính xác hơn là những tuyến đường an toàn đã được ghi chép lại từ hành tinh này đến hành tinh khác thông qua nhật ký hành trình của các tàu vũ trụ. Càng thăm dò vũ trụ, tinh lộ càng nhiều. Tất nhiên, nếu một hành tinh bị hủy diệt tự nhiên hoặc do tác động ngoại lực, tinh lộ dẫn tới đó cũng sẽ biến mất.
Còn về cách nhân loại xác định tinh lộ, đó chính là nhờ kỹ thuật định vị thiên văn. Nghe tên có vẻ giống bói toán, nhưng thực chất hoàn toàn khác biệt. Đây là một phương thức tính toán lộ trình không gian. Nó có hai tác dụng chính: một là giúp phi thuyền không bị lạc hướng trên tinh lộ, hai là giúp phi thuyền tìm lại được lộ trình nhanh nhất và ngắn nhất khi bị lệch khỏi quỹ đạo hoặc đang thăm dò các vùng tinh vực chưa xác định. Chính vì lý do đó, nó mới được gọi là kỹ thuật định vị thiên văn.
Nhân loại tất nhiên sở hữu các tinh lộ, và Tây Bắc tinh là chốt chặn quan trọng nhất trên tuyến đường từ các tinh hệ ngoại vi tiến vào hệ Ngân hà. Dù không chỉ có một tinh lộ duy nhất, nhưng sau khi nhân loại phá hủy nhiều hành tinh, đây đã trở thành tuyến đường độc đạo. Vì vậy, chiếm giữ hành tinh này chẳng khác nào thiết lập một phòng tuyến kiên cố trên tinh lộ. Trừ khi văn minh ngoại tinh chiếm được Tây Bắc tinh, nếu không, dù chúng có vòng qua được thì cũng sẽ thất bại do thiếu hụt tài nguyên. Do đó, trấn giữ Tây Bắc tinh chính là khóa chặt cánh cửa hệ Ngân hà, ngăn chặn văn minh ngoại tinh xâm nhập. Toàn bộ hệ Ngân hà có bốn tuyến đường như vậy, mỗi tuyến đều được đại quân nhân loại bảo vệ, và Tây Bắc tinh chỉ là một trong bốn chốt chặn đó.
Có thị trường ắt có thương cơ. Hàng trăm triệu binh sĩ đóng quân tại pháo đài Tây Bắc tinh, mỗi tháng nhận quân lương, tự nhiên sẽ tìm cách tiêu xài. Tuy nhiên, vì đây là pháo đài quân sự, việc kinh doanh bị hạn chế nghiêm ngặt để tránh sự thâm nhập của gián điệp. Vậy làm sao để giải quyết nhu cầu tiêu dùng của một quần thể lớn như vậy? Ngân hà Liên minh tất nhiên có cách.
Cách pháo đài tinh khoảng ba năm ánh sáng có một tiểu hành tinh rất đẹp. Nó không lớn, chỉ bằng khoảng một phần mười Trái Đất, nằm ngoài hệ Ngân hà, thuộc tinh hệ Anh Tiên. Vì là tiểu hành tinh chưa khai phá, Ngân hà Liên minh đã chiếm lấy, khai hoang và biến nó thành "công cộng tinh". Đây là nơi bất kỳ sinh vật nào cũng có thể lưu trú, không chỉ nhân loại mà cả các văn minh ngoại tinh có khả năng du hành cũng có thể đóng quân. Công cộng tinh có một ưu điểm: do sự hiện diện của quá nhiều chủng tộc, mọi hành vi giao chiến hay chiếm đóng đều bị nghiêm cấm. Bởi lẽ, nếu xảy ra xung đột giữa các chủng tộc vũ trụ tại đây, hậu quả sẽ là một cuộc đại chiến liên hành tinh. Tuy nhiên, điểm yếu của nó là thiếu sự quản lý hiệu quả từ chính phủ; chỉ có các tổ chức tự vệ địa phương, vốn không đủ uy hiếp đối với những cá nhân mạnh mẽ. Vì vậy, việc ai đó đột ngột "biến mất" trên công cộng tinh là chuyện thường ngày.
Sau khi hoàn tất một số thủ tục, tiểu đội M nhận thấy pháo đài quân sự Tây Bắc tinh quản lý họ không quá khắt khe. Có lẽ vì tỷ lệ tử vong quá cao, quân đội muốn những "cao thủ" này được tận hưởng cuộc sống tự do khi không thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm. Dù sao thì việc họ có thể sống sót sau nhiệm vụ tiếp theo hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Khoảng cách ba năm ánh sáng không quá xa, thậm chí có thể quan sát được bằng kính thiên văn. Đối với Ngân hà Liên minh – nơi có thể sử dụng cơ giáp di chuyển ở tốc độ ánh sáng – thì chẳng cần đến tàu vũ trụ, chỉ riêng cơ giáp là đủ. Sau khi Mạc Bắc và đồng đội trang bị cơ giáp, họ kích hoạt chế độ tốc độ ánh sáng và bay đi. Tất nhiên, cơ giáp "Mai Một" đầy phong cách của Mạc Bắc khiến Hoa Liên vô cùng ngưỡng mộ, cậu ta liên tục đòi Mạc Bắc giúp cải tạo cơ giáp của mình khi trở về. Mạc Bắc không từ chối, bởi lẽ năng lực của đồng đội tăng lên cũng đồng nghĩa với việc tỷ lệ sống sót của chính anh sẽ cao hơn. Hiện tại, Mạc Bắc đang suy tính cách hòa nhập vào tiểu đội M, để đến thời điểm mấu chốt, có thể khiến họ tự động chắn đạn thay mình.
Đặt chân lên công cộng tinh, Mạc Bắc cuối cùng cũng nếm trải thế nào là văn minh vũ trụ. Khác với chế độ quản lý chủng tộc nghiêm ngặt trong hệ Ngân hà, đây là một hành tinh cực kỳ phức tạp. Trên đường đi, không chỉ có nhân loại mà vô số chủng tộc ngoại tinh cũng hiện diện: những sinh vật nửa người nửa thú; tộc nửa máy móc kết hợp giữa cơ khí và cơ thể sống; tộc Tinh Đặc với đôi mắt to tướng trông rất kỳ dị. Tóm lại, những hình thù kỳ quái này khiến người ta không thể không liên tưởng đến loạt phim "Star Wars" nổi tiếng.
Mạc Bắc nhìn quanh với vẻ dở khóc dở cười, cứng đờ nói: "Ta cảm giác như mình vừa lạc vào hành tinh của quái vật vậy! Mẹ kiếp, thật sự không quen chút nào!"
Hắc Luân cười vỗ vai Mạc Bắc: "Ha ha, quen rồi sẽ thấy bình thường thôi! Hơn nữa, trong mắt những chủng tộc ngoại tinh này, chẳng phải chúng ta cũng giống quái vật sao? Văn minh khác nhau, cách nhìn nhận cũng khác nhau mà!"
Hoa Liên khoác vai Mạc Bắc, cười nói: "Thực ra, trong các chủng tộc ngoại tinh này cũng có nhiều mỹ nhân đấy. Ví dụ như phụ nữ tộc Mỹ Đặc An Lạc, trông cực kỳ thanh tú! Hơn nữa, ai nấy đều dịu dàng như nước, đều là những 'cô nàng bách hợp' chính hiệu! Ha, ở đây có một nơi khá ổn, bên trong có rất nhiều phụ nữ tộc Mỹ Đặc An Lạc, nếu Mạc Bắc cậu có hứng thú, để tôi dẫn đi chơi nhé?"
Mạc Bắc lắc đầu thẳng thừng: "Không cần, tôi không có hứng thú với mấy thứ đó. Tuy nhiên, tôi có thể nhắc nhở cậu một câu: có nguy hiểm đang đến gần từ phía sau, mức độ nguy hiểm là tối đa. Khoảng cỡ một quả bom hạt nhân, hy vọng cậu xử lý cho tốt, đừng để liên lụy đến người khác. Ngoài ra, phiền cậu tránh xa tôi ra một chút, tôi không muốn máu của cậu bắn lên người mình đâu."
Hoa Liên sững sờ, cứng đờ quay người lại, lập tức nhìn thấy A Liên Gia đang tràn đầy lửa giận. Cậu ta hét lên một tiếng thất thanh, chẳng kịp nói thêm lời nào với Mạc Bắc mà vội vàng bỏ chạy. A Liên Gia sao có thể buông tha, vừa gầm lên vừa đuổi theo. Nhìn hai người một đuổi một chạy, Mạc Bắc khẽ cười, lắc đầu: "Tình cảm của hai người họ thật tốt!"
Mọi người gật đầu lia lịa, tỏ ý hoàn toàn đồng tình với Mạc Bắc. Đúng lúc này, Hắc Luân bỗng lên tiếng: "Chúng ta đến nơi rồi." Vừa nói, anh ta vừa dừng lại trước cửa một nhà hàng.
Đây là một tòa kiến trúc điển hình theo phong cách Trung Hoa, trông giống như một tòa lầu bát giác thời nhà Thanh, nhìn rất thuận mắt. Trên lầu treo một tấm biển đề ba chữ "Thục Trung Lâu" bằng lối viết thảo phồn thể, trông rất khoáng đạt. Nhìn cái tên "Thục Trung Lâu", không cần đoán cũng biết đây là một quán ăn chuyên món Tứ Xuyên. Sau khi gật đầu, Mạc Bắc cùng Hắc Luân và những người khác bước vào.
Vừa vào trong, cảnh tượng náo nhiệt đập ngay vào mắt. Đôi tình nhân "oan gia" Hoa Liên và A Liên Gia đã tìm được một chỗ ngồi, đang phấn khích vẫy tay gọi mọi người. Mạc Bắc nhìn qua, thấy hai người này chọn vị trí rất khéo. Dù không phải phòng riêng nhưng có vài tấm bình phong ngăn cách, không quá tiếp xúc với người ngoài. Mạc Bắc và mọi người nhanh chóng di chuyển tới, ngồi xuống và bắt đầu gọi món.
Sau khi người phục vụ đưa thực đơn, Hắc Luân lập tức ném nó cho Cự Tháp. Dường như đã thành thói quen, vài người thì uống trà, vài người thì cầm đũa chờ đợi. Cự Tháp rất thành thạo, đọc một loạt tên các món ăn. Chứng kiến cảnh này, Mạc Bắc không khỏi đổ mồ hôi, thầm nghĩ để Cự Tháp gọi món quả là một lựa chọn sáng suốt. Sau khi gọi món xong, Hắc Luân nói: "Cho hai thùng bia, một thùng bia đen, một thùng bia mạch Đức. Ngoài ra, mang thêm mười chai Vodka, hôm nay tôi mời, muốn uống một bữa ra trò với Mạc Bắc."
Nghe đến rượu, Mạc Bắc lập tức trợn tròn mắt. Phải biết rằng, lần trước chỉ uống một chút rượu gạo thôi đã gây ra chuyện lớn. Với lượng rượu này, rõ ràng là phải uống tới vài chai. Mà những kẻ trước mặt này, tên nào cũng uống rượu như uống trà. Chẳng may anh uống say rồi gây chuyện trên công cộng tinh thì đúng là rắc rối lớn. Mạc Bắc định lên tiếng ngăn cản, nhưng lúc này, Hoa Liên lại "không sợ chết" mà lên tiếng: "Này Hắc lão đại, anh có nhầm không đấy? Ở quán ăn Trung Quốc thế này mà anh uống rượu Tây, có phải hơi lạc quẻ không? Theo tôi, cứ làm hai mươi chai Kiếm Nam Xuân là chuẩn nhất!"
